বাইশতম অধ্যায়: কথা কিন্তু তোমারই রইল

নিজের করা কাজের কথা ভেবে চিন শেন-সিং হঠাৎ করেই প্রবল আক্রোশে নিজের হাত তুললেন এবং সু ই-ছিউ যেখানে চড় মেরেছিলেন, ঠিক সেখানেই নিজের গালে আরও জোরে একটি চড় বসিয়ে দিলেন। সেই চড়ের তীব্রতা ও নিষ্ঠুরতা দেখে মনে হচ্ছিল, এ যেন তার নিজের মুখ নয়। পাশে দাঁড়িয়ে তৃপ্তির হাসি হাসা স্যানি এই আকস্মিক ঘটনায় চমকে উঠল এবং দ্রুত এগিয়ে এসে শেন-সিংয়ের হাত ধরে ফেলল।

চিঠিটি বারবার পড়ার পর, গু ছাই-চি অনিচ্ছা সত্ত্বেও তা যত্ন করে ভাঁজ করে রাখলেন। তার চোখের কোণে এবং ভ্রুর ভাঁজে যে আনন্দের আভা ফুটে উঠেছিল, তা গত কয়েক দিনে গু হুয়াই-গু কখনও দেখেননি।

সু ইউয়ে-জে জেগে ওঠার পর থেকে সু ই-ছিউয়ের কাজের চাপ অনেকটাই কমে গেছে; অনেক বিষয় এখন ইউয়ে-জে নিজেই সামলাতে পারেন। তাই ই-ছিউ জেমসের কাছে গিয়ে কথা বললেন, হাসপাতালে তার জন্য কোনো কাজের ব্যবস্থা করা যায় কি না।

যদিও তারা সাঁতারের পোশাক পরেননি বলে পানিতে নামতে পারেননি, শুধু সমুদ্রের তীরে বালু নিয়ে খেলা, হাঁটা, ঝিনুক কুড়ানো আর গল্প করেই সময় কাটিয়েছেন, তবুও তাদের দুজনের জন্য এটি ছিল এক দারুণ প্রশান্তির মুহূর্ত।

"দাদাদাদা..." বাই উ-জি দ্রুত সরে গিয়ে পাশে থাকা একটি কুড়াল তুলে নিল। লোকগুলো বড্ড জ্বালাচ্ছে, একটু বিশ্রামও নিতে দেয় না।

তাং বাই-চুয়ানও কেবল পরীক্ষা করার জন্যই পদ্ধতিটি অবলম্বন করেছিলেন, কিন্তু তাতে যে কাজ হবে তা তিনি ভাবেননি। এতে ওই ব্যক্তির প্রতি তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। তবে অন্তত এটুকু নিশ্চিত হওয়া গেল যে, লিং ফান-এর প্রতি ওই ব্যক্তির কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।

ইয়াং চেনের মনে সত্যিই বিভ্রান্তি তৈরি হয়েছিল। তিনি নিজেকে খুব দক্ষ মনে করতেন, কিন্তু ভাগ্যের কিছুটা অভাব ছিল তার।

এর মানে হলো, এই ঔষধটি রক্ত ও মানা উভয়ই পুনর্গঠন করতে পারে। আসলে দেং লি-দু চাইলে সিস্টেম থেকেই সরাসরি ম্যাজিক পোশন সংগ্রহ করে ব্যবহার করতে পারতেন।

এই বিশ্বাস নিয়ে লিন শে-শেং গেমে লগ-ইন করলেন। ‘চি ইয়াও বু দা ঝেন’ সরাসরি কন্টেইনারের ওপর দিয়ে লাফিয়ে কারখানার ভেতর ঢোকার পথ ধরলেন।

অড্রে লক্ষ্য করলেন, বাথরুম ও শোবার ঘরের মাঝখানের দেয়ালটি অর্ধেক কাঁচের, তাই ভেতরে লুকিয়ে থাকলেও ধরা পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে।

"বাজে কথা, আমি জানি যে আমরা ঘোড়ার গাড়িতে আছি।" আ-শি উঠে বসলেন, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ। তিনি বিরবির করে গালাগাল করলেন, মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা তার চিন্তাশক্তিকে বাধাগ্রস্ত করছিল।

আন ইয়া-এর গতিবিধি দেখে মনে হচ্ছিল তিনিও শিয়ে-ফেং দ্বীপে যাচ্ছেন, তাই নিয়ে তিয়ানকে তাড়াহুড়ো করে এখনই আক্রমণ করার প্রয়োজন নেই।

"পফ! বুম—!" মুহূর্তের মধ্যেই আগুনের একটি রেখা গর্জে উঠল এবং আকাশে আগুনের সমুদ্রে পরিণত হয়ে লে চিন-ইউয়ানের চারপাশের জায়গাটিকে গ্রাস করে নিল।

তারা যে কারণে রাগান্বিত ছিল, তা ই শিয়াও-ইয়াওয়ের দুর্দশার জন্য নয়, বরং ই শিয়াও-ইয়াও এই বিষয়টি সারা দুনিয়াকে জানিয়ে দিয়েছে বলে তারা ক্ষুব্ধ ছিল।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা চিন ফান দৃশ্যটি দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফিরে চললেন। ভাবলেন, হুই-জি এতদিন ধরে শিকড়হীন উদ্ভিদের মতো ভেসে বেড়িয়েছে, এখন বাবা-মায়ের সাথে দেখা হয়েছে, নিশ্চয়ই তাদের একে অপরকে অনেক কিছু বলার আছে, তাই তাদের একটু একান্ত ব্যক্তিগত সময় প্রয়োজন।

প্রথমত, ডু ইয়া-শেং এবং মু রং-চেংয়ের অনুসরণ করার কৌশল অত্যন্ত নিখুঁত এবং তাদের ক্ষমতাও অসাধারণ, তাই অন্য কেউ তাদের উপস্থিতি টের পায়নি।

তাছাড়া, এত উত্থান-পতনের পর শিয়ানিয়াং সোর্ড সেক্ট আর আগের মতো নেই, বিশিয়া ম্যানরও সেই পুরনো জৌলুস হারিয়েছে। এখন বয়সের ভারে ন্যুব্জ মানুষগুলোর কাছে যৌবনের সেই ছোটখাটো বিব্রতকর ঘটনার আর কোনো মূল্য নেই।

এই সময়ে মানতুও লুও সবসময়ই অদ্ভুত আচরণ করছিল, তার কথার বাঁকে বাঁকে ইয়াও ইউয়ানের প্রতি সন্দেহ স্পষ্ট ছিল।

সে তার পুতুলটিকে নিয়ন্ত্রণ করে নিচু হয়ে বলল, "আমি এসেছি, এখন তুমি বিশ্রাম নিতে পারো।" তার হাত ইয়াং-এর আত্মার সাথে স্পর্শ করার সাথে সাথেই, ইয়াং অনুভব করল এক বিশাল টান তার পুরো শরীরকে গ্রাস করে নিচ্ছে।

"প্যাং" শব্দে তাং ছিন এবং ভূগর্ভস্থ গুহার প্রতিটি আধ্যাত্মিক প্রাণী কৌতূহলী হয়ে মাথা বাড়িয়ে দেখল। কালো পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি মাটিতে লুটিয়ে আছে, হুডের আড়ালে তার চোখজোড়া শীতল ও আবেগহীন।

তাপমাত্রা খুব বেশি বাড়ানো যাচ্ছিল না বলে গতি ছিল খুবই ধীর। বলা যায়, চিয়াং ই-ফ্যান তিল তিল করে তার আগুনের আধ্যাত্মিক শক্তিকে গভীরে প্রবেশ করাচ্ছিলেন।

হং চং এবং চিন চিউ-তিয়ান একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা আগে ভাবেননি পরিস্থিতি এত ভয়াবহ হবে। ভেবেছিলেন চতুর্থ রাজপুত্র যদি তাদের রক্ষা করার প্রতিশ্রুতি দেন, তবে ঝাও ই তাদের কিছুই করতে পারবে না। কিন্তু যদি তারা তিয়াও দেশে থাকতে না পারে, তবে সেই রাজপুত্রের আশ্রয়ের আর কোনো অর্থই থাকে না।

শি জি-তু স্বর্গের দেবতার প্রকৃত রূপ ধারন করেছিলেন, তার থেকে নির্গত আলো ঠিক যেন প্রকৃত দেবতার মতো। তাতে ছিল অসাধ্য সাধনের ক্ষমতা এবং এমন এক তেজ যা অমান্য করার উপায় নেই। তবে নিজের রক্তের বিনিময়ে এই জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করতে হয়েছিল বলে চারদিকে রক্তের আভা ছড়িয়ে পড়েছিল, যা দেখে অনেকে ভুল করে সেটিকে কোনো অশুভ জাদু বলে মনে করেছিল।

বি ফেংয়ের মুখের ভাব দ্রুত পাল্টাচ্ছিল। তার চিন্তাভাবনাও দ্রুত মোড় নিচ্ছিল। যেন এক মুহূর্তেই অনেকগুলো রহস্যের জট খুলে গেল, যদি সেই অনুমানটি সত্যি হয়।

আকাশ মুহূর্তের মধ্যেই আরও অন্ধকার হয়ে এল। দিগন্তে ঝুলে থাকা চাঁদ মেঘের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। চারপাশটা নিকষ কালো হয়ে গেল, সবাই কেবল একে অপরের বিশেষ দক্ষতার আলোর ওপর ভরসা করেই প্রতিপক্ষের অবস্থান বোঝার চেষ্টা করছিল। সবার আক্রমণের গতি স্পষ্টতই কমে এল।

"আমি কি তোমাকে আগেই সতর্ক করিনি? তুমি কি তাকে কিছু বলোনি?" লিন হাই-হাই ক্রোধ চেপে রেখে যুক্তির সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

সামনের কোরিয়ান খেলোয়াড়দের সংখ্যা যেন হাজার ছাড়িয়ে গেছে। তারা হঠাৎ করে এখানে কোথা থেকে এল?

অসুররা তাদের নখর বাড়িয়ে দিল, সাথে সাথে এক হিমেল হাওয়া বয়ে গেল। চি মু-এর তৈরি করা সুরক্ষা বলয় কাঁপতে শুরু করল। চি মু গর্জন করে উঠল, তার শক্তিশালী শক্তি ধারালো তীরের মতো বেরিয়ে এসে সেই নখরগুলোকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। ইউয়ে ইয়ে সুযোগ বুঝে তার অদৃশ্য তলোয়ার দিয়ে আক্রমণ করে বেরিয়ে এল।

জিন্সের প্যান্ট পরে সাদা শার্টটি গায়ে জড়াতে জড়াতে চেন শিয়াও-রান বোতাম লাগাচ্ছিলেন। খবরটি শোনা মাত্রই তার হাত থেমে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে আমি দেখলাম, স্যুট-টাই পরা এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক হেঁটে আসছেন, তার পেছনে আরও কয়েকজন শিক্ষক।