পঁচিশতম অধ্যায়: সহজাত হিমশীতলতা

শাও লিংতিয়ান অনুভব করলেন林嫣儿 (লিন ইয়ান-এর) শরীরের হিমশীতল আবেশ ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছে, যেন চারপাশের সবকিছুই জমে বরফ হয়ে যাবে। তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন এবং কোনো কিছু চিন্তা না করেই হাত বাড়িয়ে লিন ইয়ান-এর ছোট হাতটি চেপে ধরলেন। তার হাতের তালু ছিল প্রশস্ত ও উষ্ণ, যা লিন ইয়ান-এর শীতল হাতের সাথে এক তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করল।

শাও লিংতিয়ান যদিও বুঝতে পারছিলেন না লিন ইয়ান হঠাৎ এমন আচরণ কেন করছে, তবে অমরত্ব সাধনার পথে বহু বছরের অভিজ্ঞতা তাকে শিখিয়েছে যে নারীদের মন বোঝা অত্যন্ত জটিল। ঠিক যেমন তার চারফ্যাং পাহাড়ের গুরুকুলে ছোট বোন লিং শিয়াওউ ছিল, যে সারাদিন চঞ্চলতা আর দুষ্টুমিতে মেতে থাকত, যার মাথায় সবসময় নতুন নতুন বুদ্ধি খেলত, কিন্তু কেউ আঁচ করতে পারত না সে আসলে কী ভাবছে।

ঠিক যেমনটি ভেবেছিলেন, শাও লিংতিয়ান হাত ধরার সাথে সাথেই এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। লিন ইয়ান-এর শরীর থেকে নির্গত সেই তীব্র শীতলতা যেন কোনো অদৃশ্য হাতের ছোঁয়ায় মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল। সেই হাড়কাঁপানো, আত্মাকে জমিয়ে ফেলা শীতল আবেশ জোয়ারের মতো দ্রুত মিলিয়ে গেল। লিন ইয়ান-এর উজ্জ্বল চোখ দুটি রাতের আকাশের তারার মতো জ্বলজ্বল করছিল, সে একদৃষ্টিতে শাও লিংতিয়ানের সাথে নিজের হাতটি তাকিয়ে দেখছিল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক মিষ্টি হাসি, যা বসন্তের প্রথম ফোটা ফুলের মতো সুন্দর। সে মনে মনে বিড়বিড় করল, "লিংতিয়ান ভাইয়া এখনও আমার খেয়াল রাখেন, তার হাতটা কত উষ্ণ, কতটাই না প্রশান্তিদায়ক।"

লিন ইয়ান-এর এই হঠাৎ উজ্জ্বল হাসিটি যেন এক ঝলক উজ্জ্বল সূর্যের আলোয় পুরো পরিবেশকে আলোকিত করে তুলল। পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা লি লিংইউয়ে, যে এতক্ষণ নিজের অজান্তেই তার চাচাতো ভাই শাও লিংতিয়ানকে দেখছিল, সেও এই সুন্দর হাসিতে মুগ্ধ হয়ে ঘুরে তাকাল। লি লিংইউয়ে নিজের রূপের ব্যাপারে বরাবরই আত্মবিশ্বাসী ছিল, এই শত মাইল এলাকার মধ্যে তার সাথে তুলনীয় কাউকে সে খুঁজে পেত না। কিন্তু এই মুহূর্তে লিন ইয়ান-এর অসামান্য হাসি দেখে তার মনে এক অজানা হীনম্মন্যতা দানা বাঁধল। সে অবচেতনভাবেই নিজের সাথে লিন ইয়ান-এর তুলনা করতে লাগল, আর যতবারই তাকাচ্ছিল, নিজেকে ততটাই নিষ্প্রভ মনে হচ্ছিল। তার মনে এক চাপা কষ্ট ও আক্ষেপ জমা হতে লাগল।

এই সময় শাও লিংতিয়ান আগের সেই উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশ থেকে স্বাভাবিক হলেন। তিনি গলা পরিষ্কার করে দ্রুত পরিচয় করিয়ে দিলেন, "ইয়ান-এর, এরা আমার তিন চাচা এবং চাচাতো বোন। বড় চাচা, মেজ চাচা, ছোট চাচা, আর এই হলো লি লিংইউয়ে। আর এ হলো লিন ইয়ান-এর।"

পরিচয় করিয়ে দেওয়ার সময় তিনি লিন ইয়ান-এর সাথে তার সম্পর্কের কথা স্পষ্টভাবে বললেন না। "ইয়ান-এর" এই ঘনিষ্ঠ নামটি লিন ইয়ান-এর জেদের কারণেই তিনি ব্যবহার করতে বাধ্য হয়েছিলেন। সে সময় লিন ইয়ান মুখ ফুলিয়ে অভিমান করে বলেছিল, "লিংতিয়ান ভাইয়া, আমি তো আপনাকে ভাইয়া ডাকি, আপনি কেন আমাকে লিন গনিয়াং বলে ডাকেন? এটা কি খুব বেশি আনুষ্ঠানিকতা নয়?" শাও লিংতিয়ান নিরুপায় হয়েই রাজি হয়েছিলেন।

শাও লিংতিয়ানের পরিচয় শুনে লিন ইয়ান আলতো করে তার হাতটি ছেড়ে দিল। সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে হালকা পায়ে এগিয়ে গেল। প্রথমে সে তিন চাচার দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত মার্জিতভাবে এবং আভিজাত্যের সাথে কুর্নিশ জানাল। তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি ছিল অত্যন্ত সুনিপুণ। এরপর তার মিষ্টি কণ্ঠে সে বলে উঠল, "চাচারা কেমন আছেন?" সেই কণ্ঠস্বর ছিল পাহাড়ি ঝরনার মতো স্বচ্ছ ও শ্রুতিমধুর।

এরপর সে লি লিংইউয়ে-র দিকে ফিরে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানিয়ে মৃদু হেসে বলল, "চাচাতো বোন ভালো আছো?"

তিন চাচা সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সুন্দরী ও নম্র মেয়েটিকে দেখে দারুণ খুশি হলেন। তারা বারবার বলতে লাগলেন, "ভালো, ভালো, খুব ভালো!"

কিন্তু লি লিংইউয়ে-র মনটা যেন বিষিয়ে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, লিন ইয়ান-এর কীভাবে আমার সাথে চাচাতো বোনের মতো কথা বলে? আমাদের মধ্যে তো কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই। কিন্তু তখন সবার নজর ছিল লিন ইয়ান-এর দিকে, সবাই সেই উষ্ণ পরিবেশে মগ্ন ছিল, তাই লি লিংইউয়ে-র মনের এই সূক্ষ্ম পরিবর্তন কারো চোখেই পড়ল না। তিন চাচা হাসিখুশি মনে সবাইকে দ্রুত ভেতরে যাওয়ার তাড়া দিলেন। সবাই হাসি-গল্পে মেতে ডাইনিং হলের দিকে এগিয়ে গেল।

শাও লিংতিয়ান ও লিন ইয়ান তিন চাচার সাথে ডাইনিং হলে প্রবেশ করলেন। হলের ভেতরে ঝাড়বাতির নরম সোনালী আলো সুস্বাদু খাবারের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল। বাতাসে মদের সুবাস ভাসছিল, প্রতিটি খাবার ছিল অত্যন্ত সুদৃশ্য ও লোভনীয়। শাও লিংতিয়ান সেই বিশাল আয়োজনের দিকে তাকিয়ে জিভে জল সামলাতে পারলেন না।

লিন ইয়ানও কৌতূহলী হয়ে খাবারের কাছে গিয়ে ছোট নাক দিয়ে ঘ্রাণ নিতে লাগল। তার মুখে ফুটে উঠল এক আনন্দময় হাসি। তবে খাওয়ার সময় সবাই অবাক হয়ে দেখল যে, লিন ইয়ান শুধু খাবারের সুগন্ধই উপভোগ করছে, কিন্তু কাঠি দিয়ে একটি খাবারও মুখে তুলল না। ডাইনিং টেবিলে এক অদ্ভুত অস্বস্তি তৈরি হলো। তখনই শাও লিংতিয়ান শান্ত গলায় ব্যাখ্যা করলেন, "ইয়ান-এর শারীরিক গঠনের কারণে বেশি খাবার গ্রহণ করা তার জন্য উপযুক্ত নয়।"

তিন চাচা মাথা নাড়লেন, তারা বিষয়টি বুঝতে পারলেন। এই অলৌকিক শক্তি ও মার্শাল আর্টের পৃথিবীতে প্রত্যেকের শারীরিক গঠন ভিন্ন হয়, তাই নিয়মগুলোও আলাদা হওয়া স্বাভাবিক।

খাওয়ার পর লি লিংইউয়ে হাসিখুশি মুখে শাও লিংতিয়ানের কাছে এসে বলল, "ভাইয়া, চলো তোমাকে পেছনের গেস্ট হাউসে বিশ্রাম নিতে নিয়ে যাই।"

লি পরিবারের পরবর্তী প্রজন্মের সবাই বাইরের শহরে কাজকর্মে ব্যস্ত ছিল, শুধু লি লিংইউয়েই বাড়িতে ছিল। সে কথা বলতে বলতে শাও লিংতিয়ানকে গেস্ট হাউসে নিয়ে গেল। এরপর সে লিন ইয়ান-কে পাশের ঘরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু লিন ইয়ান যেন পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। সে তার বড় বড় জলভরা চোখে শাও লিংতিয়ানের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেন সে ছাড়া তার আর কেউ নেই।

শাও লিংতিয়ান নিরুপায় হয়ে হেসে বললেন, "ইয়ান-এর, তুমি কি বিশ্রাম নিতে চাও না?"

লিন ইয়ান মাথা নাড়ল। শাও লিংতিয়ান তখন লি লিংইউয়েকে বললেন, "চাচাতো বোন, তুমি গিয়ে বিশ্রাম নাও! আমি আর ইয়ান-এর বাইরে একটু ঘুরে আসছি।"

লি লিংইউয়ে হেসে বিদায় নিল।

ওদিকে, রাজধানী শাও পরিবারে, শাও হানশুয়াং ধ্যানের দ্বিতীয় দিন দুপুরে সফলভাবে শরীরের ভেতর শক্তি সঞ্চার করতে সক্ষম হলেন। তিনি অনুভব করলেন এক অদ্ভুত শক্তি তার শিরা-উপশিরায় বয়ে যাচ্ছে। সন্ধ্যার দিকে তিনি যখন চোখ খুললেন, তখন নাকে এল এক তীব্র দুর্গন্ধ। নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে তিনি শিউরে উঠলেন। তার ত্বকের ওপর কালচে এক আস্তরণ জমেছে, যা থেকে বিশ্রী গন্ধ বের হচ্ছে।

তিনি দ্রুত বাথরুমে গিয়ে দুই ঘণ্টা ধরে শরীর ধুয়ে নিলেন। পরিষ্কার পোশাক পরে ড্রয়িং রুমে আসতেই দেখলেন বাবা-মা অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। শাও হানশুয়াং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বাবা-মা, কী হয়েছে?"

শাও জিয়ানচেং আবেগাপ্লুত হয়ে কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে বললেন, "শুয়াং-এর, তুমি কি তবে先天 (শিয়েনথিয়ান) স্তরে পৌঁছে গেছ?"