২৩ অধ্যায়: যে নারী সব পুরুষের সামনেই নিজেকে অবলা সাজায়, সে আসলে ভণ্ড

সাত দশকের কাছাকাছি পৌঁছানো বালু-সম্রাটের শরীর, একজন নাইট হিসেবে তার অতীত থাকায় এখনো বেশ সুস্থ, কিন্তু তার প্রাণশক্তি ক্রমেই ফুরিয়ে আসছে। সময়ের সাথে সাথে জীবনের এই ক্ষয় তার কাছে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু তার সবচেয়ে প্রিয় ক্ষমতাও যে হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছে, তা তার কাছে কোনোভাবেই মেনে নেওয়ার মতো নয়।

চু হুয়া’র বললেন, “তুমি বাইরে যত খুশি সময় কাটাও, আমার তাতে বরং স্বস্তিই!” কথাটি বলে তিনি ফিরে চলে গেলেন।

এই কথা বলার ভঙ্গিটি অত্যন্ত স্বাভাবিক, কিন্তু তিনি যেভাবে এই অনাগ্রহের সাথে কথাটি বললেন, তাতে তার পছন্দ-অপছন্দ মনে রাখা যে কতটা স্বাভাবিক এবং অভ্যস্ত একটি বিষয়, তা স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

সে একজন অতিমানব হোক বা দানব, ওয়াং শি ইয়ু’র হৃদয়ে ওয়াং তাং সর্বদা তার বন্ধু হয়েই থাকবে।

সেই真气 (প্রাণশক্তি) ভেতরে প্রবেশের সাথে সাথে ফাং দং অনুভব করল, তার নিজের দীর্ঘস্থায়ী ‘চ্যাংশেন জিউ’ (জীবন-দীর্ঘস্থায়ী কৌশল) থেকে উদ্ভূত প্রাণশক্তি, যা জীবনের উৎসের প্রভাবে অস্থির হয়ে উঠেছিল, তা এখন সেই গাঢ় সবুজ প্রাণশক্তির সংস্পর্শে এসে শান্ত হয়ে এল।

“তুমি আমার ভাইদের এখনো বাঁচালে না, আর এখনই আমার কাছ থেকে ওষুধের আশা করছ?” লিন কমান্ডার ভয় পাচ্ছিলেন, যদি ওষুধ দিয়ে দেওয়ার পর সে আর তার ভাইদের চিকিৎসা না করে?

দং লিং অত্যন্ত কঠোর স্বরে বলল, “আমার কথা শোনো, তোমরা ওদের নিয়ে যাও। জিশি ট্যাং (ওষুধের দোকান) নিজের ওষুধ নিজে সামলাক!” তার চোখে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।

আসলে বহু বছর ধরে কোনো ‘মানব-সম্রাট’ দেখা যায়নি। অতীতে মানব-সম্রাটদের বাসস্থান যুদ্ধের সময় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল অথবা সেগুলো সরকারি দপ্তরে রূপান্তরিত হয়েছিল। তাই ‘বু রাজপ্রাসাদ’ বর্তমান আধ্যাত্মিক সাধক জগতে একমাত্র নিদর্শন।

“ধ্যাত, তুমি আমাকে কী খেতে চাও জিজ্ঞেস করছ? দোকান তো তোমার, তুমি মেনু কার্ড দিচ্ছ না, খাবারের নামও বলছ না, আমি কী করে জানব এখানে কী পাওয়া যায়?” কু দান হঠাৎ টেবিল চাপড়ে চিৎকার করে উঠলেন।

মাথায় আঘাত পাওয়ার পর লুসি একটি তৃতীয় সত্তা তৈরি করল—তার স্বপ্নের এক সত্তা, যে পৃথিবীর সবকিছু সম্পর্কে অজ্ঞ এবং দুশ্চিন্তামুক্ত।

“বস, মান নিউ’র পায়ের দিকে তাকান!” মোটা লোকটি অসহায়ভাবে মান নিউ’র পায়ের দিকে ইঙ্গিত করল। মান নিউ’র মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, কিন্তু তার দুই মোটা পা অনবরত কাঁপছে।

মাথা নিচু করার এই মৃদু নম্রতা উ মেই’রকে একটি লাজুক শাপলা ফুলের মতো সুন্দর করে তুলেছিল, যে তার优雅 সুবাস ছড়িয়ে দিচ্ছে।

***

রাজকীয় দলের ভক্তরা অত্যন্ত উত্তেজিত ছিল, এমনকি তারা ধরে নিয়েছিল যে জয় নিশ্চিত। তারা ভাবতে শুরু করেছিল, পরবর্তী রাউন্ডে রাজকীয় দল যখন বেগুনি পক্ষে থাকবে, তখন কীভাবে ব্যান এবং পিক নির্বাচন করা উচিত।

যদি ‘উইপন’ টাওয়ার পার হওয়ার সাহস দেখায়, তবে সে আরও একটি কিল পাবে এবং সরাসরি ৬-০ স্কোরে পৌঁছে যাবে।

তবে এই ব্যক্তিরা সম্ভবত তিয়ানজুয়ান মহাদেশের ছয়টি অঞ্চলের সেরা দশ প্রতিভার অন্তর্ভুক্ত, যদিও লং শিয়াং তিয়ান সেখানে উপস্থিত ছিল না।

“এই যে এটা!” ওয়াং মা নিয়াং (স্বর্গের রানী) তার হাত জেড টেবিলে নাড়ালেন, সাথে সাথে দুটি বরফ শীতল ড্রাগন আকৃতির আইসক্রিম সম্রাটের সামনে আবির্ভূত হলো।

ওয়াং হু আর কিছু বলল না। জুয়ানজাং একজন সাধু, তার চিন্তাভাবনা নিশ্চয়ই তার চেয়ে গভীর, তাই বেশি কথা বলে কোনো লাভ নেই।

চৌ লেই চোখ খুলে চারপাশটা দেখে নিল, সবাই তখন ধ্যানে মগ্ন। চৌ লেই নিঃশব্দে মু ইউয়ানকে বাইরে পাঠিয়ে দিল। যদিও মু ইউয়ানের ট্রেজার হান্টিং ইঁদুরের মতো সম্পদ খোঁজার ক্ষমতা নেই, তবুও তার ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তরের সাধনা দিয়ে সম্পদ খুঁজে বের করা তার জন্য সহজ।

বিষয়টি শুনতে রহস্যময় মনে হলেও এটি বোঝা সহজ। যেমন, কারো কথা শুনলে আপনি তন্দ্রাচ্ছন্ন বোধ করেন, আবার কোনো গান শুনলে আপনি আত্মহারা হয়ে যান। এর কারণ হলো আপনার আত্মা সেই শব্দ তরঙ্গের সাথে এক ধরনের অনুরণন তৈরি করেছে, আর ‘সাউন্ড অ্যাটাক’ বা শব্দ-আক্রমণের কৌশল হলো এই ক্ষমতাকে কাজে লাগিয়ে তাকে প্রসারিত করা।

“আলো!” বিশপ উরিয়েল তার আগুনের তলোয়ারটি দুই হাতে উঁচিয়ে ধরলেন। তার বৃদ্ধ মুখে পবিত্র আভা ছড়িয়ে পড়ল, আর তার কণ্ঠস্বর এমনভাবে ভেসে এল যেন তা মহাকাশের স্তর ভেদ করে স্বর্গ থেকে আসছে।

একটি বিশাল প্রাণী নিচে নামার চেষ্টা করছিল, কিন্তু আকাশমন্ডলে হঠাৎ জ্বলে ওঠা এক আলোর আস্তরণে বাধা পেয়ে সে ছিটকে গেল। বিশাল প্রাণীটি বারবার উল্টে পড়তে লাগল, যা ছিল অত্যন্ত লজ্জাজনক।

কোম্পানিরও কোনো ক্ষতি হওয়ার সম্ভাবনা নেই, কারণ সেখানে অনেক মানুষ পাহারায় রয়েছে। এরপরও যদি কিছু ঘটে, তবে তাদের আর কাজ করার দরকার নেই।

煉器 (অস্ত্র তৈরির) অভিজ্ঞতার এই নোটবুকে ফাং জিং লেই’র অস্ত্র তৈরির গভীর উপলব্ধি, বিভিন্ন উপকরণের সংমিশ্রণ, তিনটি ‘যাওহুয়া’ সীল এবং আগুনের নিয়ন্ত্রণের কৌশল লিপিবদ্ধ ছিল, যার বেশিরভাগই লান ফেং-এর জন্য অত্যন্ত সহায়ক ছিল।

তাং ইউয়ান শান মেনে নিতে পারছিলেন না যে তাদের পূর্বপুরুষ কেবল একটি শুকনো শিয়াল ছিল। এভাবে ফিরে গেলে তিনি কোনোভাবেই মুখ দেখাতে পারবেন না। শিয়াল কেন, সেই রহস্য খোঁজার চেয়ে তিনি বরং তার পূর্বপুরুষের কোনো অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষা খুঁজে বের করতে চাইলেন। সময়ের চুক্তি অনুযায়ী, দুপুর হওয়ার আগে পর্যন্ত এখনো সুযোগ ছিল।

বিশেষ করে ফাং পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ যাওয়ার আগে যে দাপটের সাথে বলেছিলেন, “আমি তোমার শাও পরিবারের অর্ধেক সাম্রাজ্য চাই,” তা উপস্থিত সবার মনে ভয়ের সঞ্চার করেছিল।

নিং ফেং অত্যন্ত ভদ্রভাবে বিদায় জানাল এবং বেরিয়ে গেল। লি শিন’এর যখন দেখল নিং ফেং বেরিয়ে যাচ্ছে, সে তাড়াহুড়ো করে তার পিছু নিল।

চেন শুয়েন-এর মতো বড় পরিবারের উত্তরাধিকারীকে আসতে দেখেও দুই নিরাপত্তারক্ষী তাকে ভেতরে যাওয়ার ইশারাটুকুও করল না।

কফিনটি শেষ পর্যন্ত খোলা হয়েছে, রক্ত এবং মানুষের সংস্পর্শ পাওয়ার পর লুবান-এর দেওয়া ‘মো ডাউ’阵 (কালি-রেখা ব্যূহ) আর কাজ করছিল না। কফিনের ওপর শুয়ে থাকা দা শান কয়েকবার ভেতরে থাকা বিশাল শক্তির ধাক্কায় উল্টে যেতে বসেছিল।

“আমি সাধারণ মানুষের খাবার কাড়ছি না, আমি বলছি নীল বাহিনীর কথা। খাবার ছিনিয়ে নিতে হলে তাদের থেকেই নিতে হবে, একেই বলে যুদ্ধের মাধ্যমে যুদ্ধ চালানো।” সু ইয়াং শিউয়া’র এই বুদ্ধিহীনতায় কিছুটা বিরক্ত হলো।

宗门 (ধর্মীয় গোষ্ঠী)-এর মধ্যে অমর তলোয়ারের পূর্বপুরুষদের নেতৃত্ব ছিল, আর এটি তাদের ঘাঁটি, তাই কেউ যদি তাকে অনুদান দিতে চায় তবে তা ঠিক আছে, কিন্তু বাইরের মানুষও তাকে কেন অনুদান দেবে?

লিন চাচা যখন ওয়াং পিং-এর সাথে দিনের ঘটনা নিয়ে কথা বলছিলেন, তখন তিনি জিং ঝং মিন-এর নেপথ্যের কারসাজি এবং জিয়াং কু-কে দেওয়া ৫০,০০০ ‘মিথ্যা বলার ফি’-এর কথা চেপে গিয়েছিলেন। তাই জিং ইয়ান এখনো এই ষড়যন্ত্র সম্পর্কে জানে না।

অন্যান্য প্রবীণ সৈন্যরা এই প্রতিযোগিতার পর সু ইয়াংকে প্রাথমিক স্বীকৃতি দিল এবং তাকে সতর্ক করে দিল।

তাকে শেন জে রুইকে ধন্যবাদ জানাতে হবে। প্রতিবার যখন সে হাল ছেড়ে দিতে চায়, যখন সে স্রোতের সাথে গা ভাসিয়ে দিতে চায়, তখন শেন জে রুই তাকে বকা দিয়ে এবং সত্যের মুখোমুখি করিয়ে জাগিয়ে তোলে।