প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: দাপুটে ঝাও দলের নেতা, নাইট ওয়াচার্স-এ যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ!

পৃষ্ঠা (১/৩)

সেই আত্মাভক্ষী জানোয়ারগুলো যেন অন্ধের মতো বিভ্রান্ত হয়ে মায়ার জগতে ঘুরপাক খাচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তারা কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছে না। লি হাওইউয়ান হাতের সব কাজ শেষ করে বিশ্রামে ফিরে গেলেন। মানসিক শক্তির চরম ব্যবহার তার মতো মানুষের জন্যও সহ্য করা কঠিন।

"কাটিং বেড বা কাটিং টেবিলের বিষয়টি বেশ জটিল, পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে সিদ্ধান্ত নিতে হবে। এই সময়ের মধ্যে আমি সময় বের করে গিয়ে একবার দেখে আসব।" লু টিংফেই বললেন। তার নিজের মনেই তেমন কোনো নিশ্চয়তা ছিল না, কেবল কিছু অস্বাভাবিক ঘটনার আঁচ পাচ্ছিলেন।

অমরত্বের জগতের বাইরে নিরন্তর যুদ্ধ চলছে, যা এখন পর্যন্ত থামার কোনো লক্ষণ নেই। মৃত আধা-সম্রাটের সংখ্যা বেড়েই চলেছে।

হঠাৎ পরিচিত এক কণ্ঠস্বর শুনে লু ইউননুয়ান কেঁপে উঠলেন, তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল এবং পুরো শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।

অনেক দূরের কথা বাদই দিলাম, সেই জিনলান সম্প্রদায়ের কথা ভাবুন, যেখানে তিনি স্বয়ং সেই সম্প্রদায়ের প্রধানের সাথেই বিবাদে জড়িয়ে পড়েছিলেন, তবুও তিনি কি এখন দিব্যি ভালো নেই?

বৃদ্ধ লু যখন এই বাড়িটি কিনেছিলেন, তখন উদ্দেশ্য ছিল একটাই—যাতে নিজের পরিবার নিয়ে মূল ভূখণ্ডে ফিরলে তাদের নিজস্ব একটি আরামদায়ক ও পরিচ্ছন্ন আশ্রয় থাকে।

তিনি ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তার মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল। দ্বিধাভরে বললেন, "আসলে, আমি ঠিক পড়াশোনা করছি না, শুধু নিয়ম রক্ষার খাতিরে কিছু শিখে নিচ্ছি।" তিনি ‘শুধু’ শব্দটির ওপর জোর দিয়ে কথাটি টেনে বললেন।

কিন্তু যদি তিনি এই বহুমুখী ইচ্ছাশক্তির কৌশলটি আয়ত্ত করতে পারেন, তবে সব আলাদা আলাদা ইচ্ছাশক্তি মিলে একটি একক ও শক্তিশালী ইচ্ছাশক্তিতে রূপান্তরিত হবে, যা এর ক্ষমতাকে বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে।

কিন্তু দীর্ঘক্ষণ ডাকার পরেও ইয়ুয়ান ইংইউয়েকে বেরিয়ে আসতে দেখা গেল না, এমনকি কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। শুধু শিকারি ঈগল কমান্ডো দলের সদস্যরা তার সামনে একের পর এক মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল।

বাই শু এতদিন ভেবেছিলেন যে মিয়াও লি-এর ক্ষীণকায় শরীর আর তার রগের পক্ক কেশই তাকে এক অন্তর্মুখী ভাব দেয়, কিন্তু কালো পোশাক পরার পর তিনি লক্ষ্য করলেন, মানুষটির আভিজাত্যের মধ্যেও সূক্ষ্ম পরিবর্তন এসেছে।

দূর থেকে যারা দেখছিল, তাদের মধ্যে এমন কেউ নেই যে ইউ ওয়েনকে চেনে না। হয়তো কেউ কেউ মু ফংকে চিনে না, কিন্তু ইউ ওয়েন সবার পরিচিত। অথচ যখন তারা দেখল যে জিয়ে মু কত অনায়াসেই ইউ ওয়েনকে কাবু করে ফেলেছে এবং তার সাথে হাসিখুশি আলাপ করছে, তখন সবার বিস্ময়ে চোয়াল ঝুলে পড়ার উপক্রম হলো।

পেছনের হলঘরের বার্তা বাহক ভূতটি শুন প্রহরীর প্রশ্নের জবাবে মাথা না তুলেই জুন সাহেবের পোশাকের ধরন এবং চেহারার বর্ণনা দিয়ে সত্য ঘটনাটি তুলে ধরল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

লিন হানের কথা বলার সাথে সাথেই চারদিকের আসনে বসে থাকা বড় বড় শক্তির প্রধানদের মুখভঙ্গি মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। তাদের দৃষ্টিতে বিস্ময় ও সন্দেহ ফুটে উঠল। এমনকি শিয়াও বংশের পূর্বপুরুষ শিয়াও ইউনশানের ঘোলাটে চোখ দুটিতেও এক অদ্ভূত আভা খেলে গেল।

হং শিয়াওয়ের মার্শাল আর্ট বেশ ভালো। তলোয়ারের আঘাত এড়িয়ে তিনি পাল্টা আক্রমণ করলেন। জিয়াং ঝুওফাং আর দেরি না করে হং শিয়াওয়ের হুয়ানতিয়াও পয়েন্ট লক্ষ্য করে তলোয়ারের মতো সূক্ষ্ম আঘাত হানলেন। হং শিয়াও স্তব্ধ হয়ে গেলেন এবং তৎক্ষণাৎ কটু ভাষায় গালিগালাজ শুরু করলেন।

চু কিউতং কিছুটা অবাক হলেন, তবে মনে মনে ভাবলেন, ইয়ান কিং এবং ইয়ান হাও দেখতে সত্যিই কিছুটা একই রকম।

কালো পাথরের দরজার দিকে এগিয়ে যাওয়া মানুষগুলোর সারি দেখে লিন হানের মনে হঠাৎ তিলিংয়ের সরু কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লিন হান ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, এরপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার চোখের দৃষ্টি বদলে গেল।

গোধূলির আবছা আলোয়, শরতের স্নিগ্ধ সন্ধ্যায় বাই শু এবং তার সঙ্গীরা অবশেষে সম্রাট হুয়া-এর ডাক পেলেন। কিছু সেবকের সাথে তারা হুয়া সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

হঠাৎ এই ঘটনায় লিউয়ের মনে বেশ ভয়ের সঞ্চার হলো, তবে লিউ কোনো সাধারণ মানুষ ছিলেন না। তিনি দ্রুত হাতে মুদ্রা তৈরি করে প্রতিপক্ষের আগুনের ফুলকি মুহূর্তের মধ্যে নিভিয়ে দিলেন।

কতবার চোখ খুলেছেন তা মনে নেই, লিন ইউ তার অতীত সত্তার সাথে যোগাযোগ স্থাপনের চেষ্টা শুরু করলেন। যেমনটি ভেবেছিলেন, যোগাযোগ স্থাপিত হলো। কিন্তু লিন ইউ বিস্ময়ের সাথে লক্ষ্য করলেন, সময়ের ঘ্রাণ অনুসরণ করে তিনি কেবল একটি অতীত সত্তাকেই খুঁজে পাচ্ছেন, বাকিগুলোর কোনো চিহ্ন নেই।

"থামো!" জুয়েদাই হাত তুলে সংকেত দিলেন। ঠিক যেমনটি আশা করেছিলেন, পেছনের লাল চোখগুলো সাথে সাথে থেমে গেল। তিনি মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে শূন্যে আঘাত করলেন... ক্যাঁচক্যাঁচ; ঝনঝন... পৃথিবী চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল এবং জুয়েদাই বাস্তবে ফিরে এলেন।

"এখন প্রতিটি দেশের ফ্যাসিবাদ বিরোধী যুদ্ধ এক গুরুত্বপূর্ণ মোড়ে দাঁড়িয়ে আছে! আমরা যদি এই মুহূর্তে সোভিয়েত ইউনিয়নের সাথে শত্রুতা শুরু করি, তবে তা কারও জন্যই ভালো হবে না!" চিয়াং কাই-শেক গুরুত্ব সহকারে বললেন।

"তুমি কোনো অন্যায় করোনি? তবে আমার একটি কাজে তোমার সাহায্য দরকার। তোমার সৎ ভাইকে ডেকে পাঠাও, আমার কিছু জরুরি কথা আছে।" উ ফাং বললেন।

কখনও কখনও কাউকে ভয় দেখানো মারধর করার চেয়েও কার্যকর ও আরামদায়ক হয়, তবে ভয় দেখানোর জন্য নিজের ব্যক্তিত্বে দৃঢ়তা থাকা প্রয়োজন, ঠিক যেমনটা এখন আমার আছে।

"পৃথিবীতে সত্যিই এত খারাপ মানুষ আছে?" লেং আওশুয়াং সারা জীবন হুয়াইউয়ে প্রাসাদে কাটিয়েছেন, তার মন ছিল সরল। চেন শিমেয়ের জঘন্য কাজের কথা শুনে তিনি অবাক হয়ে গেলেন। চেন শিমেয়ের প্রথম স্ত্রীর তুলনায় তার নিজের বোন হয়তো অতটা দুর্ভাগাও নন।

জুইঝি এখন আর কিছু দেখতে পাচ্ছিলেন না, অন্ধকারের মধ্যেই তার মুখ অন্য একজনের মুখের সাথে মিশে ছিল, ঠোঁটে ঠোঁট রেখে এক অদ্ভূত আবেশে ডুবে ছিলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ থেকে অশুভ শক্তির বন্যা বয়ে এল।暴龙狂兽 (Tyrannosaurus Beast) তার পশুর রূপে রূপান্তরিত হলো, বিশাল টাইরানোসরাস রেক্স আগুন উগড়ে দিয়ে ভেতরে ঢুকতে শুরু করল।

আমি মাথা নাড়লাম, তারপর সেই ব্যক্তির মাথায় রক্ত ফোঁটালাম। সাথে সাথে তার মাথায় চুল গজিয়ে উঠল, মুখের গড়ন ফুটে উঠল। তার মুখাবয়ব স্পষ্ট হতেই আমি ভয়ে জমে গেলাম।

"হে ঈশ্বর!" বাই শুয়ে-এর মা杨梅 (ইয়াংমেই ফল) হাতে নিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, এই ইয়াংমেই ফলগুলো সত্যিই অনেক বড়, ৫০০ গ্রামে মাত্র নয়টি ধরেছে।

"বাবা যদি জানতে পারেন, তবে তিনি নিশ্চিত আমার পা ভেঙে দেবেন..." শিন হুয়াইউ অভিমানভরে প্রতিবাদ জানালেন।

"তুমি একটু আগে বললে, পেং ঝাং এবং ইয়াং গু পুরনো পরিচিত?" ওয়েন ফেংশুর মাথায় একটি সূত্র ভেসে উঠল, সে হঠাৎ যেন কিছু একটা বুঝতে পারল।

লু চেংফেং বেশ কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধাকে নিয়ে একটি বিশেষ টাস্ক ফোর্স গঠন করলেন, যেখানেই বিপদ দেখছেন, সেখানেই ছুটে যাচ্ছেন।

ইন লংদা চ্যাংআন শহরে পৌঁছানোর পর প্রথমেই তাইজি প্রাসাদে না গিয়ে সরাসরি উপহারসহ যুবরাজ ভবনে চলে গেলেন।

ফোনের সময়ের দিকে তাকিয়ে চেন কিং তার টুপিটা মাথায় দিলেন এবং ঘর থেকে বেরিয়ে একটি ট্যাক্সির জন্য হাত তুললেন, তারপর সোজা ওরিয়েন্টাল গ্রুপে চলে গেলেন।

তিনি অনেক দিন লি আর-কে এতটা নিশ্চিন্ত অবস্থায় দেখেননি। সম্রাটের জীবন কতটা কষ্টের তা কেবল তার ব্যক্তিগত খোজা ওয়াং দে-ই বোঝেন, তিনি... বড়ই নিঃস্ব।