অধ্যায় ২৮

আমি একাকী ধূসর তরঙ্গ প্রাসাদে বসে মদ্যপানে মগ্ন। মিটমিট করে জ্বলা মোমবাতির শিখার দিকে চেয়ে আছি। শ্বেত তুষার যেন কোথায় হারিয়ে গেছে।

ভ্রু কুঁচকে মনে কিছুটা অসন্তোষ নিয়ে জোর করে মুখে হাসি ফুটিয়ে বললাম, "এমনটা যখন হয়েছে, তখন মহারাজ যখন অবসর পাবেন, দয়া করে তাকে জানাবেন। অনেক ধন্যবাদ।" কথা শেষ করে কবজি থেকে একটি জেড চুড়ি খুলে গোপনে তার হাতে গুঁজে দিলাম।

"কী ব্যাপার? কোনো অঘটন ঘটেছে?" বাদাভকে জেনেবুঝেই জিজ্ঞেস করল। যদি কাহিনি মূল রচনার ধারা অনুযায়ী চলে, তবে সামেহাদা এখন অবশ্যই হোশিনো কিসামের কাছে রয়েছে। সে যদি ইসোবুকে সামেহাদা ফিরিয়ে পেতে সাহায্য করতে চায়, তবে তাকে হোশিনো কিসামের কাছেই যেতে হবে।

এই বিষয়টি লি ইয়ে জিংজিয়াংয়ের চেয়ে কিছুটা উদারভাবেই দেখছিলেন। বিশ্বে প্রতিভাবান মানুষের অভাব নেই, কিন্তু সবাই তার অধীনে কাজ করার যোগ্য নয়। যেহেতু লুও ইনকে ধরে রাখা সম্ভব নয়, তবে কেন তাকে সম্মান দিয়ে বিদায় জানানো যাবে না? অন্তত এতে নিজের মহানুভবতার সুখ্যাতি তো অর্জিত হবে।

"না।" নিজের ভাইয়ের এই অবস্থা দেখে বাই ইয়াওমিংয়ের খুব কষ্ট হচ্ছিল। সব দোষ তারই, সে তাকে ঠিকমতো শাসন করতে পারেনি, নাহলে আজ তাকে এই পরিস্থিতির সম্মুখীন হতে হতো না।

"তুমি কোথায় যাচ্ছ?" মাথার ওপর থেকে ভেসে আসা কণ্ঠস্বরে কিছুটা রাগের আভাস। তার বুকের ওপর চেপে থাকা অবস্থায় আমি তার হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিলাম, আর সেই তালে আমার নিজের হৃদস্পন্দনও দ্রুত হতে শুরু করল।

ঝুয়াং লিজিউয়ে হাসিমুখে কথা বললেও তার চোখে ছিল শীতলতা। লু জুনফেং প্রাসাদে অবস্থান করছিলেন, তিনি ভেবেছিলেন হয়তো সে কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজে ব্যস্ত, কিন্তু এতক্ষণ ধরে সে এখানে এমন সব কাণ্ড করছে যা মানুষের চোখে তাকে ছোট করে দিচ্ছে।

আশাভরা মন নিয়ে দরজা খোলার মুহূর্তেই সব প্রত্যাশা ছাই হয়ে গেল। ঘরটি যাওয়ার সময় যেমন ছিল, ফিরে এসেও ঠিক তেমনই রয়ে গেছে। টেবিলের ওপর সেই চিরকুটটি আজও অপেক্ষায় আছে, যে আসবে এবং এটি খুলবে।

"তাছাড়া, আমার এই দক্ষতা দিয়ে ডায়মন্ড র‍্যাঙ্কে ওঠা তো কয়েক মুহূর্তের ব্যাপার।" ওয়াং জিউ হঠাৎ আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

ঘরের ভেতর হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে আসায় শুয়ান মিং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল। সে কিছুক্ষণ স্থির হয়ে বসে থেকে ধীরে ধীরে বিছানায় সোজা হয়ে বসল। হাত বাড়িয়ে কম্বল সরিয়ে পায়ের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়াল। সে মাথা নিচু করে নিজের মুখ হাতের তালুতে লুকিয়ে ফেলল।

লু কিয়ান হেসে বলল, "ভাবতেই পারিনি আমি আবারও বেঁচে উঠব? সেদিনের ভুল বোঝাবুঝি পুরোটাই ছিল বিশ্বাসঘাতকদের ষড়যন্ত্র। ভাগ্য ভালো যে আমি মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি।" বহু বছর পার হয়ে গেছে, কোংতং সম্প্রদায়ের প্রধান মারা গেছেন, সে নিজেও লিয়াং ইউয়েকে শাস্তি দিয়ে প্রতিশোধ নিয়েছে। তাই পুরনো কথাগুলো এখন সে স্বচ্ছন্দে হাসিমুখে উড়িয়ে দিতে পারে।

"তুমি আমার বোন, তোমার স্বভাব আমার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না। কিন্তু তার পরিচয় তো তুমি অনেক আগেই জানতে, তাই না? এমন মানুষের সাথে তোমার কোনো ভবিষ্যৎ নেই।" সাময়িক স্মৃতিভ্রষ্ট ব্যক্তিটি কখন যেন তার সেই হাসি মুখটি সরিয়ে নিয়েছে।

"না, তুমি যা দেখছ তা নয়। আমি তো তাকে কথা দিইনি..." আমি দ্রুত নিজেকে সাফাই দেওয়ার চেষ্টা করলাম।

কতক্ষণ সময় গড়িয়েছে জানি না, আমাদের ঠোঁট আলাদা হলো। আলাদা হওয়ার মুহূর্তেই আমি ঝাও কিনের দিকে তাকালাম, ঝাও কিনও আমার দিকে তাকিয়ে ছিল। আমাদের দৃষ্টি বিনিময় হতেই মনে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল—এই মুহূর্তে ঝাও কিনকে আজীবনের জন্য বুকে জড়িয়ে রাখি, সারাজীবন তাকে আগলে রাখি।

ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে ওয়াং ফেং তার হাতের তালু দিয়ে ক্রমাগত মুদ্রা তৈরি করতে শুরু করল। হাতের তালুর সমান আকারের একটি ছাপ তার হাত থেকে বেরিয়ে এল এবং অত্যন্ত ধীরগতিতে সেই হতাশায় নিমজ্জিত লি জিয়ানের দিকে এগিয়ে চলল।

হা হা, নিশ্চয়ই আমি বেশি কিছু ভেবে ফেলেছি। আমাদের পরিচয়ই বা কতদিনের? বাস্তবে তো মাত্র একবারই দেখা হয়েছে।

লি ইজি তার কথা শুনে বুঝলেন, সে ঘোরপ্যাঁচে তাকে জিয়া সেংজুনের কাছে নিয়ে যেতে চাইছে। তিনি মোটেও তা চাইছিলেন না, মনে মনে আশা করছিলেন নানগং শুয়ের গোপন কথাটি যেন কেবল তিনিই জানেন।

"আমার কোনো সমস্যা নেই, আমি একজন ফুল-টাইম প্লেয়ার। ঘুম না পাওয়া পর্যন্ত আমি সাধারণত গেম থেকে লগ আউট করি না।" রক্ষক বলল।

আমি সুসুর কাঁধে চাপড় দিয়ে হেসে বললাম, তারপর লিউ শিয়ানা এবং সুসুর পরিচয় করিয়ে দিলাম। তিনজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, যেন সবাই সবটা বুঝতে পারছে।

কথা শেষ করেই ঝানসিলামোত লানোয়েলকে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ না দিয়ে তার হাতের তালুতে নীল শক্তি জমা করল এবং এক ঝটকায় লানোয়েলের দিকে আঘাত হানল।

তিয়ানওয়াং লং এবং কুইওয়াং লং দেখল যে স্বর্গীয় দানব阵 (তাইনমো ঝেন) আর কাজ করছে না, তাই তারা তাদের সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে জেনারেল আনতুলাকে冥王山 (মিংওয়াং পাহাড়)-এ ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, যাতে সেখানে গিয়ে প্রতিআক্রমণের পরিকল্পনা করা যায়। এভাবেই শিষ্যদের প্রাণপণ লড়াইয়ে পাহাড়ের উপত্যকায় ওত পেতে থাকা শত্রুদের পরাজিত করে সরকারি বাহিনীকে মিংওয়াং পাহাড়ের দিকে এগিয়ে যেতে সাহায্য করা হলো।

ব্ল্যাক বরাবরের মতোই শান্ত, আর ল্যানোরিস উল্লাসে ব্ল্যাকের পেছনে পেছনে দৌড়াচ্ছে।

সেই এলফটির হাত-পা লোহার শিকল দিয়ে ক্রুশবিদ্ধ করা ছিল। কাঁধ পর্যন্ত নামা কমলা রঙের চুল, পরনে কমলা রঙের আলখাল্লা, গায়ের রঙও কিছুটা কমলাটে। তার একজোড়া কমলা চোখের দৃষ্টিতে ছিল অবজ্ঞা, ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি। সে মাথা বাঁকিয়ে ডি’ইনকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

"লিয়াং ইয়াং।" শিকি প্রাসাদের যুবরাজ আলতো করে আমার দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন। আগের বিষণ্ণতা কাটিয়ে তার চেহারায় বসন্তের বাতাসের মতো উষ্ণতা।

ব্রোঞ্জ মূর্তির ভাঙা অংশ থেকে হঠাৎ এক ঝলক কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল, সেই ধোঁয়া দ্রুত ডং ফাং লেইয়ের দিকে ছুটে গেল।

"আমি বলছি বুড়ো, এই বয়সে তোমার এসব ঝামেলার কী দরকার?" গায়া ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

কিন ফেং এ দৃশ্য দেখে গালি না দিয়ে পারল না। চাও ওয়েনদাও যখন দেখেছিল কিন ফেং দলের নেতৃত্ব দিচ্ছে, তখন তার চোখে ছিল অবজ্ঞা। কিন্তু ঝুয়াং জিয়ানের সামনে সে প্রতিঘাত করার শক্তিও পেল না। রক্ষণহীন অবস্থায় ঝুয়াং জিয়ান এক আঘাতেই চাও ফেংইয়াংয়ের বাহনটিকে জখম করল।

"এই চড়টি ওই ওয়েটারের জন্য!" গুও নিয়াংফেই কথাটি বলেই আরেকটি চড় মারল।

ফেং কিং জানত, বংশীয় প্রথা ও নিয়ম অনুযায়ী এটাই ঠিক।嫡庶 (মূল ও শাখা পরিবার) এবং বয়োজ্যেষ্ঠদের ক্রম বজায় রাখা জরুরি, তাই ইয়াকুয়ের ভাগ্যে কোনোভাবেই এটি আসার কথা নয়।

"আমার মা ল্যাংসিং দেশের মানুষ!" বাই ফেংজিয়াওয়ের মন্তব্যের ব্যাপারে লিউ রুউইউয়ে কিছু বলতে পারল না, কারণ চেহারা নিয়ে তার কিছুটা দুর্বলতা তো আছেই! পৃথিবীতে সম্ভবত কেবল বাই ফেংজিয়াও আছে, যার কাছ থেকে লিউ রুউইউয়ে এমন মন্তব্য বিনা বাক্যব্যয়ে সহ্য করে নেয়।

হাও নিং জানত না যে মুঝাং’আ’র হাতে এমন কিছু আছে, যা এই মুহূর্তে ফেং কিংয়ের প্রাণ নিতে পারে।

আমি আসনে বসার পর উপস্থিত সবার করুণাভরা দৃষ্টি গ্রহণ করলাম। রাজকুমারী লু পর্দা সরিয়ে কয়েকবার খোঁজ নেওয়ার পর খাবার পরিবেশনের ঘোষণা দিলেন।

এই মিউ জাতির দর্জিটিরও কিছুটা বংশীয় পরিচয় আছে। কয়েক দশক আগে তার পূর্বপুরুষরা মিউ জাতির অভিজাত ছিলেন, দুর্ভাগ্যবশত পরবর্তীতে পরিবারের অবস্থা খারাপ হওয়ায় জীবিকার সন্ধানে তারা রাজধানী শহরে চলে আসে।

শুধু এই ধাত্রী দুজনই নয়, কিউ মেইয়ের পাশে থাকা আরও অনেকেই তাদের প্রধান আশ্রয়দাতা কিউ মেইকে হারিয়ে অসহায় হয়ে পড়েছিল।