পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়

কয়েক মিনিট পর, চেন ইয়াকুনের মুখটা প্রায় শূকরের মাথার মতো ফুলে গেল। সে দেওয়ালে আধ-হেলা দিয়ে দাঁড়িয়ে রাগান্বিত দৃষ্টিতে লিন রুয়ையின் দিকে তাকিয়ে রইল।

স্পষ্ট গুলির শব্দ এই স্থান থেকে প্রতিধ্বনিত হলো, সবাই হতবাক। ওয়াং বো এক মর্মান্তিক চিৎকার দিল, হান ইয়াংয়ের ওই ধাক্কার কারণে গুলিটা ঠিক তার পায়ে গিয়ে লাগল। যদি হান ইয়াং না থাকত, তবে নিঃসন্দেহে এই গুলিটা তার কপালেই আঘাত হানত।

হাসির রোল পড়ে যাওয়ায় আগের সেই টানটান উত্তেজনা নিমেষেই মিলিয়ে গেল। চূড়ান্ত ফলাফল হলো সবার মনমতো, আর ঝাও মু পেল পুলিশ সদস্য পরিচয়ের একজন পাঁড় ভক্ত। ঝাও মু তার নামটা মনে রাখল—রিচার্ড।

এলি দুই হাত দিয়ে লি মিনের সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। সে যখন বেশ উপভোগ করে লড়াই করছিল, তখন কারো একটা কথা তাকে চমকে দিল। সে বুঝল আর খেলা চালিয়ে যাওয়া ঠিক হবে না, এবার খেলাটা একটু বেশিই দূর গড়িয়ে গেছে। সম্মোহনী ক্ষিপ্ত প্রেতরাজ একজন তলোয়ার সেনার সাথে সামনাসামনি লড়ছে—বোকা মানুষও বুঝতে পারবে সে আসলে মজা করছে।

বর্তমান জিয়াওঝৌর কথাই ধরা যাক, এখানকার刺史 বা গভর্নর পদটিই গত পাঁচ বছরেরও বেশি সময় ধরে শূন্য পড়ে আছে। জিয়াওঝৌর প্রশাসনিক কেন্দ্র অবস্থিত লংবিয়ান-এ, যা জিয়াওঝি কাউন্টির অধীনস্থ। তবে এটি এমন একটি জায়গা যেখানে সংখ্যালঘু জাতি এবং শিয়া জাতিগুলোর মানুষেরা সবচেয়ে বেশি ওলোটপালট হয়ে মিশে আছে। এই লংবিয়ান শহরটিই অজস্রবার আক্রান্ত হয়ে ধ্বংস হয়েছে।

“পাফ……” এটা কি আগের অভ্যন্তরীণ জখম পুরোপুরি সারেনি বলে হলো? লিন মিনের কেন যেন মনে হলো তার বুক থেকে এক মুখ পুরনো রক্ত ছিটকে পর্দা ভাসিয়ে দেবে!

কাই ইয়াংয়ের সেনাবাহিনী যে এই সাধারণ মানুষ ও ব্যবসায়ীদের লক্ষ্য করছে না তা নয়; বরং যারা রাজনীতি ও অর্থনীতির দিক থেকে তাদের ওপর আঘাত হানছে, তাদের প্রতি তাদের ক্ষোভ আরও বেশি।

চু হাওথিয়েনকে যেভাবে মো ইউয়ান দেখছিল, তাতে তার কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল। এই মো ইউয়ানের সাথে মো শুয়ানের সম্পর্ক যে এতদূর গড়াবে, তা কারো ধারণার বাইরে ছিল। এখন তার মনে হচ্ছে সে নিজের পায়ে নিজেই কুড়ুল মেরেছে।

উ শাশা যখন বাথরুমে ঢুকল, তখন লিন চাংহাই তার ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং উ শাশার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল না সে আসলে কী করতে চাইছে।

腾蛇 যখন হুঁশ ফিরে পেল, তখন সে একেবারে বোকা বনে গেল। কারণ, শিও ফেং তার এই আঘাতের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে উল্কার বেগার মতো ছুটে গিয়ে আকাশের এক কোণে একটি বিন্দুতে মিলিয়ে গেছে।

হাতকাটা চওড়া দেহের লোকটা স্যু ছিয়েনহোর পায়ের কাছে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল এবং তার সেই ভালো হাতটা দিয়ে তার পা জড়িয়ে ধরল।

টিভিতে সচরাচর যেসব দৃশ্য দেখা যায়, তা এখন নিজের জীবনেই ঘটে চলেছে—এটা কি এক ধরণের হাস্যকর নাটক নাকি দারুণ দুর্ভাগ্য? তাং লুআর আকাশের দিকে তাকিয়ে নির্বাক হয়ে রইল। ধুর, যাই হোক না কেন, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো যেকোনো উপায়ে নিজের এই নগণ্য জীবনটা বাঁচিয়ে রাখা।

সুন মাইচুন কারও দ্বারা আক্রান্ত হয়ে মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। সময়মতো কেউ তাকে দেখতে পায়নি বলে সে অতিরিক্ত ধোঁয়া শ্বাসের সাথে টেনে নিয়েছিল এবং এখন পর্যন্ত অচেতন অবস্থাতেই রয়েছে। ডাক্তার বলেছেন, সুন মাইচুন ঠিক কখন জ্ঞান ফিরে পাবে তা তারা কেউই জানেন না।

বাই শিওয়ের মাথাটা সাথে সাথেই ধরে গেল। সে তো কেবল ভেবেছিল যে ছিংয়ার পক্ষে কোনোভাবেই তার সাথে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই না ভেবেই কথাটি মুখ ফসকে বলে ফেলেছিল। এখন তার দিকে তাকালে কী বলা যায়!

ঝৌ চিয়াংলিয়েন সবসময়ই মনে করত যে সুন মাইচুন তার স্বামী, অর্থাৎ সে তার নিজের সম্পত্তি। সে তাকে দিয়ে যেকোনো কাজ করাতে পারে এবং সুন মাইচুনেরও উচিত সেই কাজ করা। সে যদি তা না করে, তবে তা একজন স্বামী হিসেবে তার অযোগ্যতা।

সবাই একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করল, সবার মনেই একটা অভিন্ন চিন্তা ছিল—সবকিছুই তো ওই রং হুয়ার কারণে! তবে এই কথাটি রাজদরবারে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে উচ্চারণ করার সাহস কারও ছিল না।

তার মুখের ভাব ছিল বিষণ্ন, কণ্ঠস্বরও মৃদু, কিন্তু দৃঢ়তায় ভরপুর—কারও মনে তার এই বিশ্বাসের বিন্দুমাত্র সন্দেহের অবকাশ ছিল না।

কারাগারে বন্দি থাকা, খাবারদাবার বা থাকার কষ্ট পাওয়াটা ততটা যন্ত্রণাদায়ক নয়; সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক বিষয় হলো বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে কোনো খবরই না পাওয়া। আজ দাইয়ু ভেতরে এসে দেখা করায় এবং পরিস্থিতি মোটামুটি বুঝিয়ে দেওয়ায়, খবরগুলো খুব একটা ভালো না হলেও তা কিছুটা হলেও মানুষের মনে শান্তি এনে দিল।

চিন হুয়ানহুয়ান সমস্ত রান্নার উপকরণ প্রস্তুত করার পর, শিয়া ছিংছেং সরাসরি লাইভ সম্প্রচার শুরু করলেন।

সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো যে মো ইউয়েনা মন্ত্র পাঠের সময়টুকুও বাঁচিয়ে দিয়েছেন। মনে হচ্ছিল যেন শ্বাস ফেলার পলকেই তিনি এই ভয়ঙ্কর যাদুমন্ত্রটি সম্পন্ন করে ফেলেছেন। মো ইউয়েনার পরিচয় ফাঁস হওয়ার এটাই ছিল মূল ভিত্তি, জাদুসাম্রাজ্যের দেবতার খ্যাতি যে সত্যি, তা আজ প্রমাণিত।

“সি জু……” সিটু জিংহেং অন্ধকার কোণ থেকে বেরিয়ে ফানফু হলের সামনে এসে দাঁড়াল। সে সামান্য মাথা উঁচু করে দেখল, সেই সোনালী চকচকে তিনটি বড় অক্ষর অন্ধকারেও যেন তার চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছে।

এক ডজনেরও বেশি সেভেন-স্টার মার্শাল মাস্টার, তিনজন এইট-স্টার মার্শাল মাস্টার, আর সাথে একজন নাইন-স্টার মার্শাল মাস্টার—কী এক শক্তিশালী লাইনআপ! আর এখন তাদের মোকাবিলা করতে হবে কেবল একজন সেভেন-স্টার মার্শাল মাস্টারকে, যার বয়স কুড়ি বছরও পেরোয়নি। এই কথা কাউকে বললে কেউ বিশ্বাসই করবে না, অথচ এটিই বাস্তবিকভাবে ঘটে গেছে।

“হা হা, জিয়াও মহাশোদ, আমি আপনাকে শেষবারের মতো একটি সুযোগ দিচ্ছি। যদি আপনি এটি সঠিকভাবে কাজে না লাগান, তবে আপনার কষ্টার্জিত জিয়াও গ্রুপ টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়বেন এবং বড় বড় কর্পোরেট প্রতিষ্ঠানগুলোর গ্রাসের শিকার হবেন।” ক্যান্ডেল লাইট ফান্ডের প্রতিনিধির মুখের হাসি নিমันেই মিলিয়ে গেল, তার পরিবর্তে সেখানে ফুটিয়ে উঠল এক বিরক্তিকর ঔদ্ধত্য।

আদেশ পালনের ক্ষেত্রে লি এরহান্ডু একটুও দ্বিধা করত না। যদিও তাকে মারামারিতে অংশ নেওয়ার অধিকার থেকে বঞ্চিত করা হয়েছিল, তবুও সে অবিলম্বে সেই নির্দেশ মেনে নিল।

নি শুয়েনইয়ি অত্যন্ত আনন্দের সাথে লি ইয়ের পাশে বসেছিল। হ্রদের বুক থেকে মৃদু বাতাস বয়ে এসে তার খোলা চুলের এক একটি লটকে কিছুটা উসকোখুসকো করে দিচ্ছিল।

সে খুব দামি বা জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরার সাহস করেনি, কারণ তা করলে ঔয়াং শেন তার ওপর সন্দেহ করতে পারে।

“মহারাজ, অধস্তন যখন ওষুধ প্রস্তুত করছিল, তখন তা কোনোভাবেই অন্য কারো হাতে দেওয়া হয়নি। তবে ওষুধ নিয়ে আসার পথে কেউ একজন আমার সাথে ধাক্কা খেয়েছিল। শুধু……” তবে যে লোকটা তার সাথে ধাক্কা খেয়েছিল, তাকে তো কোনোভাবেই সন্দেহভাজন বলে মনে হয় না, তাই না?

সবাই যখন প্রায় এসে পৌঁছাল, তখন টেন মিউজিক রেকর্ড কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, শেয়ারহোল্ডার এবং ভেতরের হলের প্রকৃত অভিজাত ও ধনী ব্যক্তিরা উ চেনের নেতৃত্বে বাইরের হলে প্রবেশ করলেন। ইয়ে ছিং এবং ঝৌ ওয়েই স্পষ্টভাবে তাদের মাধ্যমেই উপস্থিত ছিলেন।

কিছুক্ষণ পর, অবশেষে বিশাল চেহারার এক বড়সড় লোক দুই-তিনজন ‘ডেমন গ্যাং’-এর সদস্যদের সাথে নিয়ে মাইক বার থেকে বেরিয়ে এল। সে চোখ তুলে লিন তাওয়ের দিকে বাঁকা চোখে তাকাল, তার মুখমণ্ডল কিছুটা গম্ভীর ছিল।

প্রথমে সে ইশারা করে বোঝাল যে শিয়া ম্যাজিস্ট্রেট সম্ভবত একজন বড় দুর্নীতিবাজ, এরপর সে তার নিজের ভাবনা ও পরিকল্পনাগুলো উ ইয়ের কাছে প্রকাশ করল। উ ই একবাক্যে তাতে রাজি হয়ে গেল এবং ঠিক হলো যে উ ই প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র ও লোকবল প্রস্তুত করবে। আগামী কয়েকদিনের মধ্যে কোনো এক অমাবস্যার রাতে তারা শিয়া ম্যাজিস্ট্রেটের বাড়িতে চুরি করতে যাবে এবং অপরাধের প্রমাণপত্র হাতে পাওয়ার পর তা সেন্ট্রাল কমিশন ফর ডিসিপ্লিন ইনস্পেকশনের কাছে পৌঁছে দেওয়ার উপায় খুঁজবে।

“সেগুলোকে লু শিক্ষকের বাড়িতে রাখা হয়েছে।” ঝাং শিনশেং রো প্রধানের সামনে অবশেষে সত্যি কথাটা প্রকাশ করল। সে যে এতক্ষণ কথাটি বলতে চায়নি তা নয়, বরং সে জানত যে বললেও নি ইউয়েয়িং তা বিশ্বাস করবে না। এখন রো প্রধান সাক্ষী হিসেবে থাকায়, সে অনায়াসেই সত্য উদ্ঘাটন করে নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে পারবে।

নিজেদের এই ধরণের চিন্তা ভাবনা থেকেই অত্যন্ত অস্বাভাবিক, আর যদি তা বাস্তবে রূপ দেওয়া হয়, তবে তা হবে পুরোপুরি পাগল ও চরমপন্থীর কাজ।

তবে সেদিনের বিকেলে শিও চিজিল যে খবরটি নিয়ে এল, তা তাকে কিছুটা হতাশ করল। কারণ বেইমিং আও রাজপ্রাসাদ পুনর্নির্মাণের কাজে ব্যস্ত ছিলেন, দেখে মনে হচ্ছিল বাইরের কোনো ঘটনার সাথেই তার কোনো সম্পর্ক নেই।