পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: নন-স্টিক প্যান

লু মিংফেই তার চাচা-চাচির বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না, কেবল বললেন, তাকে যেন তারা আর বিরক্ত না করে।

এই দাবিটি আপাতদৃষ্টিতে খুব সাধারণ মনে হলেও, ঠিক কতটা কঠোর পদক্ষেপ নিতে হবে তা নির্দিষ্ট না করায় এটি সামলানোই সবচেয়ে কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে। অনেকটা এমন—কোনো ছেলে তার প্রেমিকাকে জিজ্ঞেস করল, ‘কী খাবে?’ আর প্রেমিকা উত্তর দিল, ‘যা হোক কিছু একটা।’

মনে হতে পারে যে কোনো কিছুতেই আপত্তি নেই, কিন্তু আসলে তো মনের গহীনে থাকা পছন্দ-অপছন্দ বুঝতে হয়। যে ঝাল খেতে পারে না তাকে ঝাল দেওয়া যায় না, যে গরম সহ্য করতে পারে না তাকে হটপট খাওয়ানো যায় না, আবার যে মেয়ে পিরিয়ডের সময় তাকে উল্টোপাল্টা কিছু খাওয়ানো তো একেবারেই চলে না। এই ভুলগুলো এড়িয়ে যাওয়াটা হলো প্রথম ধাপ। এরপর দ্বিতীয় ধাপ হলো সঠিক সিদ্ধান্তটি খুঁজে বের করা।

সু এনশি’র হাতে কাজের পরিধি অনেক বড়, তার নমনীয়তাও অনেক। তাই এই বিষয়টি নিয়ে তিনি লু মিংফেইকে পরখ করে দেখার সুযোগ পাচ্ছেন।

‘কঠোর হবো নাকি একটু নমনীয়?’ সু এনশি লিং এবং জিউ দে মায়িকে জিজ্ঞেস করলেন।

জিউ দে মায়ি তখনই বলতে চেয়েছিলেন, কঠোর হওয়াই ভালো, অন্তত একটা দৃষ্টান্ত তৈরি হবে। কিন্তু চুপচাপ থাকা রহস্যময়ী লিং-এর দিকে তাকিয়ে তিনি কথাটা গিলে ফেললেন। কিছুটা ভেবে তিনি সু এনশিকে বললেন, ‘আমি যোদ্ধা, লজিস্টিকস বা প্রশাসনিক কাজ আমার নয়। এই সিদ্ধান্ত তুমি নিজেই নাও।’

হঠাৎ তার মনে পড়ল, কোনো কথা বলে ফেললে তার দায়ভারও নিতে হয়! এই কাজটি মূলত সু এনশি’র ছিল। তিনি যদি এখন কোনো পরামর্শ দেন আর তাতে কোনো সমস্যা হয়, তবে তাকেও দায় নিতে হবে।

জিউ দে মায়ি কোনো ঝুঁকি নিচ্ছেন না দেখে, সু এনশি লিং-এর দিকে তাকালেন, আশা করলেন তিনি হয়তো কোনো পথ বাতলে দেবেন।

‘তুমি তোমার মতো করো।’ লিং-ও কোনো ঝামেলায় জড়াতে চাইলেন না। জিউ দে মায়ি যা বুঝতে পেরেছেন, লিং-এর পক্ষেও তা বোঝা খুব স্বাভাবিক।

‘তাহলে মাঝামাঝি পথ ধরি, স্থির থাকা যাক। বাড়তি কোনো অর্জনের দরকার নেই, শুধু ভুল যেন না হয়।’ সু এনশি সম্ভাব্য ফলাফলগুলো বিশ্লেষণ করলেন: ‘টাকা তো অবশ্যই উদ্ধার করতে হবে। লু গুচেং-এর আয়ের তুলনায় বিএমডব্লিউ কেনা অসম্ভব।’

এন্ট্রি লেভেলের বিএমডব্লিউ থ্রি সিরিজের দামও দুই-তিন লাখ ইউয়ান। লু গুচেং যদিও একজন সাধারণ কর্মচারী, কিন্তু তার বেতন ও নানা ভাতা মিলিয়ে বহু বছর কাজ করে দাঁত কামড়ে হয়তো গাড়ি কেনা সম্ভব। তবে এর জন্য একটা বড় শর্ত মানতে হতো—তার ছেলে লু মিংজে যেন শিলালান মিডল স্কুলে না পড়ত। কারণ, কোনো ছাড় ছাড়া ওই স্কুলে প্রতি বছর পড়াশোনার খরচই অন্তত এক লাখ ইউয়ান, যা এই একক আয়ের পরিবারের জন্য অসম্ভব। তার ওপর লু মিংজে আবার নানা ধরনের আর্ট ও শখের ক্লাসেও ভর্তি।

লু মিংফেইয়ের চাচি কোনো কাজ করেন না, পুরোপুরি গৃহিণী, বাড়ির সব কাজকর্ম তিনিই সামলান।

ছেলের বছরে লাখ ইউয়ানের বেশি পড়াশোনার খরচ, দুই-তিন লাখের বিএমডব্লিউ কেনা, বেকার চাচির তাস খেলার টেবিলে অনায়াসে টাকা ওড়ানো এবং স্কুলে ছেলেকে প্রচুর হাতখরচ দেওয়া—লু গুচেং-এর যে আয়, তাতে এই তিনটির একটি সামলানোই কঠিন। অথচ তারা তিনটেই করছে, কারণ লু মিংফেইয়ের বাবা-মা প্রতি বছর প্রচুর টাকা পাঠাতেন।

সু এনশি যদি স্থিতিশীল পথও বেছে নেন, তবুও তাদের গাড়িটা তো যাবেই। শিলালান স্কুলে লু মিংজে’র ঘটনাটি এত বড় তোলপাড় সৃষ্টি করেছে যে, সেখানে তার আর টিকে থাকা সম্ভব নয়। একদিক থেকে তাদের পড়াশোনার খরচই বেঁচে গেল।

‘তবে তারা যেন আবার লু মিংফেইকে বিরক্ত করতে না পারে।’ সু এনশি ভাবলেন, সব সুবিধা কেড়ে নিলে লু গুচেংয়ের পরিবার হয়তো বেশ কিছুদিন চরম বিশৃঙ্খলার মধ্য দিয়ে যাবে।

তাদের যে লু মিংফেইয়ের ওপর আক্রোশ থাকবে, তা নিশ্চিত। তাই তাদের চাপে রাখতে হবে। শুধু জমানো টাকা কেড়ে নেওয়াই যথেষ্ট নয়, তারা যা খরচ করে ফেলেছে তা তো আর ফেরত দিতে পারবে না, তাই তাদের দিয়ে মুচলেকা লিখিয়ে নিতে হবে। প্রয়োজনে আদালতে强制 নির্বাহের আবেদন জানাতে হবে। লু গুচেং নিশ্চয়ই চাইবেন না যে তার অফিসে এই নিয়ে কেলেঙ্কারি হোক এবং তিনি চাকরি হারান?

...

সপ্তাহে দুই দিন শারীরিক শিক্ষার ক্লাসে শিয়া মি এবং লু মিংফেই ব্যাডমিন্টন খেলছিলেন। সু শিয়াও ইয়ানের বাছাই করা পোশাক আর বিউটি পার্লারের মালকিনের নিখুঁত করা চেহারার কারণে লু মিংফেইকে এখন বেশ সতেজ এক কিশোরের মতো দেখাচ্ছে।

ক্লাসের বেশিরভাগ সময় খেলার পর তারা র‍্যাকেট ও শাটল গুছিয়ে স্কুলের দোকানের দিকে হাঁটা দিলেন। শিয়া মি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, ‘তুমি কি এটাই করতে চেয়েছিলে? ব্যাপারটা তো বেশ বড় আকার ধারণ করল।’

‘আমি এটা করিনি।’ লু মিংফেই তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে অস্বীকার করলেন। সু এনশি যা করেছেন তা হয়তো সিস্টেম চেয়েছিল, কিন্তু তিনি নিজে তো করেননি, তাই এই দায় তিনি নেবেন না।

তবে এই কথা কেউ বিশ্বাস করবে না। তিনি শিয়া মি’র সাথে কথা বলার পরপরই এমন ঘটনা ঘটল, তাই দায়টা তার কাঁধেই পড়বে। শিয়া মি হাসলেন, কিন্তু বিশেষ কিছু বললেন না।

দোকানে গিয়ে লু মিংফেই মিনারেল ওয়াটার নিলেন, আর শিয়া মি নিলেন কোক। দোকান থেকে বেরিয়ে শিয়া মি কোক খেতে খেতে জিজ্ঞেস করলেন, ‘চাচার বাড়ি থেকে বেরিয়ে এখন কোথায় থাকছ?’

‘হোটেলে আছি,’ লু মিংফেই বললেন, ‘তবে এটা সুবিধাজনক নয়। পরে বাড়ি কিনতে হবে বা ভাড়া নিতে হবে।’

রাজধানীর মতো এখানে ফ্ল্যাটের দাম আকাশচুম্বী নয়। প্রতি বর্গমিটার মাত্র হাজারখানেক ইউয়ান, মানুষের মাসিক বেতনের কাছাকাছি। চাচা-চাচির কাছ থেকে উদ্ধার করা টাকা বাদ দিলেও, তার নিজের লেখালেখির সম্মানী দিয়ে দুই মাসেই একটা বাড়ি কেনা সম্ভব।

‘ধনীরা আসলেই ভালো,’ শিয়া মি ঈর্ষার সুরে বললেন, ‘আমিও যদি চাইলেই একটা বাড়ি কিনে ফেলতে পারতাম!’

‘সোনা তো একদিন না একদিন উজ্জ্বল হবেই। তোমার যে মেধা, পড়াশোনা শেষ করার পর বড় বাড়ির অভাব হবে না।’ লু মিংফেই বলতে চেয়েছিলেন, ‘তুমি আমার সাথে থাকতে পারো না?’

কিন্তু সিস্টেম তাকে বাধা দিল। এটা খুব আকস্মিক হতো, উদ্দেশ্যটা স্পষ্ট হয়ে যেত। তাছাড়া শিয়া মি যদি তার সাথে থাকতে আসে, বাকি মেয়েরা কী ভাববে? পরিস্থিতি কীভাবে সামলাবেন? আপাতত শান্ত থাকাই ভালো। অতিথি হিসেবে যখন খুশি আসা যাবে, কিন্তু পাকাপাকি থাকা এখন সম্ভব নয়।

শিয়া মি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ‘পড়াশোনা শেষ করে চাকরি পাওয়া তো এখনো অনেক দেরি। তখন বাড়ি পাওয়ার আনন্দ আর এখনকার আনন্দ এক হবে না।’

লু মিংফেই চুপ করে রইলেন। সিস্টেম তখনো বিশ্লেষণ করছিল কীভাবে শিয়া মিকে সূক্ষ্মভাবে সাহায্য করা যায়। একাধিক নৌকায় পা দিয়েও মেয়েদের ধরে রাখা সহজ নয়, কেবল ক্ষমতার জোরে এটা টিকবে না। তাদের এমনভাবে কাছে রাখতে হবে যেন তারা নিজেরাই চলে যেতে না চায়।

‘সিস্টেম, শিয়া মি কি ছাত্রাবাসে আরাম পায়?’ লু মিংফেই মনে মনে জিজ্ঞেস করলেন।

শিলালান স্কুলের ছাত্রাবাসের অবস্থা ভালো, চারজনের রুম, ব্যালকনি ও টয়লেটসহ আধুনিক সুযোগ-সুবিধা আছে। কিন্তু দুনিয়ার জটিলতা দেখা লু মিংফেই জানেন, বস্তুতান্ত্রিক সুখ মানেই মনের সুখ নয়। আর হোস্টেলে থাকলে স্কুলের নানা বিধিনিষেধ মানতে হয়, যা বাইরের জীবনের মতো আরামদায়ক নয়।

সিস্টেম বিশ্লেষণ করে জানাল, ‘শিয়া মি’র স্বভাব আর মেধা অনুযায়ী তার খুব একটা অসুবিধা হওয়ার কথা নয়। তবে স্কুলের নিয়ম অনুযায়ী স্বাচ্ছন্দ্যের একটা সীমা আছে।’

যদি একাধিক মেয়েকে সামলানোর ঝামেলা না থাকত, তবে সিস্টেম হয়তো শিয়া মিকে বোঝাত যে একা থাকা কতটা নিরানন্দ।

‘একসাথে অনেককে খুশি রাখা সত্যিই কঠিন,’ লু মিংফেই ভাবলেন, তার মাথা যেন জট পাকিয়ে যাচ্ছে।

লু মিংফেইকে চুপ থাকতে দেখে শিয়া মি জিজ্ঞেস করলেন, ‘তোমার চাচা-চাচির কাছে থাকা তোমার টাকাগুলো কী করবে?’

স্কুলে রটেছে লু মিংফেইয়ের বাবা-মা বছরে লাখ লাখ টাকা পাঠাতেন, যদিও শিয়া মি জানতেন আসল পরিমাণটা এতটা নয়। তবে তা মোটেও কম নয়। যেখানে সাধারণ মানুষের বেতন দুই হাজার ইউয়ান, সেখানে বছরে এক লাখ পাওয়া অনেক বড় ব্যাপার। গরিব ঘরের মেয়ে শিয়া মি যে এই বিষয়ে আগ্রহী হবেন, সেটাই স্বাভাবিক।