প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: রাতে তোমার কক্ষে যাব
মং জি কিয়ান ফেইয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি কিয়ান ফেইয়ের হাতের ছোট বলটির ওপর নিবদ্ধ হলো। ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে সে বলল, “আমার সৌভাগ্যের রঙ বেগুনি, আমরা কি অদলবদল করতে পারি?”
সে হাতের তালু খুলল, সেখানে একটি উজ্জ্বল সবুজ রঙের ছোট বল ছিল।
কিয়ান ফেই এসব কুসংস্কারে বিশ্বাসী ছিল না। যেহেতু এটি র্যান্ডম ড্র, তাই সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্বিকারভাবে বলল, “ঠিক আছে।”
দুজনে নিঃশব্দে বল দুটি অদলবদল করে নিল, পরিচালক দল এ বিষয়ে কিছুই জানতে পারল না।
কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরুষ অতিথিদের ড্রয়ের ফলাফল একে একে প্রকাশ পেল। ওয়াং আনরান পেল বেগুনি, লিন ইউন পেল নীল, আর গু চেনঝৌ পেল সবুজ।
জোড় মেলানোর পর্বে তালিকাটি দেখে পরিচালক স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। কিয়ান ফেই আর গু চেনঝৌ কি না একই দলে পড়েছে! ওয়াং আনরানের দৃষ্টি তখন...
“ঠিক আছে, যেহেতু তোমাদের প্রশ্ন করা শেষ, এখন আমার একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় জানানোর আছে,” নীল দ্বীপ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বলল।
শেং তং লোকটা বেশ নিষ্ঠুর। মারাত্মক আহত হয়ে মুখ বিকৃত হয়ে গেলেও সে টু শব্দটিও করল না। সরাসরি ঘুরে সে টহল দলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে আর্তনাদ আর গালিগালাজের আওয়াজে চারপাশ ভরে উঠল, বোঝা যাচ্ছিল সে তার ক্ষোভ ঝাড়ছে।
পিঞ্জি যখন মন্ত্র পড়ছে, ঠিক তখনই ওয়ানদা ওয়াইসের শরীরের সিলমোহরে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল। মনে হচ্ছিল, যেকোনো মুহূর্তেই তা ভেঙে যাবে। ইশিদা তখন পূর্ণ শক্তিতে তার আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করছিল।
এই মুহূর্তে সে আবার লাফিয়ে উঠে তার সেরা চালটি প্রয়োগ করল। আমি কেবল আমার হাড় সংকুচিত করার কৌশল ব্যবহার করে তা ঠেকানোর চেষ্টা করলাম। আমার কাছে কোনো শক্তিশালী আক্রমণের উপায় ছিল না, ছিল শুধু এই রক্ষণাত্মক কৌশল।
“অবশ্যই, কর্নেল হাইম যদি নোরুনের সাথে পুরনো আলাপ ঝালিয়ে নিতে চান, তবে আমার কোনো আপত্তি নেই,” রজার একপাশে সরে দাঁড়িয়ে নোরুনকে এগিয়ে আসার ইঙ্গিত দিল।
পরদিন খুব ভোরে পেং ইং কোনো কিছু না জানিয়েই সুয়ে হান সান ইউয়ের সাথে হিমেল হাওয়ায় ভর করে হানফেং শহর ছাড়ল এবং উত্তরের পথে পা বাড়াল।
ইচিগো নিজের মনের ইচ্ছার বিরুদ্ধে গেল না। সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, পাশে গিয়ে খুঁটিতে হেলান দিয়ে রাখা কাঠের তলোয়ারটি তুলে নিল।
কামালের মুখ ভয়ংকর হয়ে উঠল। সে নিচু স্বরে গর্জে উঠে হাতের স্বর্গীয় তলোয়ারটি দিয়ে একটি বৃত্ত তৈরি করল। পবিত্র আলোর তীব্রতা ছিল প্রচণ্ড, যা পবিত্রতা বিনাশী বর্শার সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
---
কিছুক্ষণ পর, আত্মার শক্তির ঘূর্ণি তার সহনক্ষমতার সীমা ছাড়িয়ে গেল। হঠাৎ একটি বিকট শব্দে দুটি ঘূর্ণিই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সাথে সাথে অসংখ্য লাল ও বেগুনি রঙের বাষ্প সেই ভাঙা ঘূর্ণি থেকে বেরিয়ে পুরো আত্মায় ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়ান ইয়ুনের পা দুটি ছিল খুব সরু ও ফর্সা। সে তখন মাংসের রঙের মোজা পরে ছিল, যা আমার খুব পছন্দ। জড়িয়ে ধরলে বেশ শীতল আর মসৃণ লাগত, স্পর্শটা ছিল চমৎকার।
“সরে দাঁড়ান, রোগীকে নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্রে নিতে হবে,” নার্সরা গাড়ি ঠেলতে ঠেলতে বলল। যে ডাক্তার লুও ঝিকিয়াংয়ের অস্ত্রোপচার করেছিলেন, তিনিও বেরিয়ে এলেন। লুও ডিংশিং তাকে দেখেই এগিয়ে গেলেন।
একই সাথে তিনি老ওয়াংয়ের কথার মর্মার্থও বুঝতে পারলেন। গয়না বা প্রাচীন জিনিসের ক্ষেত্রে বিষয়টি হলো, যত দুষ্প্রাপ্য, তার দাম তত বেশি। আর যদি কোনো কিছুর সাথে অমূল্য বা অতুলনীয় শব্দ যুক্ত হয়, তবে তার মূল্য অপরিসীম।
লিনলিন সেই বিশাল নেকড়েটির দিকে তাকিয়ে ছিল। নেকড়েটির চোখের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, জীবনের প্রতি এক গভীর মায়া তার চোখ থেকে নিঃস্বার্থভাবে ঝরে পড়ছে।
সুঠাম দেহের বৃদ্ধটি অন্য কেউ নন, তিনি ছিলেন যুদ্ধ দেবতা প্রাসাদের প্রধান লিন লেই। লিন লেইকে তিক্ত হাসি হাসতে দেখে মনে হলো, তিনি লিন ঝানের সান্ত্বনাটুকু কেবলই একটি দায়সারা চেষ্টা বলে মনে করছেন।
তাছাড়া, প্রতিটি ভ্রমণের সেটিংস আমার জ্ঞানের ওপর ভিত্তি করে নির্ধারিত হয়। যা আমার জ্ঞানের বাইরে, তা র্যান্ডমলি সেট হয়। কে জানে, র্যান্ডমলি সেট করা জিনিসগুলো ফিরে আসার পর কার্যকর থাকে কি না?
“ধুর ছাই,” মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে তিয়ান আসার পর ডাকাতদের প্রায় সবাই শেষ হয়ে গেল, শুধু একজন আহত ডাকাত বেঁচে রইল।
দেবজাতির বলি হওয়ার পরেও এই শহরে শাককে বেশ নিশ্চিন্ত মনে হচ্ছিল।
চাও জিংঝি যখন নিজের নামের কথা বলছিল, তখন সে বেশ গর্বিত ছিল। সে যদি জানত এই অক্ষরগুলোর অর্থ কী, তবে হয়তো সে আর এত গর্ব করত না। হতে পারে, যে বিদেশি শিক্ষার্থী তার এই নাম দিয়েছিল, তাকেই সে খুন করে ফেলত।
সে যদি অধিকাংশ宰相-কে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে এবং জনপ্রিয়তা বাড়াতে পারে, তবে সে কেবল নির্ভরযোগ্যই হবে না, লি ডানের সিদ্ধান্তগুলোকেও স্থিতিশীলভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে। এর সাথে ইয়াং লিয়াংইউয়ান পর্ব যুক্ত হলে, লি সানলাংয়ের যুবরাজ পদ টিকে থাকা কঠিন হয়ে পড়বে।
কয়েক মিনিট আগেই তারা বলছিল যে লেদারব্যাক কচ্ছপের এত বুদ্ধি থাকা অসম্ভব, অথচ চোখের পলকেই তাদের ধারণা ভুল প্রমাণিত হলো।
লান শি কিছুটা উপহাসের সুরে ভ্যান জুয়েই ও ডং হানের দিকে তাকিয়ে হেসে মাথা দোলাল এবং চলে গেল।
হু শুনতাং তৎক্ষণাৎ রক্তটি সেই দানবের চিবুকে ঘষল। নিচে তাকাতেই দেখা গেল সেখানে একটি নম্বর খোদাই করা: ইউএস-৮।
“পরবর্তী নির্দেশ পালন করো: হেদং অঞ্চলের সকল রক্ষী বাহিনীর যোদ্ধাদের শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়াই করতে হবে। হেজির রক্ষী বাহিনীর কেউ যদি আদেশ ছাড়া পিছু হটে, তবে তাকে সামরিক আইনে বিচার করা হবে!” চোখ বন্ধ করে ইয়াকভ তার চূড়ান্ত আত্মঘাতী নির্দেশ দিল।
এই সময় লং মিং পাহাড়ের ওপরের পরিস্থিতির দিকে নজর রাখছিল। ড্রাগনটি উড়ে গেলেই সে উপরে ওঠার পথ খুঁজবে।
জং লির কথা শুনে ঝাং ফান কিছুটা বুঝতে পারল। অমর জগতে নিশ্চয়ই অনেক শক্তিশালী ব্যক্তি লুকিয়ে আছে। যদি সত্যিই জানতে হয় যে পরম অমর আর স্বর্গীয় প্রভুর মধ্যে পার্থক্য কী, তবে খোদ সানকিংয়ের স্বর্গীয় প্রভুকে জিজ্ঞেস করাই শ্রেয়।
---
“খক খক খক—” হঠাৎ এক তীব্র কাশিতে দুজনেই চমকে উঠল। বাই ইউফেই দ্রুত ঘুরে দেখল, নানগং উই ততক্ষণে জেগে উঠেছে। সে দুই হাত দিয়ে কম্বলটি শক্ত করে ধরে আছে এবং হাঁপাচ্ছে।
“বলো! আমি শুনছি!” এটি আমার গোপন ভূগর্ভস্থ ঘাঁটি। এখানে সবাই আমার অনুগত, ভয় নেই যে কেউ আমাদের কথা আড়ি পেতে শুনবে।
পরবর্তীতে, কিয়ানশা পথের যুদ্ধের পর সে শুনেছিল যে সে অচেতন। তখন থেকে সে দিনরাত সাধনা করত, যেন দ্রুত অমরত্ব লাভ করে দেবতা জগতে গিয়ে তাকে অন্তত একবার দেখতে পারে।
কথা শেষ করে লিউ ঝেনমিং তার পুলিশের টুপিটি ঠিকঠাক করে মাথায় পরল। হু শুনতাংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে ঘুরে চলে গেল।
“ওটা তো ডজনখানেক আকাশ যোদ্ধার পাতা ফাঁদ, আমরা ওখানে গেলে কি মরতে যাব? তাড়াতাড়ি পিছু হটো।” শিন আও কারিনকে টেনে ড্রাগন শহর থেকে সরে পড়ল।
“সে মারা গেছে। মিন কৌশলের আঘাতে। তুমি নিশ্চয়ই জানো, ছয়টি কৌশলের মধ্যে মিন কৌশলটি সবচেয়ে রহস্যময় এবং আয়ত্ত করা কঠিন। এখন ক্যাম্পের অবস্থা বিশৃঙ্খল। আমি তাদের নিয়ে চলে যাচ্ছি। তুমি কি আমাদের ধরবে?” সা দু মাথা ঘুরিয়ে শান্ত মুখে জিজ্ঞেস করল।
“সেই ভবিষ্যদ্বাণী মনে আছে?” কিউবিস সবার দিকে তাকাল। মৃত শিষ্যরা তার দিকে তাকিয়ে ছিল, অপেক্ষায় ছিল একটি যৌক্তিক উত্তরের।
তাই এই মুহূর্তে তারা যা করছে, তা আসলেই করা প্রয়োজন ছিল। এমন বিশেষ পরিস্থিতিতে নিজের কাজটুকু যথাযথভাবে সম্পন্ন করা সম্ভব কি না, তা ভেবে দেখা সত্যিই জরুরি ছিল।
লিন শিয়াও হঠাৎ মাথা তুলল। আকাশ থেকে শূন্যতার মাঝে ধীরে ধীরে নেমে আসা কালো জুতো জোড়া আর কানে ভাসতে থাকা সেই চিরচেনা যুদ্ধের দামামা দেখে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
তার জীবনটা গুরুই বাঁচিয়েছিলেন। সাত বছর বয়সে গুরু তাকে রাস্তা থেকে তুলে না আনলে সে অনেক আগেই বরফশীতল রাস্তায় মারা যেত। আজ, গুরুর জন্য শেষবারের মতো একটি ভালো কাজ করে দেওয়ার পর, তিনি আর গুরুর কোনো বিষয়েই নাক গলাবেন না।
শু ইয়াং যখন ভাবল লি জুনশিউয়ের চমক এখানেই শেষ, তখনই সে জাদুর মতো আরও দুটি “শিহু লংজিং” চায়ের বাক্স বের করে শু-এর বাবার দিকে এগিয়ে দিল।
লিন তিয়ানইয়াওয়ের একটি সহিংস কর্মকাণ্ড ছিল, তার শরীরের বড় স্বপ্ন দশ সপ্তাহের বেশি সময় ধরে চলছে। সে উষ্ণ আর আরামদায়ক ছিল, আর তার সাথে যোগ হয়েছিল রেশমের উৎস।
শরীরের সমস্ত শক্তি যেন মুহূর্তেই নিঃশেষ হয়ে গেল। চোখ বন্ধ করার ঠিক আগমুহূর্তে সে লোকটির ধূসর চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। সেই গভীর চোখের মায়াবী ও বিষণ্ণ চাহনি দেখে হঠাৎ করেই তার চোখ দিয়ে জল নামতে চাইল।