অধ্যায় ১৬
আমরা দুই বছর ধরে কিউবিকে লালন-পালন করেছি, কিউবি একটি কৃতজ্ঞ বিড়াল, সে আমাদের ছেড়ে যাবে না। শিয়া ঝিলে একটু হতাশার সঙ্গে বলল, “কোন সমস্যা নেই, আমরা আরেকবার খুঁজে দেখব। তুমি ক্লান্ত হলে আগে ফিরে যাও, আমি একাই খুঁজে নেব।”
লিন হেনিং ফিরে যায়নি, কারণ সে শিয়া ঝিলেকে একা বিড়াল খুঁজতে দিতে চায়নি, বরং সে মনে করছিল সারা সসকে, যার বড়ই যত্ন নিয়েছিল সে।
প্রায় বায়ান্ন ঘণ্টা পার হয়ে গেল, তবুও বিড়ালটি মেলেনি।
“আগামীকাল আবার খুঁজে দেখি,” শিয়া ঝিলে বলল।
লিন হেনিংয়ের বাসস্থান শহরের সবচেয়ে উন্নত এলাকায় অবস্থিত, সম্প্রদায়টি বড় হলেও, সেখানে পরিষেবা অত্যন্ত উৎকৃষ্ট, লিন হেনিংয়ের অনুরোধে পুরো এলাকাটি খুঁজে দেখা হয়েছে।
যদিও পুলিশি তল্লাশি যেমন পুঙ্খানুপুঙ্খ নয়, তবুও বেশ কাছাকাছি।
লিন হেনিং চুপ করে ছিল এবং শিয়া ঝিলের আগ্রহে আঘাত করেনি।
ফিঙ্গারপ্রিন্ট দিয়ে দরজা খোলার সময়, শিয়া ঝিলে একসাথে ভিতরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু লিন হেনিং তাকে আমন্ত্রণ জানায়নি, তাই সে দরজার বাইরে থেকে বলল, “প্রিয়, আগামীকাল সকালে একসাথে প্রাতঃরাশ করব।”
শিয়া ঝিলে বলল, “ছয়টা ঠিক, আমি প্রাতঃরাশ নিয়ে আসব।”
লিন হেনিং বলল, “শাও ওয়েই বলেছে আমাকে স্যান্ডউইচ নিয়ে আসবে, তুমি নিজেরাই খেয়ে নাও।”
শিয়া ঝিলের অন্তর থেকে মনে হচ্ছিল এখনই ক্ষমা চাওয়া উচিত, যেন আগের মতো পরিস্থিতি বুঝে এবং লিন হেনিংয়ের মনের অবস্থা লক্ষ্য করে, সে সহজেই তাকে নরম করতে পারত।
কিন্তু পুরো ঘটনাটি বিশ্লেষণ করে, শিয়া ঝিলে মনে করল সে ভুল করেনি।
বিড়ালটা তো লিন হেনিং হারিয়েছে, তাই না?
বিড়াল খুঁজতে না গিয়ে হটপট খাওয়ার মেজাজ থাকা তো ঠিক নয়!
স্পষ্টত ঋণদাতা ও ঋণগ্রহীতার সম্পর্ক, তবুও একই টেবিলে বসে আনন্দে হটপট খাওয়া অস্বাভাবিক।
যদি সে ভুল না করে, তাহলে কেনই বা নিজেকে ছোট করে নিতে হবে? কেন প্রতিবার তাকে শান্ত করতে হবে?
শিয়া ঝিলের মন মতো হয়নি, তাই সে আর উদ্যোগী হয়নি, চলে এসে গাড়িতে বসে ভাবতে লাগল, যেন কোথাও যাওয়ার নেই, কিছু করার নেই এমন একটা বিভ্রান্তিতে।
শিয়া ঝিলে ধূমপান বা মদ্যপান করে না, এটাই লিন হেনিংয়ের সাথে তার একমাত্র মিল।
শিয়া ঝিলে স্টিয়ারিং ধরে কিছুক্ষণ বিমর্ষ ছিল, মন খারাপে ফোনে মেসেজ পাঠাল: [আন নিয়ান, ফাঁকা আছো?]
উত্তর আসলো সঙ্গে সঙ্গে: [আছি, কী হয়েছে সিনিয়র?]
শিয়া ঝিলে টাইপ করল: [একটা পানীয় খেতে চলিস?], তারপর থেমে সব মুছে দিল।
আধা মিনিটের মধ্যে, আন নিয়ান ধৈর্য হারিয়ে ফোন করল, কোমল সুরে জিজ্ঞেস করল শিয়া ঝিলে কী হয়েছে।
শিয়া ঝিলে কপালে হাত দিয়ে বলল, “আগামীকাল সকাল ফাঁকা আছো? পুরনো জায়গায় প্রাতঃরাশ করব।”
আন নিয়ান আনন্দে বলল, “ঠিক আছে!”
*
“ফেই গো, কী দেখছ?” ঝোউ ঝোউ অবাক হয়ে ঘাড় বাড়িয়ে বাইরে তাকালো।
সকালের ব্যস্ত সময় একটু যানজট ছিল, তবে খুব বেশি না, দীর্ঘ গাড়ির সারি ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল।
গু ফেই চোখ সরিয়ে বলল, “কিছু না।”
তারপর রুমালটি জলাশয়ে ফেলে মজবুত করে ঘষতে থাকল, পানি ফেলে ভালোমত মুছল।
ঝোউ ঝোউ বলল, “ফেই গো, তুমি তো আগে মুছে ফেলেছ।”
গু ফেই একটু থেমে আবার মুছতে লাগল, “আবার মুছছি যাতে পরিষ্কার হয়।”
ঝোউ ঝোউ বলল, “ওহ।”
মোটা লোক হেসে সানগ্লাস খসে গিলে বীজ খাচ্ছিল, “তোমার অপেক্ষার সময় দীর্ঘ হচ্ছে, আমাদের বাড়িতে...”
বীজ ফেলে পায়ের কাছে মেঝেতে জমে ছিল।
গু ফেই ভ্রু চাপড়িয়ে বলল, “আমি তিন পর্যন্ত গুনছি।”
*
“ঠিক আছে, তুমি গোনা বন্ধ করো, এখনই সব সাফ করো।” মোটা লোক হাততালি দিয়ে ঝাড়ু নিয়ে ঝাড়তে লাগল, বাকিটা বলল, “আমাদের লিন প্রসিকিউটার এখনও আসেনি, বাউলগুলি বেরিয়ে এসেছে, সয়া দুধ গরম হয়েছে, চা ডিমের খোসা ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে!”
ঝোউ ঝোউ বলল, “ওহ~।”
আসলে তাই ছিল, ঝোউ ঝোউ বুঝতে পারল এবং গু ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি লিন ভাইকে অপেক্ষা করছ?”
গু ফেই উত্তর না দিয়ে প্রশ্ন করল, “সে কখন থেকে তোমার বড় ভাই?”
ঝোউ ঝোউ হেসে বলল, “এভাবে ডাকা বেশি ঘনিষ্ঠ মনে হয়! তাহলে তুমি আমার বড় ভাই, আমি তাকে দ্বিতীয় ভাই বলব।”
মোটা লোক বলল, “তুমি তাকে সরাসরি বড় ভাইবোন বলো, পরে ডাক পরিবর্তন করতে হবে না।”
ঝোউ ঝোউ অবাক হয়ে গেল, গু ফেই রুমাল ছুড়ে মোটা লোকের মুখে মাখিয়ে দিল।
“মজা করছিলাম, রাগ করো না!” মোটা লোক হাসিমুখে বলল, তখন একটি ডেলিভারি অর্ডার এলো, গু ফেই তাকে ডেকে বলল, “রান্না করতে যা।”
“অবশ্যই, শুধুমাত্র লিন প্রসিকিউটরই গু মালিককে নিজে রান্না করতে বাধ্য করতে পারে!” মোটা লোক হাসতে হাসতে রান্নাঘরে দৌড়ে গেল।
একজন অতিথি দোকানে ঢুকল, গু ফেই সাময়িক মোটা লোককে ছেড়ে দিল।
ঝোউ ঝোউ তোফু মগজ নিয়ে মাটি চক্র নিয়ে অতিথিকে পরিবেশন করল, তারপর হেঁটে কাশিয়ান কাউন্টারে এসে গু ফেইকে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, তুমি কি সত্যিই লিন দ্বিতীয় ভাইকে পছন্দ করছ?”
গু ফেই তাকে একবার তাকিয়ে বলল, “সকালেই শূকর জিহ্বা খেয়েছ? কি গুজব করছ?”
ঝোউ ঝোউ বলল, “তাহলে তুমি...”
গু ফেই চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি তো শুধু আশা করছি সে প্রতিদিন আসবে, বেশি খাবার খাবে, দ্রুত ঋণ পরিশোধ করবে।”
ঝোউ ঝোউ বুঝতে পারল, “ওহ।”
রান্নাঘরের দরজা দিয়ে মাথা বের করে মোটা লোক বলল, “শাও মি ঝোউ, তুমি সত্যিই এক সরল ও নিষ্পাপ বোকা ছেলে।”
ঝোউ ঝোউ বোকা হলেও খুব পরিশ্রমী, সে দ্রুত রান্নাঘরে মোটা মাস্টারের কাছে গিয়ে শিখতে লাগল।
রান্নাঘর থেকে কড়াই ফাটানোর শব্দ আসছিল, কথা শুনতে পারছিল না।
লিন হেনিং পছন্দ করে?
কিভাবে সম্ভব।
নিজের প্রেমের ইতিহাস দেখলে, গু ফেই নিজেও বিস্মিত।
সে লজ্জা পায় না বললেও চলে, কারণ তার প্রেমের পথ একদম শূন্য, মোটা লোক তার কথা শোনায়, হয়ত সে এখনো কুমার।
বয়স চল্লিশের কাছাকাছি এক পুরুষ কুমার, আজকের দিনে এটা সত্যিই বিরল।
তারপর মোটা লোক গর্বে বলত, সে স্কুলেই মেয়ের গালে চুমু দিয়েছে, হাই স্কুলেই প্রথম সম্পর্ক গড়েছে।
জন্ম থেকে অবিবাহিত, গু ফেই নিজে মনে করে এটা খারাপ কিছু নয়, তবে তার কয়েক বন্ধু এবং প্রতিবেশীরা চিন্তিত ছিল, একবার পাশের দোকানের বয়স্ক মহিলার মাধ্যমে তার জন্য সুমধুর পরিচয় করিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
গু ফেই ভালো করে সাজগোজ করেছিল, বিশেষ করে একটি স্যুট কিনেছিল দুই হাজার একশো আট ডলারে, মোটা লোকের পরামর্শে একটি সানগ্লাসও পরেছিল, যেন আরনল্ড শোয়ার্জনেগারের মতো দেখতে।
কিন্তু সে যখন বসল, মেয়েটি আতঙ্কিত হয়ে কেঁদে ফেলল।
???
গু ফেই মনে করল, “তুমি কেন কাঁদছ? আমি কি ভয়ংকর দেখতে?”
জীবনের প্রথম পরিচয় সাক্ষাৎ এভাবেই শেষ হলো, মেয়েটি পালিয়ে গেল ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে।
গু ফেই খুব কষ্ট পেয়েছিল।
কষ্ট পেয়েছিল তার দুই হাজার একশো আট ডলার!
সুট ফেরত দেওয়ার চেষ্টা করেছিল দোকানে, কিন্তু নম্র প্রত্যাখ্যানে আরো কষ্ট পেল।
পরবর্তীতে অন্য মেয়েরা তাকে পছন্দ করেছে, কারণ তার গঠন ভালো, চেহারা সুন্দর, প্রকৃতিই আকর্ষণীয়।
তবে গু ফেই তেমন সাড়া দেয়নি, তেমন আগ্রহ দেখায়নি, মেয়েরা যত ধৈর্যশীল হোক, অবশেষে ক্লান্ত হয়ে গেছে।
মোটা লোক বলেছিল সে ঠান্ডা স্বভাবের, গু ফেই নিজেও জানে সে বেশ নির্লিপ্ত।
সম্ভবত জটিল পারিবারিক সম্পর্কের জন্য সে অন্য বিষয়ের প্রতি মনোযোগ দিতে পারেনি, তরুণ বয়সে সেই ধরনের প্রয়োজন বেশি ছিল না, বিশেষ সময়ে নিজে নিজেই সামলেছে।
কেউ সঙ্গী খোঁজার কথা ভাবলে, প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল ঝামেলা।
দেখ, প্রেম করতে টাকা খরচ হয়, সে ততটা কৃপণ নয়, পুরুষ তো টাকা উপার্জন করে সঙ্গীর জন্যই খরচ করে!
কিন্তু ডেট করতে হয়, বাজারে ঘুরতে হয়, সিনেমা দেখতে হয়, বিভিন্ন থিম পার্কে যেতে হয় ছবি তুলতে হয়, ফেসবুকে প্রেমের গল্প শেয়ার করতে হয়, এসব করার জন্য অনেক সময় লাগে।
এত সময় পেলে কত টাকা উপার্জন করবে?
অথবা সে বাড়িতে শুয়ে একটু ঘুমিয়ে নেয়।
গু ফেইয়ের মাথায় ব্যবসার বুদ্ধি আছে, বন্ধুদের জন্য সব করার ইচ্ছা আছে, সঠিক ও ভুল বোঝার বুদ্ধি আছে, কৃতজ্ঞ হওয়ার মন আছে, কিন্তু প্রেমের বুদ্ধি নেই।
সবার প্রতি তার কোনো অনুভূতি নেই, পুরুষ হোক বা নারী, কোনোভাবেই নয়, এমনকি ভাবতেও চায় না।
ঝোউ ঝোউ ও মোটা লোক কেন এতো সকালে মজা করছে, লিন হেনিংকে নিয়ে মজা করছে, বুঝতে পারছে না।
আরও বললে, লিন হেনিংয়ের তো প্রেমিক আছে।
গু ফেই একটু ধূমপানের তীব্র আকাঙ্ক্ষায় পড়ল, ঝোউ ঝোউকে দোকান দেখাশোনা করতে বলল, নিজে আধা প্যাকেট সিগারেট নিয়ে বেরিয়ে গেল।
সিগারেট ধূমপান করতে করতে উদ্দেশ্যহীন হাঁটছিল, হঠাৎ বুঝতে পারল দুই স্টেশন দূরে চলে গেছে, সিগারেট নিক্ষেপ করে ফিরে আসতে চাইল, তখন দশ পা দূরে একটি ফাস্টফুড দোকানে জানালা পাশে দুইজন বসে আছে দেখল।
“সত্যি? ঝিলে ভাই, তুমি অসাধারণ, যেন জীবন্ত হুয়াতু,” আন নিয়ান বিস্ময়ে বলল, প্রশংসায় ভরা চোখে।
শিয়া ঝিলে উজ্জ্বল মুখে বলল, “শুধুমাত্র তুমি আমাকে প্রশংসা করো।”
“লিন স্যার তোমাকে প্রশংসা করেন না?”
“করেন, তবে প্রথম দিকে মাত্র, পরে আর করেন না, তোমার মতো ভাবেন না যে আমি খুব চতুর, খুব সক্ষম, গর্বিত,” শিয়া ঝিলে একটু হতাশ হয়ে হাসতে হাসতে বলল, “তবে ঠিকই, সে ধনী পরিবারের ছেলে, অনেক কিছু দেখে এসেছে, একজন সম্মানিত প্রসিকিউটর, উচ্চপদস্থদের সাথে মিশে, এমনকি শহরের কমিটির লোকেরা তাকে পানীয় দেওয়ার আমন্ত্রণ জানায়, সে তো আমাকে কত বড় কিছু মনে করে না।”
আন নিয়ান খুব কষ্ট পেল, “ঝিলে ভাই, তুমি নিজেকে কম ভাবো না, তুমি যথেষ্ট চমৎকার, জানো না কত লোক তোমাকে ঈর্ষা করে!”
শিয়া ঝিলে অনুপ্রাণিত হয়ে আন নিয়ানের আন্তরিক ও আকাঙ্ক্ষিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে মন শান্ত করল, অবশেষে হাসতে শুরু করল।
আন নিয়ান এখনও চিন্তিত, “তুমি গত রাতে জিজ্ঞেস করেছিলে কি ফাঁকা আছো, এটা লিন স্যারের সাথে ঝগড়ার কারণে?”
শিয়া ঝিলে কিছুক্ষণ হোঁচট খেয়ে মাথা নাড়ল, “আমরা সম্প্রতি বেশ ঝগড়া করছি।”
“কারণ কি? আগের সেই ব্যাপারটা?” আন নিয়ান আগ্রহ নিয়ে বলল, “আমি লিন স্যারের সাথে কথা বলি।”
“তুমি যেন যাও না!” শিয়া ঝিলে কণ্ঠ উঁচু করে বলল, চিন্তিত হয়ে, “সে খুব রুক্ষ স্বভাবের, কথা বলতে সময় বুঝে না, তুমি যেন তাকে আরও বেশি বিরক্ত না করো, যেও না!”
আন নিয়ান বলল, “কিন্তু...”
শিয়া ঝিলে গম্ভীর হয়ে বলল, “শুনবে।”
আন নিয়ান হাসল, “ঠিক আছে।”
রোদ ঝলমল করছে, এটি একটি উজ্জ্বল সুন্দর দিন।
শিয়া ঝিলে অন্তরে উষ্ণতা অনুভব করল, টেবিলের ওপারে থেকে আন নিয়ান এর কব্জি ধরা, “ধন্যবাদ আন নিয়ান, তোমার সঙ্গে কথা বলে আমি অনেক হালকা বোধ করছি।”
আন নিয়ান একটু অবাক হয়ে গালে লালিমা নিয়ে বলল, “সিনিয়র...”
তার হাতে চামচ ছিল, চামচে আট ধরণের মিষ্টি পোলাও ছিল, কিছু চালে ঝরল।
শিয়া ঝিলে দেরিতে বুঝতে পারল, হাত সরাতে চাইল, কিন্তু পাঁচটা আঙুল যেন ৫০০০ আঠার মতো আটকে ছিল, কয়েকবার চেষ্টা করেও আন নিয়ানের সাদা কব্জি থেকে মুক্তি পায়নি।
আন নিয়ান চোখ ঝপকাল, ঘন আঁচিলের পাঁপড়ি যেমন প্রজাপতির পাখার মতো কম্পমান, মন কাঁপিয়ে।
“সিনিয়র, দ্রুত খাও, ঠান্ডা হয়ে যাবে।”
“ঠিক আছে।”
*
গু ফেই সিগারেটের আগুন চেপে ধীরে ধীরে নেড়ে বলল,
“চূৎ!”