সাতাশতম অধ্যায়: এটাকে কি তুমি ডাস্টবিন মনে করেছ?

পৃষ্ঠা একের তিন

দু বদল এবং লি সানের কথোপকথন শুনে উঝৌর পরিদর্শক শু ছ্যাংথিয়েন প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর তাঁর মাথায় কথাগুলো ঢুকল, তারপর এমনভাবে হেসে উঠলেন যেন পৃথিবীর সবচেয়ে বড় কৌতুক শুনেছেন।

বন্দুকটি বিস্ফোরিত হতেই ছিটকে বেরোনো টুকরোর আঘাতে বন্দুক ধরে থাকা লোকটির বাঁ হাতের তালু মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। সে আবার একবার আর্তনাদ করে উঠল, আর রাইফেলটি সরাসরি মাটিতে পড়ে গেল।

তবে এখন অন্য সবাইকে সামলে নেওয়া হয়েছে। তার ওপর প্রাচীন দর্পণ থাকায় সবাই নিজ নিজ জায়গায় স্থির হয়ে নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়েছে। তাই জিয়াং ইউকে নিজের মূল দেহের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করতে হচ্ছিল না; ইউজিয়াংকে মোকাবিলা করার জন্য সে সামান্য একটু বেশি সময় ব্যয় করতে পারত।

এতটাই হাস্যকর! বলা হচ্ছে, বাতিঘর দেশের সেনাবাহিনী নাকি সন্ত্রাসবাদীদের বিরুদ্ধে অভিযান চালাতে গিয়েছিল। যেহেতু তুমি বলছ সাহায্যের দরকার নেই… তাহলে আমি সবাইকে ফিরিয়ে নিচ্ছি।

দুই শক্তির সংঘর্ষে সৃষ্ট প্রবল ঝড়ের মতো বাতাস আশপাশের সব মৃতদাসকে উড়িয়ে দিল। ছু জিহাংয়ের কাছ থেকে ধার করা গাড়িটিও ধাক্কা খেয়ে রাস্তার ধারের রেলিংয়ের পাশে গিয়ে থামল।

জিংফেং বড়ি, পো阶 বড়ি এবং ফোরং বড়ি—সবই স্তরোন্নতির জন্য প্রয়োজনীয় দ্বিতীয়-স্তরের বড়ি, তবে প্রত্যেকটি ভিন্ন ভিন্ন সাধনার স্তরের জন্য কার্যকর। উপস্থিত লোকদের অধিকাংশই দীর্ঘদিন ধরে এগোতে পারছিল না, কারণ তারা bottleneck-এ আটকে ছিল এবং突破 করতে পারছিল না। এই বড়িগুলোর সহায়তা থাকলে突破 কেবল সময়ের ব্যাপার।

সে নাক সিঁটকে অসন্তোষ প্রকাশ করল। ছি! বারবার তার হুমকির মুখে পড়ার পর এই দু চিকিৎসক অবশেষে বুঝতে পারলেন, মহারানি কতটা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।

কিন্তু এবার এই লোকটির মামাকেও ক্ষমতাচ্যুত করতে হবে—এই কথা মনে পড়তেই সে জোর করে মনের বমিভাব সামলে নিল।

তার শরীরে থাকা বিষের কথা বলতে গেলে, প্রতিষেধকটি পাওয়ার ব্যাপারে সে অটলপ্রতিজ্ঞ। ইনশি রাজ্যের রাজপরিবার যদি প্রতিষেধক দিতে না পারে, তাহলে তার নির্মমতার জন্য যেন তাকে দোষ না দেয়।

সাহস কী? ভয় না জেনে জেদ করে কিছু করে যাওয়া নিছক বেপরোয়াপনা। ভয় জেনেও কাজটি করে যাওয়াই প্রকৃত সাহস।

আজ রাতে সেতু শুয়ানের লক্ষ্য শুধু গৌ পরিবারের লোকজন নয়। গৌ পরিবার তো কেবল তার প্রভুর হয়ে কামড়ানো একটি কুকুর; প্রকৃত ষড়যন্ত্রকারী হলো বাইশিয়েন কীবোর্ড।

তাই হংচেন সাধু ইয়ানইউন পবিত্র অঞ্চলের মধ্যে ঠিক কী উত্তরাধিকার রেখে গেছেন, তা বরাবরই হংচেন সম্মেলনের সবচেয়ে উত্তপ্ত আলোচনার বিষয়। এমনকি উচ্চাসনে অধিষ্ঠিত সাধুরাও এতে অংশ নিতেন।

বিষয়টি যখন এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তখন শু বৃদ্ধমশাইয়ের অন্তর যতই অনিচ্ছুক হোক, আর কিছুই করার ছিল না। তিনি কেবল গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

আমার মনে হয়, হু ছিছি চলে গিয়েছিল সম্ভবত আমার অনুরোধ এড়িয়ে যাওয়ার জন্যই। সে আমাকে সাহায্য করতে চায়নি। যেমনটা সে বলেছিল, সত্যিই সে ইউজির শত্রু হতে চায় না।

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

আগে থেকে কিছুই জানা ছিল না বলে নামহীন ব্যক্তি এবং উ গাং—দুজনেরই প্রথম মুহূর্তে রক্তবমি করে ফেলার মতো অনুভূতি হয়েছিল। সারা শরীর শক্তিহীন হয়ে একটুও নড়তে পারছিল না, যেন এক অদৃশ্য অমরপর্বত তাদের ওপর চেপে বসেছে; শ্বাস নিতে না পারার মতো দমবন্ধ অনুভূতি হচ্ছিল।

লিন ইছনের কাছে পুলিশ কর্মকর্তা ঝাংয়ের অকপট মনোভাব গ্রহণ করা খুব সহজ ছিল। পেছনে থেকে কোনো ষড়যন্ত্র না করলে, সামনাসামনি করা প্রশ্নকে সে বরাবরই স্বাভাবিকভাবে গ্রহণ করত।

তবে ঘরটি বেশ সাদাসিধে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল না যে সাধারণত অতিথি আপ্যায়নের জন্য এটি ব্যবহার করা হয়।

সেতু জানও মাটি ছেড়ে আকাশে উঠে গেল। হাতে থাকা নীলকান্তমণির মতো নীল রাজমোহরটি উৎসশক্তি দিয়ে পূর্ণ করতেই তা করিডরের স্তম্ভের মতো মোটা এক গভীর জলধারায় পরিণত হয়ে সরাসরি阵ের একেবারে কেন্দ্রে আছড়ে পড়ল।

আর এখন, ইয়ে ইয়েয়ে নিজের কানে শুনেছে যে লু ছাংছিং বলেছে—তার বাবার মস্তিষ্কে থাকা বস্তুটিই বহু বছর ধরে হারিয়ে যাওয়া স্বর্ণমণি। এতে সে কীভাবে উত্তেজিত না হয়ে পারে?

শেন পরিবারের দ্বিতীয় কর্তার মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। এমনকি শেন শিনও তার নিজের মায়ের কথা শুনে ভয়ে হতবাক হয়ে গেল।

ইউয়ান জ্যেহান স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, তার বন্ধু এতটা সৎ মানুষ—পড়াশোনার জন্য যে বিলাসবহুল গাড়িও ত্যাগ করতে পারে!

কিন্তু লিন লং তখন ঠিক কী জিনিস পাহারা দিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, তা চিরকালের রহস্য হয়েই রয়ে গেল।

কোম্পানির কাজে লিন ঝি প্রায় দিশেহারা হয়ে পড়েছিল, তবু লু ইয়ানইউকে ফোন করার জন্য সে সবসময় কিছুটা সময় বের করে নিত। দুজনের সম্পর্কও দ্রুত ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠছিল। কখনও তারা কোম্পানির বিষয় নিয়ে আলোচনা করত, আবার কখনও লু ইয়ানইউ বিদ্যালয়ে ঘটে যাওয়া নানা ঘটনা লিন ঝিকে বলত।

ইয়াং চিনরং প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিল। সে ঝাং হাইশিয়ংয়ের সঙ্গে সেখানে গিয়েছিল এবং সেখানকার ভয়াবহ দৃশ্য দেখে আর নিজেকে সামলাতে পারেনি। তাই সবার আগে সে-ই আক্রমণ করেছিল।

আশা করি, শিয়ে রৌয়ের ফোনটি শুধু দুর্ঘটনাবশত বন্ধ হয়ে গেছে। ছেন জিফান মনে মনে ভাবল, কিন্তু তার ভেতরটা ভীষণ অস্বস্তিতে ভরে রইল।

যদি কয়েকটি বিশেষ রং বেছে নিয়ে সেগুলো দিয়ে খাটের ঝালর ও মশারি বানানো যায়, তারপর একই রঙের কিছু সুন্দর বিছানার চাদর যোগ করা যায়, তবে দুই রঙের সমন্বয় নিশ্চয়ই খুব দৃষ্টিনন্দন হবে।

‘ধরতে পারো তাই। তখন পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক। শাস্তি প্রাসাদটি দখল করতে না পারলে আমার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।’ দু ছিয়েনচিয়ের বলল।

‘যা অতীত, তা অতীত হয়েই থাকুক।’ দু ছিয়েনচিয়েরের দৃষ্টি গভীর হয়ে উঠল। সং শিয়ার ঘটনা এতদিন তার হৃদয়ে কাঁটার মতো বিঁধে ছিল; এবার সেটি ছেড়ে দেওয়ার সময় এসেছে। তাছাড়া, তার পরবর্তী পদক্ষেপই হবে ছিন সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে আঘাত হানা—তার সর্বসাম্রাজ্যিক স্বপ্নের এটাই হবে প্রথম ধাপ।

পৃষ্ঠা তিনের তিন

কেউ ভাবেনি, উদ্ধারকাজ চালানোর পাশাপাশি সে এত মানুষের মৃত্যুও ঘটিয়ে ফেলবে।

অশুভ ড্রাগনটি তার চেয়ে সামান্য দুর্বল হলেও, ওই স্তরের একটি অস্তিত্বই যথেষ্ট মাথাব্যথার কারণ। তার ওপর যদি আরও কয়েকটি এসে পড়ে, তাহলে পরিস্থিতি সত্যিই ভয়াবহ হয়ে উঠবে।

সেই সময় হুয়ানহাই ও ওয়ানহুয়ান সম্প্রদায় মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছিল। একসময় দুই পক্ষের সম্পর্ক অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠেছিল, কিন্তু পরে আশ্চর্যজনকভাবে তারা একে অপরের ঘনিষ্ঠ হয়ে যায়।

প্রবেশের আগে ছেন ফান বিশেষভাবে খোঁজ নিয়ে জেনেছিল, আত্মিক অঞ্চলে প্রবেশকারী ভাই-বোনতুল্য শিষ্যদের প্রত্যেকেই সম্পূর্ণ বিশ্বাসযোগ্য মানুষ। নইলে আত্মিক বিদ্যালয় তাদের এই সুযোগ দিত না।

এই মুহূর্তে ছেন ফানের চোখে সে আর কোনো妖রাজা নয়, বরং এক বাণিজ্যিক লেনদেনে যুক্ত ব্যবসায়ী।

তুমি কি জানো, লুও মিং কেমন লোক? সে সীমান্ত অঞ্চলের সবচেয়ে বড় এবং দুর্ধর্ষ মাদকসম্রাট। তার অধীনে এমন একটি সশস্ত্র রক্ষীবাহিনী আছে, যাদের সরঞ্জাম ও প্রশিক্ষণ বিশেষ বাহিনীর অভিজাত সেনাদের সমতুল্য। আমাদের সহায়তা না থাকলে আজকের দিনটি নিঃসন্দেহে বিপদসংকুল হতো।’ লিং লি তিক্তভাবে হাসল।

‘আমি সত্যিই দুঃখিত।’ মহাপরিচালক সাওয়াইও জানতেন, তাঁর আগের আচরণের কারণ কী ছিল। তাই দায় এড়ানোর কোনো ইচ্ছা তাঁর ছিল না। শেষ পর্যন্ত, সেই আত্মঘাতী আদেশ তিনিই দিয়েছিলেন।

অবশ্যই এর কারণ এই নয় যে সে বিনয়ী ও ভদ্র ছিল; বরং সে মানুষের দিকে পিঠ দেখিয়ে নয়, চোখে চোখ রেখে কথা বলতেই পছন্দ করত।

জিয়াং থিয়েন যখন শুনল, মধ্যভূমির শীতল সংস্থা তাদের সর্বশেষ মডেলের ফোনের দাম ওই সীমায় নির্ধারণ করেছে, তখন তার বুকের ভেতর অজান্তেই ধাক্কা লাগল।

সবাই একই সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। তারপর কোণায় গুটিসুটি মেরে থাকা গে লুলি সবার চোখে পড়ে গেল।

দু গৌ বাঁ হাত বাড়িয়ে এক কালো পোশাকধারীর দিকে ক্রসবোর তীর তাক করল। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে হলে তাকে অল্প সময়ের মধ্যেই অন্তত একজন কালো পোশাকধারীকে নিস্তেজ করতে হবে।