জিনজিয়াং লিটারেচার সিটি-তে বিশেষভাবে প্রকাশিত

ফাং ইয়ান ম্লান হাসল, কারণ সে বুঝতে পারছিল যে ঝাও তিয়েহং আসলে ফাং ইয়ানকে নিয়েই উদ্বিগ্ন, কারণ সেই কালো পোশাকধারীরা সবাই দেখেছিল যে লিউ নিং-কে ফাং ইয়ানই বাঁচিয়েছিল।

সু রানরান ঠোঁট কামড়ে ধরল এবং লজ্জিত হয়ে জি শিরুইয়ের দিকে তাকাল; সে এই বিষয়টি একেবারেই ভুলে গিয়েছিল।

বনভূমির ভেতর দিয়ে আসা প্রখর সূর্যালোক ডালপালার ফাঁক দিয়ে ইয়াং ফানের মুখে এসে পড়ছিল। এই মুহূর্তে ইয়াং ফানের মুখ ফ্যাকাশে, এমনকি ঠোঁটেও বিন্দুমাত্র রক্তের আভা নেই।

ইনজি এবং তার সঙ্গীরা যখন আগের পথ ধরে গুয়ান জিনলিনের লুকানো জায়গার কাছাকাছি ফিরে এল, তখন শুনতে পেল হোরো রাজকুমারী গুয়ান জিনলিনকে অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করার জন্য হাঁক দিচ্ছেন।

মা উ তো হতভম্ব হয়ে গেল, কারণ সে বুঝতে পারার আগেই ঝাং ইয়াংয়ের কব্জায় ধরা পড়ে গেল। মাথা নিয়ন্ত্রণের পর সে অনুভব করল, তার গলার ধমনীর কাছে ধারালো কিছু একটা চেপে ধরা আছে।

সমস্ত প্রাচীন শিল্পকর্ম সে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলল এবং সেগুলোর ভেতরের নির্যাস সেই কালো ভাঙা তলোয়ারটিতে মিশিয়ে দিল, যাতে তলোয়ারটির মান উন্নত করা যায়।

“আসলে ওটা কোথায়?” ইয়ে চেন অস্ফুটে বলল। কথা বলতে বলতে সে অবচেতনভাবেই ঘাড় ঘোরাল, তার মনে হচ্ছিল কাঁধে কোনো অশুভ বস্তু রয়েছে।

সে গু আনরানের জন্য যে ফোনটি উপহার দিয়েছিল, সেটির থেকে এটি ভিন্ন; এই ফোনটি পুরোটা শীতল রূপালী-ধূসর রঙের।

“সবাই মালপত্র গাড়িতে তোলা শুরু করেছে, তুমিও জলদি ওঠো, নাহলে দেরি হয়ে যাবে,” এরগাজি-র বাবা বললেন।

ইয়াং ফান কাপড়গুলো লি শুয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল, কিন্তু সে ভালো করেই জানত যে এই ঘটনার কারণে লি শু তার প্রতি পুনরায় কোনো ভালো ধারণা পোষণ করবে না, আর তাকে ক্ষমা করার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

কথাগুলো শোনার পর ডমিনেন্ট প্যাভিলিয়নের মালিকের অভিব্যক্তি বদলে গেল। সে জানত না কেন তার মনে এক অদ্ভুত ভয়ের উদ্রেক হয়েছে, গা ছমছম করছিল এবং মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠেছিল, যেন কোনো এক ভয়ঙ্কর ব্যক্তি তাকে নজরবন্দি করে রেখেছে।

সামনের দৃশ্য এখনও ঝাপসা, এমনকি আগের দিনের চেয়েও এর স্পষ্টতা কিছুটা কমে গেছে।

“হা হা! ভালো! চলো আমরা উ শহরের সবচেয়ে বিলাসবহুল সরাইখানায় যাই!” ইয়ে দাওতিয়ান কামুক হাসি হেসে বলল।

ডালপালার উপরের ছালটা বেশ নরম ছিল, ডিল খুব একটা শক্তি প্রয়োগ না করেই সহজেই সেটির উপরিভাগ চিরে ফেলল।

যদিও তার কাছে দূরদৃষ্টি বা অতিপ্রাকৃত শ্রবণশক্তি নেই, তবে তার কাছে সেগুলোর চেয়েও কার্যকরী একটি সিস্টেম আছে। সিস্টেমটি ওই ব্যক্তির সঠিক অবস্থান শনাক্ত করতে পারে।

ইউ হান হঠাৎ হাঁচি দিল। ছেলেটি তাকে নাক মুছতে দেখে টেবিলের ওপর রাখা টিস্যু বক্সটি এগিয়ে দিল। সে হেসে টিস্যু নিল, কিন্তু ওই মৃদু হাসিতে ছেলেটির দৃষ্টি কিছুটা থমকে গেল।

সমুদ্রের সেই প্রাণীটি সত্যিই যথেষ্ট হিংস্র ছিল; তার শক্তি দংগুও长老 এবং লিউ মেই长老-এর চেয়ে অনেক বেশি! এমনকি তারা দুজনে মিলে আক্রমণ করেও প্রাণীটির গায়ে আঁচড় কাটতে পারল না।

মস্তিষ্কের চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছিল, একের পর এক হাই আসছিল, চোখের পাতা যেন একে অপরের সাথে লেগে আসছিল।

আমি শেন লিংমিনের সাথে পরিচয় থেকে শুরু করে সন্তান হওয়া এবং সেই সন্তান হারিয়ে ফেলার পুরো ঘটনাটিই বললাম। আমাদের দুজনের একে অপরের জন্য করা ত্যাগগুলোর কথা আমি সব খুলে বললাম।

“তুমি কে?” ঝাং চেনের সামনে সাদা চুলের এক বৃদ্ধ ভাসমান অবস্থায় ছিলেন। তিনি একটি সবুজ জোব্বা পরেছিলেন। বৃদ্ধ মনে হলেও তার মধ্যে প্রবীণদের মতো কোনো দয়া-মমতা ছিল না, বরং ঝাং চেন তার মধ্যে এক ধরনের চাপা আতঙ্ক অনুভব করছিলেন।

ইউ হংতিয়ানের জুয়া খেলার প্রতিদ্বন্দ্বীরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করল, হংতিয়ানের দিকে তাদের দৃষ্টিতে কিছুটা করুণা ফুটে উঠল।

শূকরের চামড়া আর নেই, তিন রিংয়ের সত্যিকারের আঘাতের ক্ষমতা সম্পন্ন নাইট হান্টার কোনো ভারী বর্মধারী যোদ্ধাকেই ভয় পায় না; মাত্র তিনটি রিংয়ের আঘাতেই বিশাল পরিমাণ স্বাস্থ্য কমে যায়।

“এমন শরীর যা কখনোই বড় হয় না, এতে অবাক হওয়ার কী আছে? যেমন মিয়ো-চ্যান, ছোটবেলা থেকেই তার উচ্চতা আর চেহারা একই রকম রয়ে গেছে।” কথা শেষ হতে না হতেই ইয়ে শিংচেন অনুভব করল কেউ তার মাথায় পাখা দিয়ে আঘাত করল।

লি হানশাও কিছুটা স্তম্ভিত ছিল। সে যে বাইরের জগত থেকে এসেছে তা সত্য, সে জিন যোদ্ধাদের শক্তির কথা জানত, কিন্তু কেবল শুনেছিল, কখনও দেখেনি। এখন সে অবশেষে বুঝতে পারল যে দুই তারকা জিন যোদ্ধা কতটা শক্তিশালী হতে পারে।

লং ইয়ুন মাটিতে পড়ে থাকা কালো পোশাকের সৈনিকটির দিকে তাকাল। হঠাৎ তার মাথায় একটি চিন্তা এল, সে তৎক্ষণাৎ নিচু হয়ে লোকটির গলার কাছে থাকা যুদ্ধের পোশাকটি ছুরি দিয়ে কেটে কলার উল্টে দেখল।

চেন বিং যদি এই কথা শুনত, তবে তার বদমেজাজের কারণে হয়তো সে সরাসরি হাতকড়া পরিয়ে লোকটিকে কাছের পুলিশ স্টেশনে চালান করে দিত।

“তাহলে সবাই চলো!” ইয়ুজি রিটুর কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ক্লক টাওয়ার থেকে নতুন যুদ্ধের শুরুর ঘণ্টা বেজে উঠল। একাডেমির উত্তর দিকের বিভিন্ন কোণায় আগুনের শিখা দেখা দিল, জুলিয়া মুহূর্তের মধ্যে তার যমজ তলোয়ার বের করে ফেলল।

“কিন্তু তুমি তো ‘জেনেসিস’ পরিকল্পনার কথা প্রথম থেকেই পরিষ্কার জানতে। তোমার ক্ষমতা ছিল তা আটকানোর, কিন্তু তুমি তা করোনি। এটি কি তাদের হত্যা করার নির্দেশ দেওয়ার চেয়ে ভিন্ন কিছু?” লং ইয়ুন বলল।

সব মিলিয়ে শেষ মুহূর্তে পরিবর্তন আসায় লেনদেনের খুঁটিনাটিতে কিছু অস্বস্তিকর বিষয় ছিল। মান-সম্মানের এই যুগে প্রিন্স হাডানও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।

ওয়াং দাওলিং অসহায়ভাবে দেখল তাকে খাঁচা থেকে টেনে বের করা হচ্ছে। মনে মনে সে হতাশায় ডুবে গেল: কেন এই পৃথিবীতে ব্যাঙ খাওয়ার মতো মানুষ আছে? অথচ তারাই তো বলে যে ব্যাং এবং ব্যাঙ মানুষের বন্ধু!

ইয়াং ফ্যাট ইতিমধ্যে ওয়েটারকে দিয়ে কেবিনটি আবার পরিষ্কার করিয়ে নিয়েছিল। ইয়াং ফ্যাটকে মদের বোতল হাতে আসতে দেখে শু শং দ্রুত সেটি কেড়ে নিল। প্রথমে বড় ভাইকে ঢেলে দিল, তারপর ইয়াং ফ্যাটকে, শেষে দউ এবং নিজেকে দিল।

কালো আভা উড়ে এসে তার কাছে পৌঁছানোর আগেই বাতাসের সাথে মিশে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই তা পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল, কেবল বাতাসে এক ধরনের উৎকট গন্ধ ভেসে রইল।

শ্রেণীকক্ষে শোরগোল থামছিল না, শিক্ষার্থীরা খুব আগ্রহ নিয়ে আলোচনা করছিল, এমনকি শিক্ষক ঘরে ঢুকেছেন তাও তারা খেয়াল করেনি।

এর পাও যে সেন্টুরিয়ন কার্ড দিয়ে বিল পরিশোধ করেছে, সেই খবর দ্রুত ইয়ট রেন্টাল কোম্পানিতে ছড়িয়ে পড়ল। কোম্পানির জেনারেল ম্যানেজার একজন খাটো মাঝবয়সী লোক, তিনি ভাঙা ভাঙা চীনা ভাষায় এর পাওয়ের পেছনে পেছনে ঘুরে সবকিছুর পরিচিতি দিচ্ছিলেন।

অক্টোবর মাস এসে গেছে, এই সময়ে শরৎকাল থাকার কথা থাকলেও প্রশান্ত মহাসাগরে এক অদ্ভুত ঝড়ের সৃষ্টি হয়েছে। এর মধ্যে একটি টাইফুন চীনের দক্ষিণ-পূর্ব দিকে আঘাত হেনেছে, যার ফলে গুয়াংজুতে বৃষ্টি ঝরছে।

মনে হচ্ছিল তার আত্মা এই রহস্যময় মুদ্রার জাদুতে আকৃষ্ট হয়েছে। লিং হাওয়ের চোখের সামনে চারপাশের জগত ধীরে ধীরে শূন্য হয়ে আসছিল, যেন এক ঘোরানো ঘূর্ণিপাক, আবার যেন কুয়াশার মতো ছড়িয়ে পড়ছে। সে তলোয়ারের কোনো শক্তি বা শরীরের ভেতরে শক্তির প্রবাহের কোনো টান অনুভব করছিল না, কারণ তার চিন্তাশক্তিও তখন খুব ধীর হয়ে গিয়েছিল।