প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: সর্পগুহার গুপ্তভূমি, কুখ্যাত পুনরাবৃত্ত অপরাধী সুন শিয়াওগুও-ও এখানে!

পৃষ্ঠা ১/৩

গুপ্তলোকের মতো অস্তিত্বের সঙ্গে সারা বিশ্বের সব যোদ্ধাকেই, যদি তারা একেবারে চূড়ান্ত অলস প্রকৃতির না হয়, sooner or later—অবশেষে—যোগাযোগ করতেই হয়।

জিনলিং একাডেমিসহ লংগুওর সব বিশ্ববিদ্যালয়ও কিছু কম-ঝুঁকির গুপ্তলোক বেছে নেয়, যাতে প্রথম বর্ষের নবাগত শিক্ষার্থীরা সর্বোচ্চ প্রথম সেমিস্টারের শেষ নাগাদ সেখানে প্রবেশ করে যুদ্ধ ও হত্যার অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারে।

এটি সহজ থেকে কঠিনের দিকে এগোনো একটি পূর্ণাঙ্গ প্রশিক্ষণব্যবস্থা।

গুপ্তলোক এমন এক বিপজ্জনক স্থান, যেখানে সত্যিই মানুষের মৃত্যু ঘটে। তাই কাউকে জোর করে অকালপক্ব করে তোলা একেবারেই চলবে না।

কিন্তু এখন প্রধানশিক্ষক ওয়াং কী শুনলেন?

তাঁর স্কুলে সবে ভর্তি হওয়া ছাত্রটি, মাত্র কয়েক দিন যেতে না যেতেই, ভূগর্ভস্থ সর্পগুহার গুপ্তলোকে যেতে চাইছে?

সেটি এমন এক জায়গা, যেখানে বহু যুদ্ধ-অভিজ্ঞ প্রবীণ দ্বি-নক্ষত্র যোদ্ধাও সহজে পা রাখতে সাহস করেন না!

“তুই পাগল হয়ে গেছিস? নাকি তোর যোদ্ধা-প্রতিভা জেগে ওঠায় মাথা পুরো ফুলে গেছে?”

“ভূগর্ভস্থ সর্পগুহার গুপ্তলোকের বাইরের এলাকাতেও দশের বেশি প্রজাতির বিষধর সাপ আছে, যারা তোকে মেরে ফেলতে পারে! সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হলো, ওই সাপগুলো সাধারণত এমন সব জায়গায় লুকিয়ে থাকে, যেগুলো চোখে পড়ে না, তারপর আচমকা ঝাঁপিয়ে পড়ে হামলা করে। নিজেকে একবার জিজ্ঞেস কর—প্রথমবার কোনো গুপ্তলোকে ঢুকেই এমন বিপজ্জনক জায়গায় যাওয়া কি ঠিক হবে?”

প্রধানশিক্ষক ওয়াংয়ের মুখ ভীষণ গম্ভীর হয়ে উঠল। জিয়াং মিংয়ের এই বিপজ্জনক চিন্তাটা দ্রুত মাথা থেকে সরিয়ে দিতে হবে।

“প্রধানশিক্ষক, আপনি যা বলেছেন, সবকিছুর জন্যই আমি মানসিকভাবে প্রস্তুত। কিন্তু সেখানে যেতেই হবে—এমন একটি কারণ আমার আছে!”

প্রধানশিক্ষকের উদ্বেগ জিয়াং মিং অনুভব করতে পারল। কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর সে সত্যি কথাই জানাল—তার ছোট বোন বিষাক্ত হয়ে পড়েছে, আর তাকে বাঁচাতে লংদান বেগুনি অমৃতের প্রয়োজন।

যাই হোক, লুকোনোর মতো কিছুই ছিল না।

এভাবে বলার উদ্দেশ্য ছিল একদিকে প্রধানশিক্ষকের বাধা থামানো, অন্যদিকে তাঁর সাহায্য চাওয়া।

“প্রধানশিক্ষক, আপনি অনেক কিছু দেখেছেন ও জানেন। বলুন তো, কোনোভাবে কি একটি লংদান বেগুনি অমৃত জোগাড় করা সম্ভব? এর বিনিময়ে আমি আমার ভবিষ্যৎ দিয়ে দেব!”

গত কয়েক দিনে ব্যবস্থার পুরস্কারের সাহায্যে জিয়াং মিংয়ের মৌলিক শক্তি, যুদ্ধকৌশল ও সরঞ্জাম—সবই অনেক উন্নত হয়েছে। ভূগর্ভস্থ সর্পগুহায় যাওয়ার ব্যাপারেও তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল। কিন্তু ঝুঁকি না নিয়ে যদি কাজ সেরে ফেলা যায়, তাহলে সে অবশ্যই ঝুঁকি নিতে চাইবে না।

প্রতিদিন শূকর জবাই করে, দাতব্য কাজ করে, কোনো ঝুঁকি ছাড়াই শক্তি বাড়ানো—এটা কি মন্দ?

প্রধানশিক্ষক ওয়াং ছিলেন একাধারে বিশাল এক বিদ্যালয়ের প্রধান এবং প্রাক্তন সৈনিক। তাঁর যোগাযোগ ও সম্পদের পরিধিও ছিল বিস্তৃত। এই মুহূর্তে জিয়াং মিংয়ের পরিচিত সবচেয়ে ক্ষমতাবান ব্যক্তি তিনিই।

যদি কোথাও থেকে দ্রুত লংদান বেগুনি অমৃত জোগাড় করা সম্ভব হয়, তবে তা একমাত্র তাঁর সাহায্যেই সম্ভব।

কেউ কেউ হয়তো ভাবতে পারে, বিপদে পড়ে অন্যের সাহায্য চাওয়া খুবই লজ্জার ব্যাপার। কিন্তু জিয়াং মিংয়ের মনে এমন কোনো বোঝা ছিল না। সে বিনা মূল্যে কিছু নিচ্ছে না—অবশ্যই উপযুক্ত প্রতিদান দেবে। শুধু এখন তার কাছে অর্থও নেই, শক্তিও বেশি নয়; তাই সেই প্রতিদান হয়তো ভবিষ্যতে গিয়ে দিতে হবে।

দুঃখের বিষয়—

“লংদান বেগুনি অমৃত… হায়, আর দুদিন আগে যদি আমাকে বলতে, তাহলে আমি তোমার জন্য জোগাড় করে দিতে পারতাম।”

প্রধানশিক্ষক ওয়াং কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং মাথা নাড়লেন।

“আমার এক পুরোনো সহযোদ্ধার কাছে একটি মজুত ছিল। কিন্তু সেটি সবে এক পরিচিত ব্যক্তি কিনে নিয়ে গেছে, তার এক আত্মীয়কে বাঁচানোর জন্য। শুনেছি, ওই আত্মীয়ও তোমার বোনের মতোই সেই পলাতক অপরাধী সুন শিয়াওগুওর ছড়ানো বিষে আক্রান্ত হয়েছে।”

কথাটা শুনে জিয়াং মিংয়ের মনে খানিকটা হতাশা জাগল। তবে খুব দ্রুতই সে আবার নিজেকে সামলে নিল।

সাধারণ মানুষের কাছে অর্থ থাকলেও যে জিনিস কেনা কঠিন, ধনী ও ক্ষমতাবানদের কাছে তা কয়েকটি ফোন করলেই সহজে হাতে এসে যায়।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

এটাই তো তাদের সামর্থ্য। মেনে না নিয়ে উপায় নেই। ভবিষ্যতে নিজে আরও ধনী ও ক্ষমতাবান হয়ে উঠলেই সব ঠিক হয়ে যাবে!

“তাই আমাকে ভূগর্ভস্থ সর্পগুহায় যেতেই হবে। প্রধানশিক্ষক, তাহলে চলি!”

কথা শেষ করেই জিয়াং মিং বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।

সময় আর বেশি নেই। তাকে যোদ্ধা ভবনে গিয়ে কিছু সামগ্রী কিনতে হবে।

এ ছাড়া গত দুদিন ইন্টারনেটে খোঁজ নেওয়া তথ্য অনুযায়ী, যোদ্ধা ভবনের কাছেই ভূগর্ভস্থ সর্পগুহার বাইরের গুপ্তলোকে প্রবেশের একটি দরজা রয়েছে।

“একটু দাঁড়া!”

প্রধানশিক্ষক ওয়াং জিয়াং মিংকে থামালেন। তারপর ডান হাতে পরা একটি আংটি হাতড়াতে লাগলেন। আংটিটি ছিল অত্যন্ত মূল্যবান এক স্থানিক আংটি।

এক ঝলক সাদা আলো জ্বলে উঠল। তাঁর হাতে দেখা দিল রহস্যময় জাদুর নকশা খোদাই করা একটি ডিম্বাকৃতি কাঠের ফলক এবং দুটি ছোট জেডের শিশি। তিনি সেগুলো জিয়াং মিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

“এগুলো কিছু সস্তা প্রাণশক্তি-পুনরুদ্ধার বড়ি আর বিষনাশক বড়ি। নিয়ে যাও!”

হাতে থাকা জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে জিয়াং মিংয়ের মনে আবেগ জাগল।

প্রাণশক্তি-পুনরুদ্ধার বড়ি দ্রুত রক্তশক্তি ফিরিয়ে দিতে পারে।

বিষনাশক বড়ি কী কাজে লাগে, নাম শুনলেই বোঝা যায়। তবে নিম্নমানের বিষনাশক বড়ির বিষনাশক ক্ষমতা সীমিত।

গুপ্তলোক অভিযানের জন্য এই দুটি জিনিস প্রায় অপরিহার্য। জিয়াং মিং নিজেই যোদ্ধা ভবনে গিয়ে এগুলো কিনতে চেয়েছিল। কে জানত, প্রধানশিক্ষক ওয়াং সেগুলো তাকে উপহারই দিয়ে দেবেন!

“এগুলোকে তোমার আগাম ছাত্রকল্যাণ ভাতা হিসেবেই ধরে নাও। হায়, আশা করি তুমি নিরাপদে ফিরে আসবে… তবে একা যাওয়াটা এখনও খুব ঝুঁকিপূর্ণ। যদি…”

“দাদু ওয়াং, আমি কি ওর সঙ্গে যেতে পারি?”

প্রধানশিক্ষক ওয়াং বিড়বিড় করছিলেন। তাঁর পাশে এতক্ষণ নীরব থাকা লু চিয়ানইউ হঠাৎ মুখ খুলল।

“না!”

প্রধানশিক্ষক ওয়াং এক মুহূর্তও না ভেবে দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।

তিনি তো তাঁর পুরোনো সহযোদ্ধাকে কথা দিয়েছেন—তার নাতনিকে ভালোভাবে রক্ষা করবেন।

“ভূগর্ভস্থ সর্পগুহা কোনো আনন্দভ্রমণের জায়গা নয়…”

“দাদু ওয়াং, আপনিও কি আমার বাবা-মা, দাদু-ঠাকুমার মতোই চান যে আমি সারাজীবন কাচের ঘরে বেড়ে ওঠা ফুল হয়ে থাকি? আমি ভেবেছিলাম আপনি তাঁদের মতো নন। হায়…”

লু চিয়ানইউ প্রধানশিক্ষক ওয়াংয়ের ব্যাখ্যা থামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর মাথা নিচু করল। তার সারা শরীর থেকে এমন এক হতাশার আভা ছড়িয়ে পড়ল, যেন সে গভীরভাবে আঘাত পেয়েছে।

প্রধানশিক্ষক ওয়াং কয়েকবার মুখ খুললেন, কিন্তু কোনো কথা বেরোল না।

‘আমি ভেবেছিলাম আপনি তাঁদের মতো নন’—এই কথাটি বৃদ্ধ ওয়াংয়ের ওপর বেশ গভীর আঘাত করল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

তিনি খুব ভালো করেই জানতেন, পরিবারের অতিরিক্ত সুরক্ষার কারণে লু চিয়ানইউ আঠারো বছর ধরে বাধ্য মেয়ের মতো বড় হয়েছে; সামান্যতম ঝুঁকিরও মুখোমুখি হয়নি।

এভাবে কি চলতে পারে?

একজন যোদ্ধা যদি বাস্তব যুদ্ধের মধ্য দিয়ে না যায়, হত্যাযজ্ঞের অভিজ্ঞতা অর্জন না করে, তবে তার শক্তি যতই বেশি হোক, মানসিক দৃঢ়তা সেই শক্তির সঙ্গে তাল মেলাতে পারবে না।

হঠাৎ বিপদের মুখে পড়লে সে হয়তো হাত-পা গুলিয়ে ফেলবে। তার পূর্ণ শক্তির অর্ধেক কাজে লাগাতে পারলেও সেটাই অনেক বলে গণ্য হবে।

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, লু চিয়ানইউকে তিনি ছোটবেলা থেকেই নিজের চোখের সামনে বড় হতে দেখেছেন। এই জীবনে তাঁর নিজের কোনো সন্তানও নেই। তাই বহু আগেই তিনি তাকে আপন নাতনির মতো মনে করতে শুরু করেছেন।

ছোট ছিল বলে এতদিন তেমন কিছু মনে হয়নি।

কিন্তু এখন সে প্রাপ্তবয়স্ক। এখনও কি ‘তোমার ভালোর জন্য’ এই অজুহাতে জোর করে তার জীবনের প্রতিটি সিদ্ধান্ত নিজের হাতে নির্ধারণ করে দেবেন?

লু চিয়ানইউ ছিল দ্বি-নক্ষত্র যোদ্ধার চূড়ান্ত স্তরে।

সমৃদ্ধ পরিবারে বেড়ে ওঠার কারণে তার হাতে ছিল অসংখ্য গোপন তাস। সাধারণ কোনো ত্রি-নক্ষত্র যোদ্ধার মুখোমুখি হলেও সে সম্ভবত পরাজিত হবে না!

জিয়াং মিংয়ের সঙ্গে ভূগর্ভস্থ সর্পগুহায় গেলে তারা একে অন্যকে সাহায্য করতে পারবে, ফলে ঝুঁকি অনেকটাই কমে যাবে।

জিয়াং মিং আরও সহজে নিজের লক্ষ্য পূরণ করতে পারবে, আর লু চিয়ানইউও বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অর্জন করবে। দুদিকেই লাভ—এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে?

“হায়, তুইও তো বড় হয়ে গেছিস, মেয়েটা! ঠিক আছে, জিয়াং মিংয়ের সঙ্গে যা। তবে আমি বৃদ্ধ লিকে তোমাদের সঙ্গে পাঠাব, যাতে তোমাদের সুরক্ষা দিতে পারে। গুপ্তলোকের ভেতরে তোমাদের তার নির্দেশ মেনে চলতে হবে!”

প্রধানশিক্ষক ওয়াং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন।

বৃদ্ধ লি তাঁর চেয়ে দশ বছর কম বয়সী। একসময় তিনি পঞ্চ-নক্ষত্র যোদ্ধা ছিলেন, যদিও এখন তাঁর রক্তশক্তি কমে দ্বি-নক্ষত্রের চূড়ান্ত স্তরে নেমে এসেছে। তবু তাঁর সুরক্ষায় দুজনের নিরাপদে ফিরে আসা নিশ্চিত করা সম্ভব!

পরিকল্পনায় কোনো ত্রুটি নেই। যেহেতু এমনই, তাহলে সম্মতি দিয়েই দেওয়া যাক!

…

জিয়াং মিং, লু চিয়ানইউ এবং বৃদ্ধ লি যখন রওনা হলো—

ঠিক সেই সময়ে, ভূগর্ভস্থ সর্পগুহার কেন্দ্রীয় অঞ্চলের এক কোণে।

ত্রিভুজাকৃতি চোখের এক যুবক এক হাত নাড়তেই বেগুনি ধোঁয়া বিদ্যুতের মতো ছুটে বেরিয়ে এল। সামনে থাকা একটি সাপজাত দানব মুহূর্তেই নির্মমভাবে নিহত হলো।

সে এগিয়ে গিয়ে সরাসরি মৃতদেহটি তুলে নিল, তারপর মুখে পুরে কাঁচাই গিলে ফেলল।

চিবোতে চিবোতে সে বিড়বিড় করে বলল, “অভিশপ্ত নিশিপ্রহরীরা, কী ভীষণভাবে পিছু নিয়েছে! সৌভাগ্য যে আমার কাছে রক্তশক্তি দমন করার যুদ্ধকৌশল আছে… এখানে আরও কয়েক দিন লুকিয়ে থাকি। সংগঠনের সাহায্য এসে পৌঁছালেই পুরোপুরি নিরাপদ হয়ে যাব। তখন আমি এর কঠিন প্রতিশোধ নেব!”

ঝাও জিংইউ যদি সেখানে থাকত, তবে এক নজরেই তাকে চিনে ফেলত। কারণ লোকটি আর কেউ নয়—নিশিপ্রহরীদের খোঁজা সেই কুখ্যাত অপরাধী, সুন শিয়াওগুও!

পৃষ্ঠা ৩/৩