অধ্যায় ১৬: অর্ধরাত্রির ছায়া

লু ক্বিংহাও এই কথা বলতেই, লু ইউনইয়ান হঠাৎ মাথা উঁচু করে চেয়েছিল, চোখ বড় করে খুলে বাবার দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল, "বাবা, আমি তো বলেছি বিয়ের অঙ্গীকার বাতিল করব না, এটা কী করে হলো?"

বিয়ে বাতিল হওয়ার খবর শুনে লু ইউনইয়ানের হৃদয়ে অজানা এক বিষণ্ণতা ঢেউ তুলে দিল, কিন্তু সেই বিষণ্ণতা কোথা থেকে এসেছে, সেটি সে নিজেও বুঝতে পারছিল না। যেন অদৃশ্য একটি হাত তার হৃদয়কে ধীরে ধীরে টেনে ধরেছে, আর সে অদ্ভুত কষ্ট অনুভব করছিল।

আন হুয়া পরিস্থিতি দেখে লু ইউনইয়ানের হাত আলতো করে থাপড় দিল, মাতৃত্বের কোমলতা ও সান্ত্বনার ছোঁয়া নিয়ে। এরপর সে শিয়া পরিবারের শিয়া লিংটিয়ানের কথাগুলো সম্পূর্ণরূপে তাকে জানালো। লু ইউনইয়ান শুনে আরও গভীর হতাশার সাগরে ডুবে গেল; যেন মেঘের একটি গাছ তার হৃদয়কে ঢেকে রেখেছে, যা দীর্ঘক্ষণ দূর হচ্ছিল না। পুরো পরিবার একসাথে বসে বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা করল এবং রাতের খাবার খাইল। খাবারের সময় পরিবেশ কিছুটা বিষণ্ণ ছিল, প্রত্যেকের মনে নানা চিন্তা বাস করছিল। রাতের খাবার শেষে সবাই নিজ নিজ ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিল। গত কয়েক দিনের উত্তেজনা তাদের শারীরিক ও মানসিকভাবে ক্লান্ত করে দিয়েছিল, তাই ভালো করে ঘুমানোর প্রয়োজন ছিল, যেন দীর্ঘদিনের ক্লান্তি ও চাপ কমানো যায়।

ঘরে ফিরে লু ইউনইয়ান স্নান শেষে ঘুমানোর মত অবস্থা পেল না। সে বিছানার ধারে বসে মাথা দুটো পায়ের মাঝে গুঁজে নিল, চোখ ফাঁকা, যেন দৃষ্টি হারিয়েছে। তার চিন্তা একত্রিত ও বিশৃঙ্খল, যা কাটানো যাচ্ছে না। তখন কড়াকড়ি শব্দে দরজায় নক হল, ঘরের নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল। দরজার বাইরে লু ইউনজি মিষ্টি কণ্ঠে বলল, "দিদি, তুমি কি ঘুমিয়ে গেছ? আমি কি ঢুকতে পারি?"

লু ইউনইয়ান তার ছোট বোনের কণ্ঠ শুনে মাথা তুলল এবং বলল, "এসো।"

দরজা ধীরে ধীরে খুলল, লু ইউনজি একটি দারুণ ছোট খরগোশের পাঞ্জাবি পরা, যেন চঞ্চল একটি ছোট কাঠবিড়ালি, দ্রুত বিছানায় উঠে এসে লু ইউনইয়ানের বাহু শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। তার চোখে প্রশংসার দীপ্তি ঝলমল করছিল, সে সবসময় দিদির প্রতি পূর্ণ শ্রদ্ধা ও নির্ভরশীলতা অনুভব করত। তার মনে দিদি ছিল একটি উঁচু পর্বত, যা সবসময় নির্ভরযোগ্য ও বিশ্বাসযোগ্য।

লু পরিবারের সেই বিলাসবহুল ও নীরব ভিলার বেডরুমে, লু ইউনইয়ান ও লু ইউনজি এই দুই বোন ঘনিষ্ঠভাবে একে অপরের সঙ্গে লেগে ছিল। হলুদ প্রাচীরের বাতি নরম আলো ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যেন পাতলা একটি চাদর তাদের যৌবনের উজ্জ্বল ও হাসিমাখা মুখের ওপর ছড়িয়ে দিয়েছে। দুই বোনের মাথা প্রায় লেগে ছিল, তারা তাদের ব্যক্তিগত কথোপকথনে ডুবে ছিল, মাঝে মাঝে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হেসে উঠত, কখনও আবার উচ্ছ্বাসে মুখ ভরে উঠত। ঘরটি উষ্ণ ও স্নেহময় বাতাসে ভরে উঠেছিল। সময় ধীরে ধীরে পেরিয়ে যাচ্ছিল, ঘরের দেয়ালে টিকটিকির সূচক ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিল, রাত গভীর হতে চলেছে।

হঠাৎ, এক মৃদু ও স্পষ্ট পুরুষ কণ্ঠ, যেন একটি উজ্জ্বল তারকা অন্ধকার রাতে আকাশ ছেদ করে, ঘরের ভিতরে বাজল, “ইউনইয়ান কন্যা, তুমি কি ছাদে আসতে পারবে?”

এই অপ্রত্যাশিত কণ্ঠ যেন একটি ভারী হাতুড়ি হয়ে বোনদের হৃদয়ে নেমে এল। ব্যক্তিগত কথোপকথনে মগ্ন লু ইউনইয়ান ও লু ইউনজি এক মুহূর্তে বিদ্যুৎপ্রাপ্তের মতো বিছানায় থেকে উঠে দাঁড়াল। তারা চোখ বড় করে বিস্ময়ে ও হতবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল; তাদের চোখে ভয় ও বিভ্রান্তি প্রতিফলিত হচ্ছিল। এই ঘর সবসময় তাদের ব্যক্তিগত আকাশ ছিল, কীভাবে হঠাৎ অপরিচিত পুরুষের কণ্ঠ শুনতে পেল? এটা একদম অস্বাভাবিক এবং শীতলকর। বোনদের হৃদয় মুহূর্তে গলায় উঠে গেল, হৃদস্পন্দন ক্রমাগত বেড়ে যাচ্ছিল, যেন বুক ফেটে যাবে।

তারা দ্রুত বিছানায় থেকে নেমে, পায়ের নখ ছাড়া ঘরটায় তাড়াহুড়ো করে চারপাশ খুঁজতে লাগল। লু ইউনইয়ান দ্রুত ওয়্যারড্রোবের দিকে গিয়ে দরজা টেনে খুলে চোখ ছড়িয়ে দেখল; লু ইউনজি বিছানার নিচে ঝুঁকে চোখ দিয়ে প্রত্যেক কোণ খুঁজতে লাগল। কিন্তু যত খুঁজেও ঘর খালি, তাদের ছাড়া আর কেউ ছিল না। তবুও তারা আত্মবিশ্বাসী ছিল, তারা ভুল শোনেনি, কারণ তারা স্পষ্টভাবে সেই কণ্ঠটি শুনেছিল। এটা কীভাবে সম্ভব? ভয় ও সন্দেহ তাদের মনে জটিল হয়ে রয়ে গেল।

ঠিক তখনই সেই পুরুষ কণ্ঠ আবার দূর থেকে আসা কিছুর মতো, স্বপ্নিল ও অনিশ্চিত ধ্বনি করে বলল, “ইউনইয়ান কন্যা, আমি শিয়া লিংটিয়ান, তুমি কি ছাদের টেরেসে একটু কথা বলবে?”

এই কথা শুনে লু ইউনইয়ান ও লু ইউনজির চোখ মুহূর্তেই বড় হয়ে গেল। তারা নিশ্চিত যে এই কণ্ঠ ঘরের ভিতর থেকে আসেনি; এই অদ্ভুত কণ্ঠস্বর তাদের বোঝার বাইরে। আর “শিয়া লিংটিয়ান” নামটা তাদের এতটা বিভ্রান্ত করল যে তারা হতবাক হয়ে পড়ল। শিয়া লিংটিয়ান তাদের ধারণায় এমন অদ্ভুতভাবে উপস্থিত হওয়া উচিত ছিল না; এটি তাদের দৈনন্দিন বিশ্বের ধারণাকে পুরোপুরি ভেঙে দিল। তবুও, কর্পোরেট প্রতিষ্ঠানের প্রধান লু ইউনইয়ান বহু বছর ধরে ব্যবসায়ের জগতে লড়াই করে এসেছে, সে সাহসিকতা ও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারত। সংক্ষিপ্ত বিস্ময়ের পরে সে দ্রুত নিজেকে সামলাল, চোখে দৃঢ়তা জাগল এবং দ্রুত ছুটে দরজার দিকে গেল, চপ্পল পরার সময়ও পেল না, নুড়ি পায়ে ছাদে ছুটে যাওয়ার পথে।

লু ইউনজি দিদির এই দ্রুত গতির পেছনে ছুটে গেল, মনে গভীর উদ্বেগ, দিদি যেন কোনো বিপদে পড়ে না যায় সেই ভয় আর এই অদ্ভুত কণ্ঠের উৎস জানার আগ্রহ। তাদের দ্রুত পায়ের শব্দ নীরব করিডোরে প্রতিধ্বনিত হল, "টং টং টং", স্পষ্ট আর জোরালো, যেন নিরিবিলি রাতে যুদ্ধের ঢাক বাজছে।

নরম সিল্কের পাঞ্জাবি পরা লু ইউনইয়ান, লঘু ও চটপটে, যেন একটি নাচতে থাকা হরিণ, দ্রুত লু পরিবারের ভিলার ছাদের টেরেসে পৌঁছাল। আজ রাতে চাঁদ জলস্রোতের মতো স্বচ্ছ, আলতো করে ছাদে পড়ছে, সবকিছু পরিষ্কার করে দিচ্ছিল। ছাদে একটি সুন্দর দোলনা হাওয়ার সাথে হালকা দোলাচ্ছে, কিচিরমিচির শব্দ করছে; কিছু সবুজ গাছের পটকা সাজানো, পাতা চাঁদের আলোয় নরম নাচছে।

লু ইউনইয়ান দ্রুত টেরেসের মাঝখানে গিয়ে চারপাশ তাকাল, কোনো কোণ ছাড়াই খুঁজল, কিন্তু শুধু ফাঁকা ছাদ, কোথাও কেউ নেই। সে ভ্রু কুঁচকিয়ে গভীর সন্দেহ প্রকাশ করল, তারপর পায়ে দাঁড়িয়ে দীর্ঘ গলা মেলে দূর দিকে তাকাল, কিছু খুঁজতে। হঠাৎ তার চোখ বড় হয়ে গেল, যেন কোনো যাদুতে স্থির হয়ে পড়ল। কারণ সে অবশেষে একটি মানুষের ছায়া দেখল।

এটা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হল, চাঁদের আলোয় সেই ছায়া ঠিক দুই শত মিটার দূরে একটি উঁচু গিঙ্কো গাছের শীর্ষে স্থির দাঁড়িয়ে ছিল। সেই মানুষের ভঙ্গি সোজা, যেন পাহাড়ের শীর্ষে দাঁড়ানো একটি গাছ। চাঁদের আলো তাকে কেবলমাত্র তরুণ পুরুষ হিসেবে চিহ্নিত করল। সে দুটি হাত নরমভাবে পেছনে রেখেছিল, শান্তভাবে লু ইউনইয়ানের দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন একটি ভাস্কর্যের মতো, নীরব রাতের আকাশে রহস্যময়তা ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যেন কিছু অপেক্ষা করছিল।

পরবর্তীতে লু ইউনজি এসে ছাদের প্রবেশদ্বারে দাঁড়াল, এক নজরে দেখল দিদি ছাদের মাঝখানে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে দূর দিকে তাকাচ্ছে। লু ইউনজির মনে কৌতূহল জাগল, সে দিদির দৃষ্টির দিকে তাকাল, কিন্তু শুধু অস্পষ্ট রাতের আকাশই দেখতে পেল, কিছুই না। যখন সে ছাদের দিকে হাঁটতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মাথা উঁচু করল এবং মুহূর্তেই পাথরের মতো জমে দাঁড়াল। সে গিঙ্কো গাছের শীর্ষে দাঁড়ানো ছায়াটাও দেখতে পেল। এই দৃশ্য তাকে আতঙ্কিত করল, চোখ গোল করে খুলে গেল, দুই হাত স্বতঃস্ফূর্তভাবে মুখ ঢেকে ফেলল, চিৎকার করতে চাইল কিন্তু ভয় পেয়ে শব্দ করতে পারল না। শরীর জুড়ে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, সমস্ত রোমকূপ দাঁড়িয়ে গেল।

লু ইউনইয়ান ও লু ইউনজি এই বিস্ময়ে ডুবে থাকা সময়, গিঙ্কো গাছের শীর্ষে দাঁড়ানো শিয়া লিংটিয়ান হঠাৎ করে অন্ধকার রাতে একটি ছায়ার মতো নিঃস্বভাবে গায়েব হয়ে গেল। এক পলকে সে আবার ফিরে এসে লু ইউনইয়ানের সামনে স্থির হয়ে দাঁড়াল। তার চমৎকার ও অসাধারণ মুখোমুখি, যার সৌন্দর্য যেন দেবতার মতো, হঠাৎ করেই লু ইউনইয়ানের দৃষ্টিতে পড়ল।

এই মুহূর্তে লু ইউনইয়ানের মস্তিষ্ক যেন হঠাৎ ফাঁকা হয়ে গেল, চিন্তা এত দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছে যে সে তা ধরতে পারছিল না। কাছাকাছি প্রবেশদ্বারে লু ইউনজি মুখ অবাক করে বড় করে খুলে রেখেছিল, চোখে দীপ্তি ঝলকাচ্ছিল, পূর্ণ শ্রদ্ধা নিয়ে শিয়া লিংটিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন একজন নায়কের প্রতি মেয়েদের মুগ্ধতা।

শিয়া লিংটিয়ান মৃদু হাসি দিয়ে পেছনে হাত রেখে নম্র কন্ঠে বলল, “ইউনইয়ান কন্যা, আমি শিয়া, গভীর রাতে হঠাৎ এসে বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা করবেন, আশা করি তুমি আমাকে ক্রুদ্ধ হবেন না।”

লু ইউনইয়ান এই কণ্ঠ শুনে ধীরে ধীরে শান্ত হল, চোখ ধীরে ধীরে ফোকাস করল এবং শিয়া লিংটিয়ানের দেবতাসদৃশ মুখের দিকে তাকাল। সে তখনই বুঝতে পারল বাবার কথা মিথ্যা নয়। বাবা বলেছিল, প্রাচীন মার্শাল আর্ট পরিবারের লোকেরা ছাদের উপর চলাফেরা করতে পারে, আজ সে নিজ চোখে দেখল শিয়া লিংটিয়ান দুই শত মিটার দূরের গাছের শীর্ষ থেকে এক চমকের মধ্যে নিজের সামনে এসে উপস্থিত হল। এই দৃশ্য আগে শুধুমাত্র টিভি ও সিনেমায় দেখত, এখন জীবন্ত চোখের সামনে।

সে অচেতন হয়ে গলা গিলল, মনের অস্থিরতা শান্ত করার চেষ্টা করল এবং কোমল কণ্ঠে বলল, “লিংটিয়ান ভাই, তুমি কেন এভাবে এল?”

লু ইউনইয়ান জানত, শিয়া লিংটিয়ান এই গভীর রাতে আসবে, সে প্রেমের কথা বলার জন্য আসেনি, কারণ তাদের বিয়ের অঙ্গীকার ইতিমধ্যে বাতিল হয়েছে।

শিয়া লিংটিয়ানও বুঝেছিল যে এতক্ষণ কন্যাকে অবিরত দেখাটা ঠিক নয়, তাই ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে ছাদের পার্শ্বে গিয়ে হাত দিয়ে রেলিং ধরে দাঁড়াল, চোখ দূরের অস্পষ্ট রাতের দৃশ্যের দিকে তাকাল। আজ দুপুরে লু ক্বিংহাও তাকে অনুরোধ করেছিল লু ইউনইয়ানের সঙ্গে কথা বলার জন্য, শিয়া লিংটিয়ান অনেকবার বিবেচনা করে বুঝল এটা প্রয়োজনীয়। কারণ ভবিষ্যতে দুই পরিবারের ব্যবসায়িক সহযোগিতা দীর্ঘ হবে, যদি ভুল বোঝাবুঝির কারণে দূরত্ব বেড়ে যায়, তাহলে তা দীর্ঘমেয়াদে ক্ষতিকর হবে। তাই রাতে সে শিয়া পিতা-মাতা ও বোনকে বলল যে লু ইউনইয়ানের সঙ্গে দেখা করতে চায়।

অনেকক্ষণ পরে শিয়া লিংটিয়ান ধীরে ধীরে কথা বলল, কণ্ঠ গভীর ও মোহনীয়, “ইউনইয়ান কন্যা, তুমি কি জানো, আমি ছোটবেলা থেকে বহুবার অপহরণ ও হত্যার চেষ্টা সহ্য করেছি? মনে আছে পাঁচ-ছয় বছর বয়সে প্রায় প্রাণ হারিয়েছিলাম। তারপর থেকে, আমার বাবা-মা আমার নিরাপত্তার জন্য আমাকে চিংইউন পর্বতে পাঠিয়েছিল। পরে বাবা বলল তোমার সঙ্গে আমার বিয়ের অঙ্গীকার হয়েছে, তখন থেকেই আমি তোমার অস্তিত্ব জানতে পারি। দুই বছর আগে, আমার গুরু আমাকে নিচে পাঠিয়েছিলেন অভিজ্ঞতার জন্য, তখন আমি京 (জিং) শহরে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলাম, প্রথমে বাবা-মা ও বোনের খোঁজ নিতে, দ্বিতীয়ত আমার হবু স্ত্রীকে দেখতে। কিন্তু ভাগ্যক্রমে, শহরে পৌঁছানোর আগেই আমাকে হত্যার চেষ্টা করা হয়। ধন্যবাদ আমার প্রশিক্ষণের, আমি তাদের পরাজিত করতে পেরেছি। কিন্তু যখন আমি শিয়া বাড়িতে ফিরে এলাম, বুঝতে পারলাম আমাকে সব জায়গায় নজরদারি করা হচ্ছে।”

——