সাতচল্লিশ অধ্যায়

সেই সু চেরং-ইউ ছিলেন একজন কুখ্যাত বখাটে যুবক। সাধারণত রাজদরবারে তার নানা উপদ্রবে চারপাশ তোলপাড় হয়ে থাকত, আর কেউ তার টিকিও ছুঁতে সাহস পেত না। অথচ আজ এমন এক কাণ্ড ঘটেছে যে, কেউ একজন খোদ府尹 মহোদয়ের কাছে সু চেরং-ইউ-এর বিরুদ্ধে নালিশ ঠুকে দিয়েছে—বিষয়টি সত্যিই অবিশ্বাস্য।

ফং ইয়ুন-হাই-এর অবশিষ্টাঞ্চল আত্মাটি পূর্বে অতিরিক্ত দুর্বল হয়ে পড়ার কারণে এখনও তার অর্ধেকও পুনরুদ্ধার হয়নি, আর সিন-ইউ রাজকুমারীর অবস্থা কিছুটা ভালো, মোটামুটি ষাট ভাগে এসে পৌঁছেছে।

মূল রূপ ধারণ করার পর, লোয়া ইয়ান ভাঙা পাথরের টুকরোর দিকে তাকাল। লাল ধোঁয়ার নিচে প্রায় দুই মিটার ব্যাস বিশিষ্ট একটি বিশাল গহ্বর সোজা মাটির নিচে চলে গেছে, যার গভীরতা অজানা।

কথাগুলো শেষ হওয়ার সাথে সাথেই, তিন নম্বর রাজকাকা কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। তার দুই চোখ ক্রমাগত গাঢ় সোনালী আলোয় আভা ছড়াচ্ছিল, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি ইউ কিউ-ফং-কে ভেদ করে দেখার উদ্দেশ্যে জাদু প্রয়োগ করছেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি কোনো ফলই পেলেন না।

অবশেষে তার পালাও এসে পৌঁছাল। সে বারবার পেছনের দিকে ফিরে তাকাতে তাকাতে একসময় আমার দৃষ্টির বাইরে চলে গেল। তাদের পুরো পরিবার সিকিউরিটি চেক পার হয়ে গেছে তা নিশ্চিত করার পর, আমরাও ঘুরে রওনা দেওয়ার হল থেকে বেরিয়ে এলাম এবং গাড়িতে চেপে বাড়ির উদ্দেশ্যে রওয়ানা দিলাম।

তুং হুয়াং-জে কেবল কৌতূহলী হয়ে ভাবলেন, তায় তাও কি তবে মারা যাননি? কেন তিনি মৃত অবস্থা থেকে পুনরুত্থিত হলেন এবং আবার সেই মৃত师叔-এর রূপ ধরে তাদের সাথে যোগাযোগ করছেন?

সাতটি বড় ক্ষেত্রের প্রবক্তা হওয়াও অত্যন্ত কঠিন কাজ। সর্বোপরি,練气期-র আদিপুরুষরা জীবন ও মৃত্যুর চক্র থেকে মুক্ত হলেও তারা চরম বিশৃঙ্খলার মাঝেই অবস্থান করেন। এই বিশৃঙ্খলা হলো নিয়তি, যা কেউ বদলাতে পারে না।

রাজার কথা বলতে গেলে, তাকেও সব প্রজার প্রতি সমান অনুরাগী হতে হয়, একই সাথে যেমন কৃপা তেমনি শক্তির প্রদর্শন করতে হয়; আরও রয়েছে সমস্ত আবেগ ও ভালোবাসা বিসর্জন দিয়ে চরম উচ্চতায় একাকী বেঁচে থাকার শীতলতা।

তাই এই শক্তিগুলো কেবল নিজেদের মধ্য থেকে কোনো এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হলো, তারা তাদের সমস্ত বাইরের শাখার শিষ্যদের বলির পাঁঠা বানিয়ে জাদুবিদ্যার শক্তিকে আটকে রাখতে বাধ্য হলো, আর নিজেদের মূল শক্তিকে বাঁচিয়ে অন্য কোনো দেশে নিরাপদ আশ্রয়ে সরে যাওয়ার জন্য সময় বের করে নিল।

“মা, কেঁদো না। বোন তো এখন ফিরে এসেছে, আমাদের তো বরং আনন্দ করা উচিত।” তাং ছিং-চেং এ দৃশ্য দেখে দ্রুত রুমাল বের করে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।

তবে চু ছিং-এর পক্ষে চুজির ভাবনাটা বোঝা সম্ভব ছিল। আধুনিক সমাজের কিছু মানুষ পোষ্য প্রাণী পুষলে তাদেরকে পরিবারেরই একজন সদস্য মনে করে, আর তাদের কোনো রকম আঘাত পাওয়ার কথাই তারা ভাবতে পারে না। মনে হয়, চুজির কাছে তাদের বাড়ির আ-হুয়ানও ঠিক তেমনই স্নেহের পাত্র।

ঔয়াং ফেইও চরম আতঙ্কিত ও অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। এই ইয়ে ফানের শক্তি কীভাবে এতটা ভয়ংকর স্তরে পৌঁছাতে পারে?

উত্তরে আরও একটি বাঁশবাগান রয়েছে, পশ্চিমে আগের বাড়ির মালিকের রোপণ করা নানা ফুল ও লতাপাতা, দক্ষিণে মূল ফটকের দিক, তার ঠিক সামনেই শহরের দরজা, আর পূর্বে একটি পিচ ফুলের বাগান রয়েছে যার ঠিক মাঝখানে একটি প্রাকৃতিক উষ্ণ প্রস্রবণ অবস্থিত।

“তাহলে তো বেশ মুশকিল হয়ে গেল! এখন সেখানকার স্থান বা স্পেস নিজেই ছিঁড়ে টুকরো হয়ে যাচ্ছে, আর এই মহাকাশীয় ঝড় সাধারণ মানুষের শরীরের পক্ষে সহ্য করার মতো নয়। হুট করে ভেতরে প্রবেশ করলে কেউ বাঁচবে না, নিমিষেই টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।” চুন উ ঝড়ের কেন্দ্রের দিকে আঙুল নির্দেশ করে একটু কুণ্ঠিত সুরে বললেন।

“মৃত্যুভয় নেই!” লুও রু-লান উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন। তিনি একটি চড় খাওয়ার পর মুহূর্তেই সামলে নিলেন, আর তার কপাল থেকে একটি গোলাপি রঙের আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল। তিনি আসলে একজন দ্বিতীয় স্তরের ডিভাইন সিল ওয়ারিয়র ছিলেন।

এই কুয়াশাগুলো জাহাজের বাইরের মানুষের দৃষ্টিকে আচ্ছন্ন করে রাখতে পারে, কিন্তু জাহাজের ভেতরের মানুষের দৃষ্টিশক্তিকে আটকাতে পারে না। লি হান-চিং খুব স্পষ্টভাবেই জাহাজের বাইরের দৃশ্য দেখতে পাচ্ছিলেন। তিনি চোখ ওপরে তুলতেই দেখতে পেলেন যে সেই [পুনরুত্থিত অবরোধকারী পশু]টিকে হত্যা করা হয়েছে।

কিন্তু সু ইউ-রো সবাইকে অবাক করে দিয়ে বলে বটল যে ইয়ে ফান তার প্রেমিক, যা লিন সি-সুয়ে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিলেন না। তবে সু ইউ-রোর লাজুক মুখভঙ্গি দেখে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে সে কোনো রসিকতা করছে না।

“ইয়ে ইয়াং-ৎস, আপনি এখানে একটু বিশ্রাম নিন। আমি আর নিং-চি একসঙ্গে কিছু জল নিয়ে আসি।” ঔয়াং থিয়ান-শি হাসিমুখে ইয়ে ফানকে বললেন।

শেন ফেং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে এই বেঁচে যাওয়া মানুষগুলো হয়তো আশপাশে কোথাও লুকিয়ে থাকা কোনো কোয়ান্টাম প্রেতাত্মাকে ভয় পাচ্ছে, তাই তারা কেবল নিচু স্বরে কথা বলছে, যদিও তাদের কণ্ঠস্বরগুলো বেশ সূক্ষ্ম ছিল।

একটি হাতের তালু সু ইয়েন-চুং-এর চোখের সামনে ভেসে উঠল এবং অত্যন্ত কোমলভাবে সেই দা সিয়া জেনারেল স্টার মেডেলটি তুলে নিয়ে হাতের তালুর ভেতরে লুকিয়ে ফেলল।

দাদাকে যতই ঘৃণা করুক না কেন, দাদার মনের ভেতরকার সেই গভীর যন্ত্রণা ছিং ইয়ু ঠিকই জানত। দাদার সেকালের প্রেমের সেই সম্পর্কের ভাঙনের পেছনে ঠিক কী ধরনের গোপন রহস্য লুকিয়ে ছিল, তা সে জানতে চায়নি; সে শুধু জানত যে এর পরিণতি ছিল মর্মান্তিক ও উভয়পক্ষের জন্যই সর্বনাশা।

“চাং বুড়ো মহাশয়, আপনি কষ্ট করে নিজে এসে আমার জন্য দরজা খুলে দিলেন, জুনিয়র তো এ সম্মান পাওয়ার একেবারেই যোগ্য নই।” লিউ ইয়ান অত্যন্ত বিনীত ভঙ্গিতে সম্ভাষণ জানালেন।

“হুম, অন্তত ওই শক্তির অনুভূতিটি আমার নিজের শক্তির সঙ্গেই মিলে যায়।” মেং চি মাথা নাড়লেন এবং অন্যান্য পশুগুলোর অভিব্যক্তি নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামালেন না।

“পাহাড়-বিদারক ঘুষি!” শেষ পদক্ষেপটি ফেলার পর, সেনলোর মুষ্টির চারপাশে আবর্তিত হওয়া তিয়ানছি শক্তি মুহূর্তেই ভেঙে ছত্রখান হয়ে গেল এবং অগণিত ক্ষুদ্র আলোকরশ্মিতে পরিণত হয়ে আকাশ চেরা শব্দে প্রবল বেগে ছুটে গেল।

তীর বৃষ্টির সাথে সাথে সমসাময়িক আক্রমণ চালিয়েছিল “সিটি ম্যানেজমেন্ট ফোর্স”, সঠিক করে বলতে গেলে সাধারণ পোশাকের আড়ালে থাকা সেন্টু, গার্ড বা পবিত্র দরবারের রক্ষীরা।

সকালে বাইরে এক পুরোনো গ্রাহকের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলেন, ফেরার পথে ঠিক এই দৃশ্যটির মুখোমুখি হন। গ্রুপের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে তিনি তো আর চোখ বুজে থাকতে পারেন না, তাছাড়া মার খাওয়া ব্যক্তিটি তার একজন ভালো বন্ধু হওয়ার দরুনই তার এই হস্তক্ষেপ। যদি অন্য কেউ হতো, তবে হাও রেন-ইউ এই ঝামেলায় জড়ানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছা পোষণ করতেন না।

টিনিউ গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল এবং ধীরে ধীরে একপাশে সরে দাঁড়াল। চেন পি-লিয়েন একটি শব্দও উচ্চারণ না করে মাথা নিচু করে ইয়াং বোর ঘরের দিকে হেঁটে গেলেন।

বেইফু সেনাবাহিনীর ভেতরে ওয়েই পরিবার যোগদানের পর থেকেই মূলত দুটি ভাগে বিভক্ত হয়ে গিয়েছিল। এক পক্ষের নেতৃত্বে ছিলেন হ্য ছিয়ান-এর অনুসারী শিয়েরা, আর অন্য পক্ষটির নেতৃত্বে ছিলেন লিউ লাওজি-র অনুসারী বহিরাগত গোষ্ঠী।

এটি আরও এক বালতি ঠান্ডা জল, এই ঠান্ডা জল প্রতিদিন সামান্য হলেও গায়ে ঢালতে হয়, তা না হলে এরা তো আর মাথায় উঠে নাচতে শুরু করবে!

সু কেউয়ের সেই শক্ত ও দৃঢ় বস্তুটি দেখতে পেয়েই এক মুহূর্তের জন্য তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল এবং ভয়ে দ্রুত চোখ বন্ধ করে ফেলল, পাছে তার চোখ অপবিত্র হয়ে যায়।

এই কথা শুনে সবাই দারুণ অবাক হয়ে গেল। এমনকি এই ব্যাপারটাও কেউ অনুমান করতে পারে? এটা তো রীতিমতো অলৌকিক ব্যাপার! বাই公子 কি তবে ভবিষ্যৎ গণনা করে এগুলো বলছেন?

“লিউ ইউ যদি এতই সহজ মানুষ হতো, তবে সে কি আর আপনার মতো জেনারেলের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারত?” চাং সিয়ং কোনো রাখঢাক না রেখেই কথাটি বললেন।