প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: প্ররোচনা

চিয়ান ফেই তৎক্ষণাৎ তার উদ্দেশ্য ধরে ফেলল। চেন ঝান তাকে চুম্বন করতে চাইছে, কোনো রাখঢাক ছাড়াই। অগণিত নারীর ঠোঁট স্পর্শ করা সেই পাতলা ঠোঁটগুলোর দিকে তাকিয়ে সত্যি বলতে, তার মনে এক ধরনের বিতৃষ্ণার উদয় হলো। সে হঠাৎ বুঝতে পারল, শারীরিক ও মানসিক বিচ্ছিন্নতা বজায় রাখা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

সে মুহূর্তের জন্য স্থবির হয়ে গেল, আর চেন ঝান ততক্ষণে এক কদম এগিয়ে এসেছে। সে অবচেতনভাবেই পিছিয়ে গেল, যতক্ষণ না তার পিঠ ঠান্ডা দেয়ালে ঠেকে গেল—পিছিয়ে যাওয়ার আর কোনো পথ রইল না। তার উত্তপ্ত নিঃশ্বাস চিয়ান ফেইয়ের মুখে ছড়িয়ে পড়ছিল। তার লম্বা চোখের পাতা কাঁপছিল, উজ্জ্বল আলোর নিচে তার মুখমণ্ডল চীনামাটির মতো সাদা ও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। তার ঠোঁটগুলো ছিল পাকা চেরির মতো লাল, যেন কেউ তার মিষ্টি স্বাদ আস্বাদনের অপেক্ষায় আছে। হেংদিয়ানে থাকাকালীন সে তাকে চুম্বন করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার আকস্মিক হাঁচির কারণে পুরো পরিবেশটাই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

ঠিক তখন... ই-আর এই কথাগুলো অর্ধেক সত্যি আর অর্ধেক মিথ্যে মিশিয়ে বলেছিল, যার মধ্যে ছিল দুষ্টুমির আমেজ। জিয়াং ইউ দেখল ই-আর-এর মন এখন অনেকটা ভালো, তাই সে নিজেও খুশি হলো, যদিও মুখে সে কেবল বিরক্তির ভান করে একটা শব্দ করল। বাবা যদিও নতুন মা’কে বিয়ে করেছেন, কিন্তু তার প্রতি বাবার ভালোবাসার কোনো কমতি হয়নি। এখন সে এভাবে নিখোঁজ হয়ে যাওয়ায় বাবা আর হং ইউয়ে মা না জানি কতটা দুশ্চিন্তায় আছেন।

“তুমি কি কখনো ভাবোনি যে আমি সারাজীবন তাকে আমার ভালোবাসার কথা বলব না, আর আমার ক্ষত সেরে যাওয়ার পর তোমার সাথে বিয়ে করব?” শি কিয়ান হেসে পাল্টা প্রশ্ন করল। ড্রাগন ডিমে থাকার সময় সে ড্রাগন স্পিরিট ওয়াটারের সংস্পর্শে ছিল, তাই এর কাছাকাছি এলেই সে তা অনুভব করতে পারে।

সাদা বাঘের কথা শেষ হতেই জো রু-আনের হাতে একটা পুনর্জন্মের বড়ি আবির্ভূত হলো। চোখের পলকে সে জো ইয়ের সামনে পৌঁছে কোনো কথা না বলে বড়িটা তার মুখে ঢুকিয়ে দিল। লি-শি-র অভিব্যক্তি ছিল খুব শান্ত। তিনি স্নেহভরে ই-আর-এর দিকে তাকালেন, তার মুখে এক ধরনের মার্জিত স্থিরতা ছিল। ই-আর-এর তোতলামি ভরা প্রশ্নের সামনে তিনি কেবল আলতো করে মাথা নাড়লেন।

এই কাউন্সিলর সাধারণত সেমিস্টার শুরু বা পরীক্ষার সময় ছাড়া ক্লাসে খুব একটা আসতেন না, ডিন পর্যায়ের কোনো ব্যক্তির কথা তো বাদই দিলাম। অথচ আজ তিনি স্বয়ং শিয়া আন-নিংকে নিয়ে তার কাছে এসেছেন। এমনকি ডিন যে ভাষায় শিয়া আন-নিংয়ের সাথে কথা বলছিলেন, তাতে কিছুটা তোষামদের সুরও পাওয়া যাচ্ছিল।

রাজপ্রাসাদের কর্মীরা যখন রাজমহিষীকে বিছানা থেকে টেনে নামিয়ে শ্বাসরোধ করে হত্যার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই কিংহি প্রাসাদের একজন মার্শাল আর্ট জানা পরিচারিকার আসল রূপ প্রকাশ পেয়ে গেল। বাস্কেটবল বিভাগের সাথে আলোচনার পর সিদ্ধান্ত হলো, যদি তারা বাস্কেটবল ম্যাচে জিতে যায়, তবেই এই ঘটনার সমাপ্তি ঘটবে, অন্যথায় তাদের বিরুদ্ধে মামলা করা হবে।

“আমি তোমাকে কোনোভাবেই আমার রুমে ঢুকতে দেব না।” নিজের দরজার সামনে দুই হাত প্রসারিত করে দাঁড়িয়ে সে এমনভাবে তাকাল, যেন সে বোঝাতে চাইছে— ‘যদি ঢোকার সাহস কর, তবে তোমার সাথে আমার জীবনপণ লড়াই হবে।’

এই চত্বরের সীমানা পার হলেই সিনারিও মোড শুরু হয়ে যায়, যেখানে একে অপরের ওপর আক্রমণ করা সম্ভব। এখন এখানকার সবচেয়ে বড় শক্তিকে নির্মূল করা হয়েছে, তাই লিউ ই-কে যা করতে হবে তা হলো এই মৃতপ্রায় জায়গাটির পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নেওয়া। যদি ওয়াং ইউ ঘটনার সত্যতা সবার সামনে প্রকাশ না করত, তবে তিন মাস্টার কখনোই সঠিক পথে এগোতে পারতেন না।

সে পবিত্র পোশাক ব্যবস্থাপনা সিস্টেমে খুঁজে দেখল যে ব্রোঞ্জ-স্তরের চন্দ্র পোশাকটি বিনামূল্যে পাওয়া যায়, কিন্তু তাতে কোনো বিশেষ ক্ষমতা যোগ হয় না। কোনো বাড়তি সুবিধা পেতে হলে অবশ্যই শক্তি ব্যয় করতে হবে।

নিনজা সাধকরা দক্ষ হাতে জায়গাটি পরিষ্কার করার পর হেলিকপ্টার স্থির হলে শেন চিয়াং এবং কিং স্করপিয়নের সদস্যরা তাতে চড়ে বসল। এরপর অন্যান্য নিনজারাও একের পর এক হেলিকপ্টারে উঠে পড়ল।

“যেহেতু এখানে সবাই আপনজন, তাই ড্রাগন মহাশয় কি সবার সামনে বিষয়টি খোলাসা করতে পারেন? এতে সবার মনের বহু বছরের সংশয় দূর হতো।” সেই সৎ নগরপ্রধান বললেন। হো শাউবাও আসলে শুরু থেকেই চলে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সরে পড়ার আগেই চেন ছিংদি তাকে লক্ষ্য করে ফেলেছিল। পাঁচজন বয়োজ্যেষ্ঠের মুখ এখন ভয়ে ফ্যাকাশে, পিঠ ঘামে ভিজে গেছে, এমনকি লিন ফেনের দিকে তাকানোর সাহসও তাদের নেই।

এই কথায় মিং ই কিছুটা স্বস্তি পেল। মানুষকে সান্ত্বনা দেওয়া তার কাজ নয়, তাছাড়া এমন বিষয় ভাষায় সান্ত্বনা দেওয়ার মতো নয়। “ফিরে যাওয়ার পর যদি বাইরের খাবার খেতে ইচ্ছে না করে তবে কাকিমার কাছে যেও, আর একান্তই যদি না হয় তবে উল্টোদিকের বাড়িতে গিয়ে খেয়ে নিও।” তার শ্বশুর তো তাকে স্বাগত জানানোর জন্যই মুখিয়ে আছেন।

সেসিল বিষণ্ণ মুখে ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল। তার অ্যাম্বার রঙের চোখগুলো সেই ছায়াটির দিকে স্থির ছিল। সে কাঁপছিল, তার দুই হাত এতটাই শক্ত করে চেপে ধরেছিল যে সেগুলো সাদা হয়ে গিয়েছিল। ডিং জিউশি নিশ্চিতভাবেই জানত না যে ডিং ইন তার সম্পর্কে কী ভাবছে। যদি সে জানত, তবে হয়তো ডিং জিউশির মন আরও বেশি শীতল হয়ে যেত।

শাংহু যেমন বিস্মিত ছিল, সেই যোদ্ধাটিও তেমনি অবাক। দুজনেই স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কেউ আর আক্রমণের চেষ্টা করল না। শিয়াং ঝিটিয়ান হেসে এক হাঁটু গেড়ে বসে ইউ টিংয়ের হাত ধরে বলল, “প্রিয়তমা, তুমি কি আমাকে বিয়ে করবে? আমি সেই মাছ যাকে তুমি বড়শি দিয়ে ধরেছ। এখন থেকে আমার জীবন শুধু তোমার, আমার জীবন তোমারই ইচ্ছায় চলবে।” এই বলে সে মাছ ধরার বড়শি থেকে সেই চকচকে আংটিটি বের করল।

তিয়ান উ অনেক ভেবে দেখল যে, দংইউয়ের বারোটি শিখর সফলভাবে অতিক্রম করা সম্ভব হয়েছে কেবল হং ইয়ানের অসামান্য সাহায্যের কারণে। তাই এই সুযোগে তাকে যথাযথভাবে কৃতজ্ঞতা জানানোই শ্রেয়। বাবার সাথে দেখা করার অনিচ্ছা ছিল না, বরং নিজের পরিস্থিতির কারণে তাকে উদ্বিগ্ন করতে চায়নি সে। ভাগ্য ভালো যে বাবার পাশে ভাই আছে, যা কিছুটা হলেও সান্ত্বনার কারণ। এই ভেবেই শেন মিংঝু কিছুটা শান্ত হলো।

ড্রাগন দাদুর ডাকে শুধু পেই ইয়েলিং নয়, পাশে থাকা লং সিচুও মুখ ফেরাল। লিয়াও প্রদেশের স্থলভাগের আয়তন প্রায় ১.৪৫ লক্ষ বর্গকিলোমিটার, যা দেশের মোট আয়তনের একটি অংশ। এর মধ্যে পার্বত্য অঞ্চল ৮.৮ লক্ষ এবং সমতল অঞ্চল ৪.৭ লক্ষ বর্গকিলোমিটার।

ক্যানন কথা শুনে তাকিয়ে উ-ডি’র কাঁটার ওপর থাকা ফলটি ভালো করে দেখে দ্বিধাভরে বলল, “মনে হচ্ছে এটি... ড্রাগন ফ্লেম ফ্রুট!” উ-ডি মাথা নাড়ল এবং মুখ হা করে ফলটি খেয়ে নিল। ছয়বার স্ক্যান করার পরও সে ডার্ক ড্রাগনের কোনো দুর্বলতা খুঁজে পেল না। তার শরীর প্রায় নিখুঁত, অথবা তার দুর্বলতা এতটাই সূক্ষ্ম যে তা খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

একটি সাধারণ সরাইখানায় কোণার টেবিলে বসে ছিল সাধারণ পোশাকে এক অপরূপ যুবক এবং এক গোলাপি পোশাক পরা তরুণী। মেয়েটির কালো চুল কিছুটা অগোছালো, তার গোল গোল চোখগুলো সেই সুন্দর যুবকের দিকে তাকিয়ে ছিল। জিয়ুই দেশের সেই যুদ্ধে সময়ের অভাবে কিছুই ঠিকমতো করা সম্ভব হয়নি, তাছাড়া তিন ধর্মের বিরুদ্ধে এক ধর্ম ছিল। কিন্তু এবার যখন লক্ষ্যবস্তু বেগুনি গড-কনফারিং প্ল্যাটফর্ম, তখন জয়লাভ করা অনেক সহজ হবে।

ইয়ে শিন ইউ ইটিয়ানকে বিশাল আশ্রয়দাতা হিসেবে পেয়ে চারজন মহাজাদুকরের সামনেও আত্মবিশ্বাসী ছিল। কিন্তু ইউ ইটিয়ানের মন এখন কিছুটা চঞ্চল। ফ্যান্টম অ্যাঞ্জেল কি আর বোকা? সে কি বুঝতে পারছে না ইউ ইটিয়ান কীসের দিকে ইঙ্গিত করছে? ফ্যান্টম অ্যাঞ্জেল ভাবল, আ ফানসির সাথে যুদ্ধের সময় ইউ ইটিয়ানের পারফরম্যান্স সত্যিই আমার চেয়ে ভালো ছিল। হুম, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে এমন কথা বলছে!

অতীতের নানা ঘটনা মনে করে তারা সবাই কঠোর সিদ্ধান্ত নিল, যত বড় মূল্যই দিতে হোক না কেন, এই ব্যক্তিকে এখানে আটকে রাখতে হবে। জু বাজিয়ের দিকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাতেই সে অসহায়ভাবে হাত নাড়ল, যার অর্থ সে কিছুই করতে পারবে না। তান দি আমার অফিসে বসে থাকা দেখে কিছুটা অবাক হলেন। সম্ভবত কাজের চাপে তিনি ভুলে গিয়েছিলেন যে আজ আমার কাজে যোগ দেওয়ার কথা।

তাছাড়া সান ই-ফানের পটভূমির ভয়ে শেষ পর্যন্ত ফেং চেংহুই অর্থ দিয়ে বিপদ এড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু গুয়ান-এর মা কোনো ভাবান্তর ছাড়াই谢বিন-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে একটি করে কথা বলছিলেন, যাতে তার প্রতিক্রিয়া স্পষ্টভাবে বোঝা যায়। রাতের বেলা গরম জাউ পান করা শুধু তাদের ক্ষুধার্ত পেটই ভরাচ্ছিল না, বরং তাদের হৃদয়কেও উষ্ণ করে তুলেছিল।