অধ্যায় ১৪: মিষ্টি মেয়েরাই বিশ্ব শাসন করে
পৃষ্ঠা (১/৩)
আটচল্লিশতম ব্যক্তির পালা আসার পর অবশেষে একজনকে দেখা গেল, যে অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে এল। সে-ই ছিল আগের পরীক্ষায় অত্যন্ত উজ্জ্বল পারফরম্যান্স দেখানো সু জ়িলেই।
সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসার সময়, ছেন পরিবারের পাথরের প্রাসাদের দরজার দুপাশে নয়টি করে গোলাযুক্ত দুটি連ধারী অগ্নিবল্লম স্থাপন করা ছিল। সং ছেংফা ও ওয়াং খুনইউয়ান প্রত্যেকে একটি করে অগ্নিবল্লমের পাশে দাঁড়িয়ে, প্রবল যুদ্ধোৎসাহে উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল।
মেইলি তার সেই রেনো স্পোর্টস কারটি নিয়ে আসেনি—যার ঋণের কিস্তি এখনও বারো দফা বাকি—বরং লি শিয়াওকে নিতে একটি কালো গাড়ি নিয়ে এসেছিল। লি শিয়াওর খুব জানতে ইচ্ছে করছিল, দুর্ভাগ্যে জর্জরিত সেই স্পোর্টস কারটি কি তবে ইতিমধ্যেই বাতিল হয়ে গেছে?
আগামী বছরের বসন্তের শুরুতে এই গাছগুলোর প্রতিটিই লুও ইউনফেংয়ের শক্তি সরবরাহকেন্দ্রে পরিণত হবে। শুধু তাকে প্রকৃতির শক্তি আহরণে সাহায্য করাই নয়, প্রকৃতির বিধি বিশ্লেষণের দায়িত্বও তারা নেবে।
“ধাম!” শবসাধনায় তৈরি এই মৃতদেহটি ছেন ফেংয়ের সঙ্গে এক ঘুষি বিনিময় করল। দুজনেই বিন্দুমাত্র নড়ল না—শক্তিতে সমানে সমান। আবার সংঘর্ষ হলে ছেন ফেং নিজের প্রকৃত শক্তি ষাট শতাংশে উন্নীত করল। দ্বিতীয় দফায় মৃতদেহটি দু-পা পিছিয়ে গেল। তৃতীয় দফায় ছেন ফেং সত্তর শতাংশ শক্তি প্রয়োগ করে মৃতদেহটিকে আট পা দূরে ঠেলে দিল।
“খুব কম মনে হচ্ছে? সত্যি বলতে, এর আগে আমি ওষুধের বড়ি তৈরি করেছি ঠিকই, কিন্তু মাত্র দুবার। এভাবে এত বড় পরিমাণে তৈরি করা আমারও এই প্রথম। মনে হয়, না মাসিকে হতাশ করলাম।”
জেমসও ভেবেছিল, পাখার সঙ্গে কিছু জড়িয়ে যেতে পারে। কিন্তু সে বিষয়টি নিয়ে সে মোটেও চিন্তিত ছিল না, কারণ সেটিও পরিকল্পনারই একটি অংশ।
আর হুয়াং উয়ের কাকার কয়লাখনির গাড়িগুলোই ছিল আজকের প্রধান পরিদর্শনের লক্ষ্য। একের পর এক চালকের মজুরি কেটে নেওয়ায় তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। মনে হচ্ছিল, ওই কয়লাখনিতে একবার গিয়ে তাদের কোনো উপার্জন তো হয়ইনি, বরং উল্টো পকেট থেকে টাকা দিতে হতে পারে।
এ ছাড়া, এখানকার আকাশ-পৃথিবীর শক্তিও খুব ঘন নয়; দেবসভা পর্বতের প্রবেশদ্বারের সঙ্গে তুলনা করলে তার কোনো তুলনাই চলে না।
এই নকশা অনুসারে ষোলোটি কামরাই যথেষ্ট। আর অতিরিক্ত দুটি কামরারও পুরোপুরি কোনো ব্যবহার নেই, তা নয়।
শেন ইউনইউ চারপাশে তাকাল। ঘাসের ঝোপ আর গাছপালা ছাড়া আর কিছুই নেই। সে মনে মনে ভাবল, তবে কি ইয়ে জ়িশুয়ান একটু প্রয়োজন সারতে গেছে?
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
দু ইউয়েশেং মাথা নাড়ল। “ভাই ওয়াংয়ের সামর্থ্য সম্পর্কে আমি জানি। তা না হলে আমার এত ভাই-বন্ধু থাকতে কাউকে ব্যবহার না করে শুধু আপনার জন্য অপেক্ষা করতাম না।” কথাটি বলে দু ইউয়েশেং তার দিকে হাত জোড় করে বিদায় জানাল।
চিঠিতে স্পষ্ট করে শেন ইউনইউকে জানানো হয়েছিল, কেউ মেং ইউছিংয়ের প্রাণ নিতে চাইছে। মেং ইউছিংয়ের ওপর কার নজর পড়েছে? লিউ শিনজু ও সিতু রুইয়ের লোকজন? তারা কি এত দূর পর্যন্ত অনুসরণ করে আসতে পারে?
কথা শেষ করে সে নিজের জাদুশক্তি সঞ্চালন করতে লাগল, ধীরে ধীরে শক্তিকে একত্র করল। পুরো এক ধূপকাঠি জ্বলার সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর অবশেষে কোনো বিপদ ছাড়াই সমস্ত জাদুশক্তি উদরস্থ শক্তিকেন্দ্রে সঞ্চিত করতে পারল। কিন্তু ঝাং ইয়াং এতে বিন্দুমাত্র স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল না; বরং আরও মনোযোগী হয়ে উঠল।
“জি ইউছেন, তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ! সত্যিই কি বাঁচতে চাও না?” জি ইউছেন যে নিজের সঙ্গে যুদ্ধ করার জন্য কেবল একটি প্রতিরূপ পাঠিয়েছে, তা দেখে ইয়ান নান রাগে নাক দিয়ে ধোঁয়া ছাড়তে লাগল।
“তা নয়!” শেন জ়িমো মৃদু হাসল। জ়ু মিনচুয়ান যখন তার ঠোঁটের কাছে স্যুপ তুলে ধরল, সে নীরবে মুখ খুলল। স্বাদ আগের মতোই ছিল, কিন্তু আর কিছুই আগের মতো থাকবে না। কয়েক গ্রাস খাওয়ার পরই আবার মুঠোফোন বেজে উঠল। শেন জ়িমো তাড়াতাড়ি সেটি তুলে নিল। দেখল, ফোন করেছে হে দোংনিং। তার বুকের ভেতর অকারণেই খানিকটা হতাশা নেমে এল।
ঝাং পাওই ইতিমধ্যেই বাড়ি ফিরে গিয়েছিল। কিন্তু ঘাট থেকে ফোন পাওয়ার পর আবার দ্রুত সেখানে ছুটে এল। ততক্ষণে টহলদার পুলিশ দুটি মৃতদেহ খুঁজে পেয়েছে। তারা দেহ দুটিকে ঘাটের দৃশ্যমান স্থানে রেখে ঘাটের শ্রমিকদের বারবার জিজ্ঞাসাবাদ করছিল।
লু ফেং বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও আরও বেশি সন্দিহান ছেং ওয়াংকে সঙ্গে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল ঝাং গৌজ়িকে খুঁজতে।
“মনে হচ্ছে বিষের বিস্তার নিয়ন্ত্রণে এসেছে।” ইন ইউয়েশি হুও ছেনের বুকের দিকে তাকিয়ে রুপোর সূচ দিয়ে সাময়িকভাবে তার গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি আকুপাংচার বিন্দু বন্ধ করে দিল, আপাতত তার প্রাণটুকু বাঁচিয়ে রাখল।
“আ-রাও?” যেন ক্ষীণ স্বরে কেউ ডাকল। আমি চমকে উঠে সোজা হয়ে বসলাম। পোশাকের মৃদু খসখস শব্দ তুলে ছি মিন আমার পেছন দিক থেকে এগিয়ে এল। হ্যাঁ, নানসুন প্রাসাদ আর জিনহুয়ালুও প্রাসাদ একেবারে পাশাপাশি, এমনকি তাদের গোপন সুড়ঙ্গও পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত। তাই অন্তঃকক্ষ থেকে তার বেরিয়ে আসা মোটেই অস্বাভাবিক নয়।
“তোমার স্বর্ণখচিত তরবারি বহু আগেই কয়েক টুকরো হয়ে চূর্ণ হয়েছে। তরবারি ধ্বংস হয়েছে, মানুষও মরবে—আজ তুমি এখানেই প্রাণ হারাবে।” অন্য এক তরবারিধারীও উচ্চস্বরে ঔদ্ধত্যভরে চিৎকার করল।
নড়াচড়া করতে না পেরে নির্মম ঘোলা জলে ডুবে মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকা একশৃঙ্গ এলিয়েনটি হঠাৎ জলের ওপারে লিউ খুইয়ের কদর্য হাসিমুখ দেখতে পেল। লিউ খুই পরিষ্কার গলায় বলছিল, “এই নাও, তোমাকে পশ্চিম স্বর্গে পাঠানোর ব্র্যান্ডের সিগারেট।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কিন্তু আজ যেন সময়টা উপযুক্ত নয়। আমি নিজে দৌড়ে গেলে মনে হবে, যেন তার ওপর চাপ সৃষ্টি করছি।
পুরুষটি যাতে অতিরিক্ত কিছু না ভাবে, সে মেয়েটির থেকে দুই আসন দূরে গিয়ে বসল। তারপর মঞ্চের ওপর বসে থাকা সু ঝানের দিকে তাকাল।
এই মুহূর্তে বৃদ্ধ ইউ বোকে দেখে মনে হলো, মু বাই হঠাৎ তার মনের ব্যথার জায়গাতেই আঘাত করেছে। তার মনে প্রবল বিরক্তি জাগল। সে ভেবেছিল মু বাইকে দু-চার কথা শুনিয়ে দেবে, কিন্তু হঠাৎ চোখে পড়ল, ইন ছিউশুই মুখ ঢেকে চুপিচুপি হাসছে। এতে সে আরও ব্যতিব্যস্ত হয়ে শুধু মু বাইয়ের দিকে কড়া চোখে তাকাল, তারপর একচাকার গাড়িটি ঠেলতে ঠেলতে লজ্জিত ভঙ্গিতে সেখান থেকে চলে গেল।
“উম… আজ আমি নিজের হাতে সেই নীচ লোক শি জিনকে হত্যা করেছি। এতে নিশ্চয়ই সরকারি কর্তৃপক্ষের দৃষ্টি আকৃষ্ট হবে। পরে যদি কর্তৃপক্ষ তোমাকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে আসে, সরাসরি আমার নাম বলবে। বলবে, তুমি আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু। ভবিষ্যতে কর্তৃপক্ষ নিশ্চয়ই তোমার দেখাশোনা করবে।”
তবে জ়িগান একবার বলেছিল, ভবিষ্যতে ইট দিয়ে ছাওগে থেকে ছাওঝৌ পর্যন্ত একটি সরকারি সড়ক বানাতে চায়। ভাবতে গেলে, সত্যিই যদি তা বাস্তবায়িত হয়, তবে এই যুগের মহাসড়কই বলা যায়।
ফুশান সমিতি থেকে যারা আসবে, ইউ শিনইউয়ের সতর্ক অনুমান অনুযায়ী, তারা সবাই ইয়ান বেইগুইয়ের কথিত প্রথম অথবা দ্বিতীয় স্তরের শক্তিতে পৌঁছে গেছে।
ঢালাই উৎপাদনের সময় ঢালাই-জাত পণ্যের গুণমান নিয়ন্ত্রণ ও পরীক্ষা করতে হয়। প্রথমে কাঁচামাল, সহায়ক উপকরণ থেকে শুরু করে প্রতিটি নির্দিষ্ট পণ্যের নিয়ন্ত্রণ ও পরীক্ষার জন্য প্রক্রিয়াগত বিধি এবং প্রযুক্তিগত শর্ত নির্ধারণ করতে হবে। প্রতিটি ধাপেই সেই প্রক্রিয়াগত বিধি ও প্রযুক্তিগত শর্ত কঠোরভাবে মেনে নিয়ন্ত্রণ ও পরীক্ষা চালাতে হবে।
এই দ্বন্দ্বে ইউয়েহুয়ার সাধনার স্তর নিঃসন্দেহে অনেক উঁচু ছিল। কিন্তু সুর ও সংগীতের সাধনায় জি কাও তার চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে ছিল।
“কে জানে, এখন লিউ ছেংফেংয়ের সঙ্গেও হয়তো লড়াই করার মতো শক্তি আছে। আসলে এত তাড়াতাড়ি পালিয়ে যাওয়ার দরকার ছিল না…” এই কথা ভাবতে ভাবতে জিয়ান ই সহজেই কল্পনার জগতে ভেসে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)