২৭তম অধ্যায়: গর্ত থেকে সাপ বের করে আনা

পৃষ্ঠা (১/৩)

শিয়াও হানশুয়াংয়ের তীব্র আক্রমণের সামনে কালো পোশাক ও মুখোশধারীরা ধীরে ধীরে পাল্টা আঘাত করার শক্তি হারিয়ে ফেলল। একে একে তারা শিয়াও হানশুয়াংয়ের তরবারির আঘাতে বিদ্ধ হয়ে রক্তের স্রোতে লুটিয়ে পড়তে লাগল। শেষ পর্যন্ত কেবল সেই লম্বা কালো পোশাকধারী মুখোশাবৃত লোকটিই বেঁচে রইল। তখন সে হাঁপাচ্ছিল, আর তার চোখজোড়া ভরে উঠেছিল আতঙ্ক ও হতাশায়। শিয়াও হানশুয়াং ধাপে ধাপে তার দিকে এগিয়ে গেল। তার হাতে ধরা তরবারি থেকে রক্ত ঝরছিল, আর চাঁদের আলোয় সেটি শীতল দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।

“তুমি… তুমি আসলে কোন স্তরের শক্তির অধিকারী?” লম্বা লোকটি কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল।

শিয়াও হানশুয়াং কোনো উত্তর দিল না। সে শুধু অবজ্ঞাভরে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর হালকাভাবে তরবারি চালাতেই এক ঝলক শীতল আলো ছুটে গেল। লম্বা লোকটি চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, তারপর ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

শিয়াও হানশুয়াংয়ের পিতা শিয়াও চিয়ানছেং এক পাশে নীরবে সবকিছু দেখছিলেন। তাঁর চোখে ফুটে উঠেছিল তৃপ্তি। যুদ্ধে মেয়েটিকে ধাপে ধাপে বেড়ে উঠতে তিনি দেখেছেন—শুরুতে যেখানে তাকে বেশ কষ্ট করে সামলাতে হচ্ছিল, পরে সেখানেই সে অবলীলায় পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে শিখেছে। এতে তাঁর হৃদয় আনন্দে ভরে উঠেছিল। কিন্তু পরিবারের কর্তা হিসেবে তিনি জানতেন, মর্যাদা ও গাম্ভীর্য বজায় রাখা অত্যন্ত জরুরি। তাই মুখে তিনি এখনও কঠোর ভাব ধরে রেখেছিলেন। যুদ্ধ শেষ হলে তিনি হাত নেড়ে প্রহরীদের ইঙ্গিত করলেন, যাতে তারা এগিয়ে এসে সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলো সরিয়ে ফেলে।

এরপর শিয়াওয়ের পিতা, শিয়াওয়ের মাতা লি ইউছিং এবং মেয়ে শিয়াও হানশুয়াংকে সঙ্গে নিয়ে ঘরে প্রবেশ করলেন। ঘরে ঢুকেই লি ইউছিং মেয়ের হাত শক্ত করে ধরে ফেললেন, যেন হাত ছেড়ে দিলেই মেয়েটি অদৃশ্য হয়ে যাবে। তাঁর চোখে উদ্বেগ ও মমতা উপচে পড়ছিল। মেয়ের শরীরের ক্ষতগুলোর দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল।

“শুয়াং’য়ের মা, তুমি আহত হয়েছ! খুব ব্যথা করছে?”

শিয়াও হানশুয়াং মৃদু করে মাথা নাড়ল। তার মুখে ফুটে উঠল হালকা হাসি।

“মা, আমি ভালো আছি। এই সামান্য আঘাত কিছুই নয়।”

শিয়াওয়ের পিতা মেয়ের দিকে তাকিয়ে চোখে প্রশংসার ঝলক ফুটিয়ে বললেন, “শুয়াং’য়ের মা, আজ তুমি খুব ভালো লড়েছ। এতে বাবা সত্যিই সন্তুষ্ট। তবে মার্শাল-শিল্পের পথ দীর্ঘ ও কঠিন—কখনোই অহংকারে ভেসে যেও না।”

শিয়াও হানশুয়াং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।

“মেয়ে বুঝেছি। বাবার প্রত্যাশা কখনো ব্যর্থ হতে দেব না।”

উত্তর প্রদেশের ছাংবেই শহরের লি পরিবারের বাড়িতে শিয়াও লিংথিয়ান ইতিমধ্যে স্বচ্ছন্দে তিনটি দিন কাটিয়ে ফেলেছে। এই কয়েক দিনে তার মামাতো বোন লি লিংইউয়ে যেন এক আনন্দময় ছোট্ট হরিণশাবক হয়ে লাফাতে লাফাতে তাকে লি পরিবারের বাড়ির প্রতিটি কোণ ঘুরিয়ে দেখিয়েছে। আর লিন ইয়েন’আর ছিল শান্ত স্বভাবের একটি বিড়ালছানার মতো। সে শিয়াও লিংথিয়ানের পাশে এমনভাবে ঘেঁষে থাকত, যেন তার সরু বাহুতে শিকড় গজিয়ে গেছে—এক মুহূর্তের জন্যও শিয়াও লিংথিয়ানকে ছাড়তে চাইত না। যেন সামান্য ঢিল দিলেই অন্য কেউ তাকে ছিনিয়ে নিয়ে যাবে।

দুই দিন আগে বড় বোন শিয়াও হানশুয়াংয়ের একটি ফোনকল এই শান্ত পরিবেশ ভেঙে দিয়েছিল। শিয়াও পরিবারের ভেতরে ঘাতকেরা প্রবেশ করে অনুসন্ধান চালিয়েছে—এই খবর শোনামাত্র শিয়াও লিংথিয়ানের শান্ত চোখজোড়া মুহূর্তেই বরফশীতল হ্রদের মতো হয়ে উঠেছিল। সেখান থেকে ছুটে বেরিয়েছিল হাড় কাঁপানো শীতলতার দুটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।

“হুঁ, এই লোকগুলো সত্যিই উদ্দেশ্য পূরণ না হওয়া পর্যন্ত থামবে না।”

সে মনে মনে ভাবল, “যেহেতু পরিস্থিতি এমন, আমিও আর বসে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করতে পারি না। আমাকে সক্রিয়ভাবে আঘাত হানতে হবে এবং তাদের গর্ত থেকে বের করে আনতে হবে। নেপথ্যের মূল হোতাকে এক্ষুণি খুঁজে বের করা কঠিন। তাহলে আগে এই ঘাতক সংগঠনগুলোকে শিকড়সহ উপড়ে ফেলি। প্রতিদিন আতঙ্কে থেকে আত্মরক্ষা করা কোনো দীর্ঘমেয়াদি সমাধান নয়। সক্রিয় আক্রমণই শ্রেষ্ঠ প্রতিরক্ষা।”

এইভাবেই লি পরিবারের বাড়িতে কয়েক দিন থাকার পর এক গভীর রাতে, যখন চারপাশ নিস্তব্ধ—শুধু মৃদু বাতাস উঠোনের গাছের পাতায় বয়ে গিয়ে সরসর শব্দ তুলছিল—শিয়াও লিংথিয়ান কালো পোশাক পরে দৃঢ় পদক্ষেপে তার তিন মামা, লি ইয়ুচিয়ান, লি ইয়ুখুন ও লি ইয়ুছেনের বাসভবনে এসে পৌঁছাল। ঘরের ভেতর ম্লান হলুদ আলো দুলছিল, যা তিন মামার কিছুটা ক্লান্ত অথচ উদ্বিগ্ন মুখগুলোকে আলোকিত করছিল।

“বড় মামা, দ্বিতীয় মামা, ছোট মামা,” শিয়াও লিংথিয়ান এক পা এগিয়ে সামান্য ঝুঁকে গভীর কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি আজ আপনাদের কাছ থেকে বিদায় নিতে এসেছি।”

লি ইয়ুচিয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তাঁর মুখে অনিচ্ছার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে দুই হাতে শিয়াও লিংথিয়ানের হাত চেপে ধরলেন।

“লিংথিয়ান, তুমি তো সবে কয়েক দিন হলো এসেছ, এর মধ্যেই চলে যেতে চাইছ কেন? কোনো সমস্যায় পড়েছ? মামাদের বলো, আমরা সবাই মিলে উপায় বের করব।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

শিয়াও লিংথিয়ান মৃদু করে মাথা নাড়ল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল তিক্ত হাসি।

“মামাদের আন্তরিকতা আমি হৃদয় দিয়ে গ্রহণ করেছি। কিন্তু বিষয়টি অত্যন্ত বিপজ্জনক। আমি লি পরিবারকে এর মধ্যে জড়াতে চাই না।”

লি ইয়ুখুনও উঠে দাঁড়িয়ে এগিয়ে এলেন এবং শিয়াও লিংথিয়ানের কাঁধে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“লিংথিয়ান, তুমি ছেলেটা বড্ড জেদি। আমাদের লি পরিবার শিয়াও পরিবারের মতো এত শক্তিশালী না হলেও, আমাদের কেউ ইচ্ছেমতো চেপে ধরতে পারবে—এমন নরম শিকার আমরা নই। সত্যিই যদি কোনো বিপদ আসে, তোমার মামারা কিছুটা হলেও সাহায্য করতে পারব।”

শিয়াও লিংথিয়ান কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে দুই মামার দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি ইস্পাতের মতো দৃঢ়।

“মামাদের এই স্নেহ আমি চিরদিন মনে রাখব। কিন্তু এই বিষয়টি আমাকে একাই মোকাবিলা করতে হবে। কেবল তাহলেই লি পরিবারের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা সম্ভব।”

এই সময় এতক্ষণ নীরব থাকা লি ইয়ুছেন ধীরস্থির অথচ শক্তিশালী কণ্ঠে বললেন, “লিংথিয়ান, যেহেতু তুমি সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছ, তোমার মামারা আর বাধা দেব না। তবে বাইরে গিয়ে অবশ্যই সাবধানে থাকবে। কোনো প্রয়োজন হলে সঙ্গে সঙ্গে বাড়িতে খবর পাঠাবে।”

শিয়াও লিংথিয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

“মামাদের ধন্যবাদ। আমি কখনো আপনাদের হতাশ করব না।”

ঠিক তখনই দরজার বাইরে হালকা পায়ের শব্দ শোনা গেল। পরমুহূর্তে দরজা কড়কড় শব্দ তুলে খুলে গেল। লি লিংইউয়ে হালকা রঙের রাতের পোশাক পরে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চুল কিছুটা এলোমেলো, স্পষ্টতই তাড়াহুড়ো করে ছুটে এসেছে। চোখে ছিল গভীর অনিচ্ছা ও উৎকণ্ঠা। শিয়াও লিংথিয়ানকে দেখামাত্র তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল।

“দাদা, তুমি সত্যিই চলে যাবে?”

কণ্ঠে হালকা কান্নার সুর নিয়ে লি লিংইউয়ে দ্রুত শিয়াও লিংথিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল।

চঞ্চল ও আদুরে এই মামাতো বোনটির দিকে তাকিয়ে শিয়াও লিংথিয়ানের হৃদয় মমতায় ভরে উঠল। সে কোমল কণ্ঠে বলল, “লিংইউয়ে, দাদাকে যেতেই হবে। কিছু বিষয় আছে, যেগুলোর মুখোমুখি হওয়া থেকে দাদার পিছু হটার উপায় নেই।”

“আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

লি লিংইউয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার চোখে জ্বলছিল দৃঢ়তার আলো।

“আমি চাই না তুমি একা বিপদের মধ্যে যাও।”

শিয়াও লিংথিয়ান মৃদু করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, যেন বড় ভাই তার একগুঁয়ে ছোট বোনকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।

“লিংইউয়ে, বাইরের জগৎ অত্যন্ত বিপজ্জনক। দাদা তোমাকে বিপদের মধ্যে ফেলতে পারি না। দাদা সবকিছু সামলে ফিরে এসে তোমাকে রাজধানীতে বেড়াতে নিয়ে যাবে, কেমন?”

লি লিংইউয়ের চোখে জল টলমল করতে লাগল। সে জেদ করে মাথা নাড়ল।

“কিন্তু আমি তোমার জন্য চিন্তা করি…”

শিয়াও লিংথিয়ান সামান্য ঝুঁকে তার চোখের সমান্তরালে এসে আন্তরিকভাবে বলল, “লিংইউয়ে, দাদাকে বিশ্বাস করো। দাদা তোমাকে কথা দিচ্ছে, সুস্থ-সবল অবস্থায় ফিরে আসব। তুমি এখানে ভালো মেয়ের মতো আমার জন্য অপেক্ষা করবে, কেমন?”

লি লিংইউয়ে কিছুক্ষণ নীরব রইল। শেষ পর্যন্ত ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। চোখের জল গড়িয়ে তার গাল বেয়ে নেমে এল।

“তাহলে তোমাকে কথা রাখতেই হবে। তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শিয়াও লিংথিয়ান মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। তারপর ঘুরে তিন মামার দিকে তাকিয়ে আবারও ঝুঁকে প্রণাম করল।

“মামারা, আমি বিদায় নিচ্ছি।”

তিন মামার চোখে উদ্বেগ ও প্রত্যাশা মিলেমিশে ছিল। তাঁরা একসঙ্গে মাথা নাড়লেন।

“যাও, বাবা। সবকিছুতে সাবধানে থেকো।”

শিয়াও লিংথিয়ান লিন ইয়েন’আরকে সঙ্গে নিয়ে বড় বড় পদক্ষেপে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। চাঁদের আলো তাদের শরীরে পড়ে মাটিতে দুটি দীর্ঘ ছায়া আঁকল। লি লিংইউয়ে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে তাদের চলে যাওয়া দেখতেই থাকল, অনেকক্ষণ ঘুরে দাঁড়াতে পারল না। অবশেষে রাতের অন্ধকারে সেই দুটি অবয়ব সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেলে সে ধীরে ধীরে মাথা নিচু করল। তার চোখের জল মাটিতে পড়ে ভেজা দাগ তৈরি করল।

রাত আরও গভীর হয়ে উঠেছিল। শিয়াও লিংথিয়ান শক্ত করে লিন ইয়েন’আরয়ের হাত ধরে দ্রুত পায়ে এগিয়ে চলছিল, যেন পেছনে কোনো ভয়ংকর বিপদ তাদের তাড়া করে আসছে। চাঁদের আলো তাদের শরীরে পড়ে দুজনের তাড়াহুড়ো করে পথ চলার অবয়ব ফুটিয়ে তুলছিল। লিন ইয়েন’আর মাঝেমধ্যে মুখ তুলে শিয়াও লিংথিয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল। তার চোখে ছিল গভীর নির্ভরতা। আর শিয়াও লিংথিয়ানের মুখ ছিল কঠোর, দৃষ্টি ছিল অটল। সে শুধু তাকে সঙ্গে নিয়ে ছাংবেই শহরের সীমানার বাইরে এগিয়ে চলছিল। সারা রাত তারা এক মুহূর্তও থামেনি। নিস্তব্ধ রাতে তাদের দ্রুত শ্বাসের শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

ভোরের প্রথম কোমল সূর্যরশ্মি যখন মেঘ ভেদ করে পৃথিবীর বুকে ছড়িয়ে পড়ল, তখন শিয়াও লিংথিয়ান ও লিন ইয়েন’আর অবশেষে ছাংবেই শহরের সীমানা পেরিয়ে ঘন সবুজে ভরা এক পাহাড়ি অরণ্যে প্রবেশ করল। সূর্যের আলোয় অরণ্যটি তখন হালকা সোনালি আভায় রঞ্জিত। পাতার ডগায় জমে থাকা শিশিরবিন্দুগুলো মৃদু আলোয় ঝিকমিক করছিল।

শিয়াও লিংথিয়ান সামান্য হাঁপাচ্ছিল, তার ভ্রু এখনও কুঞ্চিত। সে ছাংবেই শহরে নিজের উপস্থিতি বেশি প্রকাশ করতে চাইছিল না। এই শহরে লি পরিবারের প্রভাব ছিল গভীর ও জটিল; তার উপস্থিতি হয়তো লি পরিবারের জন্য অপ্রত্যাশিত বিপদ ডেকে আনতে পারে। সে আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল—মধ্যভূমি প্রদেশে গিয়ে সেখানে একটি গাড়ি কিনবে, তারপর পশ্চিমের দিকে যাত্রা করবে।

লিন ইয়েন’আরয়ের গাল লাল হয়ে উঠেছিল, চুলও কিছুটা এলোমেলো। কিন্তু এসব নিয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না। সে শক্ত করে শিয়াও লিংথিয়ানের হাত ধরে রেখেছিল, এক মুহূর্তের জন্যও ছাড়তে চাইছিল না। তার ঠোঁটে লেগে ছিল মধুর হাসি। তার কাছে লিংথিয়ান দাদা পাশে থাকলেই যেকোনো স্থান পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর স্বর্গে পরিণত হয়।

পথে নতুন বা বিস্ময়কর কিছু দেখলেই সে আনন্দে ছোট্ট পাখির মতো কিচিরমিচির করে একের পর এক প্রশ্ন করছিল। তার এই চেহারার দিকে তাকিয়ে শিয়াও লিংথিয়ানের মনের ক্লান্তিও কিছুটা দূর হয়ে গেল। অজান্তেই সে লিন ইয়েন’আরয়ের এই আঁকড়ে থাকার স্বভাবে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল। তার সঙ্গের কারণে দীর্ঘ পথটুকু আর একাকী মনে হচ্ছিল না।

দুজন পাহাড়ি অরণ্যের ভেতর দিয়ে একের পর এক পাহাড় পেরিয়ে চলছিল। পায়ের নিচে শুকনো ডালপালা ও ঝরা পাতাগুলো চাপা পড়ে সরসর শব্দ তুলছিল। হঠাৎ অদূর থেকে তলোয়ার ও ছুরির তীব্র সংঘর্ষের শব্দ ভেসে এল। অরণ্যের নীরবতা ভেঙে গেল। পরক্ষণেই তাদের কানে পৌঁছাল এক তরুণীর তীক্ষ্ণ চিৎকার।

শিয়াও লিংথিয়ান আচমকা থেমে গেল। তার দৃষ্টি মুহূর্তেই বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। স্বতঃস্ফূর্তভাবে সে লিন ইয়েন’আরকে নিজের পেছনে আড়াল করল। তারপর চোখ বন্ধ করতেই তার শক্তিশালী আধ্যাত্মিক চেতনা অদৃশ্য শুঁড়ের মতো শব্দের উৎসের দিকে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল এবং অনুসন্ধান শুরু করল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই শিয়াও লিংথিয়ানের আধ্যাত্মিক অনুভূতিতে এক উত্তেজনাপূর্ণ ও ভয়াবহ দৃশ্য ভেসে উঠল। অরণ্যের একটি খোলা প্রান্তরে কালো পোশাক ও মুখোশধারী একদল লোক দুই যুবক ও এক তরুণীকে চারদিক থেকে ঘিরে রেখেছে। কালো পোশাকধারী মুখোশাবৃত লোকের সংখ্যা ছিল বারোজন। কালো পোশাকের আড়ালে তাদের শরীরের গড়ন অস্পষ্ট, মুখমণ্ডল দেখা যাচ্ছিল না; কেবল একজোড়া করে বরফশীতল ও হিংস্র চোখ বাইরে বেরিয়ে ছিল।

আক্রমণের শিকার দুই যুবকের বয়স আনুমানিক বিশ বছরের কিছু বেশি। তাদের মুখ ফ্যাকাশে, শরীর রক্তে ভেজা, পোশাক রক্তে লাল হয়ে গেছে। দুজনেই লম্বা ছুরি শক্ত করে ধরে ছিল, আর ছুরির ধার থেকে তখনও রক্ত ঝরছিল। তাদের চোখে ছিল মৃত্যুপণ দৃঢ়তা। তারা সর্বশক্তি দিয়ে আটজন কালো পোশাকধারী মুখোশাবৃত লোকের সঙ্গে লড়াই করছিল। প্রতিবার ছুরি চালানোর সঙ্গে সঙ্গে বাতাস চিরে তীব্র শোঁ শোঁ শব্দ উঠছিল। ঝলমলে অস্ত্রের আঘাত প্রতিপক্ষের অস্ত্রের সঙ্গে সংঘর্ষে উজ্জ্বল স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

আর যাকে ঘিরে আক্রমণ চালানো হচ্ছিল, সেই তরুণীর বয়সও প্রায় বিশ বছর। তার মুখ ছিল ডিম্বাকৃতি, ত্বক তুষারের মতো শুভ্র, আর দুটো উজ্জ্বল ও সজীব চোখ যেন রাতের আকাশে জ্বলজ্বলে নক্ষত্র। নাকটি ছিল সুডৌল, ঠোঁট স্বাভাবিকভাবেই লাল। তার দীর্ঘ কালো চুল সরলভাবে মাথার পেছনে বাঁধা, কয়েক গোছা চুল গালের পাশে নেমে এসে তাকে আরও কোমল ও মায়াময় করে তুলেছিল। সে পরেছিল প্রাচীন ধাঁচের সাদা সরল পোশাক। এই বিশৃঙ্খল রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের দৃশ্যের মাঝখানে তাকে মনে হচ্ছিল যুদ্ধের আগুনে ফুটে থাকা এক শুভ্র পদ্ম—পবিত্র, অথচ দৃঢ় ও অবিচল।