অধ্যায় চব্বিশ: বিবাহের অলিখিত নিয়মাবলী

তবে তিনি ভেবে পাননি যে ফেন লিংইউ কেবল শাং ছিংইউয়ের হাতে মারা যাননি, বরং আহত হওয়ার পরও তিনি সরাইখানার সমস্ত江湖 যোদ্ধাদের মনে ত্রাসের সৃষ্টি করেছিলেন। এমনকি দুয়ান পরিবারের সরাইখানার মালিকও ফেন লিংইউয়ের হাতেই প্রাণ হারিয়েছেন।

বর্তমানে ছয়শ জন জিংঝৌ武斗兵, যারা শারীরিকভাবে অত্যন্ত শক্তিশালী এবং ছোট তলোয়ারে সজ্জিত, এই ধরনের দুর্গ আক্রমণের জন্য বিশেষভাবে উপযুক্ত।

ফাটল থেকে নির্গত সোনালী শক্তি তার মাংসপেশিকে উপেক্ষা করে শরীরের প্রতিটি কোষে ছড়িয়ে পড়ল। তার পাথরের মতো শক্ত শরীর এই সোনালী শক্তির সামনে যেন নরম কাদার মতো হয়ে গেল এবং ক্রমাগত ছিন্নভিন্ন হতে লাগল।

তাই ঘোড়ার গাড়িতে দীর্ঘ সময় কাটানোর জন্য সবাই পা গুটিয়ে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল। নিজেদের প্রাণশক্তি ও চেতনা পুনর্গঠনের জন্য তারা নীরব রইল এবং পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে ভাবতে লাগল।

এই ধরনের অগোছালো পোশাকের স্টাইল এবং শুয়া আপুর নিজস্ব সঙ্গীতময় ব্যক্তিত্ব লিউ ইয়াংকে পুরোপুরি মুগ্ধ করে ফেলেছিল।

তবে তার শক্তিশালী আভা আমাদের নিশ্বাস নিতেও কষ্ট দিচ্ছিল, যা থেকে তার অসীম ক্ষমতার পরিচয় পাওয়া যায়।

তুমুল লড়াইরত চুয়ান হুয়াইদে এবং চেন ইউজি এই দৃশ্য দেখে গোপনে শঙ্কিত হয়ে পড়ল, তারা বুঝতে পারল পরিস্থিতি বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে।

“ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, আগামীকাল武殿-এর দরজায় দেখা হবে!” দুই শিক্ষক এই কথা বলেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

কথাটি বলছিলেন ওয়াং ডিংতিয়ান। তিনি যদিও কারখানা থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু বিধ্বস্ত হেলিকপ্টারটি তার পালানোর সব আশা শেষ করে দিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত তিনি মরিয়া হয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন এবং দাহুয়াংয়ের ধাওয়ার মুখে কারখানাটির ভেতর ঢুকে পড়লেন। হাতে পিস্তল নিয়ে তিনি লিউ ইয়াংয়ের অসাবধানতার সুযোগে তার পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

“ইয়ান ড্যান, কিন ভাইয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছে!” কালো পোশাক পরিহিত সেই মাঝবয়সী ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, ইয়ান রাষ্ট্রের যুবরাজ ইয়ান ড্যান, যার সাথে তার ছিয়ানলং হল-এ একবার দেখা হয়েছিল।

মানুষ যখন পৃথিবীতে জন্মায়, তখন তার নিজস্ব কিছু চারিত্রিক বৈশিষ্ট্য থাকে। কেউ রাগী, কেউ সৎ ও সরল, কেউ বরফের মতো শীতল—কারও হাসিতে বসন্ত আসে, আবার কারও কান্নায় নেমে আসে মৃত্যুশীতল নীরবতা; এসবই প্রকৃতির দান।

ইতিমধ্যেই বিং সি-এর শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করা হয়েছে। তার কাঁধে সামান্য আঘাত লেগেছে, কয়েকদিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে। হাড় বা স্নায়ুর কোনো ক্ষতি হয়নি। চোখের সামনে এই পিতা-পুত্রকে দেখে বিং ইয়াও ঠিক বুঝতে পারছিল না এখন তার কী করা উচিত।

“বৌদি, সব আমারই ভুল। আমি তখন স্বামীর জন্য চিন্তিত ছিলাম, ল্যান মেই নিয়ম না মানায় মেজাজ হারিয়ে ফেলেছিলাম। আমি ভাবিনি যে যুবরাজ এত রেগে যাবেন।” ঝুও শিউকে শেষ পর্যন্ত মাথা নত করতেই হলো।

চেন ফেই বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে এটি তার নিজেরই সৃষ্টি। পাহাড়ি ঝর্ণায় ধাওয়া খাওয়ার দৃশ্যটি এখনও তার চোখে ভাসছে। সেই ঝর্ণাটি ছিল মাত্র হাজার ফুট গভীর, কিন্তু এখন তার একটি তলোয়ারের আঘাতে যে গভীরতা তৈরি হয়েছে তা দশ হাজার ফুট, অর্থাৎ দশ গুণ বেশি ক্ষমতা। সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“তোমরা মহান কেইলিস প্রভুর প্রত্যাবর্তনের পথ আটকাতে পারবে না!” নিকোলাই চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ড্রাগন প্রাসাদের গভীরে অনেক পবিত্র প্রাণী থাকলেও তারা হাজার হাজার বছর ধরে জাগতিক বিষয়ের সাথে সম্পর্ক রাখেনি। ড্রাগন জাতির বিষয়ে তারা কেন মাথা ঘামাবে? কিন্তু বিং লানের কথা শুনে তারা থমকে গেল এবং তারপরই ভীষণ ক্ষুব্ধ হলো। বিং লান কি স্পষ্টতই ড্রাগন জাতিকে অবজ্ঞা করছে?

গু হাওয়ের কথা শুনে পোজাও বিদ্রূপের হাসি হাসল, যেন সে মানুষের সব রূপ দেখে অভ্যস্ত। তবে ব্ল্যাক নাইফের বয়সও সম্ভবত দশ হাজার বছরের বেশি, কত মালিক যে সে পরিবর্তন করেছে! তাই তার অভিজ্ঞতা তো বেশি হবেই।

লি হাওলং ঘুরে তার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, কিছু কি প্রয়োজন?”

পরিস্থিতি এই পর্যায়ে পৌঁছানোয় সম্রাজ্ঞী উল্টো নিজেই ক্ষতিগ্রস্ত হলেন। তিনি ইয়াংচুনকে নিজের দলে টানতে পারেননি, উপরন্তু তার প্রতিক্রিয়ায় বোঝা গেল যে গুই এবং শিয়ান উপপত্নীরা ইয়াংচুনের প্রতি কোনো বিদ্বেষ পোষণ করেন না।

কাই ইয়াং মৃদু হেসে তার দিকে তাকালেন। তার শান্ত ও গম্ভীর কণ্ঠস্বরে কোনো বিরক্তি ছিল না, বরং তিনি কান্নায় ভেঙে পড়া জিয়া ইউকে পরম আদরে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন।

“দুঃখিত, আপনি যে নাম্বারে কল করেছেন তা বন্ধ আছে, অনুগ্রহ করে পরে চেষ্টা করুন!” পরপর তিনবার কল করেও সংযোগ পাওয়া গেল না।

জানি না কেন, ফাহাইয়ের মনে অকারণ এক অস্থিরতা কাজ করছিল, কারণ বাই কু শিয়ে সন্ন্যাসীর পাঠ করা মন্ত্রগুলো তার তৈরি ‘নি তিয়ান’阵法-এর মন্ত্রগুলোর সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছিল।

তার কথা শুনে লেং ইউয়ে সাথে সাথে প্রতিবাদ করে বলল, “আমি চাই না।” কিন্তু বলেই সে বুঝতে পারল, তাদের প্রতিযোগিতা এখনও চলছে এবং সে তখনও হারেনি, তাহলে সে কেন ভয় পাবে? কিন্তু দাবার বোর্ডের দিকে তাকিয়ে সে বুঝল যে তার পরাজয় অনিবার্য, বড়জোর দশ চালের মধ্যেই সে হেরে যাবে।

ইয়ে জিফেং আগেই একটি টেবিল দেখেছিল যা অনেকটা ক্লাসরুমের টেবিলের মতো, যার ওপর একটি মখমলের কাপড় বিছানো ছিল। কাপড়টির রঙও চেনা যাচ্ছিল না।

“লম্বা, ফর্সা, পরনে লো-কাট ইভনিং গাউন, মাখনের মতো মসৃণ ত্বক, সাথে দামি মুক্তার হার। অসাধারণ, সত্যিই পৃথিবীর এক বিস্ময়।” ঝৌ ছিফা আপন মনে বিড়বিড় করল। তবে তার কথায় কোনো অশ্লীলতা ছিল না, ছিল কেবল নির্মল প্রশংসা।

অন্য একটি দেহ ছিল বর্ম পরিহিত, উচ্চতায় বিশাল। সে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, যেন শিরশ্ছেদের পরও দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল।

সেই রাতে, ঝি গং হলের বয়োজ্যেষ্ঠ এবং লিউ ও শিয়ে-এর উপস্থিতিতে মুরগি উৎসর্গ করে গুয়ান গং-এর সামনে মাথা নত করে চেন চুমো বিশ্বের বৃহত্তম সংগঠন ‘হং মেন’-এর ১১তম প্রজন্মের সরাসরি শিষ্য হলেন! লিউ জিনশুই এবং শিয়ে ঝিগুইও ১১তম প্রজন্মের শিষ্য হওয়ায় চেন চুমোকে শিষ্য করার পরিকল্পনা সেখানেই ভেস্তে গেল।

“দে উপপত্নী বলেছিলেন যে আমি এবং গুই ও শিয়ান উপপত্নীরা একই দলের, তাই তাদের সাক্ষ্য গ্রহণযোগ্য নয়। কিন্তু—” ইয়াংচুন দে উপপত্নীর দিকে তাকাল। তার ইঙ্গিতে দে উপপত্নী পরিস্থিতি বুঝতে পেরে লজ্জায় লাল-নীল বর্ণ ধারণ করলেন, দৃশ্যটি সত্যিই দেখার মতো ছিল।