দ্বিতীয় অধ্যায় স্বর্গীয় পথের স্বপ্নে প্রবেশ

এই মুহূর্তে, লিং টিয়ান একটু বুঝতে পারল রক্ষা কর্তার অর্থ কী। সে শুধু চারপাশের পর্বতবন্ধন রক্ষা করে না, বরং তিন হাজার বিশাল জগৎও রক্ষা করে। আর সে রক্ষা কর্তা হিসেবে, এই পরিচয় গ্রহণের মুহূর্ত থেকে পরিশ্রম করে বাঁধন রক্ষা করে, তিন হাজার বিশাল জগৎ রক্ষাই তার সারাজীবনের দায়িত্ব।

“লু ইউনতিং, আজকে তোমার কোনও ভাবেই এই বাঁধন ভাঙার অনুমতি নেই!” লিং টিয়ানের কণ্ঠস্বর এই স্থানে প্রতিধ্বনিত হলো, যার মধ্যে ছিল অটল কর্তৃত্ব, যেন天地র আদেশ।

লু ইউনতিং ঠোঁটে ঠোঁট চেপে হেসে বলল, মুখে তুচ্ছতা স্পষ্ট: “লিং টিয়ান, তুই এই নোংরা কুকুর, সব জায়গায় আমার কাজ নষ্ট করিস, কেন? নিজের প্রাণ বিনিয়োগ করে?”

“তোমাকে এই ছোট জগতের পতন রোধ করতে পারলে, জীবন-মরণ নির্বিশেষে!” লিং টিয়ান দাঁত চেপে বলল, প্রতিটি শব্দ যেন দাঁতের ফাঁক দিয়ে বেরোয়। তারপর সে আবার উঠে দাঁড়াল, হাতে থাকা আত্মা তরোয়াল হঠাৎ কাঁপিয়ে দিলো, চারপাশের বায়ু মুহূর্তেই আগুনে জ্বলে উঠল, অসংখ্য আগুনের চকমক যেন জোনাকি, লু ইউনতিংয়ের দিকে উড়ে গেল। একই সাথে, তার পায়ের নিচে মাটি থেকে দ্রুত অসংখ্য লতা বেরিয়ে এলো, সেসব লতা পরস্পরের সাথে জড়িয়ে এক ধরনের সবুজ অজগর সাপের মতো, জিভ বের করে লু ইউনতিংয়ের দিকে দ্রুত ঘিরে ফেলল।

লু ইউনতিংও পিছিয়ে থাকল না, সে দ্রুত দুই হাত দিয়ে মুদ্রা করল, মুখে মন্ত্র উচ্চারণ করল। হঠাৎ অসংখ্য সোনালী ধারালো তরোয়াল বাতাসে আবির্ভূত হলো, সেগুলো ঠান্ডা ধাতুর ঝলক নিয়ে সুবিন্যস্তভাবে সাজানো হলো, তারপর লতা আর আগুনের চকমকগুলোর দিকে উড়ে গেল। তরোয়াল ও লতার সংঘর্ষে পটপট শব্দ হলো, আগুন ছিটকে পড়ল, যেন একটি মহা আতশবাজির দৃশ্য; তরোয়াল ও আগুনের সংঘর্ষে আগুনের চকমকগুলো কেটে ছিন্ন হয়ে ভাস্ম হয়ে গেল, যেন সেগুলো কখনোই ছিল না।

দুইজন পরস্পরের বিরুদ্ধে লড়াই করছিলেন, যুদ্ধ উত্তপ্ত পর্যায়ে প্রবেশ করল। আত্মার শক্তির সংঘর্ষ থেকে উদ্ভূত তরঙ্গসমূহ তীব্র সাগরের ঢেউয়ের মতো, চারপাশের স্থানকে ক্রমাগত সংঘর্ষ করছিল। মাটিতে গভীর ফাটল দেখা দিল, যেমন গভীর নরকের দরজা; আকাশে মেঘ জমে বজ্রপাত ও বজ্রগর্জন হলো, বিদ্যুৎ চেনের মতো মেঘের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যেন পৃথিবীর অবসান আসছে।

যুদ্ধ চলতে থাকায় লিং টিয়ান ধীরে ধীরে দুর্বল বোধ করল। তার আত্মার শক্তি যেন বাঁধ ভেঙে স্রোতের মতো ক্রমাগত ক্ষয় হচ্ছে, স্তরের ব্যবধানও স্পষ্ট হচ্ছিল। লু ইউনতিংয়ের আক্রমণ ক্রমশ তীব্র হচ্ছিল, প্রতিটি আঘাত ভীষণ শক্তিশালী, যা তাকে প্রতিহত করতে কঠিন লাগছিল। তার শরীর ভারী হয়ে যাচ্ছিল, শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল, লাল ঘাম তার কপালে ঝরছিল, পায়ের তলায় মাটি ভিজে যাচ্ছিল।

“হয়তো... আমি সত্যিই... তাকে থামাতে পারব না?” লিং টিয়ান মনে মনে বলল, তার চোখে একটুখানি হতাশা ঝলকালো। সামনে আসা লু ইউনতিংকে দেখে তার শক্তি ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে মনে হচ্ছিল। কিন্তু খুব দ্রুত সেই হতাশা স্থির সংকল্পে রূপান্তরিত হলো, সে তার ছোট জগতের লক্ষ লক্ষ প্রাণীদের কথা মনে করল, সে এভাবে হার মানতে পারবে না।

“না, আমার শেষ একটা চাল আছে!” লিং টিয়ান নিজের মধ্যে দৃঢ় সংকল্প করল, সে জানত যে আর পিছু হটবার কোনো পথ নেই। সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, তার শরীরের সমস্ত আত্মার শক্তি আহ্বান করতে শুরু করল। আগুনের আত্মা শক্তি ও গাছের আত্মা শক্তি তার শরীরের মধ্যে উন্মাদভাবে ঘুরপাক খাচ্ছিল, যেন দুটি পাগল জন্তু সংঘর্ষ ও মিশে যাচ্ছিল। তার শরীর জ্বলন্ত আলোর ঝলকানি ছড়াতে শুরু করল, ত্বকে ফাটল ধরে রক্ত ঝরতে লাগল, যা তার পোশাক লাল করল।

“লু ইউনতিং, মরো!” হঠাৎ লিং টিয়ান চোখ খুলল, তার চোখে পাগলাটে আলোর ঝলকানি, সেই আলোতে ছিল দৃঢ়তা ও ভয়হীনতা। সে হঠাৎ হাতে থাকা আত্মা তরোয়াল মাটিতে ঠুকে দিল, তারপর দ্রুত দুটি হাত দিয়ে মুদ্রা করল, মুখে মন্ত্র উচ্চারণ করল। তার শরীর দ্রুত ফুলে উঠতে লাগল, চারপাশের আত্মার শক্তি সাগরের ঢেউয়ের মতো তার শরীরের দিকে প্রবাহিত হলো, সে যেন একটি বিশাল আত্মার ঘূর্ণিঝড় হয়ে উঠল, যা চারপাশের সবকিছুকে গ্রাস করতে শুরু করল।

“এটা কি... আত্মবিস্ফোরণ?” লু ইউনতিং চমকে উঠল, সে ভাবেনি লিং টিয়ান এতটাই দৃঢ় সিদ্ধান্ত নেবে। সে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তখন লিং টিয়ান ইতিমধ্যেই চারপাশের আত্মার শক্তির সাথে মিশে গিয়েছিল, পালানোর কোনো জায়গা ছিল না।

“ঠিক তাই, আজ আমি মরলেও এই ছোট জগত রক্ষা করব!” লিং টিয়ান চিৎকার করল। তার চিৎকারের সাথে সাথে তার শরীর সর্বোচ্চ সীমায় ফুলে ওঠল, তারপর বিশাল বিস্ফোরণে ভেঙে পড়ল। সেটি ছিল পৃথিবী ধ্বংসের মতো বিস্ফোরণ, আলোকিত করল পুরো ছোট জগতকে, গরমের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল প্রতিটি কোণে। লু ইউনতিং সেই শক্তিশালী আঘাতে পিছনে উড়ে গেল, দূরে মাটিতে ভীষণভাবে পড়ে গিয়ে মারাত্মক আহত হল, মাথা ঘুরিয়ে বাঁধনের দিকে একটি তীব্র অনিচ্ছাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।

বাঁধনটি, লিং টিয়ানের আত্মবিস্ফোরণের আঘাতে কিছুক্ষণ দোল খাইল, ভারে কাঁপল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত টিকে গেল, এই ছোট জগতের শান্তি রক্ষা করল।

“লিং টিয়ান, লিং টিয়ান, লিং টিয়ান!” সেই ডাক যেন অসীম অন্ধকার ও শূন্যতার মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে লিং টিয়ানের চেতনায় বারবার প্রতিধ্বনিত হলো। কতক্ষণ পরে, লিং টিয়ান ধীরে ধীরে সচেতন হল। তার মস্তিষ্কে এক মুহূর্তে নিজের আত্মবিস্ফোরণের দৃশ্য ছুটে গেল, যা ছিল এক প্রাণপণ জীবন-মরণ সিদ্ধান্ত, অনন্ত মহাদেশ রক্ষার জন্য সে নিজের জীবনই জ্বালিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু এখন, এটা কোথায়?

লিং টিয়ান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, দেখতে পেল সে একটি স্বপ্নময় আকাশের মধ্যে রয়েছে। চারপাশে গভীর নীল, অসংখ্য তারা ঝলমল করছে, যেন মহাবিশ্বের রহস্য বলছে। এই স্বপ্নসদৃশ দৃশ্য তাকে আরও বিভ্রান্ত করল।

“লিং টিয়ান!”

এ সময়, এক গুরুগম্ভীর ও রহস্যময় কণ্ঠ আবার শুনতে পেল। লিং টিয়ান সেই কণ্ঠের দিকে তাকাল, দেখল এক প্রবীণ ব্যক্তি অল্প দূরে চক্রাকারে বসে আছেন। তিনি সাদা লম্বা চোগায় সজ্জিত, সাদা চুল ও দাড়ি হাওয়ায় দুলছে, চোখে অন্তর্দৃষ্টি ও গভীরতা স্পষ্ট।

“তুমি কে? আমি কোথায়?” লিং টিয়ান সন্দেহে ভরা ভয় ও অবাক ভাব নিয়ে বলল। সে জানে এই অজানা জগতে প্রতিটি পদক্ষেপ সতর্কতার দাবি রাখে।

“হুম, ঠিক আছে, সতর্কতা ভালো। আমি তোমার খলনায়িকা ছোট বোনের ডাকানো সেই বুড়ো। আর তুমি কোথায়? হাহা, তুমি তোমার স্বপ্নে আছো।” প্রবীণ ব্যক্তি ধীরে ধীরে হাসলেন, শান্ত ও মৃদু কণ্ঠে বললেন।

“ছোট নৃত্য? আমি স্বপ্নে?” লিং টিয়ান অবাক হয়ে উঠল, তার মনে ছোট নৃত্যের প্রাণবন্ত ও মজাদার ভাবনা এল। সে কখনো ভাবেনি স্বপ্নে এমন রহস্যময় ঘটনা ঘটবে। এই ধারণা তার মনে জোরালো উত্তেজনা ও বিস্ময় সৃষ্টি করল।

“ঠিকই বলেছো।” প্রবীণ ব্যক্তি হালকা মাথা নাড়লেন, তার লম্বা সাদা দাড়ি ছুঁড়ে সজ্জিত করলেন।

“স্বর্গীয় প্রবীণ?” লিং টিয়ান হঠাৎ মনে করল, ছোট নৃত্য আকাশের দিকে তাকিয়ে মজার ছলে তাকে ‘বুড়ো’ বলে ডাকে, হয়তো এই রহস্যময় প্রবীণই সেই স্বর্গীয় প্রবীণ। এই চিন্তা তাকে উচ্ছ্বসিত করল। যদি সত্যি তাই হয়, তাহলে এই স্বপ্নের গভীর অর্থ রয়েছে।

“হ্যাঁ, আমি।” স্বর্গীয় প্রবীণ গভীর ও শক্তিশালী কণ্ঠে বললেন, যেন অসীম জ্ঞান ও শক্তি ধারণ করে। “আমি এসেছি বলতে, তুমি অনন্ত মহাদেশে ভালো কাজ করেছ। এত বছর ধরে নিরবচ্ছিন্ন পরিশ্রম ও ত্যাগের ফলস্বরূপ তুমি রক্ষা কর্তার সত্য সার্থকতা বুঝতে পেরেছ।”

স্বর্গীয় প্রবীণের প্রশংসা শুনে লিং টিয়ানের হৃদয়ে উষ্ণতা প্রবাহিত হলো। অনন্ত মহাদেশে যে ঝড়-ঝংকার, কঠিন সিদ্ধান্ত ও তীব্র লড়াই, সবই স্পষ্ট মনে পড়ল। এই ভূমি রক্ষার জন্য সে অনেক ত্যাগ করেছে, এখন এই স্বীকৃতি তার সমস্ত পরিশ্রমকে মূল্যবান করে তুলল।

“এখন আমার অবস্থা কী?” লিং টিয়ানের সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ছিল নিজের অবস্থা। সে জানত আত্মবিস্ফোরণের পর তার আত্মা অবস্থা পরিবর্তিত হয়েছে, আর এই সবই তার পরবর্তী ভাগ্যের সঙ্গে জড়িত।

“এখন তুমি আত্মার অবস্থা বজায় রেখেছ। তোমার পরীক্ষা এখনও শেষ হয়নি, আমি তোমাকে অন্য জগতে পাঠাব। সেই জগত, যেখানে ছোট নৃত্য আছে, একই জগত কিন্তু সমান্তরাল সময়ের স্থান। সেখানে কী ঘটবে, সেটা তোমাকে নিজে আবিষ্কার করতে হবে।” স্বর্গীয় প্রবীণের কথা স্পষ্ট ও সরল ছিল, কোনো গিঁট বাঁধা ছিল না।

লিং টিয়ান মনের মধ্যে ভাবল, সমান্তরাল সময়ের স্থান কেমন হবে? সেখানে কী মানুষ ও ঘটনা ঘটবে? কী চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করতে হবে? এই অজানা তাকে উত্তেজিত ও চিন্তিত করল। সে জানত প্রতিটি পরীক্ষা উন্নতির সুযোগ, তবে বিপদও বড়।

“প্রবীণ, আমার কোনো সুবিধা আছে কি?” হঠাৎ লিং টিয়ান ছোট নৃত্যের মজার ছলে প্রবীণকে কিছু সুবিধার জন্য জিজ্ঞাসা করল। সে ভাবল, এই গম্ভীর ও রহস্যময় পরিবেশে একটু মজা তার মানসিক চাপ কমাতে পারে।

“হুম, তুই ছোট নৃত্যের ওই বুড়ো মেয়ের থেকে খারাপ শিখেছিস।” প্রবীণ ভান করল রাগান্বিত, উঠে দাঁড়ালেন, হঠাৎ সাদা ধোঁয়া তাকে ঢেকে দিল। লিং টিয়ান এখনও বুঝে উঠার আগেই, প্রবীণ কণ্ঠ শূন্য থেকে আসল, “তুই ছোট জগত রক্ষার পুণ্য পেয়েছিস, এই পরীক্ষায় দ্বিগুণ হবে, যাও!”

এই শব্দের সাথে, লিং টিয়ান চোখে একটি ঝলক অনুভব করল, চারপাশের দৃশ্য মুহূর্তে বদলে গেল। স্বপ্নময় আকাশ ও ঝলমল তারা ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল, পরিবর্তে এল একটি অপরিচিত ও রহস্যময় জগত।

ড্রাগন রাষ্ট্রীয় রাজধানীর প্রান্তে, রাতের অন্ধকার যেন এক বিশাল কালো রেশমির চাদর, ভারী হয়ে পৃথিবীকে ঢেকে রেখেছে। বন্য বাতাস ময়দানে উল্লাস করছে, যেন বন্দী শিকারীরা মুক্তি পেয়ে চিৎকার করছে। পথের পাশে শুকনো গাছগুলো বাতাসে কাঁপছে, ডালপালা ঘষঘষ করছে, যেন আসন্ন দুর্ভাগ্য বলছে। পুরো জগত নিরবতা জুড়ে, শুধু বাতাসের শব্দ ও মাঝে মাঝে নিশাচর পেঁচার ডাক এই শান্তি ভেঙে দেয়, রাতের অন্ধকারকে আরও ভয়ঙ্কর করে তোলে।

দশেরও বেশি ছায়াময় মানব অন্ধকারে লুকিয়ে ছিল, কালো রাত্রি পোশাক পড়েছিল, মুখ ঢাকা কালো কাপড়ে, চোখ থেকে ঝলমল করছে ঠাণ্ডা আলো, যেন নরকের দৈত্যরা উঠছে। প্রত্যেকের হাতে লম্বা ছুরি, চাঁদের আলোয় ধাতুর ঠাণ্ডা ঝলক নিয়ে, যাদের পদক্ষেপে ছুরির নড়াচড়া যেন রক্ত পান করার জন্য অধীর আগ্রহ দেখাচ্ছে। তাদের লক্ষ্য ছিল সামনের দৌড়ানো যুবক — শাও লিং টিয়ান।