প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: ভাই-বোনের নিষিদ্ধ সম্পর্ক

পৃষ্ঠা (১/৩)

লিন ইউয়ের হাসি সামান্য জমে গেল, অজান্তেই আঙুলের ডগা দিয়ে স্কার্টের কিনারা শক্ত করে চেপে ধরল।

“ছিয়েন ফেই?”

সে অনেক আগেই খোঁজ নিয়েছিল—ওয়াং আনরান ও ছিয়েন ফেইয়ের সম্পর্ক গভীর; বিশ্ববিদ্যালয়ে থাকাকালে তারা ছিল একই শিক্ষকের অধীনে পড়া বড় ভাই-বোনের মতো সহপাঠী।

তবু সে কল্পনাও করেনি, ওয়াং আনরান এত সরাসরি জানিয়ে দেবে যে, এবার তার আসার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিয়েন ফেই।

ওয়াং আনরানের গভীর চোখদুটি সামান্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন মানুষের আত্মা পর্যন্ত বন্দি করে নিতে পারে। পাতলা ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তার কণ্ঠ ছিল দৃঢ় অথচ কোমল—

“হ্যাঁ। অনেকটা সময় আমি হারিয়েছি। এবার আর হারাতে চাই না।”

নেটিজেনরা মুহূর্তেই উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।

【সত্যিকারের প্রেমিক তো ধনীদের ঘরেই জন্মায়!】

【এ কেমন জটিল পরিস্থিতি? ছিয়েন ফেই শেষ পর্যন্ত কাকে বেছে নেবে—ওয়াং আনরান, না গু ছেনঝৌ?】

【ধনী...】

অবশেষে, স্বর্গীয় তরবারি যোদ্ধা প্রাসাদ শ্বেতবাঘ নগরে কত যুগ ধরে প্রতিষ্ঠিত—তার হিসাব নেই। বহু আগেই তারা অতুলনীয় মর্যাদা ও ভয়মিশ্রিত কর্তৃত্ব গড়ে তুলেছে। স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে সত্যিই সবার ক্ষতি করার কোনো প্রয়োজন তাদের নেই।

যে কোনো বস্তু জ্বালিয়ে দিতে পারে, কোনো বাস্তব পদার্থ যার পথ রোধ করতে পারে না—এমন কালেইডোস্কোপিক শরিঙ্গান-চক্ষুর কৌশল প্রথমবারের মতো এই রূপে উচিহা সাসুকের সামনে প্রকাশ পেল।

ছাং ফেই প্রফুল্ল মনে আইরির আবাসের দিকে হাঁটছিল। অর্ধেক জয় করা মারিনা আর আইরির কথা ভাবতেই সবুজ কোনো অজ্ঞাত বস্তুর চাপে দমিয়ে রাখা কিছু আকাঙ্ক্ষা যেন আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠতে চাইছে—এমন অনুভূতি হচ্ছিল তার।

ছিন ইয়ান নিজেকে ধোঁকা দিতে চাইল না। সে জানত, সে প্রতিপক্ষকে হারাতে পারেনি। নিয়মিত মরসুমের পরিসংখ্যান হোক কিংবা প্লে-অফের পরিসংখ্যান—সব ক্ষেত্রেই জয়ী হয়েছে জেমস।

এই মুহূর্তে সুন ছেংয়ের সাধনার স্তর অনুযায়ী, যদি সে বজ্রচক্ষু নামের সেই চূড়ান্ত কৌশলটি ব্যবহার করত, তবে তার শক্তি সম্ভবত মূল-যোদ্ধা স্তরের নবম পর্যায়ের শিখর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারত। সঠিকভাবে প্রয়োগ করতে পারলে এই পশুটিকে হত্যা করারও যথেষ্ট সম্ভাবনা ছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

পুনশ্চ: সবাই নিশ্চয়ই বুঝে গেছেন, এই শ্রেণির ফুলটি আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের ফুল শেন মু-কোর হাতে অপদস্থ হতে চলেছে। তবে কীভাবে সে অপদস্থ হবে, তা বন্ধুরা একটু অনুমান করে দেখুন।

“ঠিক আছে, তুমি পথ দেখাও!” আমি ঘুরে গিয়ে উলফকে হাত নেড়ে ইশারা করলাম, যেন সে গাড়ি চালিয়ে পেছনে পেছনে আসে।

তবে দানবরাজ ও কীটরাজ ইতিমধ্যে এক মাস ধরে লড়াই করছে, তবু এখনো জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়নি। এমনকি তাদের লড়াইয়ে কেউ হস্তক্ষেপও করতে পারছে না। কেবল ফুলফুলের মায়ের মতো স্তরের কোনো অস্তিত্বই সামান্য সাহায্য করতে পারত। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তাদের কারও সাহায্যেরই প্রয়োজন নেই।

এই বৃদ্ধকে আবার দেখার পর সু মিংয়ের মনে এক মুহূর্তের জন্যও তেমন আনন্দ বা কৃতজ্ঞতা জাগল না।

এই দুই দানবপ্রাণীই অত্যন্ত শক্তিশালী—একজন জলের আধিপত্যশালী সম্রাট, অন্যজন স্থলের উন্মত্ত পশু। বলা যায়, তারা নিজ নিজ সীমার মধ্যে থাকত এবং একে অপরের কাজে নাক গলাত না। সত্যিই যদি সংঘর্ষ বাধতও, সম্ভবত পরস্পরকে যাচাই করে দুজনই নিজ নিজ পথে সরে যেত।

টহল পুলিশের দাঙ্গা-নিয়ন্ত্রণ বাহিনীর সদর দরজায় সফলভাবে পৌঁছে যাওয়ার পরও লোকগুলো থামল না; বরং আরও সামনে গাড়ি চালিয়ে যেতে লাগল। অন্য কোনো কারণে নয়—নিজেদের হাতে কিছু না লাগিয়েই একসঙ্গে অসংখ্য জম্বিকে সহজে হত্যা করার উত্তেজনা উপভোগ করার জন্য।

“মনে হচ্ছে, সময়টা কম নয়।” মু রোং লিউয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তি এমন ছিল যে, সে কেবল হাতের বাতাসের এক স্তর ব্যবহার করেই কয়েকশো কিলোগ্রাম ওজনের পাথরকে মুহূর্তে ধুলোয় পরিণত করে বাতাসে মিলিয়ে দিতে পারত।

ছেন সিং প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, তরুণী।” এই বলে সে শিশির ভেতরের প্রতিষেধক তার সঙ্গীদের মধ্যে ভাগ করে দিল।

আসলে সেই বিশাল গর্তের মধ্যে পড়ে ছিল এক মোটা, মেদবহুল বুনো ভালুক। তার পাঁজরের নিচ থেকে অবিরাম রক্ত বেরোচ্ছিল, আর গলা থেকে মৃত্যুপথযাত্রী প্রাণীর মতো হিসহিস শব্দ উঠছিল।

“তা হবে না, আমাকে অবশ্যই একটি সময়সীমা দিতে হবে!” চাং থিয়েনচি, চাং ইফেইয়ের কথা শুনে মুহূর্তেই কঠোর হয়ে উঠল। অবশেষে একবার দুজনকে হাতে পেয়েছে—এভাবে কি আর সহজে ছেড়ে দেওয়া যায়?

“হুঁ, শিয়া হৌ ছি বোকা নয়। অন্তত সাম্প্রতিক সময়ে সে সরাসরি আঘাত হানবে না। এবার ই ইউনশির জন্যই সব সম্ভব হয়েছে। সে যে ওই জায়গা থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছে, সত্যিই তাকে প্রশংসা করতেই হয়!”

জ্ঞান ফেরার পর শিয়া হৌ হুয়ান নিজেকে নিজের প্রাসাদে আবিষ্কার করে ভীষণ বিস্মিত হয়েছিল। সে ভাবেনি, ই ইউনশির সত্যিই কিছু সামর্থ্য আছে।

দুজন লোক একটুও দেরি করার সাহস পেল না। তারা দ্রুত শরীর থেকে বিশেষভাবে তৈরি দুটি গোছা গরুর কণ্ডরার সূক্ষ্ম দড়ি খুলে একসঙ্গে জুড়ে দিল। এক প্রান্ত শক্ত করে একটি উঁচু পাইনগাছের সঙ্গে বাঁধল, আর অন্য প্রান্ত গভীর খাদে ছুড়ে দিল।

সেন পো-রু সেই বিকট শব্দ ছড়িয়ে পড়ার পর চোখ তুলে তাকাল। দেখল, আকাশের মাঝখানে বজ্রশিখা-পশুটির শক্তিশালী দেহ সেই প্রচণ্ড আঘাতে পিঠের দিক থেকে গভীরভাবে নিচে বেঁকে গেছে।

সে ভেবেছিল, বিকেলের ঘটনাটি নিছক দুর্ঘটনা। কিন্তু লান পার্শ্বসম্রাজ্ঞী যখন মুক্তো ভরা একটি বাক্স ও গinsengের স্যুপভর্তি বাটি তার সামনে এনে রাখল, তখনই সে বুঝল—তার অক্ষম হয়ে পড়া কোনো দুর্ঘটনা নয়, এর পেছনে মানুষের হাত রয়েছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এমনও কেউ কেউ দেখেছিল—একটি ব্রোঞ্জের প্রাচীন পাত্র এবং একটি রহস্যময় স্তম্ভ নক্ষত্রলোকের অপর প্রান্ত থেকে উড়ে এসে পৃথিবীর কোনো এক স্থানে পতিত হয়েছে।

ছু থিয়েন বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। এই মৃত আত্মারও কি উত্তরসূরি আছে? আফসোস, নানগং ছিংফেং এখানে নেই। থাকলে ছু থিয়েন তাকে ভালোভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করত।

ভয়ংকর এক দানবীয় হাত গড়িয়ে আসা কালো মেঘের মতো আকাশ ঢেকে দিল। দুই রক্ষক-প্রধানের মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল। তারা একবার পরস্পরের দিকে তাকিয়ে একই সঙ্গে আক্রমণ চালাল।

চারপাশে নিচু, অনুর্বর পাহাড়ে ঘেরা—কোথাও জীবনের সামান্য চিহ্নও নেই। কিন্তু ওয়াং ফান আবিষ্কার করল, জায়গাটি অদ্ভুত রকমের রহস্যময়। অদূরে বিশৃঙ্খল পাথরগুলো শূন্যে ভাসছিল, আর চারপাশে হলুদ আভায় গঠিত এক আবরণ সবকিছুকে ঢেকে রেখেছিল, বাইরের কোনো কিছুকে ভেতরে প্রবেশ করতে দিচ্ছিল না।

এই ফলাফল ছেন থেংকে একই সঙ্গে বিস্মিত ও আনন্দিত করল। সে বুঝল, সে সঠিক দিক খুঁজে পেয়েছে; সত্যের আসল রূপ থেকে সে আরও এক ধাপ কাছে এগিয়ে গেছে।

লাই দাই ছিলেন জিয়া মাতার যৌবনকাল থেকে সবচেয়ে বিশ্বস্ত মানুষ, আর এখন জিয়া পরিবারের দাসদাসীদের মধ্যে মর্যাদায় সর্বোচ্চ। এমন ব্যাপারে জিয়া মাতাকে তার সবচেয়ে বিশ্বাসভাজন মানুষকেই দিয়ে সত্যতা যাচাই করাতে হতো।

কিন্তু তাং মিং প্রতিপক্ষকে দেখামাত্রই মুখ গম্ভীর করে ফেলল; তার মনে হলো, যেন এক মহাশত্রুর সম্মুখীন হয়েছে।

সবাই যখন বিষয়টি বুঝে উঠল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। বুগে সাহেব ইতিমধ্যেই ছু থিয়েনের শরীরে ঢুকে পড়েছে। আর ছু থিয়েন ইচ্ছা করে একবার যন্ত্রণায় চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে অচেতন হওয়ার ভান করল।

তাং মিং বাইরে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ বা পরিস্থিতি যাচাই করার আগেই, একটু আগেও যে ঔষধ-দেবতা উপত্যকার প্রভু ও হুয়াং ই মদ্যপানে মত্ত ছিল, তাদের দুজনের মুখই আতঙ্কে ভরে গেল। তারা দৌড়ে ভূত-উপত্যকার প্রাজ্ঞ ঋষির কাছে সাহায্য চাইতে গেল।

তাই পরবর্তী জিজ্ঞাসাবাদ ও তদন্তও স্বাভাবিক ধারাতেই এগোল—যেমন বলা হয়, অপরাধের সময় হাতে-নাতে ধরা পড়া নয়, বরং চোরকে চুরি করা জিনিসসহ পাকড়াও করা।

আজ সকাল থেকেই চাও ছিংপিং টের পাচ্ছিল, তার আচরণে অস্বাভাবিকতা আছে। যেন ইচ্ছা করেই দূরত্ব তৈরি করছে। এমনকি চিন ইউও গোপনে গিয়ে জিজ্ঞেস করেছিল, সে কি জেনারেল চাওয়ের সঙ্গে মনোমালিন্য করেছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)