অধ্যায় ৪৩ (৮০০০ পুষ্টিদ্রব্যের জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়)

তিয়ানু রাজত্বের একজন রাজার যদি দশ হাজার বছরের আয়ু হয়, তবে তিয়ানিউ অঞ্চলের রাজার সংখ্যা কি অন্তত তিন হাজার নয়?

তবে হোপকে বাধা দেওয়া ইয়াংচুনের জন্য সহজ ছিল না, সর্বোপরি বৃদ্ধার উদ্দেশ্য ভালোই ছিল। ইয়াংচুন রাজি হলেন, হোপকে বিদায় জানিয়ে দ্রুত সুন বৃদ্ধার কক্ষের দিকে ছুটে গেলেন।

লি ইউয়ানদে যা বলেছেন, লিন ফেই তা প্রাকৃতিকভাবেই জানতেন। যা তার জ্যেষ্ঠ বোনকে গুরুত্ব দিতে বাধ্য করেছে এবং নির্দিষ্ট কোনো রাজধানী শহরের প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বকেও খুঁজে বের করা যায়নি, তা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে এই ব্যক্তির পটভূমি অত্যন্ত শক্তিশালী।

ঘোড়ার গাড়ির ভেতরে, নান ঝৌচেন চোখ বন্ধ করে শুয়েছিলেন, যেন তিনি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। শেন মোয়ি আলতো করে নান ঝৌচেনের সুদর্শন মুখশ্রীতে হাত বুলিয়ে দিচ্ছিলেন। কেবল তিনিই জানতেন যে এই বন্ধ চোখের আড়ালে কেমন জলমলে আর স্বচ্ছ একজোড়া চোখ লুকিয়ে আছে—সেই মোহময় চোখ, গভীর চোখ... জলপ্রপাতের মতো দ্যুতি ছড়ানো, অন্তহীন মায়ার একজোড়া চোখ।

উদাহরণস্বরূপ, নিশাং এবং জিয়াংলিং যে ষাঁড়ের মাথা ও ঘোড়ার মুখের আকৃতির পোষ্যগুলো সাথে এনেছিল, যদিও সেগুলো মানবাকৃতির পোষ্য, তবুও তারা এত কুৎসিত ছিল যে তাদের বন্য পশুর দলেই ফেলা যায়, তাই স্বাভাবিকভাবেই মানুষের মনে কোনো অপ্রীতিকর কল্পনার উদ্রেক ঘটাত না।

সবাই জানে যে একজন অ্যালকেমিস্টের পক্ষে কোনো পিলের প্রস্তুতি আয়ত্ত করার জন্য বহুবার চেষ্টার প্রয়োজন হয়।

এই কারণেই সে প্রথম থেকেই জোর দিয়েছিল যে সন্তানের পদবি ফাং হতে পারবে না, সে কখনোই চায়নি যে তার সন্তান ফাং পরিবারের কোনো সুযোগ বা সুবিধা নিক।

কিন্তু জং গুয়াও জানতেন যে এই শিশুটির জন্ম না হলে, লি রুয়ান হয়তো মৃত্যুর মুখোমুখি হতে রাজি ছিলেন, তবুও জং পরিবারের দরজায় পা রাখতেন না।

সবুজ ড্রাগন বিষাক্ত নিঃশ্বাসের মাধ্যমে আক্রমণ করে, যা ডিফেন্স বা প্রতিরোধ ক্ষমতাকে উপেক্ষা করে এবং শত্রুকে বিষাক্ত করে তোলে, এর আক্রমণ ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী।

উভয় পক্ষের লোকসংখ্যার মধ্যে খুব বেশি ব্যবধান ছিল না। কোনহার লোকজন পৌঁছানোর আগেই বাইজুয়ে চলে গিয়েছিল, এবং সন্ন্যাসীদের সংখ্যা কোনহার লোকজনের চেয়ে কিছুটা বেশি ছিল। তবে এটি শিমুরা ইয়াং এবং অন্যদের প্রত্যাশার মধ্যেই ছিল।

কিছুটা পুরনো দিনের সেই বসার ঘরটি আগেই পরিষ্কার করে একদম নতুন করে সাজানো হয়েছিল। কত বছরের পুরনো সোফাটিতেও নতুন কুশনের কভার পরানো হয়েছিল, মেঝেকে এমনভাবে মোছা হয়েছিল যাতে সামান্যতম ধূলিকণাও না থাকে, আর জানালার ডালে কয়েকটি নতুন কেনা বনসাই গাছ সাজিয়ে রাখা হয়েছিল, যা পুরো পরিবেশটিতে প্রাণের ছোঁয়া এনে দিয়েছিল।

বেইমিং ইয়ের ক্ষমতা পুরো আকাশকে ঢেকে ফেলার মতো ছিল, তিনি তাকে ধরে নিয়ে আসার জন্য জালের মতো চারিদিকে লোক ছড়িয়ে দিয়েছিলেন এবং সারা বিশ্বে এমন লোক পাওয়া যেত যারা তাকে ধরে নিয়ে যেতে চায়।

যদিও খেলোয়াড়দের দলে নতুন শক্তি যোগ হওয়ায় অন্ধকার বুনো শূকরের সংখ্যা দ্রুত কমতে শুরু করেছিল... তবুও অন্ধকার বুনো শূকরগুলো সবসময়ই দেড়শো লেভেলের দানব ছিল। এক নির্দিষ্ট মাত্রার বুদ্ধিমত্তার অধিকারী হওয়ায় তারা বুঝতে পেরেছিল যে একা একা খেলোয়াড়দের সাথে লড়ে জেতা সম্ভব নয়, তাই তারা সহজাতভাবেই তাদের সঙ্গীদের কাছাকাছি জড়ো হতে শুরু করেছিল।

স্বামী-স্ত্রীর ঝগড়া, এমনকি যদি তাকে জোড়াতালি দিয়ে উভয় পক্ষের মুরব্বি হিসেবে বিবেচনা করাও হয়, তবুও এই ঘূর্ণাবর্তে জড়িয়ে না পড়াই তার জন্য মঙ্গলজনক ছিল।

এটি কি তার সবচেয়ে পছন্দের বিষয় ছিল কি না, তা নিয়ে ফু চেংজুও নিজের মনের ভেতর দারুণ এক দ্বন্দ্বে ভুগতেন। তিনি আানোর প্রতি এমন আচরণ করতেন যেন সে লক্ষাধিক মানুষের মধ্যে একজন বিশেষ কেউ, কিন্তু এই ভালো লাগার মধ্যে একটা অপরাধবোধের ছাপ বেশি থাকত। সেই হারিয়ে যাওয়া চার বছরের কারণে ফু চেংজু এবং আানোর মাঝে সবসময়ই খুব সূক্ষ্ম এক অদৃশ্য দূরত্ব বজায় থাকত, যা খালি চোখে দেখা যেত না, কিন্তু মন সামান্যতম ত্রুটিও সহ্য করতে পারত না।

যে ব্যক্তিগত কক্ষটি আগে হট্টগোল ও স্বস্তিদায়ক ছিল, তা এই মুহূর্তে কিছুটা টানটান হয়ে উঠল। সবাই সমস্বরে লিউও লোইয়ের দিকে তাকাল, বুঝতে পারছিল না এই মুহূর্তে কী বলা উচিত।

পাশে থাকা ঝেং লুয়ান কিউ সানের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে তার দিকে এক পলক ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে লিং কুয়ের দিকে তাকালেন।

সেন্ট্রাল থেকে সুয়েন ওয়ান পর্যন্ত, জনবহুল এলাকা থেকে সমুদ্রতৈী পর্যন্ত, কোলাহল থেকে নীরবতা পর্যন্ত গাড়ি চালিয়ে যাওয়ার পর ফু চেংজু গাড়ি থেকে নেমে সমুদ্রের ধারে দাঁড়িয়ে রইলেন, আর সমুদ্রের বাতাস তার কাকের ডানার মতো মসৃণ ও কালো চুলগুলোকে উড়িয়ে নিয়ে যেতে দিলেন।

লিং ডংউ দেখলেন যে শাও হাওতিয়ান ব্যক্তিগতভাবে তার কারাগারের দরজার বাইরে চক্কর দিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করেছেন। তার দৃষ্টি ইস্পাতের মতো শক্ত, বরফের মতো শীতল এবং গভীর ধ্যানে মগ্ন কোনো প্রাচীন বৌদ্ধ সন্ন্যাসীর মতো স্থির হয়ে গিয়েছিল। তিনি আবার সেই শাও হাওতিয়ানে পরিণত হয়েছেন, যাকে কোনো বাহ্যিক প্রভাব প্রভাবিত করতে পারে না এবং কোনো ব্যক্তি যার মনের সামান্য অনুভূতি বা ক্ষুদ্রতম পদক্ষেপও বদলাতে পারে না।

তার প্রথম চুম্বনটি সে তাকেই দিয়েছিল, আর তার প্রথম রাতটিও... সেও সেটাই চেয়েছিল। যদি না পরবর্তীতে সে তার চরিত্রহীনতা আবিষ্কার করত, তবে হয়তো সে সত্যিই বোকার মতো তাকে সবকিছু সঁপে দিত।

চিফ পলিটিক্যাল কমিশনার জিনের অফিসের দরজা খোলা ছিল, মু নান সোজা তার ডেস্কের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। জিন মাথা তুলে তাকে দেখে একটু থমকে গেলেন, আর তার দৃষ্টি নিমেষেই নরম হয়ে উঠল।

আজকের দিনে, গ্লো মো’র হঠাৎ আত্মপ্রকাশ এমনকি পুরো জিন সাম্রাজ্যকে উল্টে দিয়েছে এবং ডালি সাম্রাজ্যকে সং রাজত্বের ভূখণ্ডের অন্তর্ভুক্ত করেছে। দূরদর্শী মানুষেরা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছেন যে শিহিয়া জয় করা কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।

যদিও আনা নিয়মকানুন বোঝেন না, তবে এই দুজনকে দেখে মনে হচ্ছিল তারা বেশ অনেকক্ষণ ধরে এখানে অবস্থান করছেন। তারা যে অবস্থানটি বেছে নিয়েছেন তা নিশ্চিতভাবেই নিজেরা আন্দাজে খোঁজার চেয়ে অনেক ভালো হবে।

পলকের মধ্যে স্পার্ককে আঘাত করে দূরে ছিটকে ফেলা হলো, এবং সে লড়াইয়ের মঞ্চের কোণায় গিয়ে পড়ল। অন্যদিকে অ্যালভারিসের অবয়বও তখন অন্য প্রান্তে পিছিয়ে গেল।

হুই ইয়ের অভিব্যক্তি আরও বেশি যন্ত্রণাদায়ক হয়ে উঠল, তার শরীরের উপরিভাগে ধীরে ধীরে কাদা দানবের গায়ের কাদা প্রবাহিত হতে লাগল। আর কাদা দানবের শরীরের কাদা যেন কিছুটা কমে গেল এবং তার রূপ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, যা অন্ধকার জন্তুর চেহারার আরও কাছাকাছি চলে গেল।

ক্লিভ জয়েসের বলিদানের পর, অ্যালভারিস এখন ম্যাটারিয়ালাইজেশন, ইমিশন এবং ট্রান্সফরমেশন—এই তিন ধরনের নিন প্রকৃতির শক্তি নিখুঁতভাবে প্রকাশ করতে সক্ষম হয়েছেন।

গাও জিংও দ্রুত পদ্মাসনে বসে পড়লেন এবং গাও মো’র শরীরে প্রবাহিত “নাইন সান ট্রু কি”-এর সাহায্যে নিজের ভেতরের শক্তি নিজে নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করলেন।

তথাকথিত চার সীমান্ত বলতে পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম এবং উত্তর এই চারটি সীমান্ত সেনাবহিনীকে বোঝায়, যারা গ্রেট জিয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী ও অভিজাত বাহিনী।

পরের দুই দিন ধরে প্লাটুনের কমান্ডার, রাজনৈতিক প্রশিক্ষক এবং কোম্পানি কমান্ডার পালাক্রমে এসে তাকে আদর্শগত বোঝাতে লাগলেন। কিন্তু সে এসবে কান দিল না, সে যেতে চাইল না মানে চাইল না—তারা যতই বোঝাক না কেন, সে কিছুতেই গেল না।

পলক ফেলতে না ফেলতে, অ্যালভারিসকে ঘিরে থাকা সেই তিনজন জীবন্ত মৃত রক্ষী মাথা এলিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এমনকি এই জম্বিটি কি তার নিজস্ব সৈন্যবাহিনীর শারীরিক শক্তি ক্ষয় করার জন্য পদাতিক বা সাধারণ সৈন্য ব্যবহার করার কৌশল জানত, আর তারপর চূড়ান্ত আঘাত হানার জন্য তার অভিজাত বাহিনীকে মাঠে নামাত?

গু ইও সেটাই ভেবেছিলেন। সর্বোপরি তিনি তো তার শ্বশুর মহাশয়। গায়ে হাত তোলা তো একেবারেই চলবে না, তা হবে চরম অভদ্রতা। গু ইওর স্ত্রী জানলে সেও ভীষণ রেগে যাবে। তাহলে বরং তাকে ভয় দেখানো যাক। ভয়ে অজ্ঞানই করে দেওয়া যাক।

এইবারের লাথিটি ঝড়ের বেগে ছুটে এল এবং এর মধ্যে ছিল প্রমূর্ত শক্তি। যদি সামনে পাথরের স্তম্ভও থাকত, তবে তা গুঁড়ো হয়ে ধূলিসাৎ হয়ে যেত। একটি কড়কড় শব্দ হওয়ার সাথে সাথেই সেই আগন্তুক তৎক্ষণাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং আর উঠতে পারল না।