অধ্যায় ১১

(১/৩)
“জিলে ভাই, তুমি তো সাধারণত এত বেশি মদ পান করো না।” আন নিয়ান দেখল শিয়া জিলেই আরও মদ খেতে চাচ্ছে, তাড়াতাড়ি টেবিলে থাকা মাত্র আধা বোতল বিয়ার ছিনিয়ে নিল।
শিয়া জিলেই বলতেই চাইল, “ফিরিয়ে দাও,” কিন্তু আন নিয়ানের ভীতু মুখাবয়ব আর চিন্তিত চোখ দেখে, মদ্যপানের টক-তিতা স্বাদ জিভে ছড়িয়ে পড়ল, সে নরম কণ্ঠে বলল, “কেবল দুই বোতল, বেশি কিছু না।”
আন নিয়ান চিবুক ধরে বলল, “স্মৃতিতে আছে, স্নাতক সমারোহে, আমরা যারা দশম শ্রেণির ছোট ভাই, তখন তোমরা সিনিয়রদের বিদায় দিচ্ছিলে, আমি মনে করি তুমি এক বোতলেই মাতাল হয়ে গিয়েছিলে।”
“সেই সময় তো আমি নবাগত, এখন তো পুরনো পাখি, দুই বোতল বিয়ারেই পড়ে যাই তাহলে আমি অনেক দুর্বল,” শিয়া জিলেই ভান করে রাগ দেখাল, “কাদের অবমূল্যায়ন করছ?”
আন নিয়ান হাসল।
হাসতে হাসতে, চিন্তিত হয়ে বলল, “জিলে ভাই, তুমি কি মন খারাপ করেছ? দুপুরে এমন মদ কেন?”
শিয়া জিলেই বলল, “না।”
“লিন স্যার সাথে ঝগড়া করেছ?” আন নিয়ান সাহস করে অনুমান করল।
শিয়া জিলেই কিছু বলতে চাইল, কিন্তু অব্যক্ত হাসল, স্বীকার করল না, অস্বীকার করল না।
আন নিয়ানের মনে সব বুঝে গেল, চোখে এক ঝলক আলো ফুটল, যা ছিল গোপনে খুশির ছাপ, তবে বেশি ছিল শিয়া জিলেইর শারীরিক ও মানসিক সুস্থতা নিয়ে উদ্বেগ: “জিলে ভাই, তুমি ভালো তো?”
“কিছু না।”
“কেন ঝগড়া হলো? আমার জন্য? কারণ আমি গত সপ্তাহে তোমাকে ফোন করেছিলাম, তাই কি সে রাগ করল?”
শিয়া জিলেই স্বভাবতই কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বলল, “কীভাবে হবে, তোমার ব্যাপার নয়।”
আসলে তা আন নিয়ানের ব্যাপারও ছিল।
শিয়া জিলেইর মন অস্থির ছিল, তিনি মেনে নিতে পারল না, তাই বলে দিল, “সেদিন রাতে আমি ওর সঙ্গে খেতে ও সিনেমা দেখতে যাচ্ছিলাম, কারণ সেই দিন আমাদের প্রেমের দুই বছরের বার্ষিকী।”
আন নিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “দুঃখিত! আমি জানতাম না, তাই লিন স্যার রেগে গেছে, সব আমার দোষ!”
শিয়া জিলেই একেবারে নরম হয়ে গেল, “বলেছি না, তোমার কিছুই না, তুমি যখন ওয়াং টুর থেকে পিছুটান পাচ্ছিলে, কত বিপদ ছিল, তখন তুমি আমাকে ফোন করতেই হতো, না হলে কিছু হলে আমি সারাজীবন অপরাধবোধে থাকতাম।”
আন নিয়ানের চোখ লাল হয়ে গেল, নাকের ডগাও রক্তিম হলো।
শিয়া জিলেই কী করব বুঝে উঠতে পারছিল না, তিন টিস্যু তুলে আন নিয়ানকে দিল, সাথে একটি বাহির থেকে খাস্তা ভিতর থেকে নরম পোড়া মাংসের টুকরো আন নিয়ানের বাটিতে রেখে দিল।
আন নিয়ান আসলে কাঁদছিল না, টিস্যু টেবিলে ফেলে হাসতে হাসতে বলল, “তুমি যা বলো, আমি যদি ওয়াং টুর কাছে কিছু হতাম, তুমি সারাজীবন দুঃখ করো কেন?”
শিয়া জিলেই বুঝতে পারল নিজের কথায় ভুল হয়েছে, লজ্জা পেয়ে হাসল।
আন নিয়ান মাংসের টুকরো খেল, জিজ্ঞেস করল, “জিলে ভাই, তুমি লিন স্যারের সঙ্গে কীভাবে পরিচিত হয়েছ?”
লিন হেউনিংয়ের প্রেমের ইতিহাস মনে পড়ল, এতে ছিল টক, মিষ্টি আর তিক্ততা।
প্রথম দেখা হয়েছিল গ্রন্থাগারে, লিন হেউনিং পরেছিলেন সাদা শার্ট, জানালার পাশে টেবিলে বসে ছিল।
ভাবো তো, সাদা শার্ট, সুন্দর তরুণ, গ্রন্থাগার, রোদ, ছায়া, সব মিলিয়ে এক রোমান্টিক গল্পের মতো!
শিয়া জিলেই এক নজরে প্রেমে পড়েছিল।
আজও সেই স্মৃতি মনে পড়লে, শিয়া জিলেই হৃৎপিণ্ড ধক করে ওঠে।
সে দেখতে এত সুন্দর, চমৎকার গঠন, উজ্জ্বল ত্বক, রোদে বই পড়ার সময় এক ধরণের শান্ত ও কোমল ভাব।
যখন বুঝতে পায় কেউ তাকিয়ে আছে, তখন চোখ তুলে তাকায়, তার স্বাভাবিক গৌরব আর সুউচ্চ মর্যাদা তাকে রাজকুমারের মতো করে তোলে, আকর্ষণ এক মুহূর্তে বৃদ্ধি পায়।
কিন্তু সে রুষ্ট নয় বা কঠোর নয়, বরং হালকা হাসে, উষ্ণ ও কোমল, স্বচ্ছন্দ ও অনবদ্য।

(২/৩)
এক মুহূর্তে বরফ গলে যায়, বসন্ত আসে।
শিয়া জিলেই লাইভভাবে লিন হেউনিংয়ের চরিত্র বর্ণনা করেছিল, বলেছিল সে যেন সকালের এক কাপ লাল চা, মিষ্টির মতো নয়, কঠোর বা পেটের ক্ষতি করে না, কফির মতো তীব্র বা তিক্ত নয়।
যে কোনো ঋতুতে সকালে এক চুমুক নিলে তা উষ্ণ ও সতেজকর, হালকা ও সুগন্ধি, পুরো দিন প্রাণবন্ত করে তোলে।
“খুব রোমান্টিক,” আন নিয়ান মনোযোগ দিয়ে শুনল, ঈর্ষায় চোখে একটু বিষন্নতা।
আন নিয়ান হাসতে হাসতে বলল, “তোমরা একদম মানানসই।”
শিয়া জিলেইর মুখে অস্বস্তি ছড়াল।
আন নিয়ান দ্রুত বলল, “কেন, জিলে ভাই?”
মানানসই শব্দ দুটি সাধুবাদ ও শুভকামনা, কিন্তু শিয়া জিলেইর ক্ষেত্রে তা সমালোচনা ও ব্যঙ্গ।
শিয়া জিলেইর পরিবারের অবস্থা খারাপ নয়, তার বাবা ছোট ব্যবসায়ী, বড় ধনী না হলেও আর্থিক টানাপোড়েন নেই; মা শিক্ষক, তার বুদ্ধিমত্তা ছোট থেকেই স্পষ্ট ছিল, তাই সে সবসময় শ্রেষ্ঠ ছিল, দেখতে সুন্দর, বৃত্তি পেত, শিক্ষক-প্রতিবেশী-সহপাঠীরা প্রশংসা করত।
এই কারণে সে গর্ব করত, নিজেকে শ্রেষ্ঠ মনে করত, পরে বুঝল মানুষ অনেক, আর লিন হেউনিং তার থেকে অনেক উপরে।
লিন হেউনিং শহরের শীর্ষ ধনকুবেরর একমাত্র পুত্র, শ্রেণীতে সেরা, দ্রুত গ্রেড অতিক্রম করে, সর্বোচ্চ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান থেকে স্নাতক, শহরের সবচেয়ে কম বয়সী প্রসিকিউটর।
তার চেহারা তারকা থেকেও বেশি আকর্ষণীয়, তার গর্ব শিয়া জিলেইর সামনেই ফিকে।
স্বল্প আত্মবিশ্বাসের কারণে শিয়া জিলেই অনেক দিন ধরে লিন হেউনিংকে ভালোবাসলেও প্রকাশ করতে পারেনি, লিন যখন দেখল সে সাধারণ খাবার খায়, তখন সে লজ্জায় পৃথিবী থেকে হারিয়ে যেতে চেয়েছিল; আত্মবিশ্বাসের অভাবেই লিন যখন প্রথম প্রেম প্রকাশ করল, সে বিস্মিত ও ভীত ছিল; আবার আত্মবিশ্বাস কম থাকায় সে কঠোর পরিশ্রম করল, লিনের সামনে সাফল্য অর্জন করতে চাইল, গর্ব অনুভব করতে চাইল, লিনকে টপকে যেতে চাইল।
একটি কথা শিয়া জিলেই কখনো বলতে সাহস করেনি, হয়তো জীবনে লিন হেউনিং কখনো জানবে না।
লিন হেউনিংয়ের পিতার ব্যবসা যখন বাজে ফল আনে, কোম্পানি যখন ধ্বংসের মুখে, তখন শিয়া জিলেই আসলে খুশি ছিল।
লিন যখন বলেছিল “আমি ধনকুবের থেকে দেউলিয়া হয়ে যাচ্ছি,” তখন সে যদিও কষ্ট পেয়েছিল, তবু মন খুশি ছিল, এমনকি একটু গোপনে হাসিও পেত।
বিরক্তিকর হলেও, সেই দিনগুলো ছিল লিনের সবচেয়ে উদ্বেগপূর্ণ দিন, কাজ ও পরিবারের চাপের মধ্যে; কিন্তু শিয়া জিলেইর জন্য ছিল নিজের মূল্য প্রমাণের সুযোগ, সবচেয়ে স্বাচ্ছন্দ্য এবং প্রাণবন্ত সময়।
দুর্ভাগ্যবশত লিন হেউনিং ভালো করে ব্যবসা চালাল, যদিও তখন জীবন নিয়ে চিন্তায় ছিল, শেষ পর্যন্ত সেরে উঠল।
অবশ্য শিয়া জিলেই লিন পরিবারের পতন চায়নি, সে লিনের জন্য খুশি।
কিন্তু লিন আবার সেই স্বাধীন ও উচ্চপদস্থ অভিজাত যুবক হয়ে উঠল।
কথা ছিল, আর্থিক অবস্থা নির্ধারণ করে সামাজিক মর্যাদা, আগে সে লিনের সামনে মাথা নিচু করত, এখন মেডিকেল কলেজে ভর্তি হয়ে, যেখানে সবাই আকৃষ্ট, সে নিজের নাম এবং অর্থ উপার্জন করে, মাসে লিনের থেকে পাঁচ-ছয় গুণ বেশি উপার্জন করে।
সে অবশেষে স্বাধীনতা পেয়েছে, লিনের সামনে মাথা উঁচু করতে পারছে।
শিয়া জিলেই স্বীকার করল, প্রথমদিকে সে একটু ঘামছিল, কিন্তু তা তার প্রাপ্য, এতদিন দমিয়ে ছিল, একটু মুক্ত হওয়া উচিত ছিল।
শিয়া জিলেই অর্ধহাসি দিয়ে বলল, “এগুলো না, খাও, ঠাণ্ডা হয়ে গেছে।”
আন নিয়ান চামচ নামিয়ে পাশের ব্যাগ থেকে একটি কাঁচের কন্টেইনার বের করল, “জিলে ভাই, এটা…”
শিয়া জিলেই দেখে সেটি ছিল চিজ কেক, আন নিয়ান নার্ভাস হয়ে বলল, “ভুল বুঝবেন না, আমি একটু বেশি বানিয়েছিলাম, ফেলে দেওয়া অপচয়, তাই… সাহায্য করো খেতে?”
শিয়া জিলেই একটু দ্বিধায় পড়ল, আজ আন নিয়ান নিজেই মধ্যাহ্নভোজের জন্য ডেকেছিল, পথে অনেক ভাবনা হলো, ঠিক করেছিল এই সুযোগে স্পষ্ট করে বলবে, যেদিন বার-এ ছিল সেটা ‘অবসন্ন হৃদয়ের সত্য কথা’ বা ‘মদ্যপ অবস্থায় কথা’ যাই হোক না কেন, গুরুত্বপূর্ণ হল সে এখন লিন হেউনিংয়ের সঙ্গে আছে।
কিন্তু এখন আন নিয়ানের চোখে স্নিগ্ধ লালচে ভাব দেখে, সে ভাবল কেন না, যদি আন নিয়ান সত্যিই তাকে ভালোবাসে, তবে কেন তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে পারবে না? সে সৎ, সঠিক মানুষ, এমনকি ছোট্ট কেক খাওয়াও নিষিদ্ধ?
শিয়া জিলেই কেক নিয়ে বলল, “তাহলে আমি খেতে বাধা দেব না, দেখতে সুন্দর, খেতে সুস্বাদু বলে মনে হচ্ছে।”
আন নিয়ান হাসল, “লিন স্যার কি তোমাকে এটা বানিয়ে দেন?”

(৩/৩)
শিয়া জিলেই বলল, “সে কেবল ডিম ভাজা আর ইন্সট্যান্ট নুডলস বানাতে পারে।”
লিন হেউনিং মিষ্টি খাবার পছন্দ করে না, বিশেষ করে চিজ কেক থেকে দূরত্ব বজায় রাখে, বলে চিজের গন্ধ অদ্ভুত, যেন দুর্গন্ধযুক্ত পায়ের মতো।
আন নিয়ান চোখ ঝাপসা করে বলল, “আমি মনে করি সিনিয়র সবচেয়ে ভালোবাসে চিজ কেক, স্নাতক সমারোহে দেখেছিলাম তুমি দু'টুকরা খেয়েছিলে।”
শিয়া জিলেই আচম্বিতে স্মৃতিতে ডুবে গেল, বার-এ সেদিন আন নিয়ানের মৃদু মাতাল অবস্থা, সে তার কোলে মাথা রেখে, দীর্ঘদিন ধরে লুকানো ব্যথা চোখে চোখ রাখে বলে: সিনিয়র, আমি তো স্কুলের প্রথম দিন থেকেই তোমাকে ভালোবাসি।
শিয়া জিলেই বধির নয়, স্কুলে থাকা অবস্থায় স্পষ্ট দেখতে পেত ঝলমলে আন নিয়ানকে। তবে আন নিয়ান আর লিনের মধ্যে মিল ছিল পরিবার সমৃদ্ধ, প্রসিদ্ধ প্রকাশনীর একমাত্র সন্তান, সাত জন বডিগার্ড, গাড়ি-গাড়ি পৌঁছে নেওয়া, যা শিয়া জিলেইর মতো দরিদ্র ছেলেকে ছোঁয়া দূরের কথা।
সুতরাং শিয়া জিলেই ভাবতেই পারেনি, অথচ সে নিজেই ছিলেন আন নিয়ানের গোপন প্রেম।
কেউই নিজের থেকে শ্রেষ্ঠ ব্যক্তির গোপনে প্রেমে পড়লে নিরব থাকতে পারে না।
শিয়া জিলেই সত্যিই মুগ্ধ ও কোমল হৃদয়ের।
কন্টেইনার থেকে এক টুকরো চিজ কেক কেটে মুখে দিল, সমৃদ্ধ দুধের গন্ধ জিভে ছড়িয়ে পড়ল।
“আমি মনে করি আমি এক টুকরো খেয়ে ফেলেছিলাম, প্লেট ফাঁকা, আমি যখন মঞ্চে গিয়ে পারফর্মেন্স করলাম, ফিরে এসে দেখলাম প্লেটে আরেক টুকরো ছিল।”
আন নিয়ান বলল, “আমি রেখেছিলাম।”
শিয়া জিলেই অবাক, “তুমি?”
আন নিয়ান লজ্জায় চোখ নামিয়ে মাথা নাড়ল।
শিয়া জিলেই হৃদয় গরম হয়ে উঠল, “নিয়ান, যদি তখন আমি এত ভয় পাইনি, সাহস করে তোমাকে চেয়েছিলাম, আমরা কি আগে থেকেই একসাথে হতাম?”
কথা শেষ করে বুঝল ভুল হয়েছে, কিন্তু বলা হয়ে গেছে, ফেরতে চায় না, ভাবল দুই বোতল বিয়ারই দোষী।
আন নিয়ানের চোখে জল, মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “কিন্তু তোমার তো এখন লিন স্যার আছে।”
শিয়া জিলেই বিমর্ষ কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ।”
*
ঝো ঝো শেষ মিষ্টি আলুর থালা টেবিলে রাখল, “সব খাবার প্রস্তুত।”
ক্যাশ কাউন্টারের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখল গু ফেই সোজাসুজি শিয়া জিলেইর টেবিলের দিকে ঠাণ্ডা ও কঠিন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, একটু ভয় লাগছে।
“ফেই ভাই, কী হয়েছে?”
গু ফেই দৃষ্টি সরিয়ে বলল, “সে অন্ধ।”
ঝো ঝো অনেকক্ষণ ধরে চেপে ছিল, রাগ করে বলল, “ঠিকই বলেছ, লিন স্যার অন্ধ, কীভাবে এমন একজনকে পছন্দ করল!”
গু ফেই ঝো ঝোকে একবার তীক্ষ্ণ চোখে দেখে, তারপর আন নিয়ানের দিকে তাকিয়ে, নিজের হিসাবনিকাশ সার drawer-এ ফেলে দিল।
“অন্ধ হচ্ছি শিয়া জিলেই।”