সাতত্রিশতম অধ্যায়: সত্যিই তোমাকে বড্ড বেশি প্রশ্রয় দিয়ে ফেলেছি।

সু হু তলোয়ার বের করার সময় পেল না, কেবল এক চরম জেদ আর ক্ষোভের বশে খালি হাতেই পাহাড়ি মোরগটির ডানা চেপে ধরল এবং প্রাণপণ শক্তিতে টেনে ধরে রাখল।

“আমাকে আর চাচা বলে ডাকবে না, এখন তোমাকে দেখলেই আমার গা গুলিয়ে ওঠে। তোমার এই পুরুষকে নিয়ে আমার চোখের সামনে থেকে দূর হও!” চেং কাই গর্জে উঠল।

“তাই নাকি? আমি ভেবেছিলাম আপনার কোম্পানির হিসেবে গোলমালের কারণেই আপনি অসুস্থ হয়ে পড়েছেন,” লু শুয়াংশুয়াং কারো তোয়াক্কা না করেই সরাসরি হু ইউয়ানজেনের উল্টোদিকে গিয়ে বসল।

উ হে যে এই কথাগুলো বলার জন্য মাথা ঘামিয়েছে তা সত্যিই প্রশংসনীয়, কারণ তাকে বিনোদন জগতের অন্যতম কঠিন সাক্ষাৎকার দাতা হিসেবে ধরা হয়।

লিন ওয়েইজে কিছুটা মাথাব্যথায় পড়ল। যদি জিয়াং হাইলিন এসব জানতে পারে, তবে কিম মিনচি যে বিড়ালছানাকে ধোঁকা দিয়েছে তা যেমন প্রমাণিত হবে, তেমনি তার মতো একজন অন্ধ ভক্তের পরিচয়ও হয়তো কেড়ে নেওয়া হবে।

আমি জানি তারাও নিশ্চয়ই একই কথা ভাবছে। বার্তাবাহকের ভাষ্যমতে, তারা একটি ভিনগ্রহের ভয়ানক প্রাণীর পিছু নিয়েছিল। যদিও তারা সেটির মহাকাশযান ভূপাতিত করতে পেরেছে, কিন্তু প্রাণীটি এত সহজে মারা যাওয়ার মতো নয়।

এক সপ্তাহের মধ্যেই ইলেকট্রিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগের অন্যান্য অধ্যাপকরাও জেনে গেলেন যে, তাদের বিভাগে চীন থেকে এমন একজন বিনিময় শিক্ষার্থী এসেছে, যে দেখতে সুদর্শন, অমায়িক, পড়াশোনায় মেধাবী এবং ইউটিউবেও বেশ জনপ্রিয়।

কিন্তু আমরা? আমাদের মধ্যে কতজন মানুষ ভেতরে ভেতরে এক একজন হৃদয়হীন ভণ্ড? বাবা-মায়ের প্রতি অবাধ্য, সঙ্গীর ওপর অত্যাচারী, সন্তানের প্রতি উদাসীন—অথচ বাইরে তারা আদর্শ সন্তান, ভালো স্বামী আর ভালো বাবার অভিনয় করে যাচ্ছে। এসব কাকে ঠকাচ্ছেন আপনারা?

এই মুহূর্তে তার মুখে এক চিলতে কৌতুকপূর্ণ হাসি, মনে মনে ভাবছে ওদেরকে কীভাবে জব্দ করলে খেলাটা আরও জমে উঠবে।

শুধু একটাই আফসোস, পরনে কালো রেশমি মোজা নেই, তার বদলে রয়েছে কালো রঙের ঢিলেঢালা লম্বা প্যান্ট।

লি রংইউ মেঝেতে কাতরাচ্ছিল আর অস্ফুট শব্দ করছিল, কিন্তু তা কেবলই এক বন্দি পশুর শেষ চেষ্টা। লি চেংজি বিরক্ত হয়ে উঠল। লোকটি ওঠার সুযোগ পাওয়ার আগেই সে বিদ্যুৎগতিতে তার ঘাড়ের পেছনে এক লাথি মারল, আর সাথে সাথেই সে জ্ঞান হারাল।

দূরে কোথাও লিউলির妖气 বা অশুভ শক্তির উপস্থিতি টের পেতেই শিয়াও চি আতঙ্কিত হয়ে কালো ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন সেই জায়গাটির দিকে পাগলের মতো ছুটে গেল।

সে নিজেও জানে না কেন, তার মনের গহীনে ফেন ছিংয়ের সাথে এক অদ্ভুত টান অনুভব করে সে।

হঠাৎ আকাশ থেকে এক বিকট শব্দ ভেসে এল, তার পরপরই প্রচণ্ড বিস্ফোরণ আর হুঙ্কারে পুরো আকাশ কেঁপে উঠল।

কিন্তু রওনা হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে সুয়ান ইউয়ান শেন দি লক্ষ্য করলেন, অতল গহ্বরের নিচের সেই জাদুকরী বিন্যাসটি সক্রিয় হয়নি, এমনকি কোনো সাড়াশব্দও নেই।

সেটি এক অদ্ভুত প্রজাতির প্রাণী, যার দেহ সাপের মতো কিন্তু পিঠে বাদুড়ের মতো ডানা রয়েছে।

কাং জিয়া শেন ফেং নেকড়েটি এই মন্ত্রগুলো শোনার পর বিরক্ত বা শত্রুভাবাপন্ন হওয়া তো দূরের কথা, বরং বেশ পছন্দই করল।

শেন ইয়াও লিউ ইউতংয়ের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত হাসি হাসল, আর তার দুই চোখ থেকে ধীরে ধীরে সোনালী আভা ঠিকরে বেরোতে লাগল।

তা না হলে শি শি-র মতো পরিস্থিতিতে, বড় কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় তাকে প্রায়ই নিজের মানবিক আবেগগুলোকে বিসর্জন দিয়ে কেবল যুক্তিবোধ দিয়ে চিন্তা করতে হয়।

মনে হচ্ছে তিয়ান দাউ জগতের উপরের কোনো তথ্যই এই সম্প্রদায়ের কাছে নেই, জানি না宗主 বা জ্যেষ্ঠ গুরুমশাই এসব বিষয়ে কিছু জানেন কি না।

“তুমি কী বলছ? বাইরে বেরোলেই মৃত্যু, সোজা সমুদ্রের তলদেশে টেনে নিয়ে যাবে।” জুও নান মনে মনেই তাৎক্ষণিক জবাব দিল।

মঞ্চের মাঝে, জিয়া লাওয়ের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই লুও জিনের শরীর থেকে এক দুর্দান্ত দাপট বেরিয়ে এল। এই শক্তির বিস্ফোরণ এতই তীব্র ছিল যে গ্যালারির দর্শকরা অবাক হয়ে গেল।

ব্র্যাডলি বলল, ‘সোফিয়া, তোমার আশীর্বাদের জন্য ধন্যবাদ। বন্ধু হিসেবে তোমাকে কিছু জাদুর স্ফটিক খেতে দিচ্ছি।’ ব্র্যাডলি একগাদা বিভিন্ন রঙের জাদুর স্ফটিক বের করল। সোফিয়া বড় হাঁ করে সেগুলো সব গিলে ফেলল, আর তার শরীর থেকে জাদুর স্রোত বয়ে যেতে লাগল।

‘ঠিক আছে, সবাইকে ধন্যবাদ!’ গাসলা হাত ভরে রুপোর মুদ্রা ছিটিয়ে দিল। যারা তাকে পথে শুভকামনা জানাল, তাদের সবার জন্যই সে মুদ্রা বিলিয়ে দিল। কত মুদ্রা যে খরচ হলো তার হিসেব নেই, রাজপ্রাসাদে পৌঁছানোর সময় তার মুদ্রা রাখার পাত্রটি খালি হয়ে গিয়েছিল।

ঠিক তাই, আমি জাদুর শক্তি দিয়ে চেষ্টা করে দেখি না কেন? এমনিতেও বারো ঘণ্টা পর তো বোকা হয়েই যাব, শয়তানের পথে পা বাড়ালে বাড়াব, বসে বসে মরার চেয়ে ভালো। এই জাদুর শক্তিই আমার শেষ সম্বল, এই বিশালদেহী লোকটিকে হারাতে পারব কি না তা এই শক্তির ওপরই নির্ভর করছে।

“কেন পারব না!” ফং লিন তার নীল তলোয়ারটি আড়াআড়িভাবে ধরে রাখল। তার শরীর থেকে ইয়ে ফংয়ের আধ্যাত্মিক শক্তি উত্তাল হয়ে উঠল, তলোয়ারের ধার যেন আকাশ ছুঁয়েছে, তলোয়ারের বীর হিসেবে সে তার নামের মর্যাদা রাখল।

মঞ্চের দর্শক আর প্রতিযোগীরা কেউই বুঝতে পারল না কী ঘটল। পাঁচজন লোক উড়ে গিয়ে পড়ল, শুধু লাল পোশাক পরা সেই কিশোরটিই দাঁড়িয়ে রইল। কেবল যারা শূন্যে ছিল তারাই হুও লিংয়ের গতিবিধি দেখতে পেয়েছিল, বাকিরা? হাঃ, তা কি সম্ভব?

যদিও তারা তাকেই নেতা মানে না, তবুও এরপর কী ঘটতে যাচ্ছে তা দেখার জন্য জিন উ ঝু তার প্রতিটি পদক্ষেপ খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে চাইল।

সে বলল, পুরো মহাকাশযানটি কয়েক বছরের ধন-সম্পদ আর শ্রম দিয়ে তৈরি হয়েছে, যা তার শরীরের কোষগুলোকে জীবিত রেখেছে। ফানিউয়ের精灵 বা পরীরা শক্তির মাধ্যমে ফেং চাও উপত্যকার দেববৃক্ষের সবচেয়ে প্রাণবন্ত ফং লিং ফল উৎপন্ন করেছে।

এই ক্ষোভ সাধারণ কোনো রাগ নয়, বরং হৃদয় নিংড়ানো এক তীব্র ক্রোধ, যা মানুষকে ছিঁড়ে ফেলার মতো।

“ওহ? তোমরা কি আমার রাখা সাদা পাউডারের ব্যাগটা দেখেছ?” একটি শিশু জিজ্ঞেস করল।

“হুয়াং আর, এবার তোমার পালা।” চু শিয়াও ইয়াংয়ের পর, হে লিয়ান ছিয়ান মো সম্রাট মো চেনের পাশে থাকা ইউন হুয়াংয়ের দিকে তাকাল।

“তুমি এর যোগ্য নও।” লিয়াং মু শি মু রাজকন্যার হাত ধরে অসীমের পানে চলে গেল, পেছনে পড়ে রইল কেবল অন্তহীন এক অতল গহ্বর।

ধাতুর হিমশীতল অনুভূতি, ধারালো স্পর্শ; ছুরিটি এখন ইয়ে পিয়াওলিংয়ের ত্বকে গেঁথে আছে। সে সামান্য নড়াচড়া করলেই ছুরিটি তার গলা কেটে ফেলবে।

গু ঝুনকে বিদায় দেওয়ার পর ইউন ছানহাইয়ের শরীরে আগুনের মতো জ্বালা অনুভব হচ্ছিল। সে দ্রুত স্নানঘরে ঢুকে পড়ল, যদি হু জিংচেন ঘরে ঢুকে তার এই বিধ্বস্ত অবস্থা দেখে ফেলে, তবে সে কষ্ট পাবে।

সত্যিই, যখন তুষারঝড়টি বিং রুইয়া আর লান নুওলাইসের কপালে এক সেন্টিমিটার দূরত্বের মধ্যে পৌঁছাল, তখনই অদ্ভুত এক পরিবর্তন ঘটে গেল।

“তুমি কীভাবে জানলে?” গুও নিয়াংফেই অবাক হয়ে গেল। ওয়েন হাউ তো সবসময় এখানে বন্দি, সে লিং শুয়েরের কথা কীভাবে জানল?

এই মুহূর্তে লিন পেং আর দুগু শুচিন গ্যালারিতে বসে তাদের লড়াই দেখছিল।

লি’র বাবা আর মেজো চাচার অভিযোগের পর, অন্যান্য আত্মীয়রাও মুখ খুলল। এরা সবাই লি’র বাবার চাচাতো বা খালাতো ভাই। যদিও তারাও লি ঝিয়ংয়ের আচার-আচরণ পছন্দ করত না, কিন্তু তাদের খাতিরে কিছু বলতে পারছিল না।

চু ইউয়ান হাত দিয়ে আয়ার যুদ্ধের শক্তি যাচাই করে নিশ্চিত হলো।

“ঠিক আছে, বুঝলাম! ভাই, তাহলে তোংলিয়াওয়ের দিকটা…” মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল সে, কিন্তু বিমানের টিকিটের কথা মনে পড়তেই ইয়ে ইউঝাও চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

আলাদা হওয়ার আগে ওয়াং হাই চু ইউয়ানকে বলেছিল যে, তারা দ্বীপে ‘হাই লান’ নামের একটি বাণিজ্য কেন্দ্রে অবস্থান করছে।

“বসে থাকো, তোমার গাড়ি থেকে নামার এখনো সময় হয়নি!” কণ্ঠস্বরটি ছিল শান্ত অথচ গম্ভীর। ইয়াং দং সান হংজিয়াংকে টেনে ধরে এক ঝটকায় চালকের সিটের দরজা খুলে ফেলল।