পঁচিশতম অধ্যায়: এমনটা ভাবারও দুঃসাহস কোরো না

১/৩ পৃষ্ঠা
অবশেষে, ও বুফান এই পৃথিবী ছেড়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত। কিন্তু তার মনে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা রয়ে গেল। এখানকার মানুষের সরলতা এতই অকৃত্রিম যে, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও এখানে থেকে যেতে চাইছে।
ইয়ে সুয়ান সবসময় নিজেকে যথেষ্ট নিষ্ঠুর ও উন্মাদ বলে মনে করত, কিন্তু এই নেকড়েগুলোর তুলনায় সে কিছুই না।
তুমি নিতান্তই এক অযোগ্য ব্যক্তি। যদিও তুমি পরিবারের প্রধানের সন্তান, কিন্তু পরবর্তী প্রধান তুমি হবে না, হব আমি।
“সেটা তো তুমিই সেই ক্লাসে ভর্তি করেছিলে…” ইয়ে শিকাই আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সু কিংইউ-এর দৃষ্টি দেখেই সে তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল।
মিং কাকা পা ফেললেন, নক্ষত্রপুঞ্জের অবস্থান অনুযায়ী স্থির পদক্ষেপে এগিয়ে চললেন এবং প্রতি কদমে একটি করে মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগলেন।
“হা হা, এই বুড়োর বয়স হয়েছে, তাই ঘুম কম। দেরি করে ঘুমালে তেমন ক্ষতি নেই,” দুগু তিয়ানকে প্রাণখোলা হেসে বললেন।
কান ফাটানো বজ্রপাতের শব্দ শোনা গেল। আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল, দেখেই বোঝা যাচ্ছে প্রবল ঝড়বৃষ্টি ধেয়ে আসছে।
কিন্তু রয়েস সফল হতে পারল না। ওদ্রিওসোলার হাতের কারসাজি সফল হলো, সে রয়েসকে টেনে মাটিতে ফেলে দিল।
তদুপরি, অনেক江湖 (জিয়াংহু) গোষ্ঠীরই কোনো নীতি নেই। যদি তারা ঝুঁকি নিয়ে তাকে হত্যা করে, তবে তা হবে বড়ই করুণ।
এই অতুলনীয় সুদর্শন রাজজামাতাকে দেখে বার্তাবাহক কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। পরে বুঝতে পারল এভাবে তাকিয়ে থাকা অশোভন, তাই দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
ইয়ে চু নিজেকে সামলাতে না পেরে হেসে ফেলল। লু হুয়াই যদি এই প্রতিবেদনটি দেখত, তবে তার মুখ নিশ্চয়ই হাঁড়ির তলার মতো কালো হয়ে যেত।
ওয়ে ইউয়ান তাকে ফিরিয়ে আনতে চেয়েছিল, কিন্তু বুঝতে পারছিল না কীভাবে। সেই অতীতে সেই-ই তো তাকে ধাওয়া করে বিয়ে করেছিল। তাদের ঘনিষ্ঠ মুহূর্তগুলোতে সে কিছুটা আড়ষ্ট থাকত, তখন তার স্ত্রীই তাকে প্রথম চুম্বন করার শিক্ষা দিয়েছিল।

২/৩ পৃষ্ঠা
চাঁদের আলো উজ্জ্বল, লম্বা ও ঘন পাম গাছগুলো বাতাসে শাঁ শাঁ শব্দ করছে, যা কিছু অজানা পায়ের শব্দকে ঢেকে দিচ্ছে।
এবার লং জি একাই নিজের পথে চলার সংকল্প করেছে। সে নিয়োগকারী যৌথ উদ্যোগের মানবসম্পদ পরিচালককে জানিয়ে দিল যে, তিয়ানবেন গ্রুপ তার চুক্তির অবসানের প্রক্রিয়া শুরু করেছে, তাই সে যেকোনো সময় কাজে যোগ দিতে প্রস্তুত।
যখন লোকটি ভেতরে প্রবেশ করল, কেউ তার দিকে তাকাতে সাহস করল না। তার চোখে ছিল এক ধরণের চরম অবহেলা, যেন এই জগতের কোনো কিছুই তার নজর কাড়ার যোগ্য নয়।
সেই দারোয়ানের স্ত্রীর কণ্ঠস্বর থামতেই পরিচিত পায়ের আওয়াজ কানে এল। দরজা খোলার শব্দের সাথে সাথে হাসি মুখে লে তিয়ান ভেতরে প্রবেশ করল।
“লি হুয়ো গোষ্ঠী আমার একক কোনো রাজত্ব নয়, কিন্তু এখানে, এই মুহূর্তে, আমিই রাজা। আমি বললে তবেই তুমি বলবে, আর আমি চুপ করতে বললে তোমাকে চুপ থাকতেই হবে, নতুবা…” উ জেচেং শীতল হেসে বলল।
হয়তো এটাই নিয়তির অমোঘ বিধান। সে কিং কুইকে সাহায্য করেছিল, বিনিময়ে কিং পরিবার তাকে ‘শেনহুও তু’ বা ঐশ্বরিক আগুনের মানচিত্র এবং বহু বছরের সংগৃহীত তথ্য দিয়ে দিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সে আজ এখানে এসে পৌঁছেছে।
বাড়ি থেকে বেরোনোর আগের সেই কয়েক দিন, ইয়ে জিয়ারাউয়ের মা চিয়াং বিজেন তাকে বারবার করে শিখিয়ে দিয়েছিলেন যে, পার্টিতে গেলে যেন সুযোগ হাতছাড়া না হয়।
আমি এতে অংশ নেইনি। এত কম সংখ্যক খেলোয়াড় ফেংইউন কিংফেংদের মারার জন্য যথেষ্ট নয়। তাছাড়া, মানুষ মারলে নাম লাল হয়ে যায়, যা বড়ই বিরক্তিকর।
জিয়াং তিয়ান লিজি স্পষ্টতই এই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল। তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। সে জানত, প্যান চেনের জাম্প শট যদিও ভয়ংকর, কিন্তু এছাড়া তার আর বিশেষ কোনো দক্ষতা নেই।
জিউ নিয়াং ভয়ে কেঁপে উঠল, তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সু হুয়াইজু সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে আমাকে টেনে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। ঘর থেকে বেরোতেই আমার শরীর ভয়ে কাঁপতে শুরু করল।
সু জিংহুই গোপনে ভ্রু নাচালো, কিন্তু যেন কিছুই দেখেনি এমন ভাব করল। লিউ রুইক্সু মুখে হাসি ফুটিয়ে এগিয়ে এল এবং সু জিংলিংয়ের হাত থেকে সু জিংহুইকে ছিনিয়ে নিল, এমনকি সু জিংলিংয়ের দিকে ফিরেও তাকাল না।
প্যান চেন ভারী মনে মাথা নাড়ল। এই বিষয়গুলো তার জন্য খুব একটা কার্যকর না হলেও, একজন যোদ্ধার অভিজ্ঞতার কথা হিসেবে এগুলো মূল্যবান।

৩/৩ পৃষ্ঠা
যখন তলোয়ারটি মহাজাগতিক ফাটলের পেছনের অজানা কোনো স্থান থেকে সম্পূর্ণ বেরিয়ে এল, তখন ইয়ান ওয়াং গভীর গর্তের কিনারে এসে দাঁড়িয়েছেন। তিনি নিচু হয়ে গর্তের তলার সেই গাঢ় লাল রঙের দিকে তাকালেন। সালফার মিশ্রিত উত্তপ্ত বাতাস গভীরভাবে বুক ভরে টেনে নিয়ে তিনি চোখ বুজলেন, যেন পরম তৃপ্তিতে বহুদিনের স্মৃতি রোমন্থন করছেন। এরপর ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়লেন।
না, ভুল, এটা আর তার লিচুন ইয়ার্ড নয়। এটা এখন যুবরানী শিয়াও ফে’র লিচুন ইয়ার্ড। ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে তা যুবরানীর সমস্যা, তার সাথে এর কী সম্পর্ক? তার এখন মনোযোগ দেওয়া উচিত কীভাবে নিজের দায়িত্ব সঠিকভাবে পালন করা যায়। হ্যাঁ, ঠিক তাই, ঠিক তাই।
এত বছর হয়ে গেল, সে এখনো গাড়ি বদলায়নি। ফোর সিজনস হোটেলের বাইরে দাঁড়ানো কালো বুগাটি গাড়িটি সূর্যের আলোয় ঝকঝক করছে।
আমার হঠাৎ গম্ভীর হয়ে যাওয়া দেখে দা ইউ নামের মেয়েটি অবাক হলো, তবে সে আমার প্রশ্নের জবাব দিল।
আমি হাসি চেপে রাখতে পারলাম না। নুমিন যা বলছে তা কি আমার কথাই নয়? মনে হচ্ছে, ছদ্মবেশী পুরুষ হিসেবে আমি তাকে পুরো পথ যে যন্ত্রণা দিয়েছি, তাতে মধ্যদেশের পুরুষদের প্রতি তার ধারণা এখন আমার ওপর ভিত্তি করেই গড়ে উঠেছে। সে আমাকে হাড়ের মজ্জা থেকে ঘৃণা করে।
এই খাড়া ঢালের নিচে কোনো গ্রাম থাকার কথা নয়। গভীর রাতে এমন জায়গায় কারো উপস্থিতি অসম্ভব, পুরো একটি দলের কথা তো ছেড়েই দিলাম।
সর্বনাশ, বাবার বিমান কীভাবে এত আগে পৌঁছে গেল? লি জিয়ুর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিং সিচিং, জিং তিয়ানচেনকে দেখে এক অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।
ইউয়ে হংজুয়েন মনে মনে হিসাব কষছিল। এই যুদ্ধে দশজনের মধ্যে সাত-আটজনই মারা যাবে, এটা বড্ড নিষ্ঠুর।
সেই বলিদান সোপানের গুহা, পরিত্যক্ত মন্দির, স্বর্গারোহণের মঞ্চ, এমনকি আশেপাশের বনভূমি—সবই সম্ভবত কোনো জাদুর গণ্ডির ভেতরে, ঠিক যেমনটি ঝু ফাং তার ওষুধের বাগানের জন্য তৈরি করেছিল।