প্রথম খণ্ড: অধ্যায় চুয়াল্লিশ - একটি অদ্ভুত চিন্তা

টেলিফোনের রিং তীব্রভাবে বেজেই চলেছে, চিয়ান ফেইয়ের কপালে দপদপ করে ব্যথা করছে।

"অতটাও বোকা নও, তবে তোমার প্রতিক্রিয়া একটু ধীর।" ছিয়াও আনমিং তার রাগান্বিত ও বিপর্যস্ত রূপ দেখে হাসতে চাইল।

তিমুচিন যদিও মুখে হাসি বজায় রেখেছিলেন, কিন্তু তার মন ও চোখ অনেক আগেই যেন অন্য কোথাও উড়ে চলে গিয়েছিল। যদিও চারদিক থেকে ঘেরাও হয়ে যাওয়ার পর পালানোর চেষ্টা করা সম্পূর্ণ অসম্ভব, তবুও একবার চেষ্টা না করে কীভাবে জানবেন যে অলৌকিক কিছু ঘটবে না?

কিন্তু লান জি ইয়ং মনে মনে যা-ই ভাবুক না কেন, তাকে তো অনুসরণ করতেই হবে। সে যতই অনিচ্ছুক হোক না কেন, সামনের দুজনকে ধরার জন্য তাকে পা বাড়াতেই হতো।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই ঘরের নানা লক্ষণ বলছে যে সে এবং তার সন্তান এখানে একসঙ্গেই থাকে।

এর পরেই এক বিকট শব্দে দরজা খুলে গেল, তু রুয়ো দরজার কাছে ছুটে গিয়ে দেখতে পেল, বাইরের করিডরে তার জিনিসপত্র এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে আছে—সুটশার্ট, জামাকাপড়, প্রসাধন সামগ্রী থেকে শুরু করে জুতো পর্যন্ত... ঠিক যেন কেউ তছনছ করে উল্টেপাল্টে রাখা একটা ভাগাড়।

অন্য উপায় না পেয়ে পাশ থেকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন যে খুব শীঘ্রই এর খোঁজ নেওয়া হবে, তখনই লেং তেন ছেন ফোনটা কেটে দিলেন।

এমন অভিব্যক্তি, তার ওপর লেং তেন ছেনের লজ্জায় কানলাল হয়ে যাওয়ার এই দৃশ্য—এর চেয়ে চমৎকার আর কী হতে পারে?

"আরও কিছু বিষয় আছে, যা আসলে আমি একা একাই সামলাতে পারতাম, কিন্তু যদি ওয়েই হাউকে না ডাকি, তবে তা ওয়েই হাউকে অসম্মান করার মতো হবে।"

একটু ভেবে ই ছিং ছিংয়ের মন শান্ত হলো। সে এই পৃথিবীতে এসে একদম অন্ধের মতো কিছুই বুঝতে পারছে না, তাই এখন পরিস্থিতি বুঝে এক পা এক পা করে এগোয়াই শ্রেয়।

চেন দিদি মনে মনে স্বস্তি পেলেন, মনে হচ্ছে মালকিনের এখনও বিচারবুদ্ধি আছে, এটাই ভালো। মোর মহাশয়ের সঙ্গে মালকিনের সম্পর্ক নিশ্চয়ই আবার আগের মতো ঠিক হয়ে যাবে।

ছুরির ফলা বরফশীতল, সামান্য চাপ দিতেই লিউ বোর কানের পেছনে এক ফালি কাটার দাগ বসে গেল। রক্ত উপচে পড়ল, ছি ইউ অত্যন্ত সহজে তা কেটে ফেলল।

ডুমো সিদ্ধ হওয়ার পর ভাইবোনের প্রত্যেকে একটা করে বড় থালা ভর্তি ডুমো পেল, বাকি ডুমো একটা পাত্রে রাখা রইল, যার যত লাগবে সে নিয়ে নেবে।

সেমিফাইনাল ঘনিয়ে আসছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, ম্যাচের ঠিক আগের দিন ছিন উ কিছু একটা উল্টাপাল্টা খাওয়ার কারণে অথবা অতিরিক্ত মানসিক চাপের ফলে এত বেশি বমি করতে শুরু করল যে তার পেটের পিত্ত পর্যন্ত যেন উঠে এল।

অন্ধকার জাদুকরী শিখা চারদিকে আবর্তিত হতে লাগল, পলকের মধ্যেই একটা মাথার খুলির আকার ধারণ করল। দেখা গেল সেই ভয়ংকর মাথার খুলিটি নীরবেই আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল,冤魂ের আর্তনাদের মতো এবং প্রেতাত্মার চিৎকারের মতো সেই জাদুকরী শিখা উপস্থিত সমস্ত গবলিনদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ইউ শাওফেং!" লি লিন এই ঘটনার মূল হোতার দিকে তাকিয়ে রইল, সে ভাবতেও পারেনি যে অপরপক্ষ এতখানি উন্মাদ ও পৈশাচিক পর্যায়ে পৌঁছে যেতে পারে, তার রাগ চরমে পৌঁছাল।

লিউ তা ইয়ং একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ, তার শরীরে অফুরন্ত শক্তি রয়েছে। সে অনায়াসে দেড়শো কেজির বোঝা বয়ে নিয়ে যেতে পারে। প্রতিদিন ভোরে সে প্রথমে ফাইভ ফ্লাওয়ার হোটেলে মালপত্র পৌঁছে দিত, তারপর ফিরে এসে আবার কাঁকড়া বিক্রি করত, এই সময়ে তার সব কাজ অনায়াসেই হয়ে যেত।

সু ইয়ান আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "তু ফেং, রাক্ষসটাই কি তোমার দাদাকে খুন করেনি? বেশ তো, বিকেল ছটায় রাক্ষসটা হাজির হবে, তুমি যদি রাক্ষসটাকে মেরে ফেলতে পারো, তবে আমার জীবন তোমার ইশারায় সঁপে দেব, আর যদি মারতে না পারো, তবে ভালো করে দেখে রেখো, তুমি আমার তলোয়ারের আঘাতেই মারা যাবে!" এই বলে সু ইয়ান হাসতে হাসতে লোকবল নিয়ে চলে গেল।

লাও দি বুঝতে পারল, এই ধরনের জাদুকরী রূপান্তর মন্ত্রের ভেতরের আধ্যাত্মিক কৌশলেরই বিবর্তন থেকে এসেছে, দ্বিতীয় রূপান্তর সাধারণত "আকার"-এর হয়, আর এই চিতাটি হলো সেই আকারেরই বাস্তব প্রকাশ।

এই দৃশ্য দেখে পেছনের লুও পি রোংয়ের সুন্দর মুখ ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল, তার দুই হাত অজান্তেই মুখ চেপে ধরল।

অসভ্য শিশুটির এক আর্তনাদে বড় বড় দানবরা পর্যন্ত টলমল করে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, আর উন্মত্তভাবে ছুটে যাওয়া হুয়াং হেস গংও এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে রক্তাভ আলোর ঝলকানিতে আঘাতপ্রাপ্ত হলো। সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ছিটিয়ে বের হলো এবং তাকে একশো মিটার দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

"ছে, তুমি তো আমাদের মল্টেন কোর-এর অভিযানে সঙ্গে নিয়ে যাও না, আমরা তো এখন পর্যন্ত মল্টেন কোর দেখতে কেমন সেটাই চোখে দেখিনি। আচ্ছা তা প্রবীণ দা, আজ রাতেও কি অনিক্সিয়াকে নিয়ে লড়াই হবে?" প্যান চুন বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে কথাগুলো বলল।