প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৬: জিনলিং একাডেমি তো রত্নই পেয়ে গেল! (নতুন বইয়ের জন্য অবশ্যপাঠ্য ভোট দিন)
পৃষ্ঠা ১/৩
জিয়াং মিং এখনো স্পষ্ট মনে করতে পারে, পাঠ্যবইয়ে গুহার সাপের সুড়ঙ্গের বাইরের অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী হিংস্র জন্তুগুলোর যে তথ্য দেওয়া ছিল।
লাল-শৃঙ্খল অজগর, বিষাক্ত অজগর, সোনাশিলা অজগর—এমন দ্বিতীয় স্তরের হিংস্র জন্তু, যাদের যুদ্ধক্ষমতা দুই-তারকা যোদ্ধার সমতুল্য, সেখানকার যেকোনো এক জায়গায় হঠাৎ দেখা দিতে পারে।
বুড়ো লি এই মুহূর্তে কথা বললেন, কারণ তাদের সামনে থাকা বিস্ফোরক অজগরটি ওই তালিকার শীর্ষ তিন শক্তিশালীর মধ্যে পড়ে। সাধারণ কোনো দুই-তারকা যোদ্ধার পক্ষে এর প্রতিপক্ষ হওয়া সম্ভব নয়।
জিয়াং মিং ও লু ছিয়ানইউয়ের মতো যেসব ছাত্রছাত্রীর যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম, বুড়ো লির মতে, এই অজগরের মুখোমুখি হলে তাদের আহত হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।
তবে তিনি প্রস্তাব দেওয়া মাত্রই জিয়াং মিং ও লু ছিয়ানইউ প্রায় একই সঙ্গে তা প্রত্যাখ্যান করল।
“দরকার নেই!”
“আমার ওপর ছেড়ে দিন!”
লু ছিয়ানইউ ও জিয়াং মিং একে অপরের দিকে তাকাল।
লু ছিয়ানইউয়ের চোখে তখন প্রবল লড়াইয়ের আগুন।
কারণ ছোটবেলা থেকেই সবকিছুতে সেরা হতে চাওয়া মেয়েটি গত দুই ঘণ্টার অভিযানে জিয়াং মিংয়ের কাছে পুরোপুরি পরাজিত হয়েছে!
তারা যত হিংস্র জন্তুর মুখোমুখি হয়েছে, সবই ছিল সবচেয়ে দুর্বল প্রথম স্তরের জন্তু। কিন্তু তার ছোড়া তীরের আঘাতে মারা পড়েছে মাত্র প্রায় ত্রিশ শতাংশ; বাকিগুলো জিয়াং মিং তার আগেই শেষ করে দিয়েছে।
নিজের হাতে ছিল আরও দূরপাল্লার তীরধনুক, তার প্রাণশক্তিও তিন-তারকা যোদ্ধার স্তরের একেবারে কাছাকাছি—তবু একই বর্ষের এক পুরুষ সহপাঠীর কাছে তাকে হার মানতে হয়েছে।
“আমরা দুজনই তো মার্শাল-আর্তে জাগ্রত। তাহলে আমার ওর কাছে হারার কোনো কারণ নেই!”
মনে মনে এমনটাই ভাবল লু ছিয়ানইউ।
সবার চোখে সে ছিল স্বর্গের প্রিয় প্রতিভা। তার ওপর পাশে বুড়ো লি দাঁড়িয়ে সব দেখছিলেন। তরুণদের মনে একটু প্রতিযোগিতার আগ্রহ থাকবে না, তা কি হয়?
অজান্তেই সে জিয়াং মিংকে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে ভাবতে শুরু করেছে!
জিয়াং মিং অবশ্য এত কিছু ভাবেনি। যত দ্রুত সম্ভব হিংস্র জন্তুগুলোকে মেরে ফেলার একমাত্র কারণ ছিল ব্যবস্থার任务 পুরস্কার পাওয়া।
গত দুই ঘণ্টায় সে নিরানব্বইটি হিংস্র জন্তু হত্যা করেছে!
এবার সামনে থাকা এই একটিকে শেষ করতে পারলেই তৃতীয় স্তরের গুপ্তরাজ্য-সাফল্য পুরস্কার পাওয়া যাবে!
উল্লেখ করার মতো বিষয় হলো, দ্বিতীয় স্তরের সাফল্য পুরস্কার—অর্থাৎ দশটি হিংস্র জন্তু হত্যা করার পর—হত্যা ও দান ব্যবস্থা তাকে আলাদাভাবে পাঁচ পয়েন্ট করে প্রাণশক্তি দিয়েছিল।
জিয়াং মিং অনুভব করেছিল, তার শারীরিক সক্ষমতা স্পষ্টতই কিছুটা বেড়েছে। পরবর্তী সময়ে কেন্দ্রীয় অঞ্চলে অভিযানের জন্য এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কে জানে, কোনো বিপজ্জনক মুহূর্তে হয়তো এই সামান্য শক্তির ব্যবধানই জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ করবে।
তাই বাইরের অঞ্চলের শেষ হিংস্র জন্তুটিকে তাকে অবশ্যই হত্যা করতে হবে!
“তুমি ক্লান্ত নও?” জিয়াং মিং লু ছিয়ানইউয়ের দিকে তাকিয়ে তাকে সরে দাঁড়াতে বোঝানোর চেষ্টা করল।
“একদম না!” লু ছিয়ানইউ কপালের সুগন্ধি ঘাম মুছে জেদ করে বলল।
“জোর করে শক্ত থাকার ভান কোরো না। আমাকে একাই যেতে দাও!”
“হত্যার কৃতিত্ব ছিনিয়ে নিতে চাও? তাহলে যার যত ক্ষমতা, সে ততটাই করুক!”
পৃষ্ঠা ২/৩
লু ছিয়ানইউ কথা শেষ করেই সক্রিয়ভাবে আক্রমণ শুরু করল।
শোঁ শোঁ শোঁ!
সে ক্রসবো বের করে বিদ্যুৎগতিতে পরপর তিনটি তীর ছুড়ল। তীরগুলো লাল আগুনের শিখা টেনে নিয়ে গিয়ে নিখুঁতভাবে বিস্ফোরক অজগরের মাথায় আঘাত করল।
কিন্তু যে আক্রমণের একটিমাত্র তীরই প্রথম স্তরের হিংস্র জন্তুকে মুহূর্তে হত্যা করার জন্য যথেষ্ট ছিল, এবার তা বিস্ফোরক অজগরের মাথাকে কেবল সামান্য পেছনে হেলিয়ে দিতে পারল। এমনকি তার আঁশের প্রতিরক্ষাও ভেদ করতে পারল না; বরং অজগরটির হিংস্রতা আরও উসকে দিল!
তীরের সঙ্গে যুক্ত অগ্নিশক্তিও কয়েকটি ক্ষীণ স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে সম্পূর্ণ নিভে গেল।
“বিস্ফোরক অজগরের প্রতিরক্ষা খুব শক্তিশালী, মৌলিক শক্তির প্রতিরোধক্ষমতাও অত্যন্ত বেশি। এর দুর্বল জায়গা লক্ষ্য করে তারপর তীর ছুড়ুন!”
সতর্ক করতে করতে জিয়াং মিং তলোয়ার তুলে ছুটে গেল।
সে বিস্ফোরক অজগরের বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে বলছিল—পাঠ্যবইয়ের গুরুত্বপূর্ণ তথ্য।
হত্যার কৃতিত্বটি ছিনিয়ে নিতে সে অবশ্যই চাইছিল, কিন্তু তার মানে এই নয় যে লু ছিয়ানইউয়ের সাহায্য সে সত্যিই প্রত্যাখ্যান করবে। একটু সতর্ক থেকে সুযোগ কাজে লাগাতে পারলেই তার উদ্দেশ্য পূরণ হবে।
শাঁ শাঁ!
বজ্রপাতের দুটি রেখা বজ্রধ্বনি তলোয়ার থেকে বেরিয়ে নিখুঁতভাবে বিস্ফোরক অজগরের মাথায় আঘাত করল।
তার শরীরে বজ্রশক্তির বিস্ফোরণে ক্ষয়ক্ষতি খুব বেশি হলো না, তবে অজগরটির নড়াচড়া দুটো মুহূর্তের জন্য থেমে গেল—যেন দৃশ্যপটে হঠাৎ স্থিরচিত্র এসে গেছে।
বজ্রশক্তির সঙ্গে থাকা অবশ করার প্রভাব ভেদক্ষমতাসম্পন্ন; বিস্ফোরক অজগর সেটিকে পুরোপুরি প্রতিরোধ করতে পারে না!
“হয়তো এক আঘাতেই একে মেরে ফেলা সম্ভব!”
জিয়াং মিংয়ের মনে আনন্দের ঝলক দেখা দিল। সে তৎক্ষণাৎ আরও একটি বজ্রাঘাত হানল।
তারপর বিস্ফোরক অজগরের শরীর থেমে যাওয়ার সেই ক্ষণিক সুযোগ কাজে লাগিয়ে এক তলোয়ারে তার বাঁ চোখ ভেদ করে দিল!
চোখই ছিল তার দুর্বল স্থানগুলোর একটি!
অষ্টম স্তরের অস্ত্র হিসেবে বজ্রধ্বনি তলোয়ারের ফলাটি ছিল অত্যন্ত ধারালো। টোফু কাটার মতো সহজে তা বিস্ফোরক অজগরের চোখের গোলক ভেদ করে ঢুকে গেল।
আক্রমণ সেখানেই থামল না, কারণ জিয়াং মিং সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিল।
তলোয়ারের অগ্রভাগ মাথার খুলিতে পৌঁছে সামান্য বাধা পেলেও খুব দ্রুত সেই প্রতিরক্ষাও ভেঙে ফেলল। এরপর তা সম্পূর্ণরূপে বিস্ফোরক অজগরের মাথা ভেদ করে বেরিয়ে গেল!
তীব্র যন্ত্রণায় বিস্ফোরক অজগরটি স্বভাবতই শরীর কুণ্ডলী পাকিয়ে জিয়াং মিংকে মৃত্যুফাঁসে জড়িয়ে ধরতে চাইল। কিন্তু জিয়াং মিং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। আঘাত হেনেই সে তলোয়ার টেনে সরে গেল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে। পাল্টা আক্রমণের কোনো সুযোগই দিল না।
ছ্যাঁৎ!
লাল রক্ত আর সাদা মস্তিষ্কের তরল জলের ফোয়ারার মতো ছিটকে বেরিয়ে এল।
বিস্ফোরক অজগরটি কিছুক্ষণ ছটফট করে গড়াগড়ি খেয়ে অবশেষে নিথর হয়ে গেল।
এক আঘাতে হত্যা?
ঠিক এক আঘাতে বলা যাবে না। তবে জিয়াং মিং আক্রমণ শুরু করা থেকে শেষ করা পর্যন্ত বিদ্যুৎগতিতে তিনবার তলোয়ার চালিয়ে, একবার মাত্র বিদ্ধ করেছিল।
এই ফলাফল দেখে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বিতাপ্রবণ লু ছিয়ানইউয়ের মনেও অনিচ্ছাসত্ত্বেও সামান্য শ্রদ্ধা জেগে উঠল। কিন্তু সেই অনুভূতি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ৩/৩
“ও কি সত্যিই এই প্রথম গুপ্তরাজ্যে প্রবেশ করেছে?!”
লু ছিয়ানইউ পাশে দাঁড়িয়ে বলল।
“মনে হচ্ছে, সে বিস্ফোরক অজগরের দুর্বলতা বুঝে ফেলেছিল। তাই এত সহজে জয়ী হতে পেরেছে, তাই তো?”
কথাটা বললেও জিয়াং মিংয়ের প্রতি তার মনে সামান্য আগ্রহ জন্মেছিল। এর আগে সে কখনো এই নাম শোনেনি, অথচ সে ছিল তারই বর্ষের ছাত্র। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তার পরিচয় ও পারিবারিক পটভূমি নাকি অত্যন্ত সাধারণ।
প্রধান শিক্ষক বুড়ো ওয়াং একবার তার কথা উল্লেখ করেছিলেন। বলেছিলেন, সে নাকি কোনো সংগঠনের সঙ্গে যুক্ত নয়—নিজের চেষ্টায় উঠে আসা এক যোদ্ধা।
সত্যিই কি তাই? কোনো পটভূমি নেই, তার ওপর একেবারে নতুন ছাত্র—প্রাণশক্তি প্রবল হওয়া এক কথা, কিন্তু তার যুদ্ধক্ষমতা ও অভিজ্ঞতার পরিপক্বতা কোনোভাবেই একজন নবাগতের মতো নয়।
এতে লু ছিয়ানইউয়ের মনে জিয়াং মিংয়ের পটভূমি তদন্ত করার ইচ্ছা জাগল।
পেছনে দাঁড়িয়ে লড়াই দেখছিলেন বুড়ো লি। কথাটা শুনে তিনি অবচেতনেই মাথা নাড়লেন।
বিস্ফোরক অজগরের দুর্বলতা জানা থাকলেই কি তাকে পরাজিত করা যায়? ব্যাপারটা এত সহজ নয়।
তিনি দেখলেন, জিয়াং মিং বিস্ফোরক অজগরের মৃতদেহ গুছিয়ে নিচ্ছে। তার চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো ফুটে উঠল।
গত দুই ঘণ্টায় জিয়াং মিং তার সামর্থ্যের খুব বেশি কিছু দেখাতে পারেনি। কারণ তারা যে প্রথম স্তরের হিংস্র জন্তুগুলোর মুখোমুখি হয়েছিল, সেগুলোকে সে প্রতিবারই এক আঘাতে মেরে ফেলেছিল। ফলে নিজের দক্ষতা প্রদর্শনের তেমন সুযোগই পায়নি।
কিন্তু এবার জিয়াং মিংয়ের গতি, আক্রমণের নিখুঁততা, পদক্ষেপ, এবং এক আঘাতে লক্ষ্যভেদ করার পর সঙ্গে সঙ্গে সরে যাওয়ার দৃঢ়তা—সবকিছুই বুড়ো লির মনে গভীর ছাপ ফেলল।
“দেখছি, এ বছর আমাদের জিনলিং স্কুল সত্যিই এক বিরল প্রতিভা পেয়ে গেছে!”
মনে মনে এমনটাই ভাবলেন বুড়ো লি।
…
বিস্ফোরক অজগরের মতো দ্বিতীয় স্তরের প্রাণীর শরীরের প্রতিটি অংশই মূল্যবান।
দুর্ভাগ্যবশত, জিয়াং মিংয়ের সঙ্গে বহন করার সামর্থ্য সীমিত ছিল। তাই সবচেয়ে মূল্যবান অজগরের পিত্ত বের করে পিঠের ব্যাগে রাখার পর তাকে আফসোস নিয়ে সেখান থেকে চলে যেতে হলো।
যদি সে একাই থাকত, তাহলে হত্যা ব্যবস্থার পুরস্কার হিসেবে পাওয়া স্থানটিতে পুরো অজগরের মৃতদেহ ঢুকিয়ে রাখতে পারত। কিন্তু এখন সঙ্গে সহযোদ্ধা রয়েছে, তাই তাকে কিছুটা সাবধান থাকতেই হবে।
বিস্ফোরক অজগর মারা যাওয়ার পর দূরে গুহার সুড়ঙ্গের শেষপ্রান্তে একটি গোলাকার প্রবেশদ্বার জ্বলে উঠল। তিনজন অল্পক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে একসঙ্গে তাতে পা রাখল এবং গুহার সাপের সুড়ঙ্গের কেন্দ্রীয় অঞ্চলে প্রবেশ করল।
বাইরের অঞ্চল তো ছিল নিছক ছেলেখেলা!
এখান থেকেই গুপ্তরাজ্যের প্রকৃত বিপদের মুখোমুখি হতে হবে!
তিনজন কেন্দ্রীয় অঞ্চলে প্রবেশ করার একই সময়ে, প্রায় পাঁচ কিলোমিটার দূরের আরেকটি প্রবেশদ্বার দিয়ে চারটি অবয়ব ভেতরে ঢুকল। তাদের একজন বুকের ভেতর থেকে রক্তমাখা একটি ছোট পতাকা বের করে মাটিতে গেঁথে দিল।
কিছুক্ষণ পর বাতাস না থাকলেও ছোট পতাকাটি দুলে উঠল। পতাকার মুখ সোজা একটি নির্দিষ্ট দিক নির্দেশ করতে লাগল।
“পেয়ে গেছি!”
“দলনেতা ঝাওয়ের অনুমান ভুল ছিল না। সুন শিয়াওগুও নামের লোকটা সত্যিই কোনো এক পদ্ধতিতে নিজের প্রাণশক্তি দমন করে এখানে লুকিয়ে আছে!”