প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ত্রিশ: তার জন্যই আগমন

ইউ নিয়ান-এর এই কথাটি সরাসরি শ্রেণিগত দ্বন্দ্ব উসকে দিল, যা নিঃসন্দেহে অনেক বেশি নেটিজেনকে তার পক্ষে দাঁড়াতে বাধ্য করবে।

সে যত বেশি করুণাময়ী সাজবে, ছিয়ান ফেই-এর ঔদ্ধত্য তত বেশি প্রকট হয়ে উঠবে।

ছিয়ান ফেই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং ধীর পায়ে ইউ নিয়ান-এর সামনে গিয়ে তার গালে এক চড় বসিয়ে দিল।

“ঠাস!” এই তীক্ষ্ণ শব্দ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো।

ঘটনাস্থলে এতই নিস্তব্ধতা নেমে এল যে একটি সুঁই পড়ার শব্দও শোনা যেত।

ইউ নিয়ান-এর অর্ধেক মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফুলে উঠল, লাল হয়ে উঠল লণ্ঠনের মতো। সে আতঙ্কিত হরিণীর মতো টলমল পায়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তার চোখে ছিল অবিশ্বাস, “তুমি… তুমি কী করে এমনটা করতে পারলে…”

“ভাবিনি তুমি তোমার স্বভাব বদলাবে না।”

লিন ইয়ুন দ্রুত ইউ নিয়ান-কে আড়াল করে দাঁড়িয়ে গভীর স্বরে বলল: “ছিয়ান ফেই, যা বলার শান্তভাবে বলো, এমনটা করো না…”

প্রোস আনন্দিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ভাইপো এই জেড পেন্ডেন্টটি কোথায় দেখেছ?” প্রোস নিশ্চিত হলো, যেহেতু ছিউ সুয়ান নিজেই স্বীকার করেছে, তাই বৃদ্ধ ডাম-কে খুঁজে পাওয়ার আশা তার মনে কিছুটা হলেও বাড়ল।

লিন ই যখন সাত ভাগ মিলের কথা বলেছিল, তখনই সে ভেবেছিল লু জি ইউয়ে উত্তেজিত হবে, কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে সে এতটা উত্তেজিত হয়ে পড়বে।

চার সেনাপতি অত্যন্ত উত্তেজিত ছিল, এখন তাদের কাছে সবকিছুই আছে, শুধু ঘোড়ার অভাব ছিল, তাই তারা তৎক্ষণাৎ শ্রদ্ধার সাথে জানাল।

রেন জিয়া-র修为 ‘লিয়ান ছি’র পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে। তার প্রতিপক্ষ ছিল বলিষ্ঠ গড়নের, এক দেখাতেই তাকে শক্তিশালী মনে হচ্ছিল। তার修为 ছিল মাত্র চতুর্থ স্তরে, সম্ভবত সে দ্বিতীয় দফায় নিয়োগপ্রাপ্ত শিষ্যদের একজন।

‘বু লুও’ রাজবংশ ছিল ‘মিং ইউয়ে’ সাম্রাজ্যের পূর্ববর্তী রাজবংশ, তবে ‘মিং ইউয়ে’ সাম্রাজ্য তাকে প্রতিস্থাপন করেছিল।

সু নিয়ান-আন তৃপ্তিসহকারে খেতে শুরু করল। তার ক্ষুধা বরাবরই ভালো। সে শরীরের গঠন নিয়ে খুব একটা ভাবে না, আর ছি ইয়ানমো-র সাথে প্রতিদিন হাঁটার ফলে যে সে মোটা হয়নি, সেটা সত্যিই ভাগ্যের বিষয়।

“ঠিক আছে।” লু জি ইউয়ে বিষণ্ণ গলায় বলল। সে কি না করতে পারত? এখন এই সংকটের মুহূর্তে সে কি আর নিজের জেদ বজায় রেখে এই পুরুষটির ইচ্ছার বিরুদ্ধে যেতে পারত?

লি সি-ছি আগে রানীর পালকিতে বসে ছিল, কিন্তু সে বুঝতে পারল তাতে দেরি হয়ে যাবে, তাই সে হুয়া মুলান-এর সাথে দৌড়ে এল।

ঝৌ কোয়ান এতক্ষণ বিভ্রান্ত ছিল যে আসলে কী ঘটছে, কে বা কারা এই ঘণ্টা বাজাচ্ছে। এখন খবরটি পেয়ে সে হাততালি দিয়ে প্রশংসায় ফেটে পড়ল।

একজন বিশালদেহী মানুষের বুক একটি স্টিলের পেরেক দিয়ে কাঠের খুঁটির সাথে আটকে রাখা ছিল। তার পায়ের নিচে ছিল অসংখ্য কালো বিচ্ছু, যা ধীরে ধীরে তার গোড়ালি বেয়ে উপরে উঠে কামড়াচ্ছিল।

সবাই যখন সেই অস্পষ্ট অবয়ব দুটিকে দেখল, তখন তারা ভাবল যে তারা কেবল টিকে থাকার চেষ্টা করছে। কিন্তু ধুলোবালি কিছুটা কমতেই তারা দেখল যে, ছি মিং এবং লিউ হং-এর শ্বাস-প্রশ্বাস কিছুটা অস্থির এবং মুখ ফ্যাকাশে হলেও তাদের শরীরে আঘাতের কোনো চিহ্ন নেই।

চেন জিওয়েই-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই তার পেছন থেকে এক পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা তাকে ঘর্মাক্ত করে তুলল। এরপর সে ঘুরে তাকাল।

ফেং জিয়া বহুবার তার কাছে এসেছে, কিন্তু সে সব সময়ই শীতল আচরণ করেছে। ইয়ে ঝেন বরাবরই এই মেয়েটির ব্যাপারে সতর্ক ছিল। ফেং জিয়া সম্ভবত বুঝতে পেরেছিল যে ইয়ে ঝেন তাকে পছন্দ করে না, তাই সে আর অস্বস্তিকর পরিস্থিতি তৈরি করেনি। এই দিক থেকে দেখলে, সবকিছুই মোটামুটি শান্ত ছিল।

“হাহাহা, ইন ভাইপো, তোমার মধ্যে সত্যিই এক সম্প্রদায়ের প্রধানের মতো ব্যক্তিত্ব রয়েছে!” লি ই-শিয়ান হেসে ইয়ুন ছিংফেং-কে বললেন।

“কী?” ছি মিং হতবাক হয়ে গেল। তার মানসিক শক্তি যখন হ্রদের গভীরে প্রবেশ করল, তখন তা সরাসরি গ্রাস হয়ে গেল; সে প্রতিপক্ষের修为 অনুভব করতে পারছিল না। সে ভাবতেও পারেনি যে হ্রদের দানবটি ‘শেন ইং’ স্তরে পৌঁছে গেছে। ছি মিং-এর বর্তমান শক্তিতে এমন শক্তিশালী অস্তিত্বের মুখোমুখি হওয়ার সাহস তার ছিল না।

“তোমরা যদি মানতে না চাও, তবে লড়াই চালিয়ে যাও। আর যদি লড়াই করতে না চাও, তবে তোমাদের স্পিরিট ভ্যালু কার্ডগুলো দিয়ে দাও!” কিলিন দুজনকে দেখে শান্ত স্বরে বলল।

সে তার আধ্যাত্মিক জ্ঞান দিয়ে জায়গাটি পরীক্ষা করছিল। তার বিশ্বাস ছিল, যা অস্তিত্বশীল তা অবশ্যই খুঁজে বের করা সম্ভব। তাই সেই সংক্ষিপ্ত মুহূর্তের জন্য ইয়াং ডাশিয়ান-এর সমস্ত মনোযোগ পুরোপুরি কেন্দ্রীভূত হয়ে উঠল।

মুদ্রা তৈরি করার পর সে দেখল মাটির নিচে ঘূর্ণিস্রোতটি সামান্য ঘুরেই অদৃশ্য হয়ে গেল।阵法 (জাদুকরী বিন্যাস) কাজ করল না। আ-হুয়া বারবার মুদ্রা বদল করল, কিন্তু একই অবস্থা। সে খুব আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

ছি মিং আবারও ছিটকে পড়ল এবং এক মুখ রক্ত বমি করল। তার চোখ থেকে এক হিমশীতল আভা বেরিয়ে এল, চুল মুহূর্তের মধ্যে আকাশনীল রঙ ধারণ করল। সে তার বরফ-চোখ খুলল।

তবে যেহেতু গাও শেং তাকে সাংজিং-এ আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তাই কিছু জায়গায় যাওয়া যেতেই পারে, যেমন সাংজিং-এর মাঝখানের সেই মিনারটি।

অনেকক্ষণ ভেবে লিন ছু মনে করল ব্যাখ্যা দেওয়া প্রয়োজন। সে বিশ্বাস করে, প্রিয় মানুষের কাছে কোনো কিছু গোপন রাখা উচিত নয়। তথাকথিত গোপন রহস্য কেবল অজুহাত মাত্র।

“আমাদের সেনাবাহিনী শক্তিশালী এবং রসদ প্রচুর! আসলে, আমরা অনেক আগেই টের পেয়েছিলাম যে নান লি-র অসৎ উদ্দেশ্য আছে, তাই আমরা আগেই সৈন্য বাড়িয়েছিলাম,” লু পোজুন উত্তর দিল।

“ইচ্ছামতো ঢুকে পড়া? আমার সাথে তো একাডেমি-র সম্পর্ক অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে। আমি তাদের কথা জানি না, তবে তারাও আমাকে খুঁজে বের করে শেষ করার জন্য সব উপায় অবলম্বন করবে।”

শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক, রক্ত বমি করা এবং মুখ ফ্যাকাশে হওয়া ছাড়া তার শারীরিক লক্ষণ সাধারণ মানুষের মতোই? জিয়াং ছান-আন মনে মনে সন্দিহান হয়ে পড়ল। এটা আবার কী অদ্ভুত রোগ?

জি ছিংচেং দেখল জি মেইনাই কিছু বলছে না, তাই সে এটাকে সম্মতি হিসেবে ধরে নিয়ে খিলখিল করে হাসতে লাগল।

“হুম, ধূর্ত লোক! আমি তোমাকে গোলের মাধ্যমে বুঝিয়ে দেব যে প্রকৃত শক্তির সামনে তোমার এই ষড়যন্ত্র কোনো কাজে আসবে না।” লম্বা মেয়েটি একথা বলে আর তর্ক না করে বল নিয়ে একপাশে দৌড়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে মাঠে হিংসা ও খুনের বাসনা মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল। ‘কাই তিয়ান শি’—এমন একজন ব্যক্তি যিনি দশ হাজার বছর ধরে শেনঝৌ থেকে বিলুপ্ত হয়েছিলেন, তিনি কি অবশেষে তার আসল রূপ প্রকাশ করতে যাচ্ছেন?

চোখের পলকে ফুজিওয়ারা সাই ইউয়ানজাই পিংচুয়ান-এর সামনে পৌঁছে গেল। এরপর তার চোখে এক শীতল ঝলক দেখা গেল এবং সে হঠাৎ হাত তুলে ইউয়ানজাই পিংচুয়ান-এর দিকে আঘাত করল।

এই মুহূর্তে হুয়া দিয়াও মেয়েটি শুধু মাথা নিচু করে চুপ করে রইল। বাই জিনউ যতই তাকে জিজ্ঞেস করুক না কেন, সে আর একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।

এখানে এক অন্যরকম বাস্তবতা আছে, যা সম্ভবত বাইরের পর্যটকদের রোমাঞ্চের খোঁজে এখানে টেনে আনে।

সেই সময়ে ‘অভিনেতা’ পেশাটি অধিকাংশ মানুষের চোখে ছিল নিচু মানের। চেন শিনলান-এর পরিবার স্বচ্ছল ছিল, তাই টাকার জন্য তাকে লোকসমাজে নিজেকে জাহির করার প্রয়োজন ছিল না।

হুয়ালিয়ান শেনগাই কেবল গায়ের জোরে চলে না। সে বহু বছর রাস্তায় ঘুরেছে এবং ঝু ইয়া হুয়া-র মতো ধুরন্ধরদের সাথে মিশেছে, তাই মানুষের মন বুঝতে সে অত্যন্ত দক্ষ।

ফার ইস্ট গ্রুপের প্রধান মিত্র হিসেবে জার্মানির এমন প্রতিক্রিয়া অবাক হওয়ার মতো কিছু নয়, তবে এটি কিছুটা বাড়াবাড়ি ছিল। এর অন্তর্নিহিত অর্থ সব দেশেরই ভেবে দেখা উচিত।

চতুর্থ লক্ষ্য হিসেবে লেই লি বেছে নিল মাউন্টেন গোট স্টার প্যালেস-এর মোজি-কে। এই ব্যক্তিটি হুয়ান চুয়ান-এর মতো দেখতে ছিল। লেই লি এক কোপে তাকে হত্যা করল, রক্তের ধারা ছিটকে পড়ল। তার মাথাও দশ ফুটের বেশি দূরে গিয়ে পড়ল।

এই দুজন হংকং-এর হো পরিবারের প্রতিনিধি হিসেবে বাইরে কাজ করত, যোগাযোগ ও সমন্বয়ের দায়িত্ব ছিল তাদের। তারা যে এখানে উপস্থিত থাকবে, তা কেউ ভাবেনি।

বর্তমানে হু চে ভুলবশত সিলটি খুলে ফেলেছে এবং মাটির নিচের এই ‘পাহাড়ি দানব ও বন্য প্রাণীদের’ সাথে জোট বেঁধেছে। তাং দাও-এর কথা অনুযায়ী, সে স্পষ্টতই এই জগত থেকে বিচ্ছিন্ন নিশাচরদের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করেছে।

সাং মিয়াও হঠাৎ মাথা তুলল এবং সরাসরি তার গভীর সুন্দর চোখের দিকে তাকাল। “যদি তুমি সেই সময়ের সরল ও নিষ্পাপ লান ইউ হতে…” ইউয়ে উহেন থামল, “কিন্তু এখন আর সবকিছু আগের জায়গায় ফিরিয়ে নেওয়া অসম্ভব।” ইউয়ে উহেন একটি হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলল, যার আড়ালে লুকিয়ে ছিল এক অব্যক্ত যন্ত্রণা।