৪২ অধ্যায়: কোনো উদ্যোগ না নেওয়া, প্রত্যাখ্যান না করা এবং কোনো দায় না নেওয়া

স্কুল কর্তৃপক্ষ অত্যন্ত হাসিখুশি মুখে লু মিংফেইয়ের কাছে এল, যতটা সম্ভব বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করার চেষ্টা করছিল তারা। তাদের মনে ভয় ছিল, ভবিষ্যতে লু মিংফেই যদি একজন বিখ্যাত লেখক হয়ে যায় এবং কোনো অনুষ্ঠান বা সাক্ষাৎকারে হঠাৎ বলে ফেলে, "আমার মনে পড়ে, হাই স্কুলে যখন প্রথম লেখালেখি শুরু করি, তখন সেই অমুক নামের স্কুল কর্মকর্তা...", তারপর যদি কোনো কটু মন্তব্য করে বসে, তাহলে তো মানসম্মান থাকবে না।

তবে কুশল বিনিময়ের পাশাপাশি, স্কুল কর্তৃপক্ষের আগ্রহ ছিল লু মিংফেইয়ের লেখা বইয়ের বিষয়বস্তু সম্পর্কে জানার। আজকালকার বইপত্রের মান তো বেশ বিতর্কিত, রাজনৈতিক উস্কানি কিংবা অশ্লীলতার অভাব নেই। এছাড়াও, শিলাল মিডল স্কুলের প্রতিনিধি হিসেবে কোনো প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করে লু মিংফেই পুরস্কার জিততে পারে কি না, সেদিকেও তাদের নজর ছিল। শিলাল মিডল স্কুলের মতো অভিজাত প্রতিষ্ঠানের কাছে নিজের ভাবমূর্তি খুব গুরুত্বপূর্ণ, ছাত্রছাত্রীরা পুরস্কার জিতলে স্কুলের মুখ উজ্জ্বল হয়।

ছাত্রছাত্রীদের প্রতিযোগিতার ক্ষেত্র বিশাল—প্রাথমিক বিদ্যালয় থেকে শুরু করে বিশ্ববিদ্যালয় পর্যন্ত নানা ধরনের আয়োজন থাকে। ভালো মানের স্কুলগুলোতে সাধারণত এই ধরনের প্রতিযোগিতার সুযোগ থাকে, বিশেষ করে গণিতের ক্ষেত্রে। যে ছাত্র গণিতে দক্ষ, সে হয়তো প্রাইমারি স্কুল থেকে শুরু করে বিশ্ববিদ্যালয় পর্যন্ত প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারে। যদি কারো প্রকৃত মেধা থাকে, তবে তা চাপা পড়ে যাওয়ার কোনো সুযোগই নেই।

সিস্টেম বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে রচনা প্রতিযোগিতার কাজটি গ্রহণ করল। শারীরিক ও মানসিক উৎকর্ষের পাশাপাশি বহুমুখী প্রতিভা অর্জনের পরিকল্পনা তো আগেই করা ছিল। পুরস্কার জিতে নিজেকে একজন শক্তিশালী ব্যক্তি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করাটা মন্দ কী?

ক্লাসরুমে ফেরার পর লিউ মিয়াওমিয়াও কৌতূহলী হয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "লু মিংফেই, গ্রেড হেড তোমাকে ডেকেছিলেন কেন?"

সিস্টেমের কাছে এই পিয়ানোবাদক সুন্দরী, যে কিনা তার মিশনের লক্ষ্যবস্তু, তার প্রতি আচরণ কিছুটা নমনীয় ছিল। সাধারণ ছাত্রদের প্রতি যে শীতলতা সে দেখায়, এখানে তা ছিল না। সে বলল, "স্কুল আমাকে প্রাদেশিক রচনা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে বলেছে।"

"পুরো প্রদেশের হাই স্কুল শিক্ষার্থীদের রচনা প্রতিযোগিতা? ওটা তো অনেক আগেই শুরু হয়ে গেছে না? আমাদের স্কুলের রচনাগুলো তো নভেম্বরের শুরুতেই জমা দেওয়া হয়ে গেছে।" লিউ মিয়াওমিয়াও প্রতিযোগিতাটির কথা জানত, তাদের ক্লাসের পাঁচজনের রচনা স্কুল পর্যায়ের তালিকায় বাছাই হয়ে পাঠানো হয়েছিল, সে নিজেও তাদের একজন ছিল।

"সেজন্যই আমাকে এখনই দ্রুত লিখে শেষ করতে হবে।" সিস্টেম লিউ মিয়াওমিয়াওয়ের মতো টার্গেটের প্রতি খুব একটা আসক্ত না হয়ে রচনার কাগজ বের করে লিখতে শুরু করল।

[...টার্গেট মেয়েদের প্রতি খুব বেশি ভালো হওয়া ঠিক নয়। মানুষের স্বভাবই এমন যে, সুযোগ পেলে তারা তার অপব্যবহার করে। যদি নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলি, তবে অন্যের হাতের পুতুল হয়ে যেতে হবে। প্রেমের সম্পর্কে, যে追求 করে আর যে追求িত হয়, তাদের মানসিকতা ভিন্ন। 'সান্ক কস্ট' বা হারানো বিনিয়োগও প্রেমের একটি অংশ...] সিস্টেম চায় টার্গেট মেয়েটি নিজেই যেন তার প্রতি আকৃষ্ট হয়। তারপর সে 'না নিজে থেকে এগোবো না, না প্রত্যাখ্যান করবো, না কোনো দায় নেবো'—এই কুখ্যাত 'খেলোয়াড়'সুলভ কৌশল প্রয়োগ করে এবং সুকৌশলে মানসিক বিনিয়োগের হিসাব কষে মেয়েটিকে জালে আটকে ফেলবে।

আসলে সিস্টেম এমন কোনো 'এলিমেন্ট' বা ক্ষমতা খুঁজছিল যা মানুষের চেতনা বদলে দিতে পারে, যেমন সম্মোহন বা ব্রেইনওয়াশিং, যাতে খুব দ্রুত কাজ হাসিল করা যায়। কিন্তু লু মিংফেইয়ের কাছে এটি খুব ভুতুড়ে মনে হলো। না, আসলে ভুতুড়ে তো হলো আত্মার চর্চা, সিস্টেম শুধু টার্গেট মেয়েটির শরীর ও মনোযোগ চায়...

একটি ইংরেজি ক্লাসের সময়, ফ্যাশনেবল ইংরেজি শিক্ষিকার বারবার আড়চোখে তাকানোর মাঝে, আগামী বছরের বেইজিং ২০০৮ অলিম্পিক নিয়ে ৯০০ শব্দের একটি রচনা লু মিংফেইয়ের হাত থেকে তৈরি হয়ে গেল।

সিস্টেমের নিখুঁত শব্দচয়ন এবং লু মিংফেইয়ের লেখনশৈলী মিলে লেখাটি বেশ ভালোই হয়েছিল। লু মিংফেইয়ের নিজের কাছেও তা মন্দ লাগল না, তবে ঠিক কতটা ভালো তা সে বুঝতে পারছিল না।

যাই হোক, যখন সে ক্লাস টিচারের কাছে এটি জমা দিল, টিচার লেখাটি পড়ে হাসিমুখে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন। একসময় যে টিচার ক্লাসে লু মিংফেইয়ের রচনার সমালোচনা করে বলেছিলেন, "এতে কোনো কল্পনাশক্তির লেশমাত্র নেই, শুধু হতাশাবাদ ফুটে উঠেছে, তোমার মতোই তোমার কোনো উন্নতির আকাঙ্ক্ষা নেই," সেই টিচারই ইদানীং লু মিংফেইকে অনেক বেশি পছন্দ করছেন।

এর কারণ এই নয় যে, ইদানীং শোনা যাচ্ছে লু মিংফেইয়ের লেখা উপন্যাসের আয় তার বেতনের চেয়েও বেশি, বরং এই সেমিস্টার থেকে লু মিংফেইয়ের আচরণের যে পরিবর্তন এসেছে, তাতে তিনি খুব আশান্বিত। একজন ভালো ছাত্রকে পড়ানোর চেয়ে, একজন বিপথগামী ছাত্রকে সঠিক পথে ফিরিয়ে আনার আনন্দ অনেক বেশি।

এই কথা ভাবতে ভাবতে টিচার লু মিংফেইকে সাথে সাথে ক্লাসরুমে ফেরত না পাঠিয়ে বললেন, "সহকর্মীদের কাছে শুনলাম, তোমার কাজিন লু মিংজে শিলাল মিডল স্কুল ছেড়ে দিয়েছে, শুনলাম সে নাকি ফার্স্ট হাই স্কুলে ভর্তি হবে..."

লু মিংজে স্কুল ছেড়েছে... তাহলে টাকাটা পাওয়ার সময় হয়েছে। সিস্টেম সেই টাকাটার কথা ভাবছিল।

অন্যদিকে, টিচার মনে করছিলেন লু মিংফেই আগে তার কাকার বাড়িতে অনেক অবহেলার শিকার হয়েছিল বলেই বিপথে গিয়েছিল। আর এখন সে যে ঘুরে দাঁড়িয়েছে, তার কারণ সে লেখালেখির মাধ্যমে আয় করতে পারছে। এই সাফল্যই তাকে নতুন আত্মবিশ্বাস দিয়েছে এবং অন্যের ওপর নির্ভরশীল থাকার প্রয়োজন নেই—এই বোধটুকু জাগিয়েছে।

কিছুক্ষণ উৎসাহ আর প্রশংসা করার পর টিচার তাকে ক্লাসরুমে যাওয়ার অনুমতি দিলেন।

ক্লাসরুমে ফেরার পর, তখনও ক্লাস শুরু হয়নি, কেবল ওয়ার্নিং বেল বেজেছে। এক সহপাঠী তাকে দেখে অদ্ভুত দৃষ্টিতে বলল, "লু মিংফেই, একটু আগে ফার্স্ট ইয়ারের ক্লাস ১-এর শিয়া মি তোমাকে খুঁজছিল। তুমি ছিলে না, বেল বাজার পর সে চলে গেছে।"

"শিয়া মি? বুঝলাম।" সিস্টেম মাথা নাড়ল। সে অনুমান করল, শিয়া মি হয়তো তার আয়ের বিষয়টি ফাঁস হওয়ার দায় থেকে নিজেকে মুক্ত করতে এসেছিল।

"তুমি শিয়া মিকে কীভাবে চেনো?" কেউ একজন চুপিচুপি লু মিংফেইকে জিজ্ঞেস করল।

সে তো নিঃসন্দেহে স্কুলের সেরা সুন্দরী!

অনেক সময় ক্লাসে কে সবচেয়ে সুন্দরী তা নির্ধারণ করা কঠিন, কারণ সাধারণ শিক্ষার্থীদের এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় কোথায়? আর সৌন্দর্য তো ব্যক্তিগত পছন্দের বিষয়, কেউ ডিম্বাকৃতি মুখ পছন্দ করে, কেউ গোলগাল...

চেন ওয়েনওয়েনরা তিন বন্ধু সত্যিই দারুণ সুন্দরী ছিল, পড়াশোনাতেও এগিয়ে, সাধারণ মেয়েদের চেয়ে সব দিক থেকে অনেক দূরে, তাই তারা ক্লাসের ভেতরেই নিজেদের সৌন্দর্য নিয়ে গর্ব করতে পারত।

কিন্তু তা সত্ত্বেও, স্কুলের সেরা সুন্দরীর খেতাবটি ছিল অনেক দূরের এক কিংবদন্তি। যতক্ষণ না শিয়া মীর আবির্ভাব ঘটল, ততক্ষণ মানুষ বুঝতে পারেনি যে 'স্কুলের সেরা সুন্দরী' এমন একটি উপাধি সত্যিই কেউ অর্জন করতে পারে!

[...হয়তো শিয়া মীর মতো একজন 'ক্যাটফিশ' ব্যবহার করে নিজের চাহিদা বাড়িয়ে তোলা যেতে পারে। তার সাথে সখ্যতা থাকলে অন্য মেয়েরাও আমার প্রতি কৌতূহলী হবে। তবে এটা করার সময় জনসম্মুখে আমাদের মধ্যে দূরত্ব বজায় রাখতে হবে...]

সিস্টেম সেই ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বলল, "অনেক আগে থেকেই চিনি, আমরা ভালো বন্ধু।"

এর আগে লু মিংফেই কয়েকবার শিয়া মীর সাথে হাঁটতে বেরিয়েছে, ব্যাডমিন্টন খেলেছে, অনেক শিক্ষার্থী তা দেখেছে। সু জিয়াওকিয়াং জানত, কিন্তু বাকিদের কাছে বিষয়টি অজানা ছিল। এখন তারা সেটা জানতে পারল।

ভবিষ্যতে যদি তাদের সম্পর্ক আরও গভীর হয়, তবে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখতেই হবে। তাছাড়া শিয়া মি তো আর প্রকাশ্যে বলতে পারবে না যে সে লু মিংফেইয়ের প্রেমিকা, তাই না?

একজন 'ঘনিষ্ঠ বন্ধু' হিসেবে লু মিংফেই এই মেয়েদের মাঝে খুব সাবধানে ভারসাম্য বজায় রেখে চলতে পারবে...

লু মিংফেইয়ের সাথে কথা বলা ছেলেটির চোখ বড় বড় হয়ে গেল, সে বুঝতে পারছিল না কী বলবে। মনে হচ্ছিল, সে যেন নতুন করে লু মিংফেইকে চিনছে!

কোনো শব্দ না করেই গোপনে সে স্কুলের সেরা সুন্দরীর সাথে যোগাযোগ গড়ে ফেলেছে? আর তাদের অবস্থা দেখে তো মনে হচ্ছে সম্পর্কটা বেশ গভীর!?

লু মিংফেই, তুমি কী করতে যাচ্ছো! তুমিও কি সেই 'চুজীহাংয়ের জন্য তৈরি করা শত্রু তালিকা'-তে নাম লেখাতে চাও? তাহলে তো তুমি আমাদের শিলাল মিডল স্কুলের সব ছেলের শত্রু হয়ে যাবে! তুমি কি ভেবে দেখেছ?

আর তুমি না চেন ওয়েনওয়েনকে পছন্দ করতে? এত দ্রুত মন বদলে ফেললে কীভাবে...

বিকেলে স্কুল ছুটির পর, সবার অদ্ভুত দৃষ্টির সামনে শিয়া মি দৌড়ে এসে ক্লাসরুমে লু মিংফেইকে খুঁজে বের করল।