সপ্তদশ অধ্যায়: সুন্দরীর গ্রন্থি মোচন

এ কথা বলতেই শাও লিংতিয়ান আলতো করে মাথা তুলে আকাশের সেই উজ্জ্বল পূর্ণিমার চাঁদের দিকে তাকালেন। চাঁদের শীতল আলো তার মুখে এসে পড়ায় তাকে কিছুটা বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল। শাও লিংতিয়ান মনে মনে জানতেন, এই স্মৃতিগুলো নিশ্চিতভাবেই তার এই শরীরের পূর্ব মালিকের।

লু ইয়ুন ইয়ান নিঃশব্দে মনোযোগ দিয়ে তার কথা শুনছিলেন। শাও লিংতিয়ানের বলা শেষ হলে, তিনি ধীর পায়ে হেঁটে তার পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তাই, তুমি কি ইচ্ছে করেই নিজেকে বখাটে হিসেবে তুলে ধরেছিলে?"

শাও লিংতিয়ান সামান্য মাথা নাড়লেন, তারপর মুখ ফিরিয়ে হালকা হেসে বললেন, "আসলে সেই সময় আমার মনে শুধু একটাই ইচ্ছা ছিল, তা হলো তোমার সাথে দেখা করা।"

লু ইয়ুন ইয়ান তার ভুরু কিছুটা কুঁচকে ফেললেন, যেন নতুন কিছু বুঝতে পেরেছেন। তিনি জানতে চাইলেন, "তুমি কি ভয় পেতে যে আমার কোনো বিপদ হতে পারে? ওরা আমাকে লক্ষ্যবস্তু করবে?"

স্বীকার করতেই হয় যে লু ইয়ুন ইয়ান অত্যন্ত বুদ্ধিমতী। সেই সময় শাও লিংতিয়ানের পূর্ব মালিক ঠিক এটাই ভেবেছিলেন। এমনকি পুরো শাও পরিবারই আতঙ্কিত ছিল যে, কোনোভাবে লু পরিবার যেন জড়িয়ে না পড়ে। কারণ লু পরিবার শেষ পর্যন্ত কেবল একটি সাধারণ ব্যবসায়ী বংশ, যারা সেই অন্ধকার শক্তির কাছে বড্ড দুর্বল। তাদের এড়িয়ে যাওয়া এবং যোগাযোগ না রাখাই ছিল লু পরিবারকে রক্ষা করার একমাত্র উপায়। যখন ওই অন্ধকার জগতের লোকেরা দেখত যে শাও পরিবার লু পরিবারের সাথে বিয়ে নিয়ে খুব একটা আগ্রহী নয়, তখন তারা ভাবত যে লু পরিবারকে নিয়ে বড় কোনো পরিকল্পনা করা তাদের সময়ের অপচয়। তাছাড়া তারা দেশের 'ডু উ জু' বা মার্শাল আর্ট নিয়ন্ত্রণ দপ্তরের ভয়ে সাধারণ মানুষের ওপর সহজে আক্রমণ করার সাহস করত না।

শাও লিংতিয়ান আবার লু ইয়ুন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "হ্যাঁ, তাদের মধ্যে যে কেউ চাইলেই পুরো লু পরিবারকে সহজেই নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারত। শাও পরিবার তোমাদের কোনো বিপদে ফেলতে চায়নি। যদিও আমি আগে কখনো তোমাকে দেখিনি, কিন্তু জানতাম তুমি আমার ভবিষ্যৎ স্ত্রী হতে পারো, তাই তোমাকে ঝুঁকির মুখে ঠেলে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা আমার ছিল না। তাই আমি বাধ্য হয়ে বখাটে সেজেছিলাম—প্রথমত, শত্রুদের বিভ্রান্ত করার জন্য, আর দ্বিতীয়ত, আমাদের পরিকল্পনামতো তাদের আড়াল থেকে বের করে আনার জন্য।"

কথাগুলো বলে শাও লিংতিয়ান অসহায়ভাবে একটু হাসলেন। শাও পরিবারের পরিকল্পনাগুলো তখন খুব ভালো মনে হলেও বাস্তবতা ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর, কারণ শত্রুরা খুব গভীরে লুকিয়ে ছিল। শাও লিংতিয়ান একটু থেমে আবার বললেন, "কয়েক মাস আগে, তারা আমাকে কৌশলে শহরের উপকণ্ঠে ডেকে নিয়ে গিয়েছিল। সেদিন প্রায় ফিরতেই পারতাম না।"

আজ শাও লিংতিয়ান তার এই পূর্বের জীবনের অভিজ্ঞতার কথা তার প্রাক্তন বাগদত্তার কাছে কোনো রাখঢাক ছাড়াই প্রকাশ করলেন। তিনি ভাবছিলেন, অন্তত পূর্বের মালিকের হয়ে বিষয়টি লু ইয়ুন ইয়ানের কাছে পরিষ্কার করা উচিত, যাতে সে তাকে ভুল না বোঝে। যেহেতু তিনি এখন তার শরীর দখল করে আছেন, তাই তাকে এভাবে অপমানিত হতে দেওয়া যায় না। আর বর্তমান শাও লিংতিয়ানের নিজের একটি জগত আছে, একদিন তাকে অমরত্বের পথে 'সি ফাং শান' পাহাড়ে ফিরে যেতেই হবে।

লু ইয়ুন ইয়ান নিঃশব্দে তার কথাগুলো শুনছিলেন। তার চোখগুলো ধীরে ধীরে লাল হয়ে এল, যেন জলের হালকা আস্তরণে ঢেকে গেল। তার সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটি এখন তার কাছে অপরিচিত মনে হলেও, এক অদ্ভুত পরিচিতির ছোঁয়া অনুভব করছিলেন। মুক্তোর দানার মতো চোখের জল তার ফর্সা গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল। এই প্রথম তিনি বুঝতে পারলেন, লু পরিবারের জন্য শাও পরিবার নীরবে কতটা ঝুঁকি নিয়েছে, আর তার সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটি আড়ালে থেকে তার জন্য কতটা ভেবেছে। আগে, লু পরিবারের সবাই যেন এক অদৃশ্য পর্দার আড়ালে ছিল, তারা এসবের কিছুই জানত না।

লু ইয়ুন ইয়ান অবচেতনভাবে তার ফর্সা হাত দিয়ে চোখের জল মুছে নিজের দুর্বলতা ও আতঙ্ক ঢাকার চেষ্টা করলেন। নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি কাঁপা কাঁপা ঠোঁটে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি আমাকে দোষ দাও?" তার কণ্ঠস্বর ছিল বসন্তের মৃদু বাতাসের মতো হালকা, যার মধ্যে এক ধরনের সতর্কতা মিশে ছিল।

শাও লিংতিয়ান লক্ষ্য করলেন লু ইয়ুন ইয়ান কাঁদছেন, তার দৃষ্টি মুহূর্তেই নরম হয়ে এল। তিনি ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং অত্যন্ত কোমলভাবে, যেন কোনো মহামূল্যবান রত্নকে স্পর্শ করছেন, তার নিজের পোশাকের হাতা দিয়ে লু ইয়ুন ইয়ানের চোখের জল মুছে দিলেন। সেই আচরণে ছিল অসীম মমতা।

লু ইয়ুন ইয়ান সেই মুহূর্তে সরে গেলেন না, শুধু স্থির হয়ে সেই কোমল মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার দৃষ্টিতে ছিল বিস্ময়, কৃতজ্ঞতা এবং এক অবর্ণনীয় অনুভূতির জন্ম।

ঠিক সেই সময় তিনি শুনলেন শাও লিংতিয়ান মৃদু স্বরে বলছেন, "দোষ দেব কেন!" কণ্ঠস্বর ছিল নিচু এবং শান্ত, যেন সবকিছুই ছিল স্বাভাবিক। লু ইয়ুন ইয়ান তার মুখের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, কোনো ভিন্ন আবেগ খোঁজার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কিছুই পেলেন না।

স্মৃতিগুলো আবার সেই প্রথম দিনের দিকে ফিরে গেল, যখন তিনি শাও লিংতিয়ানের সাথে বিয়ের কথা জানতে পেরেছিলেন। লু ইয়ুন ইয়ান ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলেন, "সেসময় আমি খুব অবুঝ ছিলাম, বিয়ের সম্পর্কটা আমার কাছে ছিল এক অস্পষ্ট ধারণার মতো। তখন কল্পনা করতাম, আমার হবু স্বামী কেমন হবে? এক কিশোরীর স্বাভাবিক আশা-আকাঙ্ক্ষা আর কিছুটা ভীতি নিয়ে আমি ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে ছিলাম।"

"কিন্তু সময়ের সাথে সাথে শাও লিংতিয়ানের বখাটে হওয়ার নানা গুজব চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই বর্ণিল গল্পগুলো ছিল ছুরির মতো, যা আমার হৃদয়কে রক্তাক্ত করে দিত। আমি হতাশ হতে শুরু করলাম, আমার সুন্দর স্বপ্নগুলো সেই গুঞ্জনগুলোর কাছে চুরমার হয়ে গেল।"

"আমি ভীষণ যন্ত্রণার মধ্যে পড়েছিলাম—একদিকে আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারছিলাম না যে আমার হবু স্বামী এমন দুর্নামের অধিকারী, অন্যদিকে বিয়ের এই সম্পর্কটি ছিল এক অদৃশ্য শেকলের মতো।"

"কত রাত আমি একাকী ছটফট করে কেটেছি, ভেবেছি আমার ভাগ্য কোথায় নিয়ে যাবে? বাবা-মায়ের কথা মেনে নিয়ে এই বাস্তবতাকে গ্রহণ করব, নাকি এই নির্ধারিত নিয়তি ছিন্ন করে নিজের সুখ খুঁজে নেব? এই যন্ত্রণা আমার স্নায়ুগুলোকে কুঁড়ে কুঁড়ে খেত।" এখন শাও লিংতিয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে সেই পুরনো জটিল অনুভূতিগুলো আবার সমুদ্রের উত্তাল ঢেউয়ের মতো তার মনে আছড়ে পড়তে লাগল।

বারান্দার ওপর শাও লিংতিয়ান দীর্ঘদেহী গাছের মতো দাঁড়িয়ে ছিলেন, যেন এক নীরব ভাস্কর্য। তার মুখ ছিল গম্ভীর, গভীর চোখগুলো অন্ধকার রাতের তারার মতো উজ্জ্বল। তিনি লু ইয়ুন ইয়ানের কথাগুলো মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন। সেই কথাগুলো যেন এক অদৃশ্য সুতোয় তাকে বেঁধে ফেলেছিল, মাঝে মাঝে তার ভুরু কুঁচকে উঠছিল, কিন্তু তিনি কোনো শব্দ করলেন না, পাছে এই ধারাবিবরণী থেমে যায়। আজ রাতে তিনি এসেছিলেন এই মেয়েটির মনের জট খুলতে, যেন দীর্ঘদিনের পুরনো এক তালা খোলার চেষ্টা করছেন।

লু ইয়ুন ইয়ানের কথা শেষ হওয়ার পর তার কণ্ঠস্বর বাতাসের প্রদীপের মতো নিভে গেল। পুরো বারান্দাটা এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতায় ঢেকে গেল, তারা দুজন পাশাপাশি দাঁড়িয়ে ছিলেন, যেন রাতের অন্ধকারে মিশে যাওয়া দুটি মূর্তি। বাতাস বয়ে যাচ্ছিল, তাদের চুল উড়িয়ে দিচ্ছিল, যেন ফিসফিস করে কিছু বলছে। সময় যেন থমকে গিয়েছিল, প্রতিটি সেকেন্ড দীর্ঘ মনে হচ্ছিল। কতক্ষণ পার হয়েছে তা জানা নেই, শাও লিংতিয়ান অবশেষে মুখ খুললেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল গভীর ও সম্মোহনী, যেন বহুদূর থেকে ভেসে আসছে, আবার সরাসরি লু ইয়ুন ইয়ানের হৃদয়ে গিয়ে পৌঁছাচ্ছে: "অতীত যা হওয়ার হয়েছে, তা বাতাসের সাথে হারিয়ে যেতে দাও। আগামী দিনগুলোতে তুমি নিশ্চিতভাবেই অনেক সুন্দর জীবন পাবে। দেখো, আজ আমরা যেভাবে কথা বলছি, এ কি ভালো নয়?"

লু ইয়ুন ইয়ান এই কথা শুনে কেঁপে উঠলেন, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে আঘাত করল। তিনি বুঝতে পারলেন শাও লিংতিয়ানের কথার মূল অর্থ, তিনি তাদের দীর্ঘদিনের বিয়ের সম্পর্কটি শেষ করে দিতে চাইছেন। তিনি চোখ তুলে শাও লিংতিয়ানের চোখের দিকে তাকালেন। সেই মুহূর্তে তিনি পরিষ্কার বুঝতে পারলেন, শাও লিংতিয়ান আজ এসেছেন এই সম্পর্কের ইতি টানতে।

এর আগে তিনি কতবার মনে মনে এই সম্পর্ক থেকে মুক্তি চেয়েছিলেন, কিন্তু যখন সেই মুহূর্তটি সত্যি এল, তখন এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা তার হৃদয়জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু গলা যেন আটকে গেল। হাজার কথা শেষ পর্যন্ত একটি অস্ফুট গুঞ্জনে পরিণত হলো: "ভবিষ্যতে... আমরা কি বন্ধু হতে পারব?"

তার কণ্ঠস্বর ছিল মশার ডাকার মতো ক্ষীণ, কিন্তু শাও লিংতিয়ান একজন মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ হওয়ার কারণে তার শ্রবণশক্তি ছিল অসাধারণ। তিনি স্থির দৃষ্টিতে লু ইয়ুন ইয়ানের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি ছিল রহস্যময়। কিছুক্ষণ পর তিনি দৃঢ়তার সাথে বললেন, "না, আমার বন্ধু হওয়া খুব বিপজ্জনক!"

শাও লিংতিয়ানের মনে তখন অসহায়ত্ব আর লড়াইয়ের ছাপ। তিনি জানতেন তিনি নিজে কতটা বিপদের মধ্যে আছেন, যেন কাঁটাভরা ঝোপের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছেন। একটু অসতর্ক হলেই ক্ষতবিক্ষত হতে হবে, আর তার কাছের মানুষরাও জড়িয়ে পড়বে, বিশেষ করে এই কোমল মেয়েটি, এমনকি তার পরিবারও বিপদে পড়তে পারে। এই ভারী দায়ভার তিনি নিতে পারবেন না।

লু ইয়ুন ইয়ানের চোখে জল টলমল করছিল, যেন সকালের পদ্মপাতায় জমে থাকা শিশির। তিনি শাও লিংতিয়ানের দিকে তাকিয়ে ভাঙা গলায় বললেন, "তুমি কি... আমাকে বিপদে ফেলার ভয়ে এটা বলছ?"

শাও লিংতিয়ান দ্বিধাহীনভাবে মাথা নাড়লেন, সেই নড়াচড়া ছিল সংক্ষিপ্ত এবং শক্তিশালী, যেন এক অপরিবর্তনীয় সত্য ঘোষণা করছেন: "হ্যাঁ। আমাদের বাগদত্ত-বাগদত্তার সম্পর্ক ছিল, আমি শুধু চাই তুমি শান্তিতে থাকো এবং ভবিষ্যতে এমন কাউকে খুঁজে পাও যে তোমাকে সত্যিকারের মূল্যায়ন করবে। সত্যি বলতে, আমি এই দুদিনের মধ্যেই দূরে কোথাও চলে যাচ্ছি।"

লু ইয়ুন ইয়ান 'চলে যাচ্ছি' শব্দগুলো শুনে তার মনের বাঁধ যেন ভেঙে গেল। তার খুব ইচ্ছে করছিল শাও লিংতিয়ান কোথায় যাচ্ছেন তা জানতে, কিন্তু কথাগুলো মুখে এসেও আটকে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, বিয়ের সম্পর্কই তো ভেঙে যাচ্ছে, এখন কোন অধিকারে জিজ্ঞাসা করব? তাছাড়া, ব্যবসায়িক ক্ষেত্রে তার কিছুটা প্রতিভা থাকলেও, শাও লিংতিয়ানের বিপদসংকুল জগতের সামনে তিনি একেবারেই অসহায়।

শাও লিংতিয়ান আবারও লু ইয়ুন ইয়ানের দিকে তাকালেন, তার বিষণ্ণ মুখ দেখে তার মনেও কিছুটা ব্যথা লাগল, কিন্তু এখন আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। তিনি মৃদু স্বরে বললেন, "ইয়ুন ইয়ান, রাত অনেক হয়েছে, আমার এবার ফেরা উচিত। নিজের খেয়াল রেখো!"

কথা শেষ করে তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন। ঠিক সেই মুহূর্তে পেছন থেকে লু ইয়ুন ইয়ানের কাঁপা কাঁপা কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "তুমি কি আমাকে একবার জড়িয়ে ধরতে পারো?"