২৩তম অধ্যায়: বিনা পরিশ্রমে প্রাপ্তি

পৃষ্ঠা (১/৩)

“এটাই অবাধ্যতার পরিণাম, আর কে আছে!” রেন বোয়ু হাত তুলে দুটি রক্তাভ মণি নিজের কাছে টেনে নিলেন, তার ভঙ্গিতে ছিল চরম ঔদ্ধত্য, উপস্থিত সবার প্রতি তার অবজ্ঞা স্পষ্ট।

কেবল金乌珠 (জিনউ জু) থাকলেই张木匠 (ঝাং ছুতোর) মাথা নাড়তে রাজি হতেন, তবে তা কেবল এই কারণেই যে,顶天锤 (ডিংতিয়ান হ্যামার)-এর মূল নকশাতেই金乌珠 (জিনউ জু) ব্যবহারের পরিকল্পনা ছিল।

“হুয়াংফু তরুণ রাজকুমার, আমরা কি একসাথে যাত্রা করতে পারি?” পেছন থেকে একটি গম্ভীর পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল।

“এবার জ্বলে ওঠো।” শু ক্যদি এক বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন, তার আগুন নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা সক্রিয় হতেই মুহূর্তের মধ্যে চেন ফেই-এর মুষ্টির ওপর আগুনের লেলিহান শিখা জ্বলে উঠল।

মা ফ্যাংজি এই কথা শুনে বুঝলেন, তার আগের ধারণা ভুল ছিল, পাঁচ নম্বর কাকা সত্যিই তাকে সাহায্য করছেন, সেই পাঁচ কোটি টাকা বৃথা যায়নি।

গলা মুক্ত হতেই সতেজ বাতাস আবার নাসাপথে প্রবেশ করল। প্রথমবারের মতো মনে হলো, শ্বাস নিতে পারাটাও এক পরম সৌভাগ্য।

“চিৎকার থামাও, এই লোকটাকে আটকে ধরো।” চেন ফেই হেসে বললেন, আর চারটি牛魔 (ষাঁড় দানব) যোদ্ধা八歧大蛇 (হাচি নো ওরোচি)-র দিকে ছুটে গেল।

মগোসি যতই আতঙ্কিত হোক, তার শক্তি কম ছিল না! গায়ার উন্মত্ত আক্রমণের মুখেও আমি তার শান্ত মুখচ্ছবি দেখতে পাচ্ছিলাম, তার এমন মানসিক দৃঢ়তায় আমি সত্যিই মুগ্ধ। হায়, আমাদের অবস্থান ভিন্ন, তাই সঙ্গী হওয়ার ভাগ্য আমাদের নেই।

সেই হিংস্র নেকড়েটি তার বিশাল হাঁ করা মুখ দিয়ে শিশুটিকে কামড়াতে এল, কিন্তু তখনই এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য ঘটল—শিশুটির কপালে থাকা তলোয়ারের মতো আকৃতির জন্মদাগ থেকে এক ঝলক তলোয়ারের তেজ নির্গত হলো, যা魔狼 (ম্যাজিক নেকড়ে)-এর মাথা এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। রক্তে ভেসে গেল শিশুটি, আর নেকড়েটি লুটিয়ে পড়ল মাটিতে।

তবে মাওশান সম্প্রদায়ের প্রধান ইয়াং ছেংজির চোখে বিষয়টিতে ষড়যন্ত্রের গন্ধ পাওয়া গেল। কারণ একটাই, এই কাজগুলো বড় বেশি স্পষ্ট এবং অতীতের তুলনায় বড় বেশি ঘন ঘন ঘটছে।

তিনি যখন আধ্যাত্মিক শক্তি ঘনীভূত করে পরের মুহূর্তেই সেই灵石 (আধ্যাত্মিক পাথর)-এর ওপর আঘাত করতে যাবেন, ঠিক তখনই একটি তীক্ষ্ণ আওয়াজ ভেসে এল।

কাঁচা লোহাগুলো বিশেষ বাঁশের ঝুড়িতে রাখা ছিল, চারপাশে কাঠ দিয়ে ঘেরা, কোনো আবরণ ছিল না। দেখতে সাধারণ কালো পাথরের টুকরোর মতো লাগত বলে কেউ কখনো阳铁 (ইয়াং লোহা)-এর দিকে চোখ তুলে তাকায়নি।

তিয়ানছি ষষ্ঠ বছরের শুরুতে,武都 (উদু) শহরের বাইরে আঠারোটি অঞ্চলের সামন্ত এবং পাঁচ লক্ষেরও বেশি সৈন্য জড়ো হয়েছিল।

তাই চিন ইউ নিজের জন্য ওষুধ তৈরির পর পায়ের জমাট রক্ত পরিষ্কার করলেন, অল্প সময়ের মধ্যেই আরাম পেলেন। এখন শুধু কিছুটা হাঁটাচলা আর নিয়মিত ওষুধেই পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

বাই ইউফান হেসে বললেন, “বৃদ্ধ দাদু, যদিও এটি碧风剑 (বিফেং তলোয়ার), তবে আমি এতে কিছুটা পরিবর্তন এনেছি। এখন একে风剑 (বায়ু তলোয়ার) বলা যেতে পারে। এর ক্ষমতা মূল碧风剑 (বিফেং তলোয়ার)-এর চেয়ে অনেক বেশি।” একথা বলে বাই ইউফান তলোয়ারটি খাপে ভরে নিলেন।

আলি মন্ত্র পড়তে গিয়ে উল্টো破界符 (বাধা ভাঙার তাবিজে)-এর শিকার হলেন। তিনি দ্রুত মন্ত্র থামিয়ে দিলেও বিশৃঙ্খল আধ্যাত্মিক শক্তির আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হলেন।

তিনি কুমিরের এলাকায় যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, কারণ সেটি একটি জলাভূমি, যা沼莲 (ঝাউ লিয়েন)-এর ‘ঝাউ’ (জলাভূমি) শব্দের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ।

তাছাড়া, মেলামেশার সময় তিনি মনে করেন তার দিক থেকে কোনো ত্রুটি ছিল না। একথা ভেবে তিনি লিওনের দিকে তাকাতেই দেখলেন লিওনও তার দিকে তাকিয়ে আছে। দুচোখ মিলিত হওয়ার মুহূর্তে তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, তিনি দ্রুত স্বাভাবিক হওয়ার ভান করে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।

তারা খেয়ালই করল না যে, একটি সরু কালো ছত্রাক তন্তু মেঝের ফাঁক দিয়ে ঢুকে শীতল পাটি বিছানো বিছানার ওপর ছড়িয়ে পড়ছে।

এরপর ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের মূল কক্ষে ইয়ান ছিজিয়াকে খুঁজে পেয়ে ওয়ান ইউ নিজের অভ্যন্তরীণ সঞ্চয় থেকে আরও মদ বের করলেন।

হুলুস্থূল পরিবেশ মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল। চতুর্থ রাজকুমারের দৃষ্টিতে সবাই মাথা নিচু করে স্থির হয়ে বসে রইল।

উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা হোমল্যান্ডারের কাছে মাথা নত করতে রাজি ছিলেন না, তারা সমস্ত শক্তি একত্রিত করে তার বিরুদ্ধে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

কিন্তু আহশিয়াংয়ের বয়স এখন বিশ। গত রাতেই ছিল তার প্রথম অভিজ্ঞতা।陰命阴身 (ইন ভাগ্য ও ইন শরীর)-এর অধিকারী হওয়ায় তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি যেন এক মহা-ঔষধ।

সু জিজিকে রাজি করাতে না পেরে এবং তার মুখে দীর্ঘদিনের ক্লান্তি দেখে চিন জিং নিরুপায় হয়ে তাকে বাড়ি যাওয়ার অনুমতি দিলেন এবং নিজে প্রাসাদে রিপোর্ট করতে ফিরে গেলেন।

গু শিন যে অ্যাপার্টমেন্টে থাকতেন তা শাখা অফিস থেকে কাছেই ছিল। কয়েক মিনিট হেঁটেই বাড়ি পৌঁছে গোসল সেরে তিনি কাছের একটি চাইনিজ রেস্টুরেন্টে খেতে গেলেন।

গু জেলিন দ্রুত সেটি হাতে নিয়ে কয়েক ঢোক গিলে নিলেন, সাথে সাথে তার শরীরে যেন প্রাণ ফিরে এল।

সময় বড় মূল্যবান। এই স্তরে পৌঁছাতে তাদের হাজার হাজার বছর লেগেছে। যদিও আয়ু বেড়েছে, কিন্তু আবারও এত দীর্ঘ সময় ব্যয় করে আগের অবস্থানে ফিরে আসা সহজ নয়।

এক অদৃশ্য তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। যদিও তা আত্মা বা আধ্যাত্মিক শক্তির মতো প্রবল ছিল না, কিন্তু আত্মার ওপর এই আক্রমণ মানুষকে রক্তপাতহীনভাবে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে সক্ষম।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সু লিংয়ের চোখের সামনে একটি ভার্চুয়াল ম্যাপ ভেসে উঠল। তার অবস্থান একটি সবুজ বিন্দু দিয়ে চিহ্নিত, আর প্রায় পাঁচ মাইল দূরে একটি লাল বিন্দু ধীরে ধীরে নড়াচড়া করছে।

কিন্তু এই মুহূর্তে, তিনি যদি একবার ফিরে ফান ইউয়ের দিকে তাকাতেন, তবে তার সব গতিবিধি থেমে যেত, আর তাকে শান্তভাবে মৃত্যুর অপেক্ষা করতে হতো।

হান ওয়েইকে একটি প্রেতাত্মা উপহার দেওয়ায় প্রেতাত্মা বাহিনী একটি কমে গেল। এখন তার কাছে চারটি তীরন্দাজ প্রেতাত্মা আর তিনটি তলোয়ারধারী প্রেতাত্মা অবশিষ্ট আছে।

ইয়ে লিগেও বিশেষ কিছু বললেন না, বরং ইচ্ছাকৃতভাবে লু ইইয়ের সাথে কথা বলতে শুরু করলেন, যাতে ইয়ে ইউহংয়ের প্রতিক্রিয়া বোঝা যায়।

ওয়াং ছিয়ানের শরীরটি একটি কামানের গোলার মতো প্রচণ্ড শব্দে পানির ওপর দিয়ে ছিটকে গেল।

লিওনার্দো সু ছাংছিংয়ের সাথে কথা বলছিলেন এবং একইসাথে যন্ত্রের মতো ভক্তদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছিলেন ও হাত নাড়ছিলেন।

লি ছংশুওয়ের চোখে তখন শীতলতা। তার হাতের নীল পতাকাটি ধীর হয়ে এল। তিনি সাহায্যের ভান করলেও আড়াল থেকে দেখছিলেন কীভাবে ওয়াং ছিয়ান তলোয়ারের জালবন্দি হয়ে পড়ছেন।

ইয়ে ইউছিং তার সামনে অভিযোগ করেই চলেছিলেন, কিন্তু শিয়াও বেইচেন একটি কথাও শুনতে পাচ্ছিলেন না। তার মস্তিষ্কে তখন কেবল আজকের দিনের ইয়ে ইউহংয়ের ছবি ঘুরপাক খাচ্ছিল।

গত রাতে সু ছাংছিং এবং মেলানি ডোরার সাথে ওয়াক অফ ফেমের এক জনপ্রিয় রেস্টুরেন্টে স্টেক খেয়েছিলেন। তার ধারণা ছিল লিওনার্দো ডিক্যাপ্রিও এবং কেট উইন্সলেট হয়তো নতুন কাজের সন্ধানে দেখা করছেন, সু ছাংছিংও একসময় তাই ভেবেছিলেন।

এটি তার সাহসী ও দৃঢ় মানসিকতারই প্রমাণ। গত রাতে郡守府 (কাউন্টি গভর্নরের বাসভবন)-এর নিরাপত্তা ছিল শিথিল, যা সত্যিই এক দুর্লভ সুযোগ ছিল।