প্রথম খণ্ড ঊনত্রিশতম অধ্যায়: মহামায়া চিত্তসূত্র সতর্কবার্তা!

আহত দলটিকে বিদায় জানানোর পর, লিং সিনআন তার সমস্ত পরিকল্পনা এক নিশ্বাসে বলে ফেলল। কথা শেষ করে সে যখন মাথা তুলে সু তোংয়ের দিকে তাকাল, দেখল সু তোং কোনো অভিব্যক্তিহীনভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে—যেন সে আগেই লিংয়ের মনের কথা পড়ে ফেলেছে। এর আগে যা দেখা গিয়েছিল তা ছিল রূপালি রঙের প্রলেপ, কিন্তু এই দুটির গায়ে ছিল সোনালি প্রলেপ; সুতরাং তাদের পদমর্যাদা যে আরও উঁচুতে তা স্পষ্ট। তার কণ্ঠস্বরের নিয়ন্ত্রণ ছিল নিখুঁত; তা কাউকে খুব বেশি কর্তৃত্বপরায়ণ মনে হতে দেয়নি, আবার তা ছিল প্রশ্নাতীত, যা প্রত্যাখ্যান করা কঠিন ছিল।

আশউ আন নানের সাথে ভেতরে ঢুকল, আর ভেতরে ঢুকেই তার ধারণা বদলে গেল। সেখানে কোনো শ্রেণিকক্ষ ছিল না, ছিল না কোনো পাঠদানের শব্দ। জানালার কাঁচ দিয়ে আশউ দেখল, ঘরের ভেতর কফিনের মতো দেখতে সারি সারি পূর্ণাঙ্গ ক্যাপসুল রাখা আছে। ক্যাপসুলের উপরে ত্রিমাত্রিক প্রজেকশনে ক্যাপসুলের ভেতরের ব্যক্তির নাম ও তথ্য লেখা রয়েছে। খাবার পরিবেশন করার পর আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম; স্বাদটা ছিল জঘন্য, গলার ভেতর দিয়ে নামানোই দায়।

যদি ফেলিক্স দ্বিতীয় স্তরের স্বর্ণপদক অর্জন করে এই গুপ্তধন উন্মোচন করত, তবে তার এই সাহায্যের আর প্রয়োজন হতো না। কিন্তু এখন সে যদি এই গুপ্তধন খোলে, তবে অর্ধেক পাওয়াও তার জন্য মরুভূমিতে এক ফোঁটা পানির মতো হবে। চোখের সামনে স্তূপীকৃত হতে থাকা মৃতদেহের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে ভিড় করা সাধারণ মানুষের সংখ্যা বাড়তে লাগল। যখন সবকিছু শেষ হলো, তখন প্রায় দুই হাজারের বেশি মৃতদেহ ডকইয়ার্ডের মুখে স্তূপ হয়ে পড়েছিল। রক্তের বন্যায় নদীর জল কালো-লাল বর্ণ ধারণ করেছিল, আর অসংখ্য মাছ নদীর ওপর ভেসে উঠে ছটফট করছিল।

সাংজিংয়ের হুইনিং প্রাসাদে, শিয়াও পরিবারের অন্দরমহল থেকে হঠাৎ একটি কাপ ভাঙার শব্দ ভেসে এল, যা সেখানকার প্রহরীদের উদ্বিগ্ন করে তুলল। ভিন মো-ও সন্দেহভাজন এক মানুষের কথা উল্লেখ করল, যার একটি উদ্ভিদজাতীয় অদ্ভুত প্রাণী আছে এবং সে নিজেও একজন উদ্ভিদজাতীয় সক্ষমতাধারী, আর তার ক্ষমতা মূলত কাঁটা জাতীয় লতার সাথে সাদৃশ্যপূর্ণ। "এবার দেখার পালা, ভিড় সরাও!" এই বলে সে প্রচণ্ড রাগান্বিত লোকটিকে টেনে ভিড় থেকে বের করে নিয়ে এল।

লিং এবং কুমিরকে বন্দরে একটি জাহাজে ফেলে দিয়ে লুই কোনো কিছু না ঘটার মতো জনসমক্ষে বেরিয়ে এল। প্রভিডেন্স থেকে তার প্রস্থান সম্পর্কে শুধু তার কাছের লোকজনই জানত। অন্যদের চোখে, চার সম্রাট মারিও কেবল এই কদিন একটু শান্ত ছিলেন, আর সি পি জির লোকজনও তখনো সেখানে পৌঁছায়নি। "ওয়াং শি সাং কি সত্যিই ঝোউ অধ্যাপককে অতটা বিপজ্জনক জায়গায় যেতে দেবেন? তিনি কি পাগল হয়ে গেছেন?" গো শিয়াও শিয়াও চিৎকার করে উঠল।

"আমার মনে পড়ছে, শর্তের তিন নম্বর ধারায় লেখা ছিল, এই নোংরা পৃথিবীকে শুদ্ধ করতে হবে," রিউ দাও মৃদু স্বরে বলল। 'বোকা ও পঙ্গু' স্বয়ং নিজের চোখ সরু করে তাকাল, মনে মনে সে কি মিয়াওকে টুকরো টুকরো করে বাইরে কুকুরের খাবার হিসেবে ফেলে দেওয়ার সংকল্প করল। ফেং ইউনিয়া কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চারপাশটা এত কোলাহলপূর্ণ যে এক মুহূর্ত শান্তিতে বিশ্রাম নেওয়া অসম্ভব। তবে সে আর দেরি করতে পারে না; এখন সে নানজিয়াংয়ে আছে এবং আহত অবস্থায় থাকাটা তার জন্য মোটেও ভালো নয়, রণক্ষেত্রে গেলে এই ক্ষত আরও বেড়ে যাওয়ার আশঙ্কা আছে।

এই বুড়ো শিয়াল শেষ পর্যন্ত তার আসল রূপ দেখাচ্ছে, আমি চুপচাপ তার জন্য অপেক্ষা করছি। আমার বিশ্বাস, সে কিছুক্ষণ পরেই আসবে। হ্যান্ডেল অনুভব করল তার মস্তিষ্ক পুরোপুরি ফাঁকা হয়ে গেছে, সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠছে, যেন বহু বছর তেল না দেওয়া কোনো যন্ত্রের মতো তার শরীর আড়ষ্ট হয়ে গেছে। "এই আভা, সম্ভবত অষ্টম স্তরের দীর্ঘায়ু দানকারী ওষুধের, কিন্তু মনে হয় এটি ব্যর্থ হবে," ইয়ে হাও শান্তভাবে বলল। জিয়াং হুয়ানের উদ্বেগ পেয়ে ল্যাং হঠাৎ অনুভব করল, এমনকি বো জিন ইয়ের হাতে মার খাওয়াটাও সার্থক ছিল। এই দুজন—একজন জীবন রক্ষাকারী চিকিৎসক, অন্যজন গ্যাং লিডারের কন্যা—কিন্তু তাদের ব্যক্তিত্ব আশ্চর্যজনকভাবে মিলে গেল।

লিন শিয়াও ফোনের দিকে তাকাতেই দেখল অসংখ্য মিসড কল, সু ছিং শুয়ে বারবার ফোন করেছেন। লিন শিয়াওয়ের মাথাব্যথা শুরু হলো। সে যখন ভাবছে ফিরতি কল করবে কি না, তখনই আবার ফোন বেজে উঠল—হ্যাঁ, সু ছিং শুয়ে আবার ফোন করেছেন। আর বো জিন ইয়ে কেন হারটি পরিবর্তন করে তাকে উপহার দিয়েছিলেন? সম্ভবত নিলামের সেই ঘটনাটি খুব বেশি আলোচিত হয়েছিল, তাই তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে তার আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যেতে পারে। সে সন্দেহ করল এখানে কোনো রেটিং সিস্টেম নেই, একমাত্র কাজ হলো ঝাং লানের বিদ্বেষের মাত্রা শূন্যে নামিয়ে আনা।

ঝাং লানের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, সে ঠোঁট কামড়ে ধরল, মুষ্টিবদ্ধ হাত বারবার খুলল আর বন্ধ করল। শেষ পর্যন্ত কোনো উপায় না দেখে লি সে এর থিংকে জড়িয়ে পড়তে দেখে সে এগিয়ে এল এবং সু ছিয়াংকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।

বুম! এই দশ-বারোজন শক্তিশালী যোদ্ধার সম্মিলিত শক্তি নিঃসন্দেহে বিশাল, কিন্তু লি তিয়ানচেন ইতিমধ্যে কিছু দুর্বলতা খুঁজে পেয়েছে। দেখা গেল লিউ আর্ তার বন্দুক ধরা হাতটি অদ্ভুত ভঙ্গিতে নিজের মাথার দিকে তাক করে রেখেছে। লিউ আরের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল, মনে হচ্ছিল সে হাতটি নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছে, কিন্তু সে যত চেষ্টাই করুক, বন্দুকের নল শেষ পর্যন্ত তার মাথার দিকেই তাক করা রইল। এই মুহূর্তে সু ওয়ানের সাজপোশাক আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, তার আগের আভিজাত্যের কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট ছিল না।

সে শীতলভাবে মুখ ফিরিয়ে নিল, নয় ড্রাগনের অগ্নিপাত্র থেকে বিশাল শিখা ধীরে ধীরে উপরে উঠে এল। মাত্র কয়েক মুহূর্তের জন্য সেই অশুভ চিৎকার শোনা গেল, তারপর সব শান্ত হয়ে গেল। তাই, এস এস কনগ্লোমারেটের ব্যাংকিং খাতের বড় পদক্ষেপগুলো নিয়ে ধনীরা তেমন মাথা ঘামায় না, কারণ সেটি তাদের নিজস্ব এলাকা। দূর থেকে সাইরেনের শব্দ আর নীল-লাল আলোর ঝলকানি নিয়ে গাড়িটি জিংশা গ্রামের দিকে এগিয়ে এল। "তুমি কি তোমার আধ্যাত্মিক চেতনার স্পন্দন অনুভব করতে পারছ না?" লি শিউ ইউ শান্তভাবে বলল এবং স্মৃতিচিহ্নটি সরিয়ে নিল। দু ঝং-এর মতো দয়ালু মানুষও যখন পালানোর জন্য মৃত্যুর মুখে থাকা মানুষকে উপেক্ষা করতে পারে, তখন তার পক্ষে আর কী করা অসম্ভব?

প্রায় একই মুহূর্তে, শূন্য থেকে একটি ছায়া হঠাৎ তাই ইউয়ানের পেছনে আবির্ভূত হলো। একটি অদ্ভুত ধূসর তলোয়ারের আলো কোনো আভা ছাড়াই বেরিয়ে এল; এটি সাধারণ তলোয়ারের আলোর মতোই ছিল, কিন্তু এই ধরনের আলোই সবচেয়ে ভয়ংকর—কারণ এর সমস্ত শক্তি ভেতরে লুকানো থাকে, একবার প্রকাশ পেলে তা হয় এক মহাজাগতিক আঘাত। "ঠিক আছে, ইয়ান এর, তুমি নিচে যাও। বাবার তোমার টাং আঙ্কেলের সাথে কিছু কথা আছে," শিয়াও ই একজন বিচক্ষণ ব্যক্তি। টাং ইউয়ানকে আজ আসতে দেখে সে বুঝতে পারল তাদের মধ্যে আলোচনার কিছু বিষয় আছে।