২৪ অধ্যায় ২৪

জিন সে সামান্য মাথা কাত করে কাছে আসা পাঁচজন বলিষ্ঠ ব্যক্তির দিকে তাকাল। তার অন্য হাতটি পেছনের দিকে একবার ঝাপটা দিতেই শোনা গেল সেই পাঁচজনের আর্তনাদ। দেহপসারিনী সর্দারনি এবং হং লুয়ান এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল যে তারা টেরই পায়নি জিন সে আসলে কী করেছে। সর্দারনি তখন বুঝতে পারল যে সে ভুল মানুষের সাথে শত্রুতা করেছে, তাই সে বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল।

“সেটা, সেটা কি ঠিক হবে?” লু ফাং জুন যদিও সেখানে বসতে খুব আগ্রহী ছিল, কিন্তু সে কোনোভাবেই সাহস করে উঠতে পারছিল না।

ফেং কিং ইয়াং গাছের মগডালে লাফিয়ে উঠল। সে দৃষ্টি প্রসারিত করতেই দেখল, অনেক দূরে আকাশের বুকে বিশাল এক অবয়ব অনবরত মোচড় খাচ্ছে এবং মুখ থেকে বের করছে গর্জন, যা থেকে বোঝা যাচ্ছিল সে প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ভুগছে।

সে জানত, আজ সে যা করেছে তা অত্যন্ত বিপজ্জনক এবং ঝুঁকিপূর্ণ। যদি সত্যি এর তদন্ত শুরু হয়, তবে তা যুবরাজের প্রাসাদে বড় কোনো ঝড় বয়ে আনবে।

এবার সে নতুন ও পুরোনো সব হিসাব একসাথে চুকিয়ে দেবে। এখন শুধু সেই মহৌষধের অপেক্ষায় আছে সে। হাতের কাছে থাকা মহামূল্যবান লিংঝি এবং হে শো উ-এর সাথে তা মিশিয়ে দিলেই তার ই রু পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবে। আর সেই সময় দ্বিতীয় স্ত্রীর সমস্যা মেটানো হবে সবচেয়ে সহজ কাজ।

শেন শিয়াও যদিও অন্যকে নির্যাতন করতে অভ্যস্ত ছিল না, তবুও সে জানত যে এই ধরনের মানুষের ক্ষেত্রে যত বেশি প্রতিরোধ করা হবে, তাদের জয় করার আকাঙ্ক্ষা ততটাই বাড়বে, যার ফলে নিজেকেই বেশি কষ্ট পেতে হবে।

জং লি শুয়ো কথাটি বলতেই সবাই মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল। বিছানার পাশে বসে থাকা সম্রাজ্ঞী তখন সম্রাটের কথা শোনার জন্য নিচু হয়ে ঝুঁকেছিলেন। জং লি শুয়োর কণ্ঠস্বর শুনে তিনিও সামান্য মাথা ঘুরিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং তার দিকে তাকালেন।

ইউন শিয়াও চোখ বন্ধ করে পড়ে আছে। তার পরনের কাপড় নোংরা, চুল উস্কোখুস্কো, মুখজুড়ে কান্নার দাগ, চোখগুলো কেঁদে লাল হয়ে ফুলে গেছে। ঠোঁটগুলো ক্ষতবিক্ষত, আর ঘাড় ও কবজিতে নতুন করে রক্তের দাগযুক্ত দড়ির ক্ষত দেখা যাচ্ছে।

ইউন শিয়াও এই রাজকীয় প্রাসাদটি পর্যবেক্ষণ করছিল। বিশাল হলঘরজুড়ে ছড়িয়ে আছে অগণিত মূল্যবান রত্ন। সান কি-এর দৃষ্টি তখনই দেয়ালের চিত্রকর্মের ওপর আটকে গেল।

“ধপ!” ব্ল্যাক আয়রন মিলিটারির ছোরা আবারও কালো লম্বা তলোয়ারের সাথে আঘাত করতেই আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। একই সময়ে, গড’স হলের প্রধান তার বাম হাতের হাতা থেকে আরেকটি কালো তলোয়ার বের করে ইয়ান ঝুর বুকের দিকে আক্রমণ চালাল। ইয়ান ঝু চোখ সরু করে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পিছিয়ে গেল।

ওয়েই মিং লি চুপচাপ ছিল। তার ওপর ওয়েই পরিবারের প্রবীণ কর্তা সেখানে থাকায় এবং তার নির্দেশনায় থাকায়, শু কিং রুই ওয়েই মিং লি-র দিকে নজর দেওয়ার সুযোগই পেল না।

ঝুয়াং সিন ইয়ান অত্যন্ত শান্তভাবে কথাগুলো বলল, এবং সে বিন্দুমাত্র মনে করল না যে এটি কোনো লজ্জাজনক বিষয়।

“দেখি কীভাবে বাঁচো?” শু কিং চুন বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এল ইয়াং ফেই-এর দিকে। তলোয়ারের ঝংকার এবং তরবারির শক্তি প্রবল হলেও জয়-পরাজয় নিশ্চিত করতে সরাসরি যুদ্ধের প্রয়োজন। যদি না তোমার শক্তি প্রতিপক্ষের চেয়ে বহুগুণ বেশি হয়, তবে তাকে এড়ানো অসম্ভব। স্পষ্টতই, শুধু তলোয়ারের শক্তি দিয়ে ইয়াং ফেই-কে হারানো শু কিং চুনের পক্ষে প্রায় অসম্ভব ছিল।

“গু কি,” সে অবলীলায় বলল। নামটা এমন কিছু নয় যে লুকিয়ে রাখতে হবে, তাই সে গোপন করার প্রয়োজন মনে করেনি। তবে তার কথা শেষ হতেই দেখা গেল, বৃদ্ধ ব্যক্তিটি দুই আঙুল আকাশের দিকে তুলে স্বর্গীয় শপথ নিচ্ছেন।

এর আগে তিন হাজার ব্ল্যাক আর্মার গার্ডকে জিয়াও তিয়ান ইয়াও নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল। চার বছর আগে সম্রাট নতুন করে এক হাজার ব্ল্যাক আর্মার গার্ড তৈরি করেছিলেন, কিন্তু মাত্র চার বছরের প্রশিক্ষণে তারা আগের বাহিনীর ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারেনি।

“স্ত্রী, তোমাকে দিন দিন আরও সুন্দর লাগছে, শরীর থেকে যেন আভা বেরোচ্ছে। আহা, বড্ড বেশি উজ্জ্বল!” ই ই ফেং হাত দিয়ে চোখ ঢেকে অভিনয় করে বলল।

সব চূড়ার প্রধানরা যখন দেখল যে তাদের হল প্রধান এখন একজন জীর্ণ বৃদ্ধে পরিণত হয়েছে, তখন তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শেষ পর্যন্ত, মন্দিরের বাকিদের রক্ষা করার জন্য তারা সবাই মিলে灵脉 (লিং মাই) অঞ্চলের ঘটনাটি নিয়ে বারবার জিজ্ঞাসাবাদ করল—কেউ কি জানে ফেং ই এবং বি এর কী হয়েছিল?

“এমনটা কীভাবে সম্ভব!符 (ফু) কাগজগুলো কাজ করছে না কেন?” জি ইউয়ে অমর রাজার মুখ তখন ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

অন্য কারো হাতে না মারা গেলে সেটাকেই সৌভাগ্য বলতে হবে। লি জিউ জেন-এর মাথা সংগ্রহের সম্ভাবনা প্রায় শূন্যের কোঠায়।

লিন পরিবারে ফিরে আসার পর তারা জানতে পারল যে চ্যাং শৌ আসলে বিখ্যাত পণ্ডিত কিন-এর আত্মীয়। সবাই অবাক হলেও, আ কিন-এর ঘটনার উদাহরণ থাকায় তারা পরিস্থিতি সামলে নিল।

আমি ইউয়ান সিহাই এবং কাও তিয়ানকে এড়িয়ে একপাশে সরে গিয়ে মানসিক রোগীর সাথে ফোনে কথা বললাম। কথোপকথনের পর আমি নিশ্চিত হলাম যে সেই মানসিক রোগীর মানসিক ভারসাম্য নব্বই শতাংশ স্বাভাবিক হয়ে গেছে।

লুও ইউয়ে হ্রদটি অরণ্য নিষিদ্ধ অঞ্চলের পশ্চিমে অবস্থিত। সান তু কন থেকে সেখানে যাওয়ার সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত পথ হলো সরাসরি অরণ্য নিষিদ্ধ অঞ্চলটি পাড়ি দেওয়া।

জু হাও-এর ফেলে যাওয়া সিগারেটের শেষ অংশটি হাতে নিতেই হঠাৎ প্রথমবারের মতো তার নিরাপত্তা নিয়ে আমি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লাম।

ইউয়ান সিহাই নিচে গিয়ে পরিস্থিতি দেখল। যদিও সে আগেই সবাইকে চলে যেতে বলেছিল, কিন্তু এতদিন ধরে নিখোঁজ থাকা লু ফাং ডিং-কে হঠাৎ সামনে দেখে তাঁবুর কেউ নড়াচড়া করার সাহস পাচ্ছিল না। শুধু আন সং লিন আহত একজনকে চিকিৎসার জন্য পাঠিয়েছিল।

লিন রুয়ান তাকে কাঁদতে দেখে রান্নাঘরের ছুরি দিয়ে গ্রিল করা খরগোশের মাংসের একটি টুকরো কেটে তার মুখে গুঁজে দিল।

এছাড়াও, দা ইউ সিটি এবং পবিত্র ক্রুশ শহর—এই বিশৃঙ্খল শহর দুটিও বেশ নজর কাড়ছিল। সেখানে দুর্গগুলো থেকে তীব্র গোলাবর্ষণ চলছিল, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সেখানে অবরোধ যুদ্ধ চলছে। লি হান কিয়াং দেখতে পেল, দা ইউ সিটিতে অনেক ফেরেশতা সৈন্য সক্রিয় রয়েছে।

নিউ ফেন খুব মোটা পোশাক পরেছিল, তার মুখও দেখা যাচ্ছিল না, তাই লম্বা ও চিকন মাঝবয়সী লোকটি ভেবেছিল গাড়ির মধ্যে বসে থাকা সেই ব্যক্তিটি বোধহয় কোনো স্থূলকায় মানুষ।

সবাই জিমোর দিকে তাকাল। জিমো নিজেও তার পাশে দাঁড়ানো তাং দিনার দিকে অবাক হয়ে তাকাল।

কয়েকজন তাদের হাতে বল খেলার স্টিক নিয়ে ইচ্ছে করেই বলগুলো দূরে দূরে মারছিল, যাতে চেন ফেং সেগুলো কুড়িয়ে আনতে বাধ্য হয়।

চারপাশে হাড়কাঁপানো শীত। ঝরনার পানির তোড় না থাকলেও সেই জমাট বাঁধা পানি ছিল বরফের মতো ঠান্ডা। তাই উচ্চবংশীয় পরিবারের সন্তানরা সেই সবুজ পানির জলাধারের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

শাং রং আদেশ পেয়ে চলে গেল। অন্য এক মন্ত্রী যখন কিছু বলার জন্য এগিয়ে এল, তখন জি শৌ অস্বাভাবিকভাবে কাশল।