দ্বাদশ অধ্যায়: অনাথ শিয়া মি

"আমি বরং দেখি," সিস্টেম বলল, "আমি সাধারণত নিজের খেয়ালমতো বই পড়ি। মূলত উপন্যাস লেখার জন্য প্রয়োজনীয় উপাদান সংগ্রহের উদ্দেশ্যেই পড়া হয়। আমার উপন্যাসগুলো পড়লে হয়তো বুঝতে পারবে, কিছু কাহিনি আমি ঐতিহাসিক ঘটনা থেকে ধার করেছি। একদম সাম্প্রতিক অংশে নায়ক যখন অমরত্ব লাভের পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়ে তার সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলে, আর নায়িকা স্বেচ্ছায় তার সাথে সাধারণ মানুষের মতো জীবন কাটাতে রাজি হয়, সেটি মূলত ঝুও ওয়েনজুন এবং সিমা শিয়াংরু’র মদ বিক্রির সেই বিখ্যাত উপাখ্যান অবলম্বনে লেখা।"

"আমার কাছে নতুন অধ্যায়গুলো পড়ার মতো টাকা নেই, তাই কাহিনি কোন দিকে মোড় নিল তা জানি না," হাসতে হাসতে বলল শিয়া মি। "তবে সাহিত্যিকদের ক্ষেত্রে কি আর সেটাকে চুরি বলা যায়? তুমি তো বরং একে 'অনুপ্রেরণা' বলতে পারো।"

"হ্যাঁ, অনুপ্রেরণা," সিস্টেমও মৃদু হাসল। "আচ্ছা, এমন কোনো বই কি আছে যা তুমি আমাকে পড়ার পরামর্শ দিতে পারো?"

শিয়া মি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আমি তো জানি না তুমি ঠিক কী ধরনের বই খুঁজছ। তবে তোমার লেখায় অনেক সময় জীবনদর্শন বা প্রজ্ঞামূলক কথা থাকে, আর তুমি যে ধরনের ট্র্যাজিক সমাপ্তি বেছে নাও, তাতে আমার মনে হয় তোমার সামাজিক কাঠামো, মানবচরিত্র এবং 'দাওজাং'-এর মতো বিষয়গুলো নিয়ে পড়া উচিত।"

"সামাজিক কাঠামো নিয়ে বলছি, কারণ অনেক ফ্যান্টাসি বা জিয়ানশিয়া উপন্যাস পড়তে গিয়ে আমার কাছে ব্যাপারটা খুব অসামঞ্জস্যপূর্ণ মনে হয়। কেন অমরত্ব লাভের জগতে আমাদের সেই প্রাচীন প্রথা আর পৌরাণিক শ্রেণিবিভাগই মেনে চলতে হবে? অবশ্যই, প্রচলিত ধারণার বাইরে গিয়ে কিছু লেখা, যেমন একটি সম্পূর্ণ নতুন জগত তৈরি করা সহজ নয়, কারণ লেখক তো মানুষই। কিন্তু তুমি চাইলে কিছুটা পরিবর্তন করে আরও যুক্তিসঙ্গত কোনো ব্যবস্থা তৈরি করতে পারো।"

"আর মানুষের চরিত্রের গভীরে প্রবেশ করলে তোমার উপন্যাসের মান আরও বাড়বে।"

"'দাওজাং'-এর কথা যদি বলি, এটি তাও ধর্মের হাজার বছরের চর্চার ফসল। এতে এমন অনেক অলৌকিক ক্ষমতার বর্ণনা আছে যা সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে। এগুলো তোমার উচ্চস্তরের চরিত্রদের আরও শক্তিশালী ও মহিমান্বিত করে তুলতে সাহায্য করবে।"

"উদাহরণস্বরূপ, কেউ যদি একটি কুকুরকে মারতে চায়, তবে সে লাঠি দিয়ে পিটিয়ে, বিদ্যুৎ দিয়ে, পানিতে ডুবিয়ে বা বিষ প্রয়োগ করে তা করতে পারে। কিন্তু সে কখনো ভাববে না যে কুকুরের মতোই ধারালো দাঁত আর নখ লাগিয়ে তার সাথে লড়াই করতে হবে। ধারালো নখ আর দাঁত দিয়ে লড়াই করাটা কুকুরের চিন্তা, শুধু কুকুরই মনে করে যে মানুষকে তাদের সাথে এভাবে লড়াই করতে হবে।"

"তুমি ঠিকই বলেছ," সিস্টেম মৃদু মাথা নাড়ল, যেন সে গভীরভাবেই একমত।

সিস্টেমের স্বীকৃতি পেয়ে শিয়া মি তৎক্ষণাৎ যোগ করল, "আমি তো কেবল কথার কথা বললাম, তুমি আবার এটা নিয়ে অতিরিক্ত ভাবতে গিয়ে নিজের লেখার গতি কমিয়ে দিও না যেন। কোনো সমস্যা তুলে ধরা মানেই যে সেটার সমাধান করতেই হবে তা নয়। তুমি এখন যেমন লিখছ তা বেশ ভালোই, নিজের ছন্দে এগিয়ে চলো।"

"আমি জানি।"

শিয়া মি’র পরামর্শে সিস্টেম 'ইয়াংমিং শিউয়ে ইয়াওশু' (ওয়াং ইয়াংমিং-এর দর্শন বিষয়ক বই) পড়তে শুরু করল।

দুজন লাইব্রেরির চেয়ারে বসল। শিয়া মি এক হাতে গাল রেখে ধীরস্থিরভাবে বইয়ের পাতা উল্টাচ্ছিল, আর সিস্টেমের বই পড়ার গতি ছিল তার চেয়ে অনেক বেশি।

লু মিংফেই হঠাৎ একটা বিষয় খেয়াল করল। ওপর থেকে দেখলে মনে হয় সিস্টেম কেবল একটি সাধারণ স্বয়ংক্রিয় যন্ত্র, তাত্ত্বিকভাবে সে যা করতে পারে, সিস্টেমও তা-ই করতে সক্ষম। কিন্তু এখন ফিরে তাকালে দেখা যায়, কিছু সমস্যা রয়েই গেছে। এই সামঞ্জস্য কেবল তাত্ত্বিক পর্যায়েই সীমাবদ্ধ, কারণ সিস্টেমের মনোযোগ ও কাজের একাগ্রতা এমন এক পর্যায়ে আছে, যা তার পক্ষে অর্জন করা অসম্ভব।

"আচ্ছা, তোমার ওই উপন্যাস থেকে মাসে কত আয় হয়?" শিয়া মি জানতে চাইল। "হাজার কয়েক তো হয়, তাই না?"

"এর সাথে আরও একটা শূন্য যোগ করো," সিস্টেম শান্ত গলায় বলল।

শিয়া মি অবাক হয়ে গেল, "কয়েক হাজার? বছরে?"

"মাসে কয়েক হাজার।"

তার চোখেমুখে পরিবর্তন এল, মনে হলো তার চোখগুলো টাকার আকৃতি ধারণ করেছে। সে বিস্ময়ভরা কণ্ঠে বলল, "মাসে কয়েক হাজার! তুমি তো তাহলে ধনী হয়ে গেছ!"

"ধনী বলা হয়তো একটু বাড়াবাড়ি হবে।"

"মাসে কয়েক হাজার আয় করাকে তুমি 'ধনী বলা বাড়াবাড়ি' বলছ?" শিয়া মি ঈর্ষামিশ্রিত কণ্ঠে বলল, "রাজধানীতে তো এক বর্গমিটার ফ্ল্যাটের দামই কয়েক হাজার। তুমি এক বছরেই তো একটা ফ্ল্যাট কিনে ফেলতে পারবে! উপন্যাস লিখে এত টাকা আয় করা যায়? হায়, আমার যদি এমন প্রতিভা থাকত, তবে তো আমি অনেকগুলো ফ্ল্যাট কিনে ফেলতাম।"

সিস্টেম একটু থেমে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি রাজধানী বা বেইজিংয়ের ফ্ল্যাটের দাম জানলে কীভাবে?"

তারা এখন ইয়াংজি নদীর দক্ষিণে, রাজধানী থেকে হাজার কিলোমিটার দূরে। সাধারণ মানুষ সাধারণত হাজার মাইল দূরের বাড়ির দাম নিয়ে মাথা ঘামায় না।

"কারণ আমি তো বেইজিংয়েরই মেয়ে, প্রাথমিক আর মাধ্যমিক স্কুল সেখানেই পড়েছি," শিয়া মি বলল। "তবে আমার বাবা-মা অনেক আগেই মারা গেছেন, শুধু সরকারি কোটায় পাওয়া ছোট একটা ঘর রেখে গেছেন। এখন সেই ঘরটার দামও অনেক বেড়েছে, কয়েক হাজার তো হবেই।"

শিয়া মি কি অনাথ? সিস্টেম কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি বেইজিংয়ের মেয়ে হয়ে হাজার মাইল দূরে এখানে পড়তে এলে কেন?"

শিয়া মি অবলীলায় বলল, "কারণ শিলাল হাই স্কুল আমাকে টাকা দিতে চেয়েছিল। আমি অনাথ, বাবা-মা তেমন কিছু রেখে যাননি। আজকাল জিনিসের দাম এত বেশি, নিজের খরচ নিজেকেই জোগাড় করতে হয়। শিলাল হাই স্কুল বলল, আমার শুধু পড়াশোনায় মন দেওয়া দরকার, থাকা-খাওয়া সব ফ্রি। ভালো ফল করলে আরও বৃত্তি দেবে, তাই আমি এখানে চলে এলাম। ব্যস, এটুকুই।"

"বেইজিংয়ের স্কুলগুলো তোমাকে বৃত্তি দেয়নি?"

"দিয়েছিল, দশটা স্কুল আমাকে নেওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি করছিল," শিয়া মি কিছুটা গর্বের সাথে বলল। "কিন্তু শেষে শিলাল হাই স্কুলই সবচেয়ে বেশি দাম হেঁকেছিল—বছরে দশ হাজার ইউয়ান বৃত্তি। অন্য স্কুলগুলো শুধু টিউশন ফি আর থাকা ফ্রি করতে চেয়েছিল, বৃত্তির পরিমাণ বড়জোর দুই হাজার ছিল।"

"তুমি তো দারুণ! পড়াশোনা করেই টাকা আয় করছ। হয়তো তোমার এই বৃত্তির টাকার একটা অংশ আমার দেওয়া টিউশন ফি থেকে আসছে।"

"তোমার রেজাল্ট ভালো হলে তুমিও তো টিউশন ফি মওকুফ পেতে পারতে? শিলাল হাই স্কুল তো শুধু আমাকেই এই সুবিধা দিচ্ছে না, মনে হয় শহরের প্রথম একশ জনের মধ্যে থাকলে সবাই পায়। আসলে শিলাল হাই স্কুলের কোনো ক্ষতি নেই। তারা আমাদের টাকা দিয়ে আনছে ঠিকই, কিন্তু আমরা ভালো করলে বাইরের অভিভাবকরাও তাদের সন্তানদের এখানে ভর্তি করাবে, ফলে স্কুলের আয় আরও বাড়বে।"

"কিন্তু আমি যখন ভর্তি হই, তখন তো সবেমাত্র কাট-অফ মার্কস পেয়েছিলাম," সিস্টেম সাথে সাথে নিজেকে একজন দুর্বল ছাত্র হিসেবে জাহির করল।

"কী? তোমার রেজাল্ট এত খারাপ? পড়াশোনার পদ্ধতিতে কি কোনো ভুল আছে?" শিয়া মি তার দিকে তাকিয়ে বলল। "অনেক ক্ষেত্রেই ছেলেদের আমাদের মেয়েদের চেয়ে এগিয়ে থাকার কথা। জুনিয়র হাই স্কুলে পড়ার চাপ কম থাকে, তাই মেয়েরা পরিশ্রম করে ভালো করতে পারে। কিন্তু হাই স্কুলে ওঠার পর যখন পড়াশোনার গভীরতা বাড়ে, তখন ছেলেরা এগিয়ে যায়। রাত জেগে পড়ার মতো শক্তি ছেলেদেরই বেশি থাকে।"

"আমি শুনেছি বেইজিং ইউনিভার্সিটি আর শিনহুয়া ইউনিভার্সিটির ছাত্র-ছাত্রীর অনুপাতে ছেলেদের সংখ্যাই বেশি। এমনকি বড় বড় বিজ্ঞানীদের মধ্যেও ছেলেদের সংখ্যাই বেশি।"

"সেটা হয়তো সামন্ততান্ত্রিক মানসিকতার কারণে অনেক পরিবার মেয়েদের পড়াশোনা করতে দিতে চায় না বলে হতে পারে," সিস্টেম বলল। "তবে হ্যাঁ, আমার পড়াশোনার পদ্ধতিতে হয়তো কিছুটা ভুল আছে।"

এ কথা শুনে শিয়া মি উৎসাহী হয়ে উঠল, যেন সে একজন গুরু হিসেবে তাকে পথ দেখাতে প্রস্তুত। "পড়াশোনার পদ্ধতির সমস্যা সমাধান করা কঠিন কিছু না। তুমি যেহেতু অমন উপন্যাস লিখতে পারো, তাই তুমি নিশ্চয়ই বোকা নও। পদ্ধতিটা শুধরে নিলে তোমার রেজাল্ট দ্রুতই ভালো হয়ে যাবে। তোমার পড়ার পদ্ধতিটা আমাকে বলো, দেখি কোথায় ভুল হচ্ছে, আমি ঠিক করে দিচ্ছি।"

শহরের সেরা ছাত্রী হিসেবে শিয়া মি’র এই আত্মবিশ্বাস থাকাটাই স্বাভাবিক, বিশেষ করে যখন সে লু মিংফেইয়ের মতো একজন গড়পড়তা ছাত্রকে সাহায্য করছে।

"অবশ্যই," সিস্টেম তো এটাই চাইছিল। সেই বইয়ের সুপারিশ করার মুহূর্ত থেকেই সিস্টেমের লক্ষ্য ছিল তাদের মধ্যে আরও গভীর যোগাযোগ গড়ে তোলা।