প্রথম খণ্ড, ২৭তম অধ্যায়: সীমা ছাড়িয়ে

চিয়ান ফেই তার শীতল দৃষ্টিকে উপেক্ষা করল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি, যা প্রস্ফুটিত গোলাপের মতোই উজ্জ্বল, আর তাতে মিশে ছিল কিছুটা মশকরা ও চ্যালেঞ্জ।

“মজার খেলা।”

এই খেলার রচয়িতা সে নিজেই। সে খেলতে চায়, আর গু চেনঝৌকে তা মেনে নিতেই হবে।

তার কণ্ঠস্বরে ছিল হালকা সুর। “তাও আবার ততদিন, যতদিন না আমার এই খেলা থেকে অরুচি ধরে।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে পুরো শরীর দিয়ে তার কাছে ঘেঁষে এল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই গু চেনঝৌয়ের ঠোঁটের দিকে ঝুঁকে পড়ল। কিন্তু চেন ঝানের সেই রক্তিম ঠোঁটের কথা মনে পড়তেই গু চেনঝৌ ভ্রু কুঁচকে মাথা সরিয়ে নিল, তার চুম্বন এড়িয়ে গেল।

চিয়ান ফেইয়ের ঠোঁট শূন্যে হারিয়ে গেল, বাতাস যেন মুহূর্তের জন্য থমকে রইল। সে চোখ সরু করে কিছুক্ষণ তাকে খুঁটিয়ে দেখল, কণ্ঠ তার শীতল...

“রেন লিলান, আমি তোমার থেকে এর প্রতিশোধ নেব।” ঘরের ভেতর রেন লিলান আবারও সেই দুঃস্বপ্ন দেখতে শুরু করল।

ভিতরে ঢুকতেই কানে এল কান ফাটানো জোরালো সংগীত, ডিজে-র কর্কশ আওয়াজ প্রতিটি কোণ কাঁপিয়ে তুলছিল।

“ঠিক আছে, পরে তোমাকে নিয়ে যাব।” শি ছিং যে তাকে ফাঁকি দিতে পারবে না, তা সে জানত। তার অবস্থা দেখে সে আশ্বস্ত হলো।

“বুঝতে পেরেছি, ধন্যবাদ ডাক্তার।” তাদের কোনো বড় বিপদ হয়নি শুনে রবার্ট কিছুটা স্বস্তি পেল। সে উ উয়াইয়ের সাথে জরুরি বিভাগের কেবিনে ঢুকল।

বাই দা এক আঘাতেই এক ঝাপটা তলোয়ারের শক্তি নির্গত করল। সেই শক্তি সাপের মতো এঁকেবেঁকে নীল রঙের এক বিশাল আকার ধারণ করল এবং সরাসরি মেস锤কে পেঁচিয়ে ধরল। ঠং ঠং শব্দে ধাতব সংঘর্ষের আওয়াজ এবং কর্কশ ঘর্ষণের শব্দ বেজে উঠল।

বাবার কণ্ঠস্বর বেশ বলিষ্ঠ এবং চেহারাও ভালো দেখে জ্যান ছি নিশ্চিন্ত হলো। সে বাবাকে ধরে ধীরে ধীরে নিয়ান ছি উদ্যানের দিকে নিয়ে গেল।

হুয়াং জিজিয়ের আগে থেকেই ধারণা ছিল যে বৃদ্ধ এমন কিছু জিজ্ঞেস করবেন, তাই সে সততার সাথে বাড়ির পরিস্থিতি খুলে বলল।

ইয়াং ইয়ান গাড়ি নিয়ে গিরিখাতের ভেতর দিয়ে বেপরোয়া গতিতে ছুটছিল, শেষ পর্যন্ত গাড়িটি দশ মিটার উঁচু এক ঢালু পথে তুলে দিল। গাড়িটি যখন শূন্যে ঝুলে রইল, তখনই ইয়াং ইয়ান তার এলোমেলো চিন্তা থেকে কিছুটা স্বাভাবিক হলো।

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম সম্পত্তি তোমার জন্য রেখে যাব, কিন্তু এখন দেখছি তাতে তোমার বিশেষ কোনো লাভ হবে না।” ড্রয়ার থেকে একটি উইল বের করে তিনি দেখালেন, যেখানে লেখা ছিল তার মৃত্যুর পর স্থাবর সম্পত্তি ও সঞ্চিত অর্থ সব শি ছিং পাবে।

বাইরে হঠাৎ দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল। “কে?” সে সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল। এত রাতে কে এসেছে তার দরজায়?

সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ধনুর্বিদরা কোনো অভিজাত ব্যক্তিকে লক্ষ্য করে তীর ছুড়তে বা হত্যা করতে পারবে না। শুধু অভিজাতরাই অভিজাতদের হত্যা করতে পারে। আর যদি কোনো অভিজাতকে বন্দি করা হয়, তবে অর্থ দিয়ে নিজেকে মুক্ত করা যায়...福মান জানাল, এটা তাদের তথাকথিত আভিজাত্য। ইয়াং ই বুঝল, এটা অভিজাতদের নিজেদের রক্ষা করার এক কৌশল।

“আমার দৃষ্টিতে, তুমি আবর্জনার চেয়েও অধম।” লি লু ও বৃদ্ধ ভৃত্যের স্তম্ভিত দৃষ্টির সামনে ইয়ে চেন নির্দয়ভাবে পাল্টা জবাব দিল।

তবে এর পেছনে নিশ্চয়ই অগ্নিশক্তির কোনো সম্পর্ক আছে। প্রান্তসীমায় যখন তারা এত বড় একটি প্রজাতিকে টিকিয়ে রেখেছে, তখন তাদের অস্তিত্বের নিশ্চয়ই কোনো যৌক্তিক কারণ আছে।

“ভয় পেয়ো না, দাদা আবার সেই সোনার চুড়ি ছাড়িয়ে আনবে।” জিয়া পিংআন জিয়া রংরংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল, তবে তার প্রতিটি শব্দ ছিল আন্তরিক। সে জানত, ওই চুড়িটি ইউ আন্টির সাথে তার বাবার বাগদানের স্মৃতি, যার মূল্য অপরিসীম।

ৎসাং লিং জগতটি অনেক বিশাল। কিছু শিষ্য অপমানিত হওয়ার ভয়েই সেখানে ঢুকে পড়ে, যেন কোনো এক কোণে লুকিয়ে জীবনটা কাটিয়ে দেওয়া যায়।

ক্যাপ্টেন নাবিকদের নিয়ে প্রস্তুতির নির্দেশ দিল। জ্যাম বন্দর অভিমুখে গিয়ে কেই ইয়ান শহরের দিকে তাকিয়ে রইল, তাকিয়ে রইল তার সেই হারানো বাড়ির দিকে, যা এখন অন্য কারো দখলে।

“চিন্তার কিছু নেই, হয়তো গরম বেশি লেগেছে। কাউকে বলো কিছু টাটকা ফলমূল আনতে, কয়েকদিন খেলে ঠিক হয়ে যাবে।” ওয়াং শেন নাক মুছল। হাতের স্পর্শে টের পেল একটি বড় ব্রণ ফুলে আছে, যা যন্ত্রণায় বিদ্ধ করছিল।

উ দংহাই শুধু মৃদু মাথা নাড়ল। তার গম্ভীর ভঙ্গি ও চারপাশের দিকে তাকানোর ধরণই বলে দিচ্ছিল যে এই জায়গায় তার মর্যাদা কতটা উঁচুতে।

তৃতীয় স্তরের দানবটি ঘুরে চলে গেল, আগুনের স্ফটিক গুহার মুখ বন্ধ করে দিল। শুধু ক কে মিন উচ্চ তাপমাত্রায় দগ্ধ হতে লাগল।

সাহায্য করা তো দূরের কথা, ফ্যান রেনবো ব্যবসার কথা তুলতেই চাইল না। যদি এটি রাজপুত্রের আদেশ না হতো, তবে সে এখনই সব ছেড়ে পালিয়ে যেত।

হুয়া! যে বোধিসত্ত্ব সকল প্রাণীকে রক্ষা করতে পারেন, তিনি ওপরের নানা রূপের প্রতিচ্ছবি। এই পৃথিবীতে তিনি প্রাণীদের জন্য ধর্মগ্রন্থ প্রচার করেন। তার প্রজ্ঞা ও আধ্যাত্মিক জগত অসীম।

ভোরের আবছা আলোয় রংশুয়ানের দল দূর থেকে মি শুই শহরের নিচু প্রাচীর দেখতে পেল। উত্তর-পশ্চিমে ধূসর ও জীর্ণ অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকা শহরটিকে দেখে মনে হচ্ছিল, ই ই শহরের তুলনায় এটি যেন এক ক্লান্ত, বৃদ্ধ ও অবহেলিত মানুষ।

চারপাশের দৃশ্যপট বদলে গেল। মরুভূমি অদৃশ্য হয়ে সেখানে ফুটে উঠল দুধ-সাদা তরলের এক জলাধার। ওয়াং চু পুরো শরীর দিয়ে সেই তরলে ডুবে গেল।

“ভিতরে এসো।” ডিন ছিলেন পঞ্চাশ-ষাট বছরের এক বৃদ্ধ, যার ব্যক্তিত্ব ছিল অসাধারণ। তার উঁচু গালহাড় তার অহংকার প্রকাশ করছিল।

চারজনের উদ্দেশ্য যে ভালো নয় তা বুঝতে পেরে, ল্যাং ইয়ান লুও ধীরে ধীরে হাতের তালু ঘুরিয়ে একটি জেড পাথর বের করল। হাতের মুঠোয় সেটি একঝলক তারার আলোর মতো জ্বলে উঠে মিলিয়ে গেল।

সব ধরনের সুযোগ-সুবিধা ত্যাগ করে যে একজন অভিজাত ব্যক্তি হয়েও স্বেচ্ছায় এখানে একদল সাহসী স্বেচ্ছাসেবক বাহিনীকে নেতৃত্ব দিচ্ছে, এমন গুণ সত্যিই বিরল।

দেখা গেল, জি ডউ পো হঠাৎ মাথা ঝাঁকাল। তলোয়ারের আঘাত আর এগোতে পারল না, বরং তার শিংয়ের আঘাতে দিক পরিবর্তন করে পাশের দেওয়ালে গিয়ে পড়ল, সেখানে রেখে গেল দীর্ঘ এক দাগ।

আনন্দ, কিছু সৎ ব্যক্তি যারা বৌদ্ধ দর্শনের গভীরতা বুঝতে গিয়ে নতুন ধারণার স্রোতে ভেসে যায়।

“তোমার বাবা যে নথিপত্র দিয়েছেন, সেগুলো কি সাজানো হয়েছে?” সং রুয়ি অফিসের সোফায় বসেছিল, পাশে ছিল ফেই লংশা ও ফেই ছিংওয়ান।

আসলে লংশা যে জায়গায় পা মচকেছিল, তা ছিল জাহাজের একেবারে কিনারে। দৃশ্য দেখার সুবিধার জন্য সেখানে কোনো রেলিং ছিল না। ছিন ইউ তং একটু জোরে ধাক্কা দিতেই লংশা পানিতে পড়ে গেল।

শি নুয়ান চোখ নামিয়ে নিল, কোনো উত্তর দিল না। বৃদ্ধা শি নুয়ানের এই প্রতিক্রিয়া আগেই জানতেন, তাই তার নমনীয় নীতিতে কোনো পরিবর্তন এল না।

এক সপ্তাহ পার হয়ে গেছে। রেন উ অনুভব করল, তার শারীরিক সক্ষমতা এখন আগের সেই হিংস্র ভাল্লুকের চেয়েও কিছুটা উন্নত।

“আমার কাছে একটি কৌশল আছে, যার নাম আকাশ রূপান্তর!” ছিন মিং এগিয়ে এসে বলল, তার শরীরের শক্তি তীব্রভাবে বেড়ে গেল।

ঝাং মেং ফাং ফেইকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে প্রথমে অবাক হলো, তারপর উচ্চস্বরে হেসে উঠল: “হা হা, ফাং ফেই, তোমার কপালেও আজ এই দিন ছিল।” সে এগিয়ে গিয়ে তার সরু হিল তোলা জুতো দিয়ে ফাং ফেইয়ের হাতের ওপর পা রাখল।

সেগুলো ধরা পড়েছে কি না, তা শি নুয়ান জানত না। কিন্তু অনলাইনে কয়েকটা ছবি ভাইরাল হয়েছে, কে জানে সেগুলো কোণ থেকে তোলা নাকি আসল, তবে দেখে মনে হচ্ছিল যেন শি পরিবারের সদস্যদের পুলিশ নিয়ে যাচ্ছে।

শি নুয়ান কয়েকবার তাকে ব্যস্ততার কথা বলতে চাইল, কিন্তু পারল না। বেশি কিছু বললে আবার মনে হতে পারে সে তাকে এড়িয়ে চলছে।