প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: আমিও পড়াশোনা ছেড়ে দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে আমাকে যা দিচ্ছে তা প্রয়োজনের তুলনায় অনেক বেশি

জিনলিং একাডেমি, অধ্যক্ষের কার্যালয়।

ওয়াং ফুশেং তার ফোনের কন্টাক্ট লিস্টের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন, তার কোন পুরনো বন্ধুর ছেলে বা নাতি উচ্চমাধ্যমিক পাস করে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির উপযুক্ত হয়েছে। বিষয়টি নিয়ে তিনি খুবই উদ্বিগ্ন, কারণ এর ওপরই নির্ভর করছে জিনলিং একাডেমির ভবিষ্যৎ। বর্তমান প্রজন্মের অনেকেরই অজানা যে, একসময় জিনলিং একাডেমি ছিল দেশের শীর্ষস্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর একটি। তখনকার নাম ছিল জিনলিং বিশ্ববিদ্যালয়।

ষাট বছর আগে, লং দেশে যখন অভ্যন্তরীণ কোন্দল চলছিল, তখন প্রতিবেশী দেশ সেই সুযোগে আক্রমণ চালায়। মাতৃভূমি রক্ষার্থে জিনলিং বিশ্ববিদ্যালয়ের ত্রিশ হাজার শিক্ষক ও শিক্ষার্থী রণাঙ্গনে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন। যদিও শেষ পর্যন্ত শত্রুপক্ষকে বিতাড়িত করা সম্ভব হয়েছিল, কিন্তু বিশ্ববিদ্যালয়ের অধিকাংশ শিক্ষক ও শিক্ষার্থী শহীদ হন। দশজনের মধ্যে একজনও ফিরে আসেনি। এই বিশাল ক্ষতির ফলে জিনলিং বিশ্ববিদ্যালয়ের গৌরব ম্লান হয়ে যায়।

তরুণ বয়সে ওয়াং ফুশেং নিজেও সেই যুদ্ধে অংশ নিয়েছিলেন। ভাগ্যক্রমে বেঁচে ফিরে আসার পর তিনি তার প্রিয় প্রতিষ্ঠানকে আঁকড়ে ধরে থাকেন। চল্লিশ বছর বয়সে তিনি অধ্যক্ষের দায়িত্ব পান। সেদিন তিনি শপথ করেছিলেন, জিনলিং বিশ্ববিদ্যালয়কে আবার তার হারানো গৌরবে ফিরিয়ে আনবেন। বছরের পর বছর তিনি হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেছেন, কিন্তু ভাগ্যের পরিহাসে শিক্ষার্থীর সংখ্যা কমতে থাকে এবং একসময় জিনলিং বিশ্ববিদ্যালয় রূপান্তরিত হয় জিনলিং একাডেমিতে।

এ বছর ওপরমহল থেকে নির্দেশ এসেছে, যদি নতুন মেধাবী শিক্ষার্থী তৈরি করা না যায়, তবে এই একাডেমি বন্ধ করে অন্য বিশ্ববিদ্যালয়ের সাথে একীভূত করে দেওয়া হবে। ওয়াং ফুশেং হাল ছাড়তে রাজি ছিলেন না। অনেক অনুনয়-বিনয় করে তিনি নয়জন নতুন武者 (মার্শাল আর্টিস্ট) শিক্ষার্থী সংগ্রহ করেছেন। আর মাত্র একজন হলে প্রথম বর্ষের জন্য একটি ‘রকেট ক্লাস’ গঠন করা সম্ভব। নিয়ম অনুযায়ী, রকেট ক্লাস গঠিত হলে তারা পুনরায় সরকারি সুযোগ-সুবিধা, যেমন বিশেষ প্রশিক্ষণ কেন্দ্র বা প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের সুযোগ পাবে। কিন্তু শেষ শিক্ষার্থীটি যেন ধরাছোঁয়ার বাইরে।

“হায়, খুব কঠিন!” ওয়াং ফুশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলেন। “উচ্চমাধ্যমিক পাস করা মার্শাল আর্টিস্টরা তো রত্নতুল্য। সব নামি বিশ্ববিদ্যালয় তাদের লুফে নিতে চায়। আমাদের অবকাঠামো ভালো হলেও, শিক্ষক ও ওষুধের মতো সম্পদের অভাবে মেধাবীরা এখানে আসতে চায় না।”

এমন সময় অফিসের ইন্টারকম বেজে উঠল। ওপাশ থেকে চিৎকার শোনা গেল, “অধ্যক্ষ মশাই, বিপদ! একজন নতুন মার্শাল আর্টিস্ট শিক্ষার্থী ভর্তি বাতিল করতে এসেছে, আপনি জলদি আসুন!”

“কী? লি, ওকে আটকে রাখো, আমি আসছি!” ওয়াং ফুশেং অস্থির হয়ে উঠলেন। রকেট ক্লাস এখনো পূর্ণ হয়নি, এরই মধ্যে শিক্ষার্থী চলে যেতে চাইছে? এটা হতে দেওয়া যায় না। পাহারাদার বৃদ্ধ লি তার পুরনো সহকর্মী, যুদ্ধের সাথী। তার কথায় ভুল হওয়ার সুযোগ নেই।

দ্রুত校ফটকে পৌঁছে ওয়াং ফুশেং দেখলেন দং দং-কে। তিনি গম্ভীর হয়ে বললেন, “দং দং, গতকালই তোমার দাদার সাথে সব ঠিক হলো, তুমিও কথা দিলে, এখন কথা ফেরাতে চাইছ? আমি এখনই তোমার দাদাকে ফোন করছি!”

দং দং অবাক হয়ে বলল, “ওয়াং দাদা, আমি না! লি দাদা যাকে আটকে রেখেছেন, সে ভর্তি বাতিল করতে এসেছে।”

ওয়াং ফুশেং লক্ষ্য করলেন, তার ভুল হয়েছে। তিনি ঝিয়াং মিং নামের ছেলেটিকে খুঁটিয়ে দেখলেন এবং মনে মনে আনন্দে আত্মহারা হলেন। একি! একজন বুনো মার্শাল আর্টিস্ট শিক্ষার্থী!

“তরুণ, তোমার নাম কী? তুমি কি আমাদের জিনলিং একাডেমির শিক্ষার্থী?” ওয়াং ফুশেং উত্তেজিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি ঝিয়াং মিং। আমার বাবা ভর্তি করিয়েছিলেন, আমি এটা বাতিল করতে…”

“থামুন!” ওয়াং ফুশেং বাধা দিয়ে বললেন, “বাবা-মায়ের ইচ্ছার সম্মান দেওয়া সন্তানের কর্তব্য। এই বয়সে পড়াশোনা করাই তোমার কাজ।”

“আমি শুধু…”

“তোমার নিজের জীবন নিয়ে ভাবার সময় আছে, কিন্তু সঠিক পথ বেছে নিতে হবে। আমাদের একাডেমিকে ছোট করে দেখো না। বড় বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর সব সুযোগই এখানে আছে। শিক্ষক হয়তো কিছুটা কম, কিন্তু আমি নিজে একজন সেভেন-স্টার মার্শাল আর্টিস্ট ছিলাম, আমি তোমাকে প্রশিক্ষণ দেব। যথেষ্ট?”

“আমি শুধু বলতে চাই…”

“আমাদের একাডেমির ইতিহাস দেখো! সেই ষাট বছর আগের যুদ্ধে ত্রিশ হাজার শিক্ষক-শিক্ষার্থী দেশের জন্য আত্মত্যাগ করেছিলেন। তুমি কি ভর্তি বাতিল করে সেই বীরদের অসম্মান করবে? তুমি যদি লং দেশের তরুণ হও, তবে এখানেই পড়বে!”

“আমি শুধু ভর্তি বাতিল করতে চাই…”

“টিউশন ফি মওকুফ, সর্বোচ্চ স্কলারশিপ, সব ওষুধ ফ্রি, নাইন-গ্রেড মার্শাল টেকনিকের সরঞ্জাম দেব। আমাদের এখানে একটি সিলভার ট্রেনিং রুম আছে, প্রতি সেমিস্টারে ৭২ ঘণ্টা বিনামূল্যে ব্যবহারের সুযোগ পাবে। এক সপ্তাহ পর জিনলিং সিটি আয়োজিত গ্রীষ্মকালীন ট্যালেন্ট সিলেকশনে তোমাকে নামিয়ে দেব। যথেষ্ট?”

ঝিয়াং মিং চুপ হয়ে গেলেন। বারবার বাধা পাওয়ার পর তিনি বুঝতে পারলেন, এই অধ্যক্ষকে থামানো কঠিন। তবে অধ্যক্ষের কথা শুনে তার মন কিছুটা গলেছে। জিনলিং বিশ্ববিদ্যালয়ের সেই মহান ত্যাগের কথা তার জানা ছিল। বীরদের প্রতি তার গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে। তাছাড়া সিলভার ট্রেনিং রুমের সুযোগ! মার্শাল আর্টিস্টদের জন্য এটি অমূল্য। সিলভার ট্রেনিং রুমে অনুশীলনের গতি সাধারণ জায়গার চেয়ে দ্বিগুণ। এত বড় সুযোগ হাতছাড়া করা বোকামি।

“অধ্যক্ষ মশাই, এবার আমার কথা শুনুন!”

“বলো, বলো!” ওয়াং ফুশেং উদ্বেগের সাথে তাকালেন।

ঝিয়াং মিং হেসে মাথা চুলকে বললেন, “আমি ভর্তি বাতিল করতে আসিনি, আমি কেবল টিউশন ফি ফেরত চাইতে এসেছিলাম। আমি তো মার্শাল আর্টিস্ট, আমার কি টিউশন ফি দেওয়ার দরকার আছে?”