৩৮ পরিশিষ্ট

সম্ভবত স্থানীয় কোনো অজনপ্রিয় গ্রাম্য কর্মকর্তা বা অত্যাচারী প্রভাবশালী ব্যক্তিকে গতকাল রাতে বিদ্রোহী জনতা ঘিরে ফেলে হত্যা করেছে। এরপর তার কাটা মুণ্ডু দিয়ে পতাকা পূজা করে তারা লোক জড়ো করেছে এবং একে অপরের মধ্যে প্রতিশোধের আগুন জ্বালিয়ে তুলেছে।

সি মুবাই তখন কাউন্টারে বিল মেটাচ্ছিলেন। এই দৃশ্য দেখার পর তিনি আর বিলের অপেক্ষা না করে দ্রুত জিয়াং ঝাওয়ের দিকে ছুটে গেলেন, পাছে সে কোনো বিপদে পড়ে।

পরদিন সকালে, লিং ইউ ভাবলেন আ-লান হয়তো ঘুম থেকে উঠেছেন, তাই তিনি তাড়াহুড়ো করে আ-লানের দরজায় গিয়ে হাজির হলেন। গত রাতে স্বপ্ন ভেঙে যাওয়ার পর থেকে তিনি আর ঘুমাতে পারেননি। আ-লানের সাথে দেখা হলে কীভাবে নিজের মনের কথা তাকে জানাবেন, সেই চিন্তাই বারবার তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল। যদিও মনে মনে বহুবার মহড়া দিয়েছেন, তবুও এই মুহূর্তে লিং ইউ ভীষণরকম নার্ভাস বোধ করছিলেন।

লিং ইউর হৃদয় দিয়ে হৃদয় জয়ের কৌশল দারুণ কাজে দিল। চেন তুজির প্রতি গভীর ঘৃণা ও ক্ষোভ নিয়ে ড্যাগার (স্কারফেস) কেবল তার জানা জাপানি জলদস্যুদের দুর্গের প্রতিরক্ষা বিন্যাসের সব তথ্যই ফাঁস করে দিল না, বরং সে নিজেই চি বাহিনীর সঙ্গে গিয়ে আশেপাশের গ্রামে লুকিয়ে থাকা জলদস্যুদের অবশিষ্টাংশ ও চরদের ধরিয়ে দিল। কয়েক দিনে চি বাহিনী বেশ বড় সাফল্য পেল।

লিয়াং শিওয়েন তার পরিবারের সেই বহু উপপত্নী রাখার প্রথা পছন্দ করতেন না। তিনি অন্য কারোর সাথে নিজের স্বামীকে ভাগ করে নিতে রাজি ছিলেন না।

দ্বিতীয় উপপত্নী লাল খামটি নিতে ভুললেন না। তার প্রিয় পরিচারিকা এখন আর নেই, তাছাড়া এখন সংসারের দায়িত্বও তার হাতে নেই, তাই তার জন্য নতুন পরিচারিকা কেনার মতো কেউ নেই।

একই সময়ে, আক্রমণকারী শু সৈন্যরা দুর্গের নিচে লোহার মাথাওয়ালা বিশাল কুঠারবাহী ঘাতক যন্ত্রটি দিয়ে কাঠের ফটকে প্রচণ্ড বেগে আঘাত করতে শুরু করল।

মূলত 'তিন সেনাপতি' বা তাদের দলের প্রধানরা ছাড়া অন্য কেউ এই রহস্যময় জায়গাটি সম্পর্কে কিছুই জানত না। তারা কেবল আড়ালে-আবডালে নিজেদের মধ্যে ফিসফাস করত।

ভাবতেই পারেননি যে, নতুন প্রিফেক্ট জিয়াং শাও আসার পর তিনি পুরো郡ীয় প্রশাসনের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ ভেঙে দেবেন।

দিনের বেলাতেও ঘরের ভেতর কিছুটা অন্ধকার থাকে, তাই মেই হুয়া একটি বুদ্ধি বের করল। সে অনেক ডালপালা কেটে এনে ঘরে আগুন জ্বালাল। চুলার ওপর একটি চায়ের পাত্র বসাল যাতে সবসময় গরম জল পাওয়া যায়, আবার চাইলে হাঁড়ি বসিয়ে ভাপানো বাওজি রুটিও তৈরি করা যায়।

লিন ইংচেন ঠিকই বলেছিল, সে হয়তো তাকে একেবারেই চিনত না। এমনকি প্রেমের ঘোরে সে ভুলেই গিয়েছিল যে, শুরু থেকেই সে তাকে কেবল একজন ডিংসি জেনারেল হিসেবেই বিবেচনা করে এসেছে।

ভিক্টর যখন প্রধান রেফারির বাঁশির আওয়াজ শুনলেন, যা পেনাল্টি কিকের সংকেত দেয়, তখন তিনি দৌড় শুরু করলেন।

শাওইউ শেষ পর্যন্ত তাকে ধরতে পারল না। লোকটা দুর্গের গোপন পথ দিয়ে পালিয়ে গেল। যাওয়ার সময় সে চিৎকার করে বলল, "আমি এখন কয়েকদিন অনুশীলন করে ফিরে এসে আবার যুদ্ধ করব!"

ঝাও কুয়াংইন হাতের মুদ্রাগুলো খুলে ফেললেন, তাতে তার জখম কিছুটা স্থিতিশীল হলো। এরপর তিনি হে মেইইউর কাছে গিয়ে তার অবস্থা পরীক্ষা করলেন। হে মেইইউও তার চিকিৎসা প্রায় শেষ করে এনেছিল। এখন পুরোপুরি সুস্থ হওয়া সম্ভব নয়, আপাতত আঘাত স্থিতিশীল করে নিরাপদ কোনো জায়গায় পৌঁছানোর পর পরবর্তী ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

এর পেছনে একটি ইতিহাস আছে। মোলি পর্বতমালা বিশাল এবং এর পথঘাট অত্যন্ত জটিল। দুটি সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকেই তারা ঝর্ণার পানির ওপর চিরস্থায়ী অধিকার পেতে চেয়েছিল।

তাছাড়া একটা কথা তো আছেই, একজন ফুটবল খেলোয়াড় দুইবার মারা যায়। প্রথমবার যখন সে অবসরের ঘোষণা দেয়, আর দ্বিতীয়বার যখন সে শারীরিকভাবে মারা যায়।

নথিপত্রে রলিনের তথ্যাবলি দেখে অ্যাডজুট্যান্ট মনে মনে ভাবলেন, এই ছেলেটি তো দেখছি দানবীয় প্রতিভার অধিকারী।

তার শরীর ছিল পাহাড়ের মতো অটল, পদক্ষেপ ছিল সুনিশ্চিত, আর হাত দুটির সঞ্চালন ছিল শক্তিশালী। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তার ডান হাত বাম হাতের চেয়ে বেশি শক্তিশালী। সে একজন ডানহাতি তলোয়ারবাজ, এবং তাও একজন শীর্ষস্থানীয়।

আমি আবার বললাম, "আমার মনে হয় এটা কোনো মূল্যবান বস্তু, কারণ ওই লেজহীন কুমিরটা ওটাকে ভয় পায়। আমার ধারণা, সেই সময় জু ঝেনরেন নিশ্চয়ই এটা ব্যবহার করেই কুমির দানবকে পরাজিত করেছিলেন।"

শেষ পর্যন্ত, যদি আমি নিজেকে নিভৃতবাসে না পাঠাই অথবা ইয়ানহুয়ান বংশ ছেড়ে একদিনের জন্যও কোথাও না যাই, তবে ইয়ানহুয়ান বংশ তাদের বর্তমান সবকিছু ধরে রাখতে পারবে। যতদিন আমি বেঁচে থাকব অথবা পার্থিব বিষয় থেকে মুখ ফিরিয়ে না নেব, ততদিনই এই বংশ টিকে থাকবে; এরপরই এর প্রকৃত পতন ঘটবে।

পঞ্চম দিন পর্যন্ত, কিন কিং রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরতে দেরি করে ফেললেন। কিন বাড়ির মূল ফটকে পা রাখতেই তিনি শুনলেন বন্ধ দরজাটি আবার খুলে গেল, আর মো শিংইউন দাপটের সাথে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

কিন্তু লি ইউর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে বলে দিচ্ছিল যে, এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা যাবে না। থেমে থাকা মানেই বিপদ আরও বেড়ে যাওয়া। তাই সে দাঁতে দাঁত চেপে চারদিকের বাধা অতিক্রম করার চেষ্টা চালিয়ে গেল।

আমার এখন নিজের পায়ে দাঁড়াতে হবে, নিজের উপার্জনের পথ খুঁজতে হবে। ভবিষ্যতের গৃহঋণ, গাড়ি ঋণ এবং অন্যান্য খরচ নিয়ে ভাবতে হবে। মাঝেমধ্যে ভবিষ্যতের কথা ভাবলে আমি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ি। ভবিষ্যতে আমি কোথায় থাকব? কী কাজ করব? আমি জানি না, কিছুই পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছি না।

ফেং কিবো বললেন, এত সুযোগ থাকতে তিনি মনে করেন না যে কেউ এমন পাথরের জন্য কোনো বাজি ধরে এত বেশি দাম হাঁকাবে। এক কোটি বিশ লাখ তো অনেক বেশি। তার জায়গায় হলে তিনি এমন বিলাসিতা করতেন না। আসল কথা হলো, ঝাও তিয়ানমিংয়ের এখন টাকার অভাব নেই।

"আক্রমণ করো!" ইউ বাও জিয়ান ওয়াং ইশারা বুঝেই বুক পকেট থেকে একটি সোনালি রশি বের করে লি ইউর দিকে ছুড়ে মারলেন।

লিউ মুশেং পাশের লেখাগুলো পড়ার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু অস্পষ্ট হাতের লেখা হওয়ায় খুব একটা বুঝতে পারছিলেন না। তবে ডানদিকের স্বাক্ষরটি দেখেই তিনি চমকে উঠলেন।

বাই ইউইয়ের পিঠের সেই ইয়াং চিহ্নটি জ্বলে ওঠার পর, সামনের বুকের পিশাচ বিনাশী চিহ্নটি থেকে এক ঝলক সোনালি আলো বের হলো এবং একটি প্রচণ্ড শব্দ শোনা গেল। দৃশ্যটি দেখে আমি এতটাই অবাক হলাম যে, কী করব তা-ই ভুলে গেলাম।

লি মো তো কিনঝু শহরের একটি সাধারণ পরিবারের শিক্ষিত যুবক মাত্র। চু হে বিশ্বাসই করে না যে, তার কাছে ড্রাগনের শিরা বা বাঘের ভ্রূণের বড়ি কিংবা হরিণের রক্ত ও জাদুকরী সাপের বড়ির চেয়ে ভালো কোনো ওষুধ আছে।

অন্যকে কীভাবে সান্ত্বনা দিতে হয়, তা সে সত্যিই জানত না। এতদিন বাইরের জগৎ থেকে সে কেবল ঘৃণা আর বিদ্বেষই পেয়েছে। তাই সে নিজেকে কাঁটা দিয়ে ঢেকে রাখতে শিখেছে, মানুষকে আক্রমণ করা এখন তার সহজাত প্রবৃত্তিতে পরিণত হয়েছে।

ফাং শাওহেং অদ্ভুত এক স্বস্তি অনুভব করল। এই 'বাড়ি'তে সে কেবল এই লোকটির সাথেই কিছুটা পরিচিত। পরিচারিকাদের তোষামোদ আর অতিরিক্ত যত্নআত্তি তাকে অস্বস্তিতে ফেলে দেয়।

"তোমার সাথে বিয়ের পর এখনো তোমার অফিসে যাওয়া হয়নি। পথেই তো আছে, একবার দেখে আসি। ঝোউ সাহেব নিশ্চয়ই আপত্তি করবেন না?" ফাং শাওহেং হঠাৎ জেদ ধরে বসল।

লিউ ইয়ানয়ের খুব ইচ্ছা ছিল আবারও না বলে দেয়, কিন্তু চেন আন পরের কথাটি বলার পর তার মুখের সব কথা আটকে গেল।

শাও ইয়ানঝং শান্ত চোখে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। সবার দিকে মাথা নত করে সম্ভাষণ জানালেন, তারপর শান্ত দৃষ্টিতে সামনের সু শিংমির দিকে তাকালেন।

এক মাস পর, কাউকে কিছু বলতে হবে না, সু শিংমি নিজেই বুঝে যাবে যে সে গর্ভবতী।

চেন ই কুই হুয়াকে নামিয়ে রেখে হাত ঝেড়ে এগিয়ে এল। চেন আন-এর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লেই মিংকে দেখে সে কিছুটা লাজুক ও ভীতু আচরণ করল।

শুন শুন খুশিতে ঠোঁট বাঁকাল, হাত বাড়িয়ে শাও ইয়ানঝংয়ের গলা জড়িয়ে ধরল এবং তার বুকে মুখ লুকাল।

তাং সানের মনে প্রচণ্ড রাগ হচ্ছিল, কিন্তু সে ছিল অসহায়। সে ঈশ্বর এবং লিন ই-র প্রতি ভীষণ ক্ষুব্ধ ছিল। তার মনে হচ্ছিল, ঈশ্বর ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে টার্গেট করছেন এবং তাকে এত করুণ পরিণতির দিকে ঠেলে দিচ্ছেন, কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না।