পঞ্চাশ অধ্যায়

“না, পায়রার প্রয়োজন নেই! জরুরি যোগাযোগের জন্য তোমাদের একটা মাধ্যম আছে। কী যেন নাম, ওই ডিমটা!” তাং ইউয়ে বললেন।

ততক্ষণে ছিয়ান চ্যু সবার নজর কেড়ে নিয়েছে। সামনের সারিতে যেখানে তার নিজের নাম লেখা ছিল, সে সেখানে গিয়ে বসা পর্যন্ত সবাই তাকে নিয়ে ফিসফিস করছিল এবং ক্যামেরার ফ্ল্যাশ তো অনবরত জ্বলতেই ছিল।

কিন্তু এখন সবকিছুরই সময় পেরিয়ে গেছে। পরিস্থিতি যা হওয়ার তা হয়ে গেছে। সে মনে মনে বারবার নিজেকে বলে যাচ্ছিল যে তাকে শান্ত থাকতেই হবে, এই মুহূর্তে কেবল নিজের সুরক্ষাই নিজেকে করতে হবে।

“শাও লাং রাগ সংবরণ করুন, এটা আমি লিমোকে দিয়ে জ্বালিয়েছি।” সু ছিংছেং শাও মিংশেংয়ের গলা জড়িয়ে ধরল এবং তার সংশয়ী দৃষ্টি দেখে দ্রুত ব্যাখ্যা করল।

শাও মিংশেনের চেহারার রঙ সামান্য পাল্টে গেল, তার ভাবলেশ হয়ে উঠল গম্ভীর। সম্রাজ্ঞী শেনের বর্তমান অভিব্যক্তি তার ধারণার চেয়ে আলাদা।

তাঁর এই চালটি সত্যিই অত্যন্ত উঁচুদরের, যা কিন ছংএর সার্বিক নিরাপত্তাকে সাময়িকভাবে লিন নোয়ায়েহ্র সঙ্গে বেঁধে দেওয়ার সমতুল্য। এরপর থেকে কিন ছং শুধু নোয়ায়েহ্র বিরুদ্ধে কোনো খারাপ মতলব আটবে না বা তাকে বিরক্ত করার সাহসই পাবে না, বরং সে নোয়ায়েহ্র রক্ষণাবেক্ষণ করবে এবং অন্যের যেকোনো গোপন চক্রান্ত থেকে তাকে রক্ষা করবে। অন্যথায়, শাস্তি তাকেই ভোগ করতে হবে।

সে সময় তিনি মহা ওয়ে রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী হননি—যিনি একজনের নিচে এবং হাজার হাজার মানুষের ওপরে। তাছাড়া, সেই সময়ে তার অবস্থা ছিল খুবই শোচনীয়।

বাকি সবাই মাথা নিচু করে রইল, কেউ কোনো কথা বলল না। সত্যি, ছোটবধূর বোন? এই সম্বোধন শুনে সে হঠাৎ এক পা সামনে বাড়িয়ে দিল এবং তারপর নিজের ছেলের অফিসের দৃশ্যের দিকে বড় বড় চোখে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

কথা শেষ করে, লং ছিংথিয়েনের তোয়াক্কা না করে সে একটা মাদুর খুঁজে সরাসরি তার ওপর বসল এবং চোখ বন্ধ করে সাধনা শুরু করে দিল।

আসলে, কিছুক্ষণ আগের ওই কথাগুলোর আগে সে নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল যে এই সবকিছু সে বাধ্য হয়ে করেছে, সিথু শুয়ানচান তাকে এমনটা করতে বাধ্য করেছে।

তার বুকের সঙ্গে ঝুলন্ত সেই উলটো ত্রিকোণ সোনালী লকেটটির ওপর থাকা হোরাসের চোখ থেকে হঠাৎই ঝলসে উঠল এক তীব্র সোনালী আলো।

আমি যখন সম্বিত ফিরে পেয়ে চৌ সিংইউয়ের দিকে তাকালাম, তখন দেখলাম চৌ সিংইউ তার বড় বড় সুন্দর চোখ দুটো মেলে অত্যন্ত বিস্ময়ের সাথে আমার আর লি চিয়াওদির দিকে তাকিয়ে রয়েছে।

এর জন্য, তিনি ওয়েন ইছুয়ান, সাংগোয়ান বয়ুয়ান এবং তান ছিংমিংকেও সেখানে থাকতে দেননি, আর বাকিদেরও তাড়িয়ে দিয়েছিলেন। তিনি তাং হোংইউয়ের সঙ্গে একান্তে কথা বলতে চান।

হঠাৎ এত বড় একটা বাড়িতে এসে কু সিয়াননান অবাস্তব কিছু একটা অনুভব করল। মা এবং তার নিজের থাকার ঘরটির দিকে তাকিয়ে তার চোখে অজান্তেই জলের ফোঁটা জমে উঠল।

পেছনের সেই দশজন বিশ্বস্ত অনুচর এত জমকালো এক দৃশ্য দেখে নিজেদের আবেগ চেপে রাখতে পারল না।

আগের সেই লোকটি অনেক অশ্লীল ও কুরুচিপূর্ণ কথা বলেছিল, সঙ্গে উচ্চমানের সব কথা আর অনর্গল বকবক করার মতো কথা বলছিল।

এটিও যেন পৃথিবী গিলে ফেলার মতো এক আলো ঝলকানি। হোয়াইট ড্রাগের তিনটি মুখ থেকে বেরিয়ে আসা প্রখর সাদা আলো যেন তিনটি তীব্র সূর্যের মতো একসঙ্গে জ্বলে উঠল এবং লরেনকে প্রায় গ্রাস করে ফেলল।

লি ছিংগে হাসল, হঠাৎ শিনশিনকে কোলে তুলে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল, “ভালো শিনশিন, খালামণি তোমার সঙ্গে মিথ্যা বলেনি, তাই না? তুমিও তো দেখলে তাং লুওলো কতটা ধূর্ত। সে যখন দেখল তুমি বাড়ি ফিরতে চাও, তখন সে ইচ্ছে করেই এমন নাটক করল।”

ন্যাকড়া ঈগল কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগে একটা সিদ্ধান্ত নিল এবং যেন সে কিছুই শুনতে পায়নি এমন ভাব করে রাতের তারার মতো ঝিলমিল করা সেই সত্তার ওপর আবার আক্রমণ চালিয়ে গেল।

কথা শেষ করে, সে হাতের মদের পাত্রটি প্রাণপণে উঁচুতে তুলে চ্যান আন-এর সামনে ধরল। তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল আশা, উত্তেজনা আর অপরাধবোধ।

অ্যালেন বিলসন উঠতে উদ্যত ঝিং মিনকে একটি কথা বলে অত্যন্ত রূঢ়ভাবে ঘুরে সেখান থেকে চলে গেলেন। উঠতে গিয়ে মাঝপথে থেমে যাওয়া ঝিং মিন পুনরায় সোফায় বসে পড়লেন এবং ধীরে ধীরে চায়ের কাপটা তুলে নিলেন।

আর এই মুহূর্তে ফেং ছিয়ানকে জাদুকরী গ্রামের একটি কারাগারে বন্দি করা হয়েছে যার নাম [আমোস ডানজিয়ন]। এই জায়গাটিতে অতীতে রূপান্তর ঘটে যাওয়া জাদুকরদের বন্দি করে রাখা হতো এবং এখানে ইউলা জাদুমন্ত্র চর্চাকারী বন্দির সংখ্যাই বেশি ছিল।

জেডের তৈরি সেই স্মারকটিতে ছিল দুর্লভ ভেষজ ও উপাদানের চিত্রসংগ্রহ, বিভিন্ন বিখ্যাত ও প্রভাবশালী বংশের সংক্ষিপ্ত পরিচিতি, যেমন শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী ব্যক্তিদের শক্তির বর্ণনা এবং বংশীয় জাদুকরদের বিভিন্ন কলাকৌশল ও যুদ্ধবিদ্যার বিবরণ।

রুমে ঢুকে শাও মো তার জন্য একটা পোশাক বেছে বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল। একটু পরেই কিন উ পোশাক বদলে বেরিয়ে এল, এমনকি তার চুলগুলোও সুন্দর করে পনিটেল করে বাঁধা, যা তার সামান্য ক্যাজুয়াল ড্রেসের সঙ্গে বেশ মানিয়েছিল।

বৃদ্ধ চেহারার সেই武者 দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কালো জোব্বাগলার আড়ালের চোখ দুটোতে তীব্র চকচকে আলো খেলে গেল: “গুয়ানশা শহরের ভেতরে হাতাহাতি করে কিছু লুট করার চেষ্টা করা—তা একদমই অসম্ভব।”

সিসকোউটকে আতঙ্কিত হয়ে ব্যাখ্যা করতে দেখে ঝিং মিন তার দীর্ঘ বক্তব্য থামিয়ে দিলেন।

ভাই-বোনেরা তাদের সাপেক্ষে বেশ বিলাসবহুল দুপুরের খাবারটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা উত্তেজিত বোধ করল। এমন সুস্বাদু খাবার তারা অতীতে বছরে এক বা দু’বারের বেশি পেত না। যখন থেকে আসল চরিত্রের মা পালিয়ে গেছে আর বাবা শহরে দিনমজুরের কাজ করতে গেছেন, তখন থেকে এই ভাই-বোনেরা প্রায় ভুলেই গিয়েছিল মাংসের স্বাদ কেমন হয়।

আকাশের পোশাকের মাধ্যমে সবার দৃষ্টি আকর্ষণের সেই মুহূর্তটিতে, তার সারা শরীরে কালো ও সাদার মিশ্রিত তরল ছড়িয়ে পড়ে দ্রুত জমে গিয়ে সাদা শার্ট, কালো ভেস্ট এবং প্যান্টের একটি স্যুট তৈরি করল।

দেখা গেল যে তার আক্রমণের ফলে ডিফেন্স টাওয়ারের আক্রমণ করার নিয়ম অনুযায়ী ঝিং মিনকে শত্রু পক্ষ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে ডিফেন্স টাওয়ারের চূড়া থেকে শক্তির গোলকগুলো তীব্র বেগে ছুটে এসে নির্লিপ্ত মুখের ঝিং মিনের ওপর আছড়ে পড়ল।

ঝেন ইউয়ানজি বললেন, “আমার এই কথার পেছনে কোনো জটিল অর্থ নেই, বেশি ভেবে না নিলেও চলবে। কেবল আমার এবারের এই বিচার হয়তো তোমার সঙ্গে আমার পথ আলাদা করে দেবে, তাই এই অনুরোধ করছি—গুরুর পরিচয়ে এই কথা বলছি না।”

তাং চিংশেং এক পা বাড়িয়ে তাং মেংয়ের শরীরে সজোরে কয়েকটি লাথি মারল, যার ফলে তাং মেং যন্ত্রণায় বিলাপ করতে লাগল।

আসলে অতীতেও সে মাঝেমধ্যে কিছু স্বপ্ন দেখত, কিন্তু প্রতিবার ঘুম ভাঙার পর স্বপ্নের বিষয়বস্তু তার মাথা থেকে একদম মুছে যেত, যে পর্যন্ত না সেদিন অ্যাকুরিয়ামে তারা অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল এবং ওই বিশেষ স্বপ্নটা দেখেছিল।

কিন ইউয়ানহান চিৎকার করে সোজা ভেতরের ঘরে প্রবেশ করল। সে দেখতে পেল লিন ফান ধ্যানমগ্ন হয়ে চোখ বন্ধ করে মন শান্ত করার চেষ্টা করছেন।

চাও দুওদুও জানত না যে সে আজকে ঠিক কতবার এই কথাটি উচ্চারণ করেছে।