প্রথম খণ্ড ১৭তম অধ্যায় বান্ধবী

কার সিটের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ কয়েকটি উচ্ছ্বাসের আওয়াজ উঠল।
চিয়েন ফেই স্বাভাবিকভাবেই মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন, তার দৃষ্টি ম্লান আলোয় ভিড়ের উপর দিয়ে চলে গিয়ে অবশেষে একটি পরিচিত ছায়ার ওপর পড়ল।
চেন ঝান এক হাত দিয়ে একটি তরুণীর কোমর ধরে রেখেছেন, ওই নারী তার কোলে ঝুঁকে মাথা হালকা করে তার কাঁধের কাছে রাখছে।
মনে হয় সে তার দৃষ্টি টের পেয়ে, চেন ঝান ধীরে ধীরে চোখ তুললেন এবং তাদের চোখ মেলল।
চিয়েন ফেইয়ের চোখ সামান্য নীচে নামল, অর্থবহভাবে ওই নারীর কোমরে রাখা হাতটিকে একবার দেখে একটি ধোঁয়াটে হাসি ফুটল তার ঠোঁটে, তারপর পা থামিয়ে না রেখে সরাসরি দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
চিয়েন শান তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, "ওটা কি তোমার শ্বশুরবাড়ির লোক না?"
চিয়েন ফেই হেসে বলল, "হ্যাঁ, তোমার শ্বশুরবাড়ির লোক আর তার ছোট প্রেমিকা।"
চিয়েন শান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে চুপ করে গেল, আর কিছু বলতে সাহস পেল না।
চেন ঝান স্পষ্টতই চিয়েন ফেইয়ের ঠাণ্ডা মনোভাব অনুভব করলেন, তার চোখের রং একটু গাঢ় হলো, তারপর নারীর কোমর থেকে হাত সরিয়ে দাঁড়িয়ে তাঁর কাছে এগিয়ে এলেন।
"তো তোমরা দুজন একসাথে এসেছে?" তার কণ্ঠস্বর সহজসাধ্য, যেন আগের ঘনিষ্ঠতা কিছুই নয়।
চিয়েন ফেই হালকা হেসে বলল, চোখে ঠাণ্ডা ভাব নিয়ে, "আবার কারো সঙ্গে মিশে গেছো? জিয়াং লি কি ঠাণ্ডা ঘরে পাঠানো হয়েছে?"
চেন ঝান হালকা হাসলেন, কটাক্ষের সুরে বললেন, "তুমি সত্যিই মজার।"
তারপর একটু থমকে, কথার ধার পরিবর্তন করে অনায়াসে প্রশ্ন করলেন, "তুমি যে বিশেষভাবে উন্নীত করেছিলে নতুনকে, সে কি তোমার প্রাক্তন?"
তিনি বিশেষভাবে ‘প্রাক্তন’ শব্দটি জোর দিয়ে বললেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার মুখ থেকে কোনো আবেগের পরিবর্তন খুঁজতে চেষ্টা করলেন।
"আমি তো মনে আছে তুমি আগেও বলেছিলে," তিনি সামান্য ঢুকে গিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "যোগ্য প্রাক্তন মানে মৃতের মতো হওয়া।"
চিয়েন ফেই একটু বাধা পেলেন, তারপর চোখ ঝাপসা করে হেসে বললেন, "অন্তত, আমার একটাই প্রাক্তন আছে। আর তুমি," তিনি ধীরে ধীরে তাকিয়ে বললেন, "অনেকগুলো।"
তিনি ভ্রু তুললেন, হাসি মানে গভীর অর্থ বহন করছিল, "যেটা দেখো, সব খারাপ তোমারই।"
চেন ঝান এক মুহূর্ত থমকে গেলেন, তারপর হাসতে হাসতে দুই হাত তুলে সমর্পণ করলেন, "ঠিক আছে, আমি মেনে নিচ্ছি।"
তার কণ্ঠস্বর একটু গভীর হয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "আমি তোমার জন্য হটসার্চ তুলে নেব।"
যা যেন তাকে ধরা পড়ার বোধগম্য প্রতিবিধান হিসেবে।
চিয়েন ফেই হালকা হেসে বললেন, "তাহলে ধন্যবাদ।"
তিনি বিন্দুমাত্র দুঃখ পোষণ না করে চলে গেলেন, শুধু চেন ঝান ওই জায়গায় দাঁড়িয়ে থেকে তার পিছনের দিকটা দেখলেন, চোখে অজানা অন্ধকার।
চিয়েন ফেই এবং চিয়েন শান হাসপাতালে পৌঁছালে, তারা রোগীর কক্ষের দরজার কাছে এসে দেখতে পেলেন শি ইমং এবং ঝাও ইয়াশিন দুজনই সেখানে ছিলেন।
তার পা একটু থেমে গেল, ভ্রু কুঁচকে গেল, হঠাৎ তার মস্তিষ্কে গুউ চেনঝৌর পূর্বে দেওয়া সতর্কবাণী ভেসে উঠল—
"ঝাও ইয়াশিনের সাথে যোগাযোগ করো না।"
তিনি দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে চোখে অন্ধকার নিয়ে, তাড়াতাড়ি ভেতরে প্রবেশ করলেন না।
"দিদি? কেন ভেতরে যাচ্ছো না?" চিয়েন শান অবাক হয়ে হালকা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

"কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো।" তার কণ্ঠ স্বাভাবিকের থেকে হালকা হয়ে উঠল, যেন ভয় পাচ্ছিল কোন অদৃশ্য পরিবেশকে বিঘ্নিত করতে।
তিনি ঘুরে দাঁড়াতে যাচ্ছিলেন, তখনই ঝাও ইয়াশিন কোমল ও পরীক্ষামূলক কণ্ঠে বলল, "চেনঝৌ, এ কি তোমার বান্ধবী?"
কথা শেষ হতে না হতেই কক্ষের মধ্যে একটা নীরবতা নেমে এল।
বায়ু যেন জমাট বাঁধল, এমনকি চিয়েন ফেইয়ের হৃদস্পন্দনও অজানা কারণে একবার বন্ধ হয়ে গেল।
তিনি শ্বাস আটকে দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরের ছায়া কাঁটাছেঁড়া চোখে তাকালেন।
পরের মুহূর্তে গুউ চেনঝৌর গভীর কণ্ঠ শোনা গেল, বেশিরভাগ আবেগের স্পষ্টতা ছাড়া, "হ্যাঁ। আমরা একসাথে বেশিদিন হয়নি।"
সেই মুহূর্ত যেন যেন কিছু একটা তার হৃদয়ে জোরে আঘাত করল, ধীরেধীরে ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল।
তিনি দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আঙুল সামান্য আঁটলেন, চোখে অল্প স্পষ্ট একটা আবেগ ফুটে উঠল, তারপর হঠাৎ মুষ্টি আঁটকে দ্রুত পিছু হটে গেলেন।
চিয়েন শান এখনও বুঝতে পারেনি, অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, "দিদি?"
সে স্বাভাবিকভাবেই রোগী কক্ষের দিকে তাকাল, তারপর তার পিছনে চলে যাওয়ার দিকে, পুরো মুখে বিভ্রান্তি ও অন্ধকার।

—
শুক্রবার চিয়েন পরিবারের জমায়েত।
ডাইনিং টেবিলের চারপাশে নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল, সাধারণত কথাবার্তায় ব্যস্ত চিয়েন ফেই আজ এক শব্দও বলল না, মাথা নিচু করে শুধু খাবার খেলেন। তার নীরবতা যেন অদৃশ্য মেঘের মতো পুরো রেস্টুরেন্ট জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, এমনকি তার ভাই চিয়েন শান যিনি সাধারণত মজা করতেই ভালোবাসেন, তিনি ও স্পষ্ট তফাৎ টের পেলেন।
ঝৌ শুয়েজি হালকা ভ্রু কুঁচকে চিয়েন তাও এবং চিয়েন ফেইয়ের দিকে বারবার তাকালেন, অবশেষে দুই ভাইয়ের দিকে চোখ তুলে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করলেন। চিয়েন জিশু এবং চিয়েন শান একে অপরের দিকে নীরব চোখ মেলালেন, একমত হয়ে মাথা নাড়লেন — তারা ও জানত না কি ঘটছে।
তিনি হালকা নিশ্বাস ফেললেন, একটি টক-মিষ্টি মাছ তুলে চিয়েন ফেইয়ের প্লেটের মধ্যে দিলেন, কোমল কণ্ঠে বললেন, "আ ফেই, কি হয়েছে? খাওয়ার ইচ্ছা নেই?"
চিয়েন ফেই একটু অবাক হয়ে মাথা তুললেন, চোখে বিভ্রান্তির ছায়া, কিছুক্ষণ পরে বললেন, "কিছু না।"
ঝৌ শুয়েজি বিশ্বাস করল না, পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন, "কাজের কোনো সমস্যা?"
কাজের কথা শুনে চিয়েন তাও হঠাৎ গলা পরিষ্কার করলেন, কণ্ঠ শীতল কিন্তু প্রভাবশালী, "তুমি আর গুউ চেনঝৌর মধ্যে কি সম্পর্ক?"
এক কথায় পুরো টেবিলের পরিবেশ এক মুহূর্তে টানটান হয়ে গেল।
সাম্প্রতিক হটসার্চ বিতর্ক পুরো শহর জুড়ে ঝড় তুলেছে, চিয়েন তাও এতক্ষণ সহ্য করে এখন প্রশ্ন করলেন, যা বিরল ধৈর্যের পরিচয়।
চিয়েন শান চিয়েন ফেইয়ের দিকে তাকালেন, চিয়েন ফেই চোখ ফেটে তাকিয়ে জানালেন, সে সঙ্গে কথা বলার সাহস পেল না।
তবে চিয়েন জিশু ‘গুউ চেনঝৌ’ নামটি বেশ মনে রেখেছিল। কারণ, আগে চিয়েন ফেই তার জন্য বিশেষভাবে তাকে খুঁজে পেয়েছিল, গোয়েন্দা সংস্থার সাথে যোগাযোগ করতেও সাহায্য চেয়েছিল।
"গুউ চেনঝৌ? তোমার সেই প্রাক্তন প্রেমিক? তোমরা কি আবার এক হয়ে গিয়েছ?"
এই কথা শুনে ঝৌ শুয়েজি কঠোর চোখে তাকিয়ে তাকে চুপ করিয়ে দিলেন, সে তখন শান্ত হয়ে মাথা নিচু করে খেতে লাগল।
চিয়েন ফেই নির্বিকার মুখে সোজাসুজি বলল, "আমি প্রযোজক, সে অভিনেতা।"
চিয়েন তাও শুনে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, কণ্ঠ স্বাভাবিক করলেন, "আ ফেই, আমি জানি তুমি বুঝদার, কিন্তু চেন পরিবারের সম্মান রক্ষা করো।"
"পুরুষেরা তরুণবেলায় মজা করতে ভালোবাসে, বিয়ের পর তারা ঠিক হয়ে যায়।"

চিয়েন ফেই তীক্ষ্ণ হাসি দিলেন, "বাবা, আমি কি তোমার গৃহীত সন্তান?"
চিয়েন তাও রাগে মুখ কালো হয়ে গেল, চামচ নামিয়ে চোখ চড়িয়ে বললেন, "চিয়েন ফেই, তুমি কি স্বাধীন হয়ে গেছ? আমি তোমাকে গুউ চেনঝৌর সঙ্গে থাকতে দেব না!"
তিনি খুব কমই এত রাগ প্রকাশ করতেন, চিয়েন ফেই বরং আরও ঠাণ্ডা হাসলেন, চোখে এক রকম অনুসন্ধানী ভাব — তিনি সন্দেহ করতে শুরু করলেন, চিয়েন তাও আর গুউ চেনঝৌর মধ্যে কিছু অজানা রহস্য লুকিয়ে আছে কি না।
তিনি হঠাৎ উঠে পড়লেন, কণ্ঠস্বরে ঠাণ্ডা ও দৃঢ়, "কেন তার সঙ্গে থাকতে পারব না? সে কি তোমার অবৈধ সন্তান?"
সবাই অবাক হয়ে তাকাল।
চিয়েন শান ও চিয়েন জিশু একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসতে লাগল, স্পষ্টতই তার অদ্ভুত অনুমান শুনে অবাক হল।
ঝৌ শুয়েজি মুখে পরিবর্তন নিয়ে তার বাহু ধরে কোমল কণ্ঠে বললেন, "তুমি মজা করছো, বসো খাওয়া চালাও।"
"তুমি চেন ঝানকে কোথায় রাখতে চাও?" চিয়েন তাও ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, চুলকানো ভ্রু নিয়ে, যেন আর কথা বাড়াতে চায় না।
ঝৌ শুয়েজি একটু স্বস্তি নিয়ে বললেন, "সামঞ্জস্যপূর্ণ বাগদান স্থায়ী হয়, সামাজিক স্তরের পার্থক্য বেশি হলে সমস্যা বেশি।"
তিনি একটু থেমে, কণ্ঠ স্বাভাবিক করলেন, "আরও বড় কথা, অভিনেতারা অমায়িক, বিনোদন জগত অনেক জটিল।"
চিয়েন ফেইয়ের চোখে হতাশা ফুটে উঠল, কণ্ঠে ক্লান্তি, "চেন পরিবার তোমার কি কিছু দমন করছে? তোমাকে ছেলের বদলে মেয়েকে বিক্রি করতে বাধ্য করছে?"
চিয়েন তাও তিরস্কার করলেন, "অসত্য কথা।"
তিনি ঠাণ্ডা হেসে বললেন, যেন সব কিছু ছেড়ে দিয়েছেন, কণ্ঠ স্বাভাবিক, "তুমি চেন ঝানের প্রকৃতি জানো না? সে গায়ের পোশাকের মতো মেয়েকেও বারবার বদলায়।"
চিয়েন তাও এত রেগে গেলেন যে মুখ ফর্সা হয়ে গেল, হঠাৎ করে বুক ধরে চেঁচিয়ে বললেন, "তুমি যদি চেন বাড়িতে গিয়ে গোলমাল করো, আমি সঙ্গে সঙ্গে গুউ চেনঝৌর ক্যারিয়ার শেষ করে দেব!"
চিয়েন ফেই সেই কথা শুনে ঠোঁটে এক রকম উপহাসের হাসি ফোটালেন, "যা খুশি করো।"
রাতের খাবার অবশেষে অশান্তিতে শেষ হলো।

—
চিয়েন বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে চিয়েন ফেই সরাসরি বারবার গাড়ি চালিয়ে গেলেন, পথে ওয়াং আনরানের ফোন করলেন, বিনিময়ে কোনো আলাপ ছাড়াই সরাসরি বললেন, "সিনিয়র, আমার সঙ্গে মদ্যপান করো।"
ওয়াং আনরান বিনা কথা বলেই রাজি হয়ে গেলেন, "ঠিকানা পাঠাও।"
বারে আলো ঝলমল করছিল, রক সঙ্গীত কানে টিঁটিঁ করে।
চিয়েন ফেই দরজা ধাক্কা দিয়ে ঢুকলেন, সরাসরি কাউন্টারে গিয়ে একটি শক্তিশালী মদ অর্ডার করলেন। আম্বর রঙের মদ গ্লাসের মধ্যে ঝলমল করে, তার ভ্রু কুঁচকে থাকা চোখের সামনে দুলছিল।
"একাই কি খাচ্ছ?"
একটি গভীর পুরুষ কণ্ঠ পাশে থেকে এল, মজা মিশ্রিত।