অধ্যায় ১৬: আসলে কে পরীর রূপ ধারণ করেছে?

“বিশেষ মানুষ? কী ধরনের বিশেষ মানুষ?” শিয়ামি মাথা নিচু করে নিজের ছোট্ট শরীরটার দিকে তাকাল, যেন ‘বিশেষ মানুষ’ বলতে কী বোঝায়, সেটাই বুঝতে পারছে না।

লু মিংফেই মনে মনে খানিকটা দ্বিধায় পড়ল।

এটা কীভাবে বলা যায়? শুধু ড্রাগনরাই কি প্রণাম করে? তোমার সঙ্গে ড্রাগনদের কোনো আত্মীয়তার সম্পর্ক আছে নাকি?

শিয়ামি তো নরম-সরম মেয়ে; মাথায় শিং নেই, পেছনে লেজও নেই। তাহলে কি উপন্যাসের মতো কোনো পরী রূপ বদলে মানুষের আকার নিয়েছে? যদিও তার চেহারা কিছুটা অতিরিক্ত নিখুঁত হওয়ায়, সামান্য ত্রুটিযুক্ত স্বাভাবিক মানুষের ভিড়ে তাকে খানিকটা বেমানান লাগে—কিন্তু সুন্দর দেখতে হওয়াটাই বা অপরাধ কেন…?

লু মিংফেই হঠাৎ বিস্মিত চোখে শিয়ামির দিকে তাকাল।

সিস্টেমের বিশ্লেষণ-নথি এত বেশি দেখতে দেখতে সেও কিছুটা প্রভাবিত হয়েছে। আগে শান্ত ও যুক্তিবাদীভাবে নানা দিক থেকে বিশ্লেষণ করে, তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া—হঠাৎ আবেগের বশে, প্রবল ব্যক্তিগত ধারণা নিয়ে তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্ত না নেওয়াই ভালো।

এই পৃথিবীতে অতিপ্রাকৃত শক্তির অস্তিত্ব আছে, যা তার চেনা জগত সম্পর্কে স্বাভাবিক ধারণাকে ইতিমধ্যেই ভেঙে দিয়েছে। যখন অতিপ্রাকৃত শক্তি থাকতে পারে, তখন দানবও থাকা অসম্ভব নয়। আর দানব থাকা যদি সম্ভব হয়, তাহলে শিয়ামিও কোনো দানবের রূপান্তর হতে পারে!

সে খানিকটা সন্দেহভরা দৃষ্টিতে শিয়ামিকে পর্যবেক্ষণ করল। শিয়ামি তার সেই বিচারমূলক দৃষ্টি টের পেয়ে কিছুটা অনিশ্চিতভাবে নিজের শরীরের দিকে তাকাল।

লু মিংফেই সঙ্গে সঙ্গে নিজের অভদ্র দৃষ্টি সরিয়ে নিল। মিল্ক-টি বিক্রেতা মেয়েটি যে পানীয় এগিয়ে দিয়েছিল, তা নির্বিকার ভঙ্গিতে নিয়ে নল ঢুকিয়ে এক চুমুক খেল। তারপর মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, “শিয়ামি, তুমি কি মনে করো, এই পৃথিবীতে ড্রাগন থাকা সম্ভব?”

“কোন ড্রাগন? কী ধরনের ড্রাগন?” শিয়ামি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এইমাত্র তুমি যে ধরনের ড্রাগনের কথা বলেছিলে—ডানা-ওয়ালা পশ্চিমা ড্রাগন।” লু মিংফেই টেবিলের ওপর রাখা শিয়ামির কলম আর ছোট নোটবুকটা তুলে নিয়ে নতুন একটি পাতা উল্টে দিল।

সে সত্যিই দেখা সেই বাস্তবসম্মত ড্রাগনের চেহারা আঁকতে চেয়েছিল, কিন্তু আঁকার দক্ষতা তার হাতে একেবারেই ছিল না। এমনকি সরল রেখায় আঁকা এক দুষ্ট ড্রাগনও দেখতে ভয়াবহ হয়ে দাঁড়াল।

তবু মোটামুটি আকৃতিটা বোঝা যাচ্ছিল।

শিয়ামি বিস্মিত চোখে লু মিংফেইয়ের দিকে তাকাল।

তবে তার চোখের বিস্ময়ে ‘তুমি সত্যিই এটা বিশ্বাস করো?’—এই ভাবটাই বেশি স্পষ্ট ছিল। যেন সে এমন কোনো শিশুর দিকে তাকিয়ে আছে, যে আল্ট্রাম্যান সত্যিই আছে বলে বিশ্বাস করে।

“হেহে।” শিয়ামির বিস্ময় এক মুহূর্তের বেশি স্থায়ী হলো না। তারপর সে হেসে বলল, “আমি বিশ্বাস করি না যে পৃথিবীতে সত্যিই ড্রাগন আছে। তুমি প্রমাণ দেখাতে পারলে অবশ্য আলাদা কথা।”

লু মিংফেই আবারও কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল। শিয়ামি যদি কোনো পরীর রূপান্তর হয়, তাহলে আরেকটা সম্ভাবনা কি থাকতে পারে? আমিই কি কোনো পরীর রূপান্তর? শুধু নিজেই জানি না?

“আমি তো কথার কথা বলছিলাম।” সিস্টেম সক্রিয় হয়ে লু মিংফেইয়ের স্বর নকল করল, “হঠাৎ শুধু মনে হলো, পৃথিবীটা এত বড়—এখানে ড্রাগন থাকা অসম্ভবও নয়। আমাদের পূর্বপুরুষেরা কি কোনোদিন না-দেখা প্রাণীকে অকারণে টোটেম বানাতেন?”

“পৃথিবী এত বড় হলে ড্রাগন না-ও থাকতে পারে। আমাদের পূর্বপুরুষেরা নিজেরাই কল্পনা করে ড্রাগনের অবয়ব বানিয়েছিলেন—এটাও তো স্বাভাবিক, তাই না?”

“তোমার কথাও ঠিক।”

সিস্টেম মিল্ক-টি শেষ করে ফেলল, তারপর খালি কাপটাকেও নির্ভুলভাবে তিন মিটার দূরের আবর্জনার পাত্রে ছুড়ে ফেলল।

এই সময় শিয়ামি তাকে বলল, “আকাশ প্রায় অন্ধকার হয়ে এসেছে। তুমি কি ফিরে গিয়ে তোমার উপন্যাস লিখবে না? প্রতিদিন লিখে তো দুই হাজার মুদ্রা আয় করো।”

দুই হাজার মুদ্রার দৈনিক আয় যাতে বন্ধ না হয়, সে কারণে লু মিংফেইকে বেশি সময় আটকে রাখতে শিয়ামি সাহস পেল না। দুই হাজার সাত সালে এই অর্থ ছিল সত্যিই বিপুল—সাধারণ শ্রমিকের মাসিক বেতনও তো মাত্র দুই হাজারের মতো।

“আমার পাঁচ দিনের লেখা আগে থেকেই জমা আছে। আর আমি উপন্যাস বাড়িতে ফিরে লিখি না, ইন্টারনেট ক্যাফের কম্পিউটারে বসেই লিখি।” সিস্টেম শান্তভাবে বলল, “আমি কাকা-কাকিমার বাড়িতে থাকি। তাদের সঙ্গে আমাদের পরিবারের সম্পর্ক মোটামুটি। তারা যদি জানতে পারে আমি প্রতি মাসে এত টাকা আয় করি, কে জানে কী গোলমাল বাধাবে।”

“সম্পর্ক যখন মোটামুটি, তখন তোমার বাবা-মা তোমাকে কাকা-কাকিমার বাড়িতে থাকতে পাঠালেন কেন?” শিয়ামি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার বাবা-মা কোথায়?”

“অনেক বছর ধরে বিদেশে কাজ করছেন। বলেন, আমার জন্য বিয়ের বাড়ি আর বিয়ের গাড়ি কেনার টাকা জমাচ্ছেন।”

এটা সত্যিই এক দুঃখজনক গল্প। শিয়ামি আর লু মিংফেইয়ের বাবা-মা সম্পর্কে জিজ্ঞেস করল না। বরং প্রসঙ্গ বদলে বলল, “তোমাদের পরিবারের সঙ্গে কাকার পরিবারের সম্পর্ক কি সত্যিই এতটা খারাপ? ভাইপো প্রতিদিন এত টাকা আয় করছে, জীবনে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে—স্বাভাবিক মানুষ হলে তো খুশিই হওয়ার কথা। তিনি কি তোমার আপন কাকা?”

“শুনেছ কখনও—আত্মীয় কষ্টে থাকলে দুশ্চিন্তা হয়, আবার আত্মীয় ভালো থাকলেও ভয় হয়?”

সিস্টেম সংক্ষেপে বলল, “আমার কাকা একটা ছোট প্রতিষ্ঠানের সামান্য কর্মচারী। আর আমার বাবা একসময় আমেরিকার একটি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে গিয়েছিলেন। সেখানেই তাঁর সঙ্গে আমার মায়ের পরিচয় হয়—আমার মা আমেরিকায় বসবাসকারী চীনা বংশোদ্ভূত।

“পড়াশোনা শেষ করে তারা দুজন দেশে ফিরে বিয়ে করেন, চাকরি নেন, তারপর আমার জন্ম হয়। কিন্তু ভূতাত্ত্বিক গবেষণাকেন্দ্রে কাজ করে বিশেষ টাকা রোজগার করা যেত না। তাই কয়েক বছর আগে তারা বিদেশে চলে যান এবং আমাকে কাকার বাড়িতে রেখে দেন। এখন প্রতি বছর আমার কাকাকে দেখাশোনার খরচ হিসেবে কয়েক লক্ষ মুদ্রা পাঠান।

“ধারণা করা যায়, তারা অনেক টাকা উপার্জন করেছেন। কিন্তু আমাকে পাঠানো চিঠিতে লিখেছেন—বাড়ির দাম ক্রমেই বাড়ছে, নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসের দামও বাড়ছে। তাই যতদিন তরুণ আছেন, ততদিন বেশি করে উপার্জন করতে চান; সম্ভব হলে আমার ভবিষ্যৎ খরচ আর তাঁদের বার্ধক্যের খরচ—দুটোর জন্যই যথেষ্ট টাকা জমিয়ে রাখতে চান।”

“সেই সময় আমেরিকায় পড়তে যাওয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা সত্যিই অসাধারণ ছিল।” শিয়ামি লু মিংফেইয়ের বাবা-মাকে প্রশংসা করে আবার কৌতূহলী ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “তোমার বাবা-মা প্রতি বছর কাকার পরিবারকে কয়েক লক্ষ মুদ্রা পাঠান। তুমি যদি শিলান মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার অনুদান না দাও, সর্বোচ্চ হারের ফি ধরলেও বছরে তো মাত্র এক-দেড় লক্ষ লাগার কথা। তোমার থাকা-খাওয়া আর হাতখরচ বাদ দিলে বাকিটা কি তোমার কাকিমার পকেটেই যায়?”

“হ্যাঁ।” সিস্টেম আসলে বলতে চেয়েছিল, তার কোনো হাতখরচই নেই—শুধু খাবার, থাকার জায়গা, আর বছরে দুই-তিন সেট পোশাক। কিন্তু এভাবে বললে নিজেকে অতিরিক্ত করুণ করে তোলা হবে।

যাই হোক, তার ব্যাপারটা স্কুলে কোনো গোপন বিষয় নয়। শিয়ামি ফিরে গিয়ে সামান্য খোঁজ নিলেই জানতে পারবে, সে কতটা দুর্দশার মধ্যে আছে।

“তাহলে তারা প্রতি বছর অন্তত এক-দেড় লক্ষ মুদ্রা নিজেদের পকেটে ঢোকাতে পারে?” শিয়ামি জিজ্ঞেস করল।

যদিও কয়েক লক্ষ মুদ্রার পরিসর বেশ বড়, সাধারণত দুই-তিন লক্ষের বেশি হলেই তাকে ‘কয়েক লক্ষ’ বলা যায়। লু মিংফেই কাকা-কাকিমার বাড়িতে থাকে, তার জামাকাপড়-জুতোও নামী ব্র্যান্ডের নয়, আর হাতখরচও বেশি নয়—তাই স্বাভাবিক হিসাব অনুযায়ী তার পেছনে বছরে সর্বোচ্চ দেড় লক্ষের মতো খরচ হওয়ার কথা।

যদি বছরে ত্রিশ লক্ষ পাঠানো হয়, তাহলে লু মিংফেইকে দেখাশোনা করে কাকা-কাকিমার বছরে পনেরো লক্ষ মুদ্রা লাভ থাকে…

“হ্যাঁ।” সিস্টেম মাথা নাড়ল।

“আরে, তুমি তো দেখি একেবারে রাজপুত্র!” শিয়ামি বিস্ময়ে বলল, “রাজধানীতে গৃহপরিচারিকার মাসিক বেতনও মাত্র কয়েক হাজার। ভালো গৃহপরিচারিকা হলে বছরে এক লক্ষের মতো উপার্জন করতে পারে। তোমার বাবা-মা তো টাকা দিয়ে তোমার দেখাশোনার জন্য গৃহপরিচারিকা রেখেছেন!”

“তাঁরা সত্যিই গৃহপরিচারিকা রাখলেই আমি বেশি খুশি হতাম।”

শিয়ামি বুঝতে পারল, কাকা-কাকিমার প্রতি লু মিংফেইয়ের মনে যথেষ্ট ক্ষোভ রয়েছে। ভেবে দেখলে কথাটা যুক্তিসঙ্গতই। লু মিংফেইয়ের বক্তব্য অনুযায়ী, কাকিমা ঈর্ষাপরায়ণ, আর লু মিংফেই পরের বাড়িতে আশ্রিত—তার জীবন নিশ্চয়ই খুব সুখের নয়।

সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তোমার দৃষ্টিতে তোমার কাকা-কাকিমা তোমার প্রতি খুব ভালো নন। কিন্তু তোমার বাবার কাছে তো তিনি তাঁর ছোট ভাই, আর কাকিমা তাঁর ভাইয়ের স্ত্রী।

“তাঁরা বিদেশে চলে গেলে তুমি দেশে পড়াশোনা করবে—তোমার দেখাশোনার জন্য কাউকে তো লাগবেই। অনেক টাকা দিয়ে গৃহপরিচারিকা রাখলেও নিশ্চয়তা পাওয়া যায় না। বিদেশে গৃহপরিচারিকা রাখার চল আরও বেশি, তাই ব্যাপারটা কেমন হতে পারে, তাঁরা নিশ্চয়ই জানেন। তোমার কাকা-কাকিমা যেমনই হোন, অন্তত তোমার প্রাণ নেবেন না। আর এই টাকা বাইরের কাউকে দেওয়ার চেয়ে নিজের লোকের হাতে যাওয়াই তো ভালো।”

“তুমি তো ব্যাপারটা বেশ পরিষ্কারভাবে দেখতে পাও।” সিস্টেমের মুখে কোনোমতে একটি হাসি ফুটে উঠল।