একবিংশ অধ্যায়: সাদা পোশাকের নারী ভূত

শাও লিংতিয়ান আনমনেই একবার চোখ তুলে তাকাতেই দূর থেকে ভেসে আসা এক উজ্জ্বল আভা তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। প্রায় দশ মিটার দূরে একটি চমৎকার মূর্তিকে দেখা গেল, যা প্রাচীন পোশাক পরিহিত। নারীটি একটি হালকা সাদা রঙের লম্বা আলখাল্লা পরেছিলেন, যার কাপড় ছিল অত্যন্ত কোমল। মৃদু বাতাসে তা আলতো করে দুলছিল, যেন প্রতিটি ভাঁজ প্রাণ পেয়েছে এবং নাচছে। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো অপ্সরা, যার চারপাশ থেকে এক অতিপ্রাকৃত আভা ছড়িয়ে পড়ছিল। তার মুখাবয়ব ছিল নিখুঁত ডিম্বাকৃতির, গায়ের রং ছিল দুধ-সাদা ও উজ্জ্বল, যেন বসন্তের কোনো সদ্য ফোটানো কোমল ফুল। তার সরু ভুরু দুটি ছিল ধনুকের মতো বাঁকানো, যা তার রূপকে আরও স্নিগ্ধ করে তুলেছিল। তবে সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল তার চেহারার সহজাত কোমলতা ও অসহায় ভাব, যা যে কাউকেই মুহূর্তের মধ্যে বিমোহিত ও দয়াশীল করে তোলার জন্য যথেষ্ট ছিল।

শাও লিংতিয়ানের কাছে এই অসাধারণ রূপ তেমন কোনো প্রভাব ফেলতে পারল না। তাকে সবচেয়ে বেশি অবাক করল এই বিষয়টি যে, নারীটি ধোঁয়ার মতো কোনো অবলম্বন ছাড়াই শূন্যে ভেসে ছিলেন। তার দেহ ছিল অত্যন্ত হালকা, যেন পৃথিবীর মাধ্যাকর্ষণ তাকে স্পর্শ করতে পারে না। তার উপস্থিতিতে চারপাশের বাতাসও যেন শান্ত ও কোমল হয়ে গিয়েছিল। এমন অদ্ভুত দৃশ্যই শাও লিংতিয়ানের মনে কৌতূহল জাগিয়ে তুলল।

সাদা পোশাকের নারীটি শূন্যে ভেসে থেকে একদৃষ্টিতে শাও লিংতিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন কোনো ভিন্ন জগতের প্রাণীকে পর্যবেক্ষণ করছেন। শাও লিংতিয়ান তার সেই তীব্র দৃষ্টি অনুভব করতে পেরে মৃদু মাথা ঘোরালেন এবং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন। সেই হাসিতে ছিল এক ধরনের প্রশান্তি এবং হঠাৎ আসা এই দৃষ্টির প্রতি উদাসীনতা। এরপর তিনি ধীরস্থিরভাবে নিচের দিকে তাকিয়ে আবার নিজের মনোযোগ烤架 (রোস্টিং গ্রিল)-এর দিকে ফেরালেন। সেখানে একটি বুনো মুরগি আগুনের ওপর বসানো ছিল, যা থেকে থেকে চড়চড় শব্দে চর্বি গলে পড়ছিল। আগুনের আভায় মুরগিটির সোনালি চামড়া চকচক করছিল এবং তার সুঘ্রাণ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছিল। শাও লিংতিয়ানের কাছে সেই মুহূর্তে রোস্ট করা মুরগিটি শূন্যে ভেসে থাকা সুন্দরী নারীর চেয়েও অনেক বেশি আকর্ষণীয় মনে হলো।

সাদা পোশাকের নারীটি ভেবেছিলেন যে, তার মতো এক অপার্থিব রূপবতীকে দেখলে এই সুদর্শন পুরুষটি নিশ্চয়ই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকবে। কিন্তু শাও লিংতিয়ান কেবল একবার তাকিয়েই আবার মুরগির দিকে মন দেওয়ায়, তিনি বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। তার মনে এক নতুন অনুভূতির জন্ম নিল। তিনি ঠোঁটে এক চিলতে কৌতুকপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে তুললেন, যেন কোনো মজার জিনিস খুঁজে পেয়েছেন। এরপর তিনি পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে কোনো শব্দ না করে বাতাসের ওপর দিয়ে পালকের মতো ভেসে শাও লিংতিয়ানের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

তিনি ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং একদৃষ্টিতে শাও লিংতিয়ানের সুঠাম ও সুদর্শন মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখে শাও লিংতিয়ানের মুখাবয়ব ছিল কোনো এক নিপুণ শিল্পীর সৃষ্টি। তাকিয়ে থাকতে থাকতে তিনি যেন সম্মোহিত হয়ে পড়লেন এবং নিজের অজান্তেই তার মুখ শাও লিংতিয়ানের গালের খুব কাছে চলে এল। তার চোখের মণি দুটি চঞ্চল হয়ে উঠল, যেন তার ভেতর অনেক গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে। শেষমেশ তিনি মৃদু কণ্ঠে বলে উঠলেন, যার স্বর পাহাড়ের ঝরনার মতো শ্রুতিমধুর ছিল, "কী সুদর্শন পুরুষ! যদি একবার ছুঁতে পারতাম!" কথাটি শেষ হতে না হতেই তিনি তার সরু আঙুলগুলো শাও লিংতিয়ানের গালের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। কিন্তু ঠিক স্পর্শ করার আগের মুহূর্তে তিনি আবার হাত সরিয়ে নিলেন, যেন নিজের দুঃসাহসের কথা বুঝতে পেরে লজ্জিত হলেন। তার গালে হালকা লাল আভা ফুটে উঠল।

নারীটি যেন এক চঞ্চল পাখি, ক্ষণিকের জন্যও স্থির থাকতে পারছিলেন না। তিনি বিড়বিড় করে বলছিলেন, "এমন সুদর্শন পুরুষ পৃথিবীতে সচরাচর দেখা যায় না।" আবার কখনো মুরগির সুঘ্রাণ শুঁকে বলছিলেন, "মুরগিটা কী দারুণভাবে রান্না হচ্ছে! যদি এক টুকরো খেতে পারতাম!" এরপর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমার নাম কী? নিশ্চয়ই তোমার নামও তোমার রূপের মতোই অনন্য হবে।" তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, এই পুরুষটি তাকে দেখতে পাচ্ছেন না এবং তার কথা শুনতেও পারছেন না, তাই তিনি আরও নির্ভয়ে নিজের মনের কথা বলে যাচ্ছিলেন।

এদিকে শাও লিংতিয়ান ঠোঁটে সেই রহস্যময় হাসি ধরে রেখে সম্পূর্ণ উদাসীনতার ভান করে রইলেন। তিনি দুই হাতে গ্রিলটি ঘোরাচ্ছিলেন এবং আগুনের আঁচ নিয়ন্ত্রণ করছিলেন। যেন তার কাছে ওই সাদা পোশাকের নারীটির কোনো অস্তিত্বই নেই।

অপেক্ষা করার পর মুরগিটি যখন পুরোপুরি তৈরি হলো, শাও লিংতিয়ান তা নামিয়ে আনলেন এবং গভীর তৃপ্তি নিয়ে সুঘ্রাণ নিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই সাদা পোশাকের নারীটি তার মুখের খুব কাছে চলে এল। শাও লিংতিয়ান মুরগির গন্ধে বিভোর হয়ে হঠাৎ ফিরে তাকাতেই ঘটে গেল এক অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা। তার ঠোঁট সরাসরি সেই নারীর ঠোঁটের সাথে লেগে গেল। মুহূর্তের জন্য শাও লিংতিয়ানের মস্তিষ্কে এক শীতল বিদ্যুৎ খেলে গেল। তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল এবং মনে মনে চিৎকার করে উঠলেন, "আমি ইচ্ছে করে করিনি! এটা কীভাবে হলো!"

নারীটিও এই ঘটনায় স্তম্ভিত হয়ে গেল। তার শরীরে এক অদ্ভুত উষ্ণতা ও আরামের স্রোত বয়ে গেল। তার মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছিল। সে ভাবছিল, "কেউ আমাকে চুমু খেল? কেন এত ভালো লাগছে?" হঠাৎ সে চমকে উঠল, "কিন্তু সে আমাকে স্পর্শ করল কীভাবে? তার তো আমাকে দেখতে পাওয়ার কথা নয়!" এই চিন্তায় তার ফ্যাকাশে মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল।

শাও লিংতিয়ানও ততক্ষণে কিংকর্তব্যবিমূঢ়। তিনি মনে মনে বিদ্রূপ করলেন, দুই জীবন মিলিয়ে কয়েকশো বছর বয়স হলো, কিন্তু তার প্রথম চুম্বন কিনা এক নারী ভূতের সাথে! হ্যাঁ, এই নারীটি আসলে একজন নারী ভূত এবং তার শক্তি দেখে মনে হচ্ছিল সে 'ঘোস্ট জেনারেল' পর্যায়ের।

অনেকক্ষণ পর তারা দুজনেই সম্বিত ফিরে পেলেন। নারী ভূতটি লজ্জায় মুখ নিচু করে পিছু হটল। শাও লিংতিয়ানও চরম অস্বস্তিতে পড়লেন। নীরবতা ভাঙতে তিনি তোতলামি করে বললেন, "কিছু খাবে?" কথাটি বলার পর তার নিজেরই অদ্ভুত লাগল, কারণ তিনি জানতেন ভূত মানুষের খাবার খেতে পারে না। নারী ভূতটি মাথা নিচু করেই মৃদু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "আমি কি খেতে পারি?"

শাও লিংতিয়ান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে স্বাভাবিক করার চেষ্টা করলেন। তিনি মুরগির একটি ঠ্যাং ছিঁড়ে তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। নারী ভূতটি ইতস্তত করে তার দিকে তাকাল এবং শাও লিংতিয়ানের চোখে কোনো অনিষ্টের চিহ্ন না দেখে নিজের ফ্যাকাশে সুন্দর হাত বাড়িয়ে মুরগির ঠ্যাংটি গ্রহণ করল।