অধ্যায় ১৮: শক্তি হস্তান্তর এবং শীতল তুষার

শিয়াও লিংতিয়ান হঠাৎ করেই থেমে গেলেন, যেন তার ওপর কোনো স্থিরকরণ মন্ত্র পড়ে গিয়েছে। তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন, চোখে জটিল এক আবেগের ঝলক ফুটে উঠল, তারপর নরমভাবে কয়েক ধাপ এগিয়ে গিয়ে লু ইউনইয়ানকে কোমলভাবে আলিঙ্গন করলেন। লু ইউনইয়ান সেই মুহূর্তে যেন বহুদিনের আশ্রয় পেয়েছে, লোভী চোখে মুখটি শিয়াও লিংতিয়ানের বুকে ঠেকিয়ে নিল, পুরুষের শরীরের বিশেষ সুগন্ধ গভীর শ্বাসে গ্রহণ করল, সেই গন্ধে মিশে ছিল হালকা পুরুষত্ব আর উষ্ণতা, যা তাকে অপরিসীমভাবে আকৃষ্ট করেছিল।

এক মিনিট নিঃশব্দে কেটে গেল, শিয়াও লিংতিয়ান নরমভাবে লু ইউনইয়ানের পিঠে হাত বুলালেন, যেন আহত একটি ছোট পাখিকে শান্ত করছিলেন, তারপর ধীরে ধীরে তাকে আলাদা করলেন। তিনি ঘুরে এক পা এগিয়ে গেলেন, পায়ের আঙুল মৃদু স্পর্শ করল মাটিতে, পুরো শরীর যেন একটি প্রসারিত ডানা বিশাল ঈগল, মুহূর্তের মধ্যে ছাদ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। চোখের পলকে তিনি দূরে থাকা একটি বিশাল গিংকো গাছের শীর্ষে উপস্থিত হলেন, সেখানে আবারও ঝাপটা মেরে সম্পূর্ণরূপে অন্ধকার রাতের আকাশে বিলীন হয়ে গেলেন। তবে তার কণ্ঠস্বর যেন জাদু নিয়ে এসেছে, রাতের নিস্তব্ধতা ভেদ করে ধীরে ধীরে পৌঁছল: “দরজার পিছনের ছোট মেয়েটি, আজ রাতের ঘটনা কাউকে বলিস না।”

লু ইউনইয়ান হতবাক দৃষ্টিতে শিয়াও লিংতিয়ানের অদৃশ্য হওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখ ফাঁকা, যেন আত্মা হারিয়ে গেছে।

এই সময়, দরজার পেছনে লুকিয়ে থাকা লু ইউনজ়ি ভাবছিল তার উপস্থিতি ধরা পড়েনি, নিজের ভাগ্যে গর্ব করছিল, কিন্তু অবাক হওয়ার মতো, শিয়াও লিংতিয়ান আগেই বুঝে গিয়েছিলেন। তার চোখে ছোট ছোট তারা ঝলমল করছিল, সেই আলোতে ছিল গভীর প্রেমিকতা, হৃদয়ে চিন্তা করল: এটাই আসল ঝকঝকে ছেলেটি! এখন তিনি আর লুকোছাপা করলেন না, একটি আনন্দময় হরিণের মতো দৌড়ে বেরিয়ে এলেন, লু ইউনইয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে হাত নাড়ালেন, হাসিমুখে বললেন, “না দেখো, ও চলে গেছে।”

লু ইউনজ়ির এই কাজ শেষে লু ইউনইয়ান স্বপ্নের অন্ধকার থেকে বাস্তবতায় ফিরতে পারল। তার হৃদয়ে এক ধাক্কা লাগল, যেন কিছু মূল্যবান হারিয়ে গেছে। তিনি নীরবে ঘুরে পড়ালেন, ভারী পায়ে নিচে নামলেন, নিজের কক্ষে ফিরে গেলেন। এই সময় তার মনে এক বিশৃঙ্খলার মতো, হাজারো ভাবনার জটিলতা, কোনোটাই বুঝতে পারছিল না।

লু ইউনজ়ি তার বোনের পেছনে তাকিয়ে হালকা করে নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর তার পেছনে গেলেন। ছাদ থেকে নামার সময় আবারও শিয়াও লিংতিয়ানের অদৃশ্য হওয়ার দিকে তাকিয়ে হাসি ফুটল তার মুখে, একটি গভীর অর্থবহ হাসি।

লু ইউনইয়ান ধীরে ধীরে ভারী পা টেনে নিজের ঘরের দিকে চলতে লাগলেন। পথ জুড়ে তার মন আগের ঘটনার স্মৃতিতে আবর্তিত হচ্ছিল, মস্তিষ্কে উত্তেজনাপূর্ণ অনুভূতির ঢেউ উঠছিল, যেন সমুদ্রের ঝড়, এক ঢেউয়ের পর আরেক ঢেউ। ঘরের দরজার সামনে এসে, হাত বাড়িয়ে বন্ধ দরজা ধীরে ধীরে ঠেলে খুললেন, “চিড়” শব্দে দরজা বন্ধ হয়ে গেল, বাইরের শব্দশূন্যতা ঘরকে আবৃত করল। তার শরীর মৃদু দুলছিল, যেন বাতাসে দুলে থাকা মোমবাতির শিখা, স্পষ্টতই এখনও তার মন সেই উত্তেজনাপূর্ণ আবেগের বৃত্তে বন্দী, মুক্ত হতে পারছিল না।

তিনি দরজার পাশে ঝুঁকলেন, চোখ ধীরে ধীরে বন্ধ করলেন, ভ্রু অজান্তে কুঁচকে গেল, কপালে হালকা রেখা তৈরি হলো। মস্তিষ্কে বারবার আগের দৃশ্যপট ঘুরছিল, কথোপকথন, চোখের ভাষা, সবই মনের মধ্যে জট পাকাচ্ছিল। সময় যেন স্থির হয়ে গেছে, চারপাশ এত নীরব যে শুধু তার নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা যেত। কতক্ষণ পর, যেন মগজে ঘন কুয়াশা ছাড়িয়ে হঠাৎ একটি শক্তিশালী আলো জ্বলে উঠল, চোখ জোরে খুলল, ভিতরে দৃঢ় সংকল্পের আলো ফুটল, যেন রাতের আকাশের সবচেয়ে উজ্জ্বল, ধারালো শীতল তারা, এক অটুট সংকল্পের প্রতিশ্রুতি।

পরবর্তীতে তার মোহনীয় ঠোঁটের কোণ হালকা করে উঠল, আত্মবিশ্বাসী আর কিছুটা খেলাধুলার হাসি ফুটল, সেই হাসি যেন সমস্ত অন্ধকার সরিয়ে ফেলতে পারে। তারপর সে ধীরে ধীরে জিহ্বা খুলল, যেন নিজের মনের সঙ্গে কথা বলছে, নরম স্বরে বলল, “হুম, কে বলল একবার শেষ হয়ে গেলে আর শুরু করা যাবে না, আজীবন পালাতে পারবে না!”

সেই কণ্ঠস্বর নরম হলেও শক্তিতে পূর্ণ, যেন জন্মগত দৃঢ়তা নিয়ে, সেই নিস্তব্ধ ঘরে ধীরে ধীরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যেন এই সংকল্প বাতাসের প্রতিটি কণায় গেঁথে দিচ্ছিল।

এদিকে, লু ইউনজ়ি একটি অসংলগ্ন গানের সুর গাইতে গাইতে জোরে জোরে সিঁড়ি থেকে নেমে আসছিল। তার প্রাণবন্ত মেজাজ যেন একটি বন্দি পাখি মুক্ত হয়ে সারা শরীরে তরুণতার উচ্ছ্বাস ছড়াচ্ছিল। পথে পথে অবচেতন চোখ তুলে বোনের ঘরের বন্ধ দরজার দিকে তাকাল, যেন ঐ দরজা তার মনস্তাত্ত্বিক অস্থিরতার কথা বলছিল। লু ইউনজ়ি সূক্ষ্ম মনোভাব দিয়ে বুঝতে পারল এই সময় বোনকে বিরক্ত করার সময় নয়। সে খানিকটা মিষ্টি ঠোঁট বের করে দিল, চোখে এক চমক দেখিয়ে, তারপর ঘুরে হালকা পদক্ষেপে নিজের ঘরের দিকে ছুটে গেল।

নিজের ঘরে প্রবেশ করে সে যেন মুক্ত হরিণ, উচ্ছ্বাসে ভরে সফট বিছানায় লাফিয়ে পড়ল। আগের উত্তেজনার কারণে তার গাল লাল, যেন পাকা আপেল, ঝকঝকে উজ্জ্বল, যুবতী মেয়ের লজ্জা আর প্রাণবন্ততা ছড়াচ্ছিল। সে মাথা গভীরভাবে বিছানায় ঢুকিয়ে দিল, যেন সমগ্র বিশ্বের উষ্ণতা এই বিছানায় লুকাতে চায়। তখন তার হৃদয় বুকে দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, যেন একটি আনন্দিত হরিণ দৌড়াচ্ছে, “থাক-থাক-থাক” শব্দ যেন বুকে ফাটিয়ে দিতে চায়। মুখে অবিরাম ফিসফিস করছিল, “আহা, সত্যিই অসাধারণ!”

আর শিয়াও লিংতিয়ান, কিছুক্ষণ পর, শিয়াও পরিবারের জমিতে পা রাখল। দূর থেকে পরিচিত বাড়িটি দেখেই তার মনে এক অদ্ভুত আত্মীয়তার অনুভূতি জাগল। বাড়ির দরজা পার হবার সঙ্গে সঙ্গে চোখ পড়ল বোন শিয়াও হানশুয়াং-এর ওপর, যিনি এখনো বসেছিলেন লিভিং রুমে, শরীরভঙ্গি সুঠাম, যেন এক নৃতাত্ত্বিক মূর্তি। লিভিং রুমের নরম আলো তার ওপর পড়ছিল, তবু তার ক্লান্ত মুখের ছায়া লুকানো যাচ্ছিল না। শিয়াও লিংতিয়ানের চোখে স্পর্শের ঝলক ফুটল, তিনি সাবধানে পা বাড়ালেন যেন এই শান্ত মুহূর্ত ভঙ্গ না হয়, আস্তে আস্তে বোনের পাশে বসে পড়লেন। বসার পর তার মুখে কোমল হাসি ফুটল, যেন বসন্তের রোদ, উষ্ণ আর মৃদু। তিনি ছোটবেলার মতো স্নেহপূর্ণ হাত বাড়িয়ে বোনের বাহু নরমভাবে আলিঙ্গন করলেন, যেন এইভাবে বোনকে শক্তি দিতে পারেন।

শিয়াও হানশুয়াং পাশে থেকে আসা নরম শব্দ শুনে ধীরে ধীরে চোখ তুললেন, যখন দেখলেন ছোট ভাই শান্তিপূর্ণ ফিরে এসেছে, তার মনের দীর্ঘদিনের চিন্তার পাথর হঠাৎ পড়ে গেল। সারারাত সে ছোট ভাইয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিল। এখন ভাইয়ের হাত থেকে আসা উষ্ণতা অনুভব করে তার মন শান্ত হলো। সে ধীরে ধীরে মাথা শিয়াও লিংতিয়ানের কাঁধে রেখল, চোখ বন্ধ করল, দীর্ঘ পাপড়ি চোখের পাতায় হালকা ছায়া ফেলল। তার ক্লান্ত মুখ যেন ওই মুহূর্তে লুকিয়ে গেল, পুরো শরীর যেন এক আশ্রয়স্থল পেয়ে গেল, ব্যবসায়ী ঠাণ্ডা মুখের বদলে এক ক্লান্ত পাখির মতো যিনি ঝড়ের পর অবশেষে নিরাপদ আশ্রয় পেয়েছেন।

শিয়াও লিংতিয়ান একটি হাত বাড়িয়ে কোমলভাবে বোনের কাঁধ জড়ালেন, তার হাত বড় আর উষ্ণ, যেন বোনকে সমস্ত ঝড় থেকে রক্ষা করতে পারে। কণ্ঠে পূর্ণ স্নেহ আর অনুভূতি নিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “বোন, এই বছরগুলোতে তোমার অনেক কষ্ট হয়েছে!”

ফিরে আসার পর তিনি নানা কাজের মধ্যে ব্যস্ত ছিলেন, পরিবারের সঙ্গে ঠিকমতো কথা বলা হয়নি, বিশেষ করে নিজের আদরের বোনের প্রতি দুঃখ বোধ করছিলেন। যদিও তিনি আসল শিয়াও লিংতিয়ান নন, তবু স্মৃতির আবেগ হৃদয়ে গভীরভাবে গেঁথে গেছে।

তারপর তিনি সংকল্প করলেন, আসল মালিকের পক্ষে এই শক্তিশালী বোনকে সান্ত্বনা দেবেন। স্মৃতিতে জানা গেছে, ছোটবেলা থেকে বোন শিয়াও হানশুয়াং তাকে যত্ন করতেন, জীবনের প্রতিটি ক্ষণে পাশে ছিলেন, যখনই কঠিন সময় আসত, বোন প্রথমে এসে রক্ষা করতেন। পরে শিয়াও পরিবারের ব্যবসার লড়াইয়ে বোন কতটা চাপ সহ্য করেছেন, প্রতিযোগিতামূলক ব্যবসায়িক জঙ্গলে কত বাধা পেরিয়ে আজকের অবস্থানে পৌঁছেছেন, তা জানা গেছে। বোন এখন তার জীবনের ফুলের সময়, স্বাভাবিকভাবে যুবকের আনন্দ উপভোগ করা উচিত ছিল, কিন্তু এত তাড়াতাড়ি এত ভার বহন করতে হয়েছে। এখন শিয়াও পরিবারের মধ্যে শুধু তারা দুই ভাইবোন, পরিবারের পতন রোধ করতে বোন সর্বশক্তি দিয়ে এই বাড়ি টিকিয়ে রেখেছেন।

শিয়াও হানশুয়াং-এর পাপড়ি সামান্য কম্পিত হলো, যেন একটি প্রজাপতির পাখা নড়ছে। ভাইয়ের কথা যেন শীতের সবচেয়ে উষ্ণ রোদ, সরাসরি তার হৃদয়ে প্রবাহিত হলো, তাকে অপরিসীম উষ্ণতা দিল। সে নরম স্বরে বলল, “লিংতিয়ান, বোনের ক্লান্তি কিছু না, তোমরা ভালো থাকলেই আমার সব ঠিক আছে।”

শিয়াও পরিবারের একজন সদস্য হিসেবে, সে পরিবার এবং তাদের ভাগ্যকে গভীরভাবে বোঝে, এই ব্যবসায়িক মাঠে প্রবেশ করলে পিছনে যাওয়া ছাড়া বিকল্প নেই। তার মনে পরিবারের শান্তি ও সুখ সর্বোচ্চ, তাদের সুস্থতা থাকলেই সব কষ্ট, ক্লান্তি মূল্যহীন মনে হয়।

শিয়াও লিংতিয়ান হালকা করে মাথা ঘুরিয়ে বোনের সঙ্গে নিজের মাথা মিলিয়ে দিলেন, তাদের চুল মিশে গেল, যেন একে অপরকে শক্তি দিচ্ছে। তিনি মনোযোগ দিয়ে বললেন, “বোন, আমি তোমাকে একটি修仙功法 শিখিয়ে দেব, নিজে অনুশীলন করো, কাউকে বলো না।”

তিনি অনেক দিন ধরে পরিকল্পনা করছিলেন修仙功法 বোনকে শেখানোর জন্য। তার মতে, বোন এত শক্তিশালী, যদি修仙功法 শিখতে পারে, হয়তো তার জন্য একটি আলাদা পথ খুঁজে পাবে। বোনের দক্ষতা কেমন হবে, তা তার নিজস্ব প্রতিভার ওপর নির্ভর করবে, তিনি বিশ্বাস করেন ভাগ্য কঠোর পরিশ্রমীদের সঙ্গে থাকে। শিয়াও হানশুয়াং মাথা না তুলে সেই দামী ভাই-বোনের মুহূর্তে ডুবে থাকলেন, সেই উষ্ণ পরিবেশ ভেঙে দিতে চাননি। তিনি নরম স্বরে বললেন, “হুম, আমি ভালোভাবে অনুশীলন করব।”

তার মন থেকে ভাইয়ের প্রতি পূর্ণ বিশ্বাস, ছোট থেকে ভাই তাকে কখনও হতাশ করেনি, তাই তিনি নিশ্চিত ছিলেন ভাইয়ের দেওয়া功法 সাধারণ নয়, তাই বিনা দ্বিধায় রাজি হলেন, সেই কণ্ঠে ভাইয়ের প্রতি অকৃত্রিম ভরসা ফুটে উঠল।