অধ্যায় ১৭: শিকারি কে?
পৃষ্ঠা ১/৩
দুধ-চা-এর দাম মিটিয়ে শিয়া মি স্কুলে ফিরে গেল। আবহাওয়ার তাপমাত্রা যখন শরীরচর্চার জন্য একেবারে উপযুক্ত, তখন সিস্টেম কিছুক্ষণ শরীরচর্চা করল। তারপর সারা শরীর ঘামে ভিজে যাওয়া অবস্থায় সাইবার ক্যাফেতে ঢুকে নতুন অধ্যায় প্রকাশ ও লেখালিখিতে বসে গেল।
লু মিংফেই অবশ্য সেই সুন্দরীকে নিয়ে মগ্ন হয়ে পড়েনি। বরং সিস্টেমের সংস্করণ হালনাগাদের পরের বিশ্লেষণ-নথি পড়ছিল এবং স্মৃতির স্বপ্নে বাস্তব-যন্ত্র প্রদর্শনের সময় অতিপ্রাকৃত শক্তির হস্তক্ষেপ হয়েছিল কি না, তা খতিয়ে দেখছিল।
শেষের বিষয়টি লু মিংফেই সত্যিই মনে করতে পারছিল না। তাছাড়া নিষ্ক্রিয় সিস্টেমটি মূলত তাকে কেন্দ্র করেই তৈরি; তখন পৃথিবীতে অতিপ্রাকৃত শক্তি বলে কিছু আছে, সে নিজেই জানত না। তাই সম্ভবত বাস্তব-যন্ত্র প্রদর্শনের সময় কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তির ঘটনাই ঘটেনি।
আর প্রথম বিষয়টি—“সম্রাট” শব্দটির বিশ্লেষণ—তাকে কিছুটা বিভ্রান্ত করেছিল।
সিস্টেম “সম্রাট” এই দুই ড্রাগন-লিপির অর্থ পূর্ণ করেছিল লু মিংফেইয়ের ড্রাগন-লিপি সম্পর্কে জ্ঞান থেকে অনুমান করে নয়; বরং সরাসরি লু মিংফেইয়ের শরীরের ভেতর ওই দুই ড্রাগন-লিপি প্রয়োগ করে, সিস্টেমের শক্তিশালী বিশ্লেষণক্ষমতার সাহায্যে ধাপে ধাপে তা উদ্ঘাটন করে অর্থটি সম্পূর্ণ করেছিল।
সে যে দুবার সেই কালো ড্রাগনটিকে দেখেছিল, সেগুলো আসলে সিস্টেমই তার শরীর ব্যবহার করে ড্রাগন-লিপি প্রয়োগ ও ব্যাখ্যা করার ফল।
লু মিংফেই সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল, “সিস্টেম, ড্রাগন-লিপির শব্দভাণ্ডার আর অতিপ্রাকৃত শক্তির মডিউল যুক্ত হওয়ায় তোমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় কী প্রভাব পড়বে?”
সিস্টেম যখন মূলত ১.০.১ সংস্করণে ছিল, তখন তার একটি মোটামুটি পরিকল্পনা ছিল। পরে ১.০.২ সংস্করণের প্যাচ যুক্ত হলেও মূল পরিকল্পনায় বিশেষ কোনো প্রভাব পড়েনি।
কিন্তু ২.০.২ সংস্করণের বড়সড় হালনাগাদটি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যাপার। অতিপ্রাকৃত শক্তির আবির্ভাব আরও অনেক ঘটনা ঘটিয়ে দিতে পারে।
তার ওপর শিয়া মি নাকি লু মিংফেই নিজে নিয়ন্ত্রণ করছে, নাকি সিস্টেম তার শরীর নিয়ন্ত্রণ করছে—এই পার্থক্যও বুঝে ফেলতে পারে! এ ব্যাপারে লু মিংফেই তো বটেই, সিস্টেমও কিছুটা হতভম্ব।
“সম্রাট” কেবল ড্রাগনদের ওপরই কার্যকর—হয়তো শুধু ড্রাগনদের ক্ষেত্রেই এটি কাজ করে? নাকি ড্রাগনদের উদ্দেশে বললেই তা কার্যকর হয়?
দ্বিতীয় সম্ভাবনাটি হলে শিয়া মির সঙ্গে ড্রাগনদের কোনো সম্পর্ক আছে? সে কি ছোটখাটো এক ড্রাগন-মানব? আর যদি এমন হয়, তবে হয়তো সব ড্রাগন-মানবই লু মিংফেই ও সিস্টেমের পার্থক্য বুঝতে পারবে। সেটি হবে ভীষণ বিপজ্জনক। কেউ যদি বিষয়টির গোড়া পর্যন্ত অনুসন্ধান করে, তবে লু মিংফেই বিপদে পড়বে!
আর প্রথম সম্ভাবনাটি তো আরও জটিল।
【…নিশ্চয়ই কিছুটা প্রভাব পড়বে। ভালো না খারাপ, তা জানা নেই…】
উদ্বিগ্ন লু মিংফেইয়ের সম্পূর্ণ বিপরীতে সিস্টেম বিন্দুমাত্র বিচলিত ছিল না। শত্রু এলে প্রতিরোধ করা হবে, বন্যা এলে বাঁধ দেওয়া হবে। পরিস্থিতি খারাপ হলে সমাধানের পথ খুঁজে নেওয়া যাবে, আর ভালো হলে তো সবার আনন্দ।
যাই হোক, ড্রাগন-লিপি আর অতিপ্রাকৃত শক্তি সম্পর্কে সিস্টেম ও লু মিংফেই—দুজনেরই জ্ঞান খুব সীমিত। তাই সিস্টেমও বিষয়টি নিয়ে অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা করল না।
সিস্টেম ছিল অত্যন্ত বাস্তববাদী। তার একমাত্র ইচ্ছা—এই মুহূর্তে যা যা করা সম্ভব, সেগুলো আগে ভালোভাবে সম্পন্ন করা।
যেমন, সত্যিকারের প্রথম পুঁজি হাতে তুলে নেওয়া; স্কুলের সব কাজের লক্ষ্য অর্জন করা; ছিপছিপে পেশিবহুল শরীর গড়ে তোলা; আর লু মিংফেই নামের মানুষটিকে আরও সুদর্শন, শক্তিশালী ও আকর্ষণীয় করে তোলা।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
আর পৃথিবীকে রক্ষা করার কাজটি এখনো ছোটখাটো এক সহকারী মাত্র লু মিংফেইয়ের জন্য অনেক দূরের ব্যাপার। আকাশ ভেঙে পড়লেও তা সামলানোর জন্য লম্বা কেউ না কেউ থাকবেই। লু মিংফেই এখনো খাটো; পৃথিবীর ভার কাঁধে তুলে দাঁড়ানোর পালা তার আসেনি।
সিস্টেমের কথায় যথেষ্ট যুক্তি ছিল। তাই লু মিংফেইও বিষয়টি আর খুব একটা মাথায় রাখল না।
…
“মানুষ ড্রাগন-লিপি পড়তে পারে?” শিয়া মি ছাত্রাবাসে ফিরে এসে আত্মসন্দেহে ডুবে গেল।
লু মিংফেই যে সংকর-মানুষ নয়, সে বিষয়ে শিয়া মি নিশ্চিত ছিল। কিন্তু সে খুব ভালোভাবে লুকিয়ে থাকা কোনো ড্রাগন কি না, তা নিয়ে সে মোটেই নিশ্চিত হতে পারছিল না।
এই শহরে না থাকলে হয়তো লু মিংফেইকে নিয়ে সে তেমন মাথা ঘামাত না। কিন্তু অদ্ভুত লু মিংফেই যখন ঠিক এই শহরেই উপস্থিত, তখনই সে সঙ্গে সঙ্গে সন্দেহ করেছিল—লু মিংফেইও হয়তো তারই মতো একজন।
চু জিহাং তো একজনই। অপর পক্ষ যদি সত্যিই তার প্রতিদ্বন্দ্বী হয়, তবে ভাগাভাগি করে নেওয়ার চেয়ে একে অপরকে গ্রাস করে ফেলার সম্ভাবনাই বেশি।
“লু মিংফেই আসলে কার ভূমিকায় অভিনয় করছে?” শিয়া মি কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে ড্রাগন-লিপি ব্যাখ্যা করতে পারা লু মিংফেই একজন মানুষ।
সে ড্রাগন-লিপিকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করেছিল, কিন্তু লু মিংফেই সরাসরি তাকে জিজ্ঞেস করে বসেছিল—পৃথিবীতে ড্রাগন আছে কি না, সে বিশ্বাস করে কি না।
দুজন যেন মঞ্চের দুই প্রতিদ্বন্দ্বী, অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে একে অপরকে পরীক্ষা করে দেখছিল, মিথ্যা আক্রমণের ভান করছিল।
যদিও আগে আঘাত করাই সুবিধাজনক, তবু কে জানে, আগে আক্রমণ করলে এই জায়গায় নজর রাখা অন্য কোনো সত্তার দৃষ্টি নিজের দিকে আকৃষ্ট হবে কি না?
একজন থাকলে দ্বিতীয়জন আসবে, দ্বিতীয়জন থাকলে তৃতীয়জনও আসবে। তারা যেন জঙ্গলে বন্দুক হাতে ওত পেতে থাকা শিকারি—অন্ধকারে অত্যন্ত সাবধানে নিজেদের লুকিয়ে রেখেছে। একবার অন্যের চোখে ধরা পড়লেই অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা সব শিকারির গুলি তাদের দিকে ছুটে আসবে।
এই কারণেই শিয়া মির মনে এত আশঙ্কা জন্মেছিল। লু মিংফেই মরতে চাইলে মরুক, সে নিজে তো মরতে চায় না!
তাহলে কি তারা দুজন সহযোগিতা করতে পারে? চু জিহাংকে গ্রাস করে অন্য ড্রাগনদের প্রতিযোগিতা থেকে সরিয়ে দেওয়া, তারপর একসঙ্গে ওডিনের বিরুদ্ধে পরিকল্পনা করা?
শিয়া মি গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, পরিকল্পনাটি বাস্তবায়নযোগ্য কি না তা বিশ্লেষণ করতে লাগল।
কিন্তু শেষ বিজয়ের ফল সবাই একাই ভোগ করতে চায়। একা সবকিছু গিলে নেওয়ার সুযোগ থাকলে ভাগাভাগি করবে কেন?
যদিও এই প্রশ্নের উত্তর সে শেষ পর্যন্ত খুঁজে পেল না, তবু শিয়া মি লু মিংফেইকে প্রতিদ্বন্দ্বীর স্থানেই রাখল—তবে সহযোগিতার সম্ভাবনাটিও পুরোপুরি উড়িয়ে দিল না।
…
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
লু মিংফেইয়ের ফলাফল উন্নত হতে শুরু করল। তার পড়াশোনার প্রতি মনোভাব এবং হঠাৎ বদলে যাওয়া শীতল ব্যক্তিত্ব তাকে শ্রেণির কেন্দ্রে পরিণত করল।
ছেন ওয়েনওয়েন লু মিংফেইয়ের কাছে এসে মৃদুস্বরে বলল, “লু মিংফেই, কাল বিকেলে স্কুল ছুটির পর তুমি কি আমার সঙ্গে লাইব্রেরিতে গিয়ে আমাদের সাহিত্যসংঘের জন্য বই এনে দিতে পারবে?”
তার কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত কোমল ও শান্ত, যেন তাকে নরওয়ের অরণ্যে ধীরে ধীরে হাঁটার অনুভূতি দিচ্ছিল।
যদিও স্বাভাবিক সৌন্দর্যে সে অন্য দুই সুন্দরীর চেয়ে এগিয়ে ছিল না, তবু তাদের সঙ্গে সমানে টক্কর দেওয়ার মতো নিজস্ব বৈশিষ্ট্য তার ছিল।
“কাল বিকেলে ছুটির পর? আমাকে আগে স্কুল থেকে বেরোতে হবে, আমার কিছু কাজ আছে।” পড়াশোনায় ডুবে থাকা অবস্থা থেকে সিস্টেম বেরিয়ে এল। তার কণ্ঠেও ছিল কয়েকটা ঠান্ডা, দূরত্ব-রাখা সুর। সে বলল, “তুমি শু ইয়েনইয়েনদের জিজ্ঞেস করে দেখো, তাদের সময় আছে কি না।”
সিস্টেমের লেখা উপন্যাস বিপুল সাফল্য পেয়েছিল। পাঠকদের প্রতিদান দিতে তাকে অতিরিক্ত অধ্যায় লিখতে হবে। তবু স্কুল ছুটির পর ওই সামান্য সময়টুকু তার ছিল। সে রাজি হলো না নিছক এই কারণে যে, ছেন ওয়েনওয়েনের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে তার পায়ের কাছে লুটিয়ে থাকা পুরোনো ভাবমূর্তি থেকে আগে নিজেকে মুক্ত করতে চেয়েছিল।
নইলে ছেন ওয়েনওয়েনের মতো শক্তির প্রতি আকৃষ্ট একটি মেয়ে কখনোই নিজের পায়ের কাছে লুটিয়ে থাকা কোনো তোষামোদকারীকে সঙ্গী হিসেবে বেছে নিত না।
শিল্পমনস্ক মেয়ে ছেন ওয়েনওয়েন শিক্ষকদের কাছেও বেশ প্রিয় ছিল। তার প্রতিষ্ঠিত সাহিত্যসংঘের নেতৃত্বে একজন শিক্ষকও ছিলেন, আর তার বহু অনুরাগীও সাহিত্যসংঘে যোগ দিয়েছিল।
লু মিংফেইয়ের মধ্যেও একসময় কিছুটা সাহিত্যিক রুচি ছিল। তার ওপর ছেন ওয়েনওয়েনের অনুরোধ সে কখনো ফিরিয়ে দিত না; অক্লান্তভাবে কাজ করত, যেন গরুর মতো খেটে যেত। তাই ছেন ওয়েনওয়েন সঙ্গে সঙ্গেই তাকে পদোন্নতি দিয়ে সাহিত্যসংঘের কার্যনির্বাহী সদস্য করে দিল।
যদিও সবাই আড়ালে বলাবলি করত—ছেন ওয়েনওয়েন ভয় পেয়েছিল, এই কাজে লাগার মতো মানুষটি যদি পালিয়ে যায়! তাই তাকে কার্যনির্বাহী বানিয়েছে।
লু মিংফেই সাহিত্যসংঘের কার্যনির্বাহী হলেও তার কোনো প্রকৃত ক্ষমতা ছিল না। মূলত নানা খুচরো কাজ করাই ছিল তার দায়িত্ব, আর সে সবকিছুই বিনা অভিযোগে করে যেত। এই পদটি না থাকলেও সে একইভাবে স্বেচ্ছায় কাজ করে যেত।
কিন্তু ছেন ওয়েনওয়েনও জানত, তাকে কিছু না কিছু সুবিধা দিতেই হবে। তার কাকিমা একদিকে তার টাকা নিয়ে নিত, অন্যদিকে নানাভাবে তাকে হেয় ও দমন করত।
“সময় নেই? আচ্ছা, ঠিক আছে। আমি অন্য কাউকে জিজ্ঞেস করে দেখি।” ছেন ওয়েনওয়েন মৃদু মাথা নাড়ল, তাকে খুব বেশি জোরও করল না।
তবে তার মনের ভেতর কী চলছিল, তা কেউ জানত না।
কারণ, আগের লু মিংফেই তো কেবল তার কথাই মানত। তাকে পূর্বদিকে যেতে বললে কখনো পশ্চিমে যেত না। সাহিত্যসংঘ প্রতিষ্ঠার ব্যস্ততম সময়েও লু মিংফেই কোনো অভিযোগ না করে মাথা নিচু করে পরিশ্রম করে গিয়েছিল।
এখন সাহিত্যসংঘের কাঠামো দাঁড়িয়ে গেছে, অথচ লু মিংফেই ছেন ওয়েনওয়েনের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল।
পৃষ্ঠা ৩/৩