২৩তম অধ্যায়: একজন মানুষ, একটি ভূত

শাও লিংতিয়ান একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।林嫣儿 (লিন ইয়ান-এর) কেন হঠাৎ তার সাথে যাওয়ার কথা বলছে, তা তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না। এমনকি তার চিরচেনা শান্ত ও অবিচল মুখেও তখন বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল, দীর্ঘক্ষণ তিনি যেন ঘোর কাটাতে পারছিলেন না।

林嫣儿 (লিন ইয়ান-এর) মনে ভীষণ লজ্জা থাকলেও, কথা যখন মুখ দিয়ে বেরিয়েই গেছে, তখন সে মনের জোর সঞ্চয় করে নিল। সে মাথা তুলে, লজ্জায় রাঙা মুখে শাও লিংতিয়ানের দিকে তাকিয়ে দুর্বল কণ্ঠে বলল, “লিংতিয়ান ভাইয়া, আমাকে কি সাথে নিয়ে যাবেন? আপনি তো আমায়... সেই কাজটা করে ফেলেছেন।”

শাও লিংতিয়ানের মনে পুনরায় ধাক্কা লাগল। তার মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগেই সে林嫣儿 (লিন ইয়ান-এর)-কে চুম্বন করেছিল। মনে মনে সে আক্ষেপ করে ভাবল, “এ তো দেখছি বড় বিপদ ডেকে আনলাম!”

তবে এবার তিনি দ্রুত সামলে নিলেন। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা উজ্জ্বল চোখের প্রেতাত্মা林嫣儿 (লিন ইয়ান-এর)-এর দিকে তাকিয়ে তিনি বুঝতে পারলেন, মেয়েটির ধারণা এখনো তার জীবদ্দশার সেই পুরনো যুগেই আটকে আছে। তিনি মনে মনে চিন্তা করলেন, “যদি না রাজি হই, তবে এই মেয়েটির মনে কি ক্ষোভ জন্মাবে না? শেষমেশ যদি সে ক্ষুব্ধ কোনো প্রেতযোদ্ধায় পরিণত হয়, তবে তো বড় ঝামেলা হবে। তাছাড়া ওকে সাথে রাখা একেবারে অকেজোও নয়; অন্তত জাদুকরী লকেটটির ভেতরে থাকা শাও লিংতিয়ানকে সে অনুশীলনে সাহায্য করতে পারবে, হয়তো সে আমার গোপন অস্ত্রও হয়ে উঠতে পারে। কিন্তু যদি এই প্রেতাত্মা মেয়েটি আমার প্রেমে পড়ে যায়, তবে কী হবে? ধুর, সত্যিই মাথা ব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াল।”

কিছুক্ষণ ভেবে শাও লিংতিয়ান বললেন, “লিন দেবী, তুমি কি সত্যিই আমার সাথে যেতে চাও? আমি যে খারাপ লোক নই, তার নিশ্চয়তা কী?”

প্রেতাত্মা林嫣儿 (লিন ইয়ান-এর) লজ্জায় মাথা নিচু করল, তারপর উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “লিংতিয়ান ভাইয়া আমাকে মুরগির রান খেতে দিয়েছেন, আপনি নিশ্চয়ই ভালো মানুষ!”

শাও লিংতিয়ান নিজের কপালে হাত রেখে হতাশ হয়ে ভাবলেন, “হে ঈশ্বর, এ কেমন দুনিয়া! ভাগ্যিস তুমি মানুষ নও, নইলে একটা মুরগির রানের বিনিময়ে যে কারো সাথে চলে যাওয়ার স্বভাব, লোকে তোমাকে কবেই ঠকিয়ে কোথায় পাঠিয়ে দিত!”

অগত্যা শাও লিংতিয়ান বললেন, “ঠিক আছে! তবে তোমাকে কথা দিতে হবে, বাইরে গিয়ে তুমি সবসময় আমার পাশেই থাকবে, কাউকে ভয় দেখাবে না এবং অকারণে কোনো প্রাণ নাশ করবে না। পারবে তো?”

শাও লিংতিয়ান জানতেন,林嫣儿 (লিন ইয়ান-এর)-এর ওপর নিশ্চয়ই শহরের রক্ষাকর্তার কোনো চিহ্ন রয়েছে, নইলে নরকের দূতরা তাকে অনেক আগেই ধরে নিয়ে যেত। তাই তিনি আগাম সতর্কতা অবলম্বন করলেন।

শাও লিংতিয়ানের সম্মতিতে林嫣儿 (লিন ইয়ান-এর)-এর মনে আনন্দের ঢেউ খেলে গেল। তার চোখ খুশিতে চিকচিক করে উঠল। সে দ্রুত মাথা নেড়ে সব শর্ত মেনে নিল এবং মনে মনে মিষ্টি করে ভাবল, “লিংতিয়ান ভাইয়া নিশ্চয়ই আমাকে পছন্দ করেন!”

সম্মতি পাওয়ার পর শাও লিংতিয়ান অগ্নিকুণ্ডের কাছে গিয়ে ঝরনার জল দিয়ে আগুন নিভিয়ে ফেললেন। এরপর林嫣儿 (লিন ইয়ান-এর)-কে সাথে নিয়ে তিনি জিংবেই প্রদেশের দিকে রওনা দিলেন। যাত্রাপথে林嫣儿 (লিন ইয়ান-এর) যেন এক কৌতূহলী শিশু, চারপাশের সবকিছু তার কাছেই নতুন। সে সারাক্ষণ শাও লিংতিয়ানকে নানা প্রশ্ন করছিল, আর শাও লিংতিয়ানও ধৈর্যের সাথে সবকিছুর উত্তর দিচ্ছিলেন। পাহাড়ের জঙ্গলের মাঝে মানুষ ও প্রেতাত্মার অবয়ব ক্রমশ দূরে মিলিয়ে গেল, পেছনে পড়ে রইল শুধু হালকা হয়ে আসা কুয়াশা।

সমৃদ্ধ অথচ ঐতিহ্যে ভরা জিংবেই প্রদেশের কাংবেই শহরে লি পরিবারের নাম সুপরিচিত। তাদের পারিবারিক বাড়িটি একটি বিশাল ও প্রাচীন শৈলীর চারপাশ ঘেরা উঠানবিশিষ্ট ভবন, যা প্রায় দশ একর জায়গা জুড়ে বিস্তৃত। যেন শহরের কোলাহলের মাঝে এক শান্ত স্বর্গ। বাড়িতে ঢোকার মুখেই চোখে পড়ে সারি সারি সুদৃশ্য প্যাভিলিয়ন ও অট্টালিকা। প্যাভিলিয়নের কারুকার্যময় ছাদ আর খোদাই করা খুঁটিগুলো কারিগরের নিপুণ দক্ষতার পরিচয় দেয়। অট্টালিকাগুলো গগনচুম্বী, লাল রঙের জানালা-দরজাগুলো সময়ের সাক্ষী হয়ে আজও গাম্ভীর্য ধরে রেখেছে।

বাঁকানো বারান্দা ধরে এগোলেই দেখা যায় অপরূপ ফুলের বাগান। নানা রঙের ফুল সেখানে প্রতিযোগিতা করছে—কোনোটি আগুনের মতো লাল, কোনোটি মেঘের মতো গোলাপি, আবার কোনোটি তুষারের মতো সাদা। ফুলের ঝোপে প্রজাপতিরা উড়ছে, মৌমাছিরা ব্যস্ত, যা বাগানটিতে প্রাণ সঞ্চার করেছে। পাশেই শান্ত আঙ্গিনা, যেখানে মসৃণ নীল পাথরের মেঝেতে শ্যাওলা জমে সময়ের গল্প বলছে। আঙ্গিনায় রাখা প্রাচীন পাথরের টেবিল ও টুল, চারপাশে ছড়ানো বিশাল সব পুরনো গাছ—সব মিলিয়ে এক অদ্ভুত প্রশান্তি বিরাজ করছে।

এই মুহূর্তে বাড়ির বিশাল ও আলোকিত বৈঠকখানায় শাও লিংতিয়ানের বড় মামা লি ইউকিয়ান গম্ভীর হয়ে বসে আছেন। সুঠাম দেহের অধিকারী লি ইউকিয়ানকে মনে হচ্ছে পাহাড়ের মতো অটল। তার পরনের পোশাকটি নিখুঁত, চোখেমুখে এক সহজাত তেজ। পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ লি ঝেনতিং যখন থেকে তাকে পরিবারের দায়িত্বভার অর্পণ করেছেন, তখন থেকেই তিনি পুরো পরিবারের ভার বয়ে বেড়াচ্ছেন। বৃদ্ধ দম্পতি লি ঝেনতিং ও হু জিনতাং এখন দেশভ্রমণে বেরিয়েছেন, তারা কোথায় আছেন তা পরিবারের কেউ জানে না।

লি ইউকিয়ান তার বলিষ্ঠ হাত দিয়ে টেবিল থেকে নীল-সাদা পোর্সেলিনের চায়ের কাপটি তুললেন। ঢাকনা খুলতেই চা-এর সুগন্ধ বৈঠকখানায় ছড়িয়ে পড়ল। তিনি চোখ বুজে সেই সুবাস উপভোগ করলেন, তারপর ধীরে ধীরে চা পান করলেন। এরপর শান্ত অথচ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “天儿 (তিয়ান-এর) এখন কোথায় পৌঁছাল কে জানে?”

গতকালই বোন লি ইউকিং ফোন করে জানিয়েছিলেন যে, তার ছেলে শাও লিংতিয়ান কয়েক দিনের জন্য লি পরিবারের বাড়িতে বেড়াতে আসবে। তিন ভাই ছোটবেলা থেকেই বোনকে চোখের মণির মতো আগলে রেখেছেন, আর বোনের ছেলে শাও লিংতিয়ানকেও তারা নিজেদের সন্তানের মতোই ভালোবাসেন।

দ্বিতীয় মামা লি ইউকুন পাশে বসে চা পান করছিলেন। তিনি দৈত্যের মতো বিশালদেহী, পেশিবহুল শরীরের অধিকারী, তার মধ্যে একজন বীর যোদ্ধার তেজ স্পষ্ট। বড় ভাইয়ের কথা শুনে তিনি বৈঠকখানার বাইরের আঙ্গিনার দিকে তাকালেন। কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলে তিনি বললেন, “আশা করি যাত্রাপথে কোনো বিপদ হবে না!” তার চোখেমুখে গভীর উদ্বেগ, যেন তিনি দীর্ঘ যাত্রাপথে ভাগ্নের সম্ভাব্য সব বিপদ দেখতে পাচ্ছেন।

ঠিক তখনই পাশে বসে থাকা তৃতীয় মামা লি ইউচেন তার হাতের কাগজের ফ্যানটি ঝট করে খুলে ফেললেন। ফ্যানের গায়ে আঁকা ছিল একটি চমৎকার প্রাকৃতিক দৃশ্য। সাদা পোশাক পরা লি ইউচেনকে দেখতে কোনো প্রাচীন পণ্ডিতের মতো লাগে। তিনি মাথা নেড়ে আক্ষেপ করে বললেন, “তিয়ান-এর ছেলেটার কপালে আসলেই অনেক কষ্ট!” লি ইউচেনের কণ্ঠস্বর বসন্তের বাতাসের মতোই কোমল। এই তিন মামার ব্যক্তিত্ব একেক রকম।

বড় মামা লি ইউকিয়ান শান্ত অথচ তেজস্বী, তার কাজের ধরন অত্যন্ত দৃঢ়। দ্বিতীয় মামা লি ইউকুন একজন খাঁটি যোদ্ধা, তার বীরত্ব সর্বজনবিদিত। তৃতীয় মামা লি ইউচেন আপাতদৃষ্টিতে পণ্ডিত মনে হলেও, তার武道 (মার্শাল আর্ট) কৌশল অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও রহস্যময়।

এদিকে, শাও লিংতিয়ান ও林嫣儿 (লিন ইয়ান-এর) কাংবেই শহরে প্রবেশ করলেন। শাও লিংতিয়ান এখন সাধারণ পোশাকে, যা তাকে আরও সুদর্শন দেখাচ্ছে। তার প্রতিটি পদক্ষেপ আত্মবিশ্বাসী। পাশে林嫣儿 (লিন ইয়ান-এর) যেন বসন্তের এক ফোটা ফুল। তার হাতে একটি তেলরঙের ছাতা, তাতে আঁকা梅花 (পাম ফুল)। সে পরেছে একটি অফ-হোয়াইট রঙের পোশাক, যা তার কোমল রূপকে আরও ফুটিয়ে তুলেছে। শাও লিংতিয়ানই তাকে এই কাপড়টি কিনে দিয়েছেন।林嫣儿 (লিন ইয়ান-এর) এখন প্রেতযোদ্ধা পর্যায়ে উন্নীত হওয়ায় সে শারীরিকভাবে দৃশ্যমান, তাই সে এই সুন্দর পোশাকগুলো অনায়াসেই পরতে পারছে। শাও লিংতিয়ান তার জন্য আরও কিছু পোশাক কিনে তার মানসিক জগতে জমা রেখেছেন।