অধ্যায় ১৮
লিন হেনিং ছোট্ট পরীর অদ্ভুত কৌশলে এক মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেল।
সে সরাসরি প্রত্যাখ্যানে ক্লিক করল।
লিন হেনিং হেয়ার ড্রায়ার দিয়ে চুল শুকাচ্ছিল, আধা শুকানোর পরেই ফোন বেজে উঠল।
ফোনে আবারও আন নিয়ান।
“??”
কী উদ্দেশ্য? কী উদ্দেশ্য?
এতদিন গোপনে থেকে এখন আক্রমণ করবে কী?
হেহে, স্বপ্ন দেখো!
নিজেকে খুবই গুরুত্ব দেওয়া, নিজের গুরুত্ব অতিরিক্ত বুঝে ফেলা।
লিন হেনিং আবারও প্রত্যাখ্যানে ক্লিক করল, ফোন ফেলে রেখে, আয়নার দিকে মুখ করে গান গাইতে গাইতে তার কালো, ঘন ও ঝকঝকে চুল শুকাল। এত ঘন চুলের মাঝে চুলের ফাঁক পর্যন্ত দেখা যায় না, পুরো শুকাতে বেশ সময় লেগে যায়।
সম্ভবত ছোট্ট পরী মুখ ফিরিয়ে নিয়ে প্রত্যাখ্যানের স্ক্রিনশট শিয়া ঝিলে পাঠিয়ে দেবে, তারপর দুঃখ করে কান্নাকাটি শুরু করবে, আর সে শিয়া ঝিলের মুখে হয়ে যাবে সেই নিষ্ঠুর, ছোট মনের একরোখা জেলেপোক, আবার ছোট জুনিয়রদের হয়রানি করা খারাপ মানুষ।
লিন হেনিং নিজের মুখে মাস্ক লাগাল।
তারা যা বলুক না কেন, আগে নিজের যত্ন নেয়া উচিত!
বিছানায় শুয়ে ফোনে খেলতে খেলতে হঠাৎ দেখল আবার সাত-আটটি বন্ধু অনুরোধ এসেছে, সব আন নিয়ানের পক্ষ থেকে।
এই ছোট্ট পরী কী যেন অদম্য!
অনুরোধের কারণ: [লিন স্যার, আমার কোনো অন্য উদ্দেশ্য নেই।]
অনুরোধের কারণ: [তুমি সিনিয়রের প্রেমিক, আমি তোমার সাথেও ভাল বন্ধু হতে চাই।]
লিন হেনিংয়ের মুখে মাস্ক পড়ে হাসি ধরে না।
ছোট্ট পরীর কৌশল এত চতুর যে, সরাসরি এই স্ক্রিনশট শিয়া ঝিলে পাঠিয়ে দেবে, সে দুঃখী হয়ে ছোট হওয়ার অভিনয় করবে, শিয়া ঝিল অবশ্যই তার প্রতি করুণায় ভরিয়ে ফেলবে!
কী বলব, লিন হেনিং এই ধরণের লোককে পাত্তা দেয় না, কিন্তু এখন পরিস্থিতি অন্য, এটা সরাসরি প্রধান প্রেমিকার মুখে এসে ঠেকেছে, ঠাণ্ডা করে এড়িয়ে গেলে যেন নিজেই হেরে গিয়েছে, ছোট্ট পরীর কাছে ভয় পেয়েছে এমন মনে হবে।
লিন হেনিং সম্মতি দিল।
চল, দেখো কী খেল দেখাও, যাই হোক আমি এখন নিদ্রাহীন, ফ্রি চ্যাট করো!
বন্ধু তালিকায় যোগ দেওয়ার পরপরই আন নিয়ান একটি মিষ্টি ইমোজি পাঠাল।
লিন হেনিং স্বীকার করল সে নিজের ধৈর্য্য অতিক্রম করে নিয়েছে, ছোট্ট পরীর শুধু একটি ইমোজি দিয়েই সে বিরক্ত হয়ে গিয়েছিল।
আন নিয়ান: [লিন স্যার, শুনেছি তুমি সিনিয়রের সাথে বিড়ম্বনায় পড়েছ, আমি তোমাদের জন্য চিন্তিত।]
শুনেছি, কার কথা? অবশ্যই শিয়া ঝিলের।
আন নিয়ান: [সিনিয়র অনেক দিন ধরে খারাপ মেজাজে, কথা বলতে গিয়ে অনিচ্ছায় রুক্ষ হয়ে যান, তিনি সেটা ইচ্ছাকৃত করেন না। আমরা দুজন দুদিন আগেই সকালের নাস্তা করেছি, আমি দেখেছি সিনিয়রের চেহারা অনেক ক্লান্ত।]
ওহ, তোর কী যে এত চিন্তা!
আন নিয়ান: [লিন স্যার, আপনি কোমল এবং বুদ্ধিমান, আমি জানি, আপনি সিনিয়রের সাথে সত্যিই রেগে থাকবেন না।]
কোমল আর বুদ্ধিমান, শিয়া ঝিল আসল কথা বলেছিল না কি ছেনা-ছেলেমানুষ?
লিন হেনিং জবাব দিল: [আমি কোমল না বর্বর, ছোট্ট পাখির মতো না এক ঘুষি মারার মতো, আমার মেজাজ আমি ভালো জানি, শিয়া ঝিলও জানে, তোমাকে এখানে মনোবিজ্ঞানীর মতো বাজে বিশ্লেষণ করতে হবে না। শিয়া ঝিল ও আমার মধ্যে তোমার মতো অবৈধ প্রেমের মধ্যস্থতাকারীর দরকার নেই, বুঝলি?]
আন নিয়ান: [দুঃখিত।]
[লিন স্যার, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, সত্যিই।]
[রেগে যেও না।]
লিন হেনিং সঙ্গে সঙ্গে ব্লক এবং মুছে ফেলার ইচ্ছে করেছিল, কিন্তু হঠাৎ মনে হলো তার এ রকম কঠোর মনোভাব এই পরিস্থিতিতে ঠিক নয়।
যেমন অনলাইনে কারো সঙ্গে ঝগড়া করে এক কথার পর ব্লক করে দিলে, সেটা দুর্বলতার মতো মনে হয়, পালিয়ে যাওয়ার মত।
——
পরের দিন, সপ্তাহান্তে, লিন হেনিং জাগছিল অস্পষ্টভাবে, হঠাৎ ফোন বেজে উঠল, শিয়া ঝিল ফোন করছিল, আসার পথে।
এক মুহূর্তে লিন হেনিং মনে করল “তারা কখনো ঝগড়া করেনি”।
যেমন পুরনো অসংখ্য সপ্তাহান্তের সকালে, সে অলস হয়ে বিছানায় থাকত, আর পরিশ্রমী শিয়া ঝিল সবসময় আগে উঠত, সকালের নাস্তা নিয়ে ফোন করত তাকে জাগাতে। লিন হেনিং বলত, ভাল হয়েছে আমি উঠতে রেগে যাইনি, শিয়া ঝিল তখন তাকে আলিঙ্গন করত, বলে, আমার বেবি রাগী, কিন্তু সব সময় আমাকে মাফ করে, কেন? কারণ বেবি আমাকে ভালোবাসে, আমি বেবিকেও ভালোবাসি।
শিয়া ঝিল এসে হাতে হাতে বক্স নিয়ে হেসে বলল, “প্রিয়!”
লিন হেনিংয়ের মন নরম হয়ে গেল।
পুরনো মতো প্রশ্ন করল, “কী নিয়ে এসেছ?”
“আমি রান্না করেছি ছোট ছোট ওয়ানটন, যতক্ষণ নরম হয় না খেয়ে ফেলা।”
শিয়া ঝিল কঠিন সময়ে বড় হয়ে উঠেছে, কাপড় ধোয়া রান্না সব জানে, বিশেষ করে তার হালকা ও সুস্বাদু সূপ বানানোর দক্ষতা আছে। তুলনায়, ধনী লিন হেনিংয়ের তো হাতও ভিজে না।
শিয়া ঝিলের সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকে লিন হেনিং নিজে কখনও রান্না করেনি, সে ভাবত কেন রান্না করব, কিনে খাওয়া যায়, প্রফেশনাল শেফ আছে, নিজের অদক্ষ হাতে লজ্জা দেওয়ার দরকার নেই। কিন্তু এখন ভাবছে, নিজে রান্না করা আর কেনা আলাদা, ভালোবাসা পারস্পরিক, সব সময় পাওয়ার না, কখনও নিজেরও দেওয়ার দরকার।
লিন হেনিং এক চুমুক ওয়ানটন স্যুপ নিল।
গতবারের ঝগড়ার কারণে শিয়া ঝিল এখনও একটু চিন্তিত ছিল, সে হাসতে হাসতে তুচ্ছ বিষয় নিয়ে কথা বাড়াল, “বেবি, কেউ কি তোমাকে বলেছে…”
লিন হেনিং মাথা তুলল, “কী?”
“কিছু নয় কিছু নয়,” শিয়া ঝিল দ্রুত বিষয় পাল্টালো, আগে যে অস্থির ছিল, এখন যেন অন্তত শান্তি পেল।
লিন হেনিং খুব তীক্ষ্ণ, “আমি দেখছি, তোমার কিছু আছে।”
শিয়া ঝিল বলল, “না! আমি শুধু ভয় পাচ্ছি তুমি এখনও মেজাজ খারাপ, ফোন করতে সাহস পাচ্ছি না, খাওয়া ভালো হয় না, ঘুম হয় না, দেখ আমার ওজন কমে গেছে, সবাই বলে আমি ক্লান্ত দেখাচ্ছি।”
লিন হেনিং: “আন নিয়ান বলেছে?”
শিয়া ঝিলের মুখ হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল, তার পিঠ সোজা হয়ে গেল, “ওই মিনি ভ্যানের চালক কি তোমাকে বলেছে?”
লিন হেনিং অবাক, “গু ফেইর সাথে কী সম্পর্ক?”
শিয়া ঝিল হতবাক।
সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হলো হঠাৎ পরিবেশ শান্ত হয়ে যাওয়া।
লিন হেনিং হাসতে শুরু করল, এটা যেন নিজেই স্বীকার করা হলো, শিয়া ডক্টর।
কয়েক সেকেন্ডে লিন হেনিং উপলব্ধি করল, আন নিয়ান “অজান্তেই” বলেছিল তারা কয়েক দিন আগে একসাথে সকালের নাস্তা করেছিল, কিছু কথা বলেছিল, কিছু কাজ করেছিল যা গু ফেইর চোখে পড়ে গিয়েছিল।
তাই শিয়া ঝিল এতটা নার্ভাস ছিল, সে ভাবেনি সে আন নিয়ানের পিঠে ছুরি মারছে।
শিয়া ঝিল বলল, “আন নিয়ানের সঙ্গে কী সম্পর্ক?”
এখনও বেশ বুদ্ধিমান, শিয়া ডক্টরের মাথা ভালো কাজ করছে।
লিন হেনিং হঠাৎ খাওয়া বন্ধ করল, যাদের কথা সব বলার, সব জানার বলা হয়, আজ সকালে এইসব ফাঁকি দিয়ে যেন ‘দ্য স্মিথস’ সিনেমার মত অবস্থা, বেশ বিরক্তিকর।
শিয়া ঝিল বোকা নয়, সে এই সংবেদনশীল বিষয়টি ছোঁয় না, হাসতে হাসতে বলল, “তোমার জন্য একটা ভালো খবর আছে।”
লিন হেনিং সাধারণ সাড়া দিল, মোটেও উৎসাহী নয়।
শিয়া ঝিল একটু হতাশ হল, আর কিছু বলল না।
সাধারণত সে শিয়া ঝিলকে ধরে ছবি তুলত, একসাথে, হাত ধরার ক্লোজআপ, দুই বাটি ওয়ানটন, শিয়া ঝিল অ্যাপ্রন পরে বাসন মাজছে তার ক্লোজআপ, এগুলো নিয়ে সোশ্যাল মিডিয়ায় প্রেম দেখাত—যাতে ছোট্ট পরী ঈর্ষায় পুড়ে মারা যায়।
লিন হেনিং চিন্তা করল, “ওহ, আমি তো খুব দয়ালু।”
শিয়া ঝিল বলল শীত শুরু হয়েছে, নতুন একটা ডাউন জ্যাকেট কিনতে চায়, লিন হেনিংকে সাথে নিতে চায়।
লিন হেনিং বলল, “বন্ধুদের সাথে দেখা করতে যাচ্ছি।”
——
শিয়া ঝিল তখন একটু রেগে গেল, বলল ভালো খবর বলল না, একসাথে বাইরে যেতে বলল না, আবার মুখে কথা না বলেই ফাঁকি দিল। এত সকালে সে হাসিমুখে এসে তাকে মিষ্টি করে শান্ত করছিল, কেন এমন?
আন নিয়ানের কারণে কতদিন ঝগড়া চলবে? কখন শেষ হবে?
আচ্ছা, যদি আন নিয়ান হত, সে নিশ্চয়ই চকচকে কাঁচা আমের চোখ উজ্জ্বল করে জিজ্ঞেস করত, “কি ভালো খবর, বল তো বল”, তারপর উচ্ছ্বাসে তার হাত ধরত, “হ্যাঁ”, পরে একটু লজ্জায় হাত ছেড়ে ধীরে ধীরে ক্ষমা চাইত।
এটাই তো প্রেমিকের সঠিক প্রতিক্রিয়া!
বাইরে বেরিয়ে আসার সময় শিয়া ঝিল আরেকবার সুযোগ দিল, “তুমি কি সত্যিই আমার সাথে বাইরে যাবে না?”
লিন হেনিং তার কোমল মুখের দিকে দেখল।
সাম্প্রতিক সময়ে কেউ তাকে তাড়া করছে, খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে, যদি হয় জিয়ান শাওসি বা গু ফেইর ধরণের বড়লোক কেউ সাথে থাকত, তাহলে ঠিক ছিল, এই নম্র শিয়া ডক্টর জন্য নয়, খুব বিপজ্জনক।
সপ্তাহান্তে বাড়িতে একদিন বিশ্রাম, পরের সকালে অফিসে যাওয়া।
গাড়ি পরীক্ষা করতে গিয়েছিল, এখনো ফেরত পায়নি, সহকারী শাও ওয়েই গত রাতে বলেছিল, যদি আপত্তি না থাকে, সে তার পুরনো ছোট ইলেকট্রিক গাড়ি নিয়ে আসবে।
লিন হেনিং অবশ্য আপত্তি করেনি, ফ্রি লিফট পেয়ে খারাপ কী, কিন্তু রাস্তার ধারে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কেউ আসেনি, পরে শাও ওয়েই কল করে বলল তার ভাই গতকাল গাড়ি চুরি করে চালিয়েছিল, চার্জ দেয়নি, ফলে গাড়ি বন্ধ হয়ে গেছে, রাস্তার মাঝখানে আটকে গেছে, কষ্টটা এমনি যেন কোষ্ঠকাঠিন্যের মতো।
লিন হেনিং এবং শাও ওয়েই একসাথে রাগ করল, অপরিচিত ভাইয়ের প্রতি কঠোর সমালোচনা করল, তারপর হাল ছেড়ে মেট্রোর দিকে হাঁটল।
লাল-সবুজ বেতি আটকে থাকতে লিন হেনিং ঘুরে দেখল, সড়কের মোড়ে অনেক পথচারী জমা হয়েছে।
সবুজ আলো জ্বলে, লিন হেনিং জনতার সাথে রাস্তা পার হচ্ছিল, হঠাৎ কেউ তার বাহু ঠেকিয়ে দিল, এক স্কেটিং করা শিশু, সে নিজেও পিছলে পড়ে গেল।
লিন হেনিং স্বাভাবিকভাবেই নিচু হয়ে শিশুটিকে সাহায্য করতে চাইছিল, তখন পিছন থেকে কেউ তার জামার কলার ধরে টেনে নিয়ে গলি ঢুকে পড়ল।
লিন হেনিং প্রথমে প্রতিরক্ষা করল, দুই সেকেন্ডের মধ্যে তাকে ধরে ফেলল।
কালো কটন জ্যাকেট, হুড ও মাস্ক পরা, মাঝারি কদ কাটা, পাতলা গড়নের একজন পুরুষ।
সে তো গত কয়েকদিন ধরে তাকে অনুসরণ করছে...
“ওহ ওহ, ওয়াং টু?”!
লিন হেনিং হতবাক, ওয়াং টু সুযোগ নিয়ে মুক্তি পেল, হাত ঘষতে ঘষতে রাগান্বিত মুখে বলল, “আন নিয়ান আমার, আন নিয়ান আমার!”
লিন হেনিং: “......”
ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমারই, তোমারই, কেউ তোমার সেই বাজে জিনিস চায় না!
লিন হেনিং বুঝতে পারল না, “তুমি আমাকে কেন খুঁজছ?”
কেন সে শিয়া ঝিলকে খুঁজে ঝগড়া করবে না?
ওয়াং টু: “তোমাকে ছাড়া কার কাছে যাব? তুমি আন নিয়ানকে ফাঁকি দিচ্ছ, তাকে দখল করছ!”
লিন হেনিং: “আহ?”
ওয়াং টু: “তোমাদের ছোটখাটো ছলনা আমার চোখ এড়ায় না! আন নিয়ানের নতুন প্রেমিক তুমি, কিন্তু সে তোমাকে রক্ষা করতে আমাকে তোমার থেকে দূরে রাখতে সেই সিনিয়রকে নিয়ে নাটক করছে, সবই ছলনা, ধোঁকা, তোমরা দুজন আসল জুটি!”
লিন হেনিং: “হা?”
ওয়াং টু: “প্রমাণ হলো আন নিয়ান সবসময় সহকর্মীদের তোমার কথা বলে, তোমাদের একই ব্র্যান্ডের শ্যাম্পু ব্যবহার করে, একই ব্র্যান্ডের কাপড় পরে! আর তোমরা ওয়েচ্যাটে বন্ধু হয়েছো, যদি প্রতিদ্বন্দ্বী হতেও তবে ওয়েচ্যাটে বন্ধু হতেও না, তোমার বন্ধু তালিকা আমাকে দেখাতে পারো?”
লিন হেনিং: “হে?”
ওয়াং টু: “এতো অবাক হওয়ার কিছু নেই, আমি এটা খুঁজে পাওয়াটা স্বাভাবিক। তুমি ইউনঝোউর সবচেয়ে অভিজাত আবাসিক এলাকায় থাকো, ধনী, সুন্দর, উচ্চপদস্থ চাকরি করো, তোমার এত ভালো অবস্থা, আন নিয়ান তোমাকে ফেলে সেই ফাঁকি দিচ্ছে এমন শিয়া নামের লোকের সঙ্গে মিশছে? আন নিয়ানের চোখ তো অন্ধ নয়!”
লিন হেনিং: “......”