একবিংশ অধ্যায়: অসতর্ক মুহূর্ত
এরপর সবাই দেখল টাং হাই码নের কাছে এক স্থূলকায় ব্যক্তির সামনে থামল, যার কাছে একটি স্পিডবোট ছিল। সবাই ঠিক বুঝতে পারল না কী ঘটেছে, দেখে মনে হলো যেন ইউ চেংয়ের দলনেতা টাং হাইয়ের ভয়ে পালিয়ে গেল।
এই খাবারে মানুষের শরীরের জন্য প্রয়োজনীয় সব ধরনের অ্যামিনো অ্যাসিড রয়েছে, সেই সাথে ক্যালসিয়াম, আয়রন ও জিংকের ঘাটতি মেটায় এবং প্রচুর মাইক্রোনিউট্রিয়েন্ট সরবরাহ করে। ভোজনরসিকরা সুস্বাদু ও পুষ্টিকর অনেক কাঁকড়ার তালিকা তৈরি করেছেন, যার মধ্যে জেনবাও কাঁকড়া প্রায়ই শীর্ষে থাকে।
ভাগ্য ভালো যে এখন খামারটির জন্য আর নিজের পকেট থেকে টাকা ভরতে হয় না, অ্যাকাউন্টে থাকা গোল্ড কয়েন দিয়েই পুরস্কারের অর্থ পরিশোধ করা সম্ভব।
এমন কথা শুনে লুও ইউনও অস্বস্তি বোধ করতে শুরু করল। তারা দুজনে হে শাওইয়াংকে টেনে নিয়ে গেল পেছনে, হাত-মুখ ধোয়ার জন্য।
"শিয়াং লিয়াং ভাই, আপনি তো শিওং জিন মহারাজের আদেশে চু অঞ্চলে পুরোনো সৈন্যদের জড়ো করছিলেন, তাহলে সানহাইয়ে আসার সময় পেলেন কীভাবে?" গাও জিয়ানলি জিজ্ঞেস করল।
পায়ের নিচের বালুকাময় জমি তীব্র তলোয়ারের আঘাতে ফেটে চৌচির হয়ে গিয়েছিল। ঝোড়ো হাওয়া গালের পাশ দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল। দূরে সেই ফ্যাকাশে শিষ্যের মুখ রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, মুখে জমে থাকা ঘন রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল। শেষ পর্যন্ত একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর উঠতে পারল না।
উপস্থিত সবাই খুবই অবাক হলো, কারণ কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পরেই ইয়ান লু কেন হার মেনে নিল?
"আমি বেঁচে থাকতে চাই, শুধু এটা দেখার জন্য যে তোমার এই বাহ্যিক রূপের আড়ালে কী লুকিয়ে আছে? আর তোমার এই রূপের আড়ালে আসলে তুমি কী চাও?" গাও ইউয়ে ইং জিই-র দিকে তাকিয়ে বলল।
"আহ, কী আরাম! জীবনটা সার্থক!" অদূরেই একটি বলিষ্ঠ কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো। ছিন শি হুয়াং নিজের উরুতে চাপড় মেরে আনন্দে চিৎকার করে উঠল। ফায়ার ট্রাইব ফরেস্টে ঢোকার পর থেকে সে গরম নিয়ে অভিযোগ করা থামায়নি। এখন জল মণির সহায়তায় সেই অসহ্য উত্তাপ যেন বহুদূরে মিলিয়ে গেছে।
দুজনে এক পাশে ফিসফিস করে কী যেন কথা বলছিল, শিয়াং ফেং তাদের দিকে নজর না দিয়ে মাঠে লড়াইরত দুজনের দিকে তাকিয়ে রইল।
এছাড়া ইয়ানহুও বা 'অগ্নি-বিদ্বেষী' দেশ রয়েছে, যে দেশের মানুষের চেহারা অনেকটা হনুমানের মতো, ত্বক কয়লার মতো কালো এবং তারা মুখ দিয়ে আগুনের ফুলকি ছুড়তে পারে।
সং ঝিইং ধুলোবালিতে মাখামাখি হয়ে ছিল। মাস্ক পরা থাকলেও তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। সে ওয়াশরুমে গিয়ে মুখ ধুয়ে নিল এবং চেন শি-র কাছ থেকে ডেলিভারির খাবারটি গ্রহণ করল।
অন্যান্য দেশগুলো তামাশা দেখার অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু তাদের মূল আগ্রহ ছিল এটা দেখার যে, এই কিয়ানইউয়ান রাজগুরু আসলে কতটা ক্ষমতাধর।
"বাবা, আপনি আর কত রহস্য করবেন? একটা পারিবারিক চিঠি, তাও আবার তিনটি খাম দিয়ে মুড়িয়ে রেখেছেন।" নিং হাও বিষয়টি বুঝতে না পেরে মনে করল ডুয়ান প্রিন্স অহেতুক বাড়াবাড়ি করছেন, তার কথায় অবজ্ঞার সুর ছিল। বছরের পর বছর রাজধানী থেকে দূরে থাকার ফলে বাবা-ছেলের সম্পর্কে দূরত্ব তৈরি হয়েছে, নিং হাও-এর কাছে ডুয়ান প্রিন্সের অস্তিত্ব কেবল একটি পদবি মাত্র।
মু শিংহাইয়ের রক্ত রক্তচোষা বা ভ্যাম্পায়ারদের জন্য একটি উৎকৃষ্ট জীবনদায়ী ওষুধ হতে পারে, তবে শুধু ওইয়াং রুইচি এবং কান সাংয়ের মতো উচ্চপর্যায়ের ব্যক্তিরাই তা শনাক্ত করতে পারে। আর তাদের সেই পর্যায়ে পৌঁছানোর পর জীবনদায়ী ওষুধের প্রয়োজন খুব একটা পড়ে না।
আমি প্রাণপণে বাঁচার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু এই বৃদ্ধ দানবটি এতটাই শক্তিশালী যে আমি তার মোকাবিলা করতে পারলাম না। শেষ পর্যন্ত আমিও তার কবজায় ধরা পড়লাম।
জাপানি হরর সিনেমাগুলো এক ধরনের আদিম চলচ্চিত্র ভাষা ব্যবহার করে, যা জাপানি সিনেমার নিজস্ব শান্ত ও ধীরস্থির বর্ণনাভঙ্গির মাধ্যমে ভয়ের গল্পগুলো ফুটিয়ে তোলে।
ইয়াং ফ্যান তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকিয়ে মুখ খুলল, সে ভুলেই গিয়েছিল যে তার অফিসটি কাঁচের তৈরি।
লু ফুয়াওকে দুই ব্যক্তি চেপে ধরে ওয়াং মেইগং-এর সামনে নিয়ে এল। হং হুই পাশে চেয়ারে বসে চায়ের কাপে চুমুক দিল এবং মুখ ঢাকা লু ফুয়াওয়ের দিকে একবার তাকাল। তার সেই চাহনি অনেকটা ফোর ইয়ে-র মতো ছিল।
ঠিক তখনই অদূরে, একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষকে প্রকাশ্যে বেরিয়ে আসতে দেখা গেল। সান শিয়াও আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, তিনটি সুন্দরী তুষারশুভ্র দেহ জল থেকে বেরিয়ে এল। সূর্যাস্তের আলোয় জলের ফোঁটাগুলো হীরের মতো জ্বলজ্বল করছিল।
"কীসের উপঢৌকন? আমি তো কিছু জানি না!" ওয়াং হু মুখ থেকে একটি মুরগির হাড় ফেলে দিয়ে পাশের মোটা লোকটির দিকে অবাক হয়ে তাকাল।
আকাশে হান ইং ও হান জিননিয়ান যথাক্রমে একটি দীর্ঘ ছুরি ও বিশাল তলোয়ারে রূপান্তরিত হয়ে গোল্ডেন বুদ্ধ বেল বা জিনের বৌদ্ধ মূর্তির ওপর আঘাত হানছিল।
ফলে বিশজনেরও বেশি সামুদ্রিক রাজা প্রথমবারের মতো জোটবদ্ধ হলো এবং বেইমিং সম্প্রদায়ের শিয়াং শাওলং ও ঝাং শিংফেইসহ মোট আটজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে ঘিরে ফেলল।
হ্যাঁ, পঞ্চম আক্রমণটি প্রাচীন কুমির কচ্ছপের শক্ত খোলসে লাগেনি, বরং লেগেছিল তার পায়ে।
এমনকি, মনের ভেতরকার তীব্র উত্তেজনা তার কথার চেয়েও জোরে হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিয়েছিল।
চাও সিনিয়র গত কয়েকদিন ধরে খুব একটা ভালো মেজাজে নেই, সম্ভবত তিনি নিজেকে মাত্র দুই বিলিয়ন ডলারের যোগ্য মনে করা নিয়ে এখনো মন খারাপ করে আছেন।
তাফেং এনার্জি এবং তিশিয়াও তলোয়ার কৌশল—দুটো মিলিয়ে শিখতে শুয়ে ফেইকিং-এর প্রায় এক মাস লেগেছিল।
সেনজু হাশিরমা মুদ্রা বা হ্যান্ড সিল সম্পন্ন করতেই হ্রদের মাঝখান থেকে অসংখ্য গাছের গুঁড়ি অবিশ্বাস্য গতিতে বাড়তে শুরু করল। মাটি, দেয়াল এবং কাঠের খুঁটি থেকে ক্রমাগত গাছের ডালপালা ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
এছাড়া তার কাছে একটি তুরুপের তাস ছিল—ইটারনাল ম্যাঙ্গেকিউ শারিনগানের শক্তিশালী হ্যালুসিনেশন। যদি যুদ্ধে হেরেও যায়, তবে হ্যালুসিনেশন ব্যবহার করে সময় নষ্ট করে পালিয়ে যাওয়া সম্ভব।
মাইক সঠিক জায়গা লক্ষ্য করে সিংহটির পেটে লাথি মারল। সিংহটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, কিন্তু তার ধারালো নখ মাইকের পিঠে বসিয়ে দিল। মাংসের বড় একটি অংশ ছিঁড়ে বেরিয়ে এল। রক্তের গন্ধে সিংহটি প্রায় পাগল হয়ে উঠল এবং খাবারের জন্য তার ভেতর এক অকল্পনীয় শক্তির জন্ম নিল।
চিরস্থায়ী অন্ধকার নেমে আসায় সেই রাক্ষস সৈন্যদের ক্যাম্পটি এখন অন্ধকার জগতের প্রাণীদের অবতরণের কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে।
হলরুমে উপস্থিত সবার দৃষ্টি সেই দুই রহস্যময় ব্যক্তির দিকে নিবদ্ধ ছিল। এই মুহূর্তে, যারা হঠাৎ করে ছয় বিলিয়ন ডলারের অবিশ্বাস্য দাম হাঁকাল, তাদের নিয়ে সবার মনে কৌতূহল জেগে উঠল। এই দলে জি দং-ও ছিল।
বহরটি শুধু এতটুকুই নয়, প্রায় ত্রিশটি যুদ্ধজাহাজ নিয়ে গঠিত বিশাল বহরটি দেখে সবাই বুঝতে পারল যে, এটি দিয়ে চাইলে একটি বিশ্বযুদ্ধও শুরু করা সম্ভব।
লুলানের সবাই অভিশাপের শিকার হয়েছিল, সাধারণ মানুষ প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই বালির মূর্তিতে পরিণত হয়েছিল।
সে কি ভবিষ্যতে আর হুয়া ইনের সাথে থাকতে পারবে না? এটি যেন এক দুঃস্বপ্ন, যে স্বপ্ন তাকে প্রচণ্ড যন্ত্রণায় নিমজ্জিত করছিল। সে দিশেহারা হয়ে পড়ল, মাথাটা যেন ঝিমঝিম করছিল।
মাটিতে পড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল এবং রেডিওর শব্দ হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল, যা বাকি সব ভাড়াটে সৈন্যদের সতর্ক করে দিল।
যান্ত্রিক নির্মাণে মোজি এমন এক ধরনের কাঠের পাখি তৈরি করেছিলেন যা উড়তে পারত, তিনি প্রাচীন চীনের ঘুড়ির জনক হিসেবে পরিচিত এবং অনেক জটিল যন্ত্র ও কাঠামোর নকশা করেছিলেন।
তথাকথিত বাণিজ্য ভারসাম্যের ক্ষেত্রে উদ্বৃত্ত ও ঘাটতি থাকে। রপ্তানি আমদানির চেয়ে বেশি হলে উদ্বৃত্ত তৈরি হয়, যা সম্পদের ভাণ্ডার বাড়ায়। কিন্তু দুর্গ ভেঙে পড়লে ঘাটতি তৈরি হয় এবং দেশের প্রচুর অর্থ বাইরে চলে যায়, যা গুরুতর পর্যায়ে পুরো দেশের অর্থনীতিকে অস্থিতিশীল করে তুলতে পারে।
এর আগে সে সফল হয়েছিল কারণ শু শেনান নিজেই নিজের বিপদ ডেকে এনেছিল, এত বেশি দাসদের সাথে নিয়ে এসেছিল।
আকাশ থেকে নেমে আসা খাবারের অপেক্ষায়尸怪 (লাশ-দানব) গুলো হাত বাড়িয়ে নিস্তব্ধে দাঁড়িয়ে ছিল। দেয়ালের ওপরের দানবগুলোও নিচে নেমে এসে মাঝখানে জড়ো হতে লাগল। ওয়াই ওয়াই নিচে তাকিয়ে ভাবল, এর চেয়ে নিজের জিহ্বা কামড়ে মরে যাওয়াই ভালো, অন্তত টুকরো টুকরো হওয়ার হাত থেকে বাঁচা যাবে।