সাতাশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

নেইলফি সেই পুরুষদের অস্ত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে মুখ হা করে রইল। একজন জাদুকর হিসেবে সে কোনোভাবেই বুঝতে পারত না—একজন যোদ্ধার হাতে যখন তার উপযোগী অস্ত্র থাকে, তখন সেই মুহূর্তে সে যে কোনো শত্রুকে পরাজিত করার আত্মবিশ্বাস লাভ করে।

ফার্ন মাথা নাড়ল, তবে সতর্কতা একটুও শিথিল করল না। এই সজাগতা তার শরীরেরই এক অংশ হয়ে গিয়েছিল; অসচেতনভাবেই তা প্রকাশ পেত।

“মনে হচ্ছে এবার ওকে শিক্ষা দেওয়ার সময় হয়েছে। সারাদিন এভাবে লাফালাফি করলে, কোনো না কোনো ভুল তো হবেই।” শিয়াও ফানের ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল, আর তার চোখে ঝিলিক খেলল।

তাদের দুজনের দ্বন্দ্বের সময় ছিল সকাল। তখন শুয়ানজি ভবনে মানুষের ঢল নেমেছিল; লোকজন আসা-যাওয়া করছিল, আর প্রত্যেকের হাতেই ছিল আমন্ত্রণপত্র।

মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে বাবা অনেক কিছু ভেবে ফেললেন। তাঁর মনে হলো, জীবন প্রায় শেষের পথে। তাহলে সাদামাটাভাবে মৃত্যুর অপেক্ষা না করে, জীবনের শেষ সময়টুকুতে অর্থপূর্ণ কিছু করবেন না কেন?

সারা প্রাঙ্গণ মুহূর্তেই উত্তাল হয়ে উঠল। বিশেষ করে ছুমেনের চলচ্চিত্রদলের দিক থেকে প্রবল উল্লাসধ্বনি উঠল।

শিয়াও ইউয়ের মুখ থেকে একের পর এক চাপা গোঙানি বেরিয়ে আসছিল—এমন এক আনন্দ, যা সে প্রাণপণে দমন করতে চাইছিল, অথচ কোনোভাবেই দমন করতে পারছিল না।

শিয়া মো-র শরীর কয়েকবার টলমল করে উঠল। তারপর ঘুরে দেখল, কালো পোশাক পরা এক মুখোশধারী তাকে বাঁচিয়েছে। কিন্তু সে সহজে কথা বলার সাহস পেল না। লোকটির মুখ কালো কাপড়ে ঢাকা; সে তাকে বাঁচালেও, এখনও বোঝা যাচ্ছে না সে শত্রু না মিত্র।

[দল] শি শুই উ হেন: উঁহু, ফেং ছিং ইউন দান নিজে আমাকে ব্যক্তিগত বার্তা পাঠিয়ে দলে যোগ দিতে বলেছে। তাকে প্রত্যাখ্যান করতে পারিনি,毕竟 সে হেংইউন দলের প্রধান। বড় ভাই, ভাবি, এতে কোনো সমস্যা তো নেই?

আজ অবশেষে মিশ্র মূলশক্তিকে তাইজি মুষ্টিযুদ্ধের সঙ্গে একীভূত করতে পেরে ছিউ শুয়ানের মন অত্যন্ত প্রফুল্ল হয়ে উঠল। সে একটি বিষয়ও আবিষ্কার করল—আর সেটি ছিল অত্যন্ত শুভ লক্ষণ। মিশ্র মূলশক্তি সামান্য হলেও বৃদ্ধি পেয়েছে। বৃদ্ধি খুব বেশি না হলেও, সেই ক্ষীণ পরিবর্তনটুকু ছিউ শুয়ান স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল।

জীবন তো চলবেই। লিন হানশি ভেঙে পড়তে পারে না। সে জানত, এই দেহের পূর্বতন মালিক জন্ম থেকেই দুর্ভাগ্যের শিকার; কিন্তু সে ভাগ্যকে বিশ্বাস করত না। এই দুর্ভোগকে সে আর চলতে দিতে পারত না।

চারটি উপাদানের জাদুকররা অতিরিক্ত শক্তিশালী হওয়ায়, আলত গোত্রও তাদের দমনের শিকার হয়েছিল। কেউই ভাবেনি যে তারাও ভারসাম্যে প্রভাব ফেলা এক শক্তিতে পরিণত হবে।

অভিজাত সন্তানদের সমাগমস্থলে রক্তগোষ্ঠীর মানুষদের মানবজাতিকে আক্রমণ করতে দেখা গেলে, আক্রান্তদের অধিকাংশই যে অভিজাত এবং তাদের গৃহভৃত্য হবে, সেটাই স্বাভাবিক।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কিছুক্ষণ কামড়ে ধরে থাকার পর আমি মুখ সরিয়ে নিলাম এবং ক্লান্তিতে অবশ হয়ে যাওয়া চোয়ালটা একটু নাড়ালাম। মনে মনে ভাবলাম, পরের বার আর কামড়াব না। ও তো কিছুই অনুভব করবে না, এতে বরং আমারই ক্ষতি।

আইশার মৃত্যু সবাইকে স্তম্ভিত করে দিল। উত্তপ্ত যুদ্ধক্ষেত্রও সাময়িকভাবে থমকে গেল।

অগণিত প্রেতাত্মার চিত্র সাত রাতের魔君ের আত্মার রক্তবলিতে সিক্ত হতেই উন্মত্ত হয়ে উঠল। সীমাহীন হিংসা ও আক্রোশ তার ভেতর থেকে বিস্ফোরিত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে সমগ্র প্রাচীন প্রাসাদকে আচ্ছন্ন করল।

তাদের মধ্যে এক বিশালদেহী, ন্যাড়া মাথার লোক জুয়ার আসর ভাঙচুরের কথা শুনে ক্রোধে গালাগাল করে উঠল।

সমুদ্রের বাতাসে চিয়াং ই ও তার দুই সঙ্গী ধীরে ধীরে পথ চলছিল। প্রাসাদ-প্রবীণ নিজের দাড়ি স্পর্শ করতে করতে মুখে গভীর সংশয় ফুটিয়ে রেখেছিলেন।

এই বলে সে তাকে কোলে তুলে নিল। তার শরীরের মৃদু সুগন্ধ পুরুষটির কামনা উসকে দিল। সে অধীর হয়ে উঠল তাকে পাওয়ার জন্য—হেলান রাজবংশের প্রথম সুন্দরীকে ভোগ করতে কে না চাইবে?

রোংয়ের পিছু নিয়ে ভেতরে ঢুকতেই ঠান্ডা ইউ দেখল, মেই মো অস্থিরভাবে এদিক-ওদিক পায়চারি করছে। তার কপালের ভাঁজগুলো যেন কয়েক স্তর গভীর হয়ে উঠেছে। এমন মেই মোকে দেখে ঠান্ডা ইউ কিছুটা অসহায় বোধ করল। আজ চতুর্দশ রাজপুত্র প্রহৃত হওয়ার ঘটনাকে কেন্দ্র করেই কি এমন করছে? যদি সত্যিই তা হয়, তবে সরাসরি গিয়ে দেখা করলেই তো হয়!

তবে এই জায়গায় প্রত্যেক মানুষ কেবল একবারই প্রবেশ করতে পারে, আর সাধনার স্তরও অবশ্যই মূলশক্তি-চর্চার প্রাথমিক পর্যায়ে হতে হবে। উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া বুদ্ধমূর্তিগুলোর সঙ্গে এরপর তার আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।

আটশো বছরের উত্থান-পতনের পর, লিনআন প্রাচীন নগরের ধ্বংসাবশেষের আর খুব বেশি কিছু অবশিষ্ট নেই। যদিও এলাকাটিকে পর্যটনকেন্দ্রে রূপান্তর করা হয়েছে, খালি চোখে প্রধানত দেখা যায় কেবল তায়মিয়াও মন্দির।

এই পদ্ধতিতে ভুট্টা ভেজে ফোলানো যায়, কিন্তু চাল দিয়ে একই ফল পাওয়া নাও যেতে পারে। এমনকি ভুট্টা ব্যবহার করলেও ভাজার সময় প্রতিটি দানা ফুলে উঠবে না; কিছু দানা অপূর্ণই থেকে যাবে। সেগুলো শক্ত দানায় পরিণত হয়। খাওয়ার সময় সাবধান থাকতে হবে, যেন সেই শক্ত দানা দাঁতে আঘাত না করে।

তাই চিয়েন সিহ ছুন জন্মানোর পর, চিয়েন বাবা সরাসরি চাকরি ছেড়ে দিলেন। বাড়িতে খণ্ডকালীন কাজ করার পাশাপাশি তিনি সন্তানকেও দেখাশোনা করতে লাগলেন।

কিন্তু তাকে ধমক দিতেও তাঁর মন চাইছিল না। তাছাড়া আজই তো তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে তাকে বকবেন না। এক দিনও না পেরোতেই কি তিনি নিজের কথা ভঙ্গ করতে পারেন?

লেখকের কথা: আমাদের উষ্ণমণি শক্ত থাকার ভান করছে, কী যে কষ্টের… কাশ, আজ রাতে যদি অনুমোদন না হয়, তবে কাল আবার একবার ঘুরে আসব। আর যদি অনুমোদন হয়ে যায়, তাহলে ধরে নেবেন লেখক কিছুই বলেননি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“তাহলে ভালো। সে কোথায় আছে বলো, আমি গিয়ে তাকে বাড়ি নিয়ে আসব।” হেলিয়ান জু গু ঝুওথংয়ের কী হয়েছে তা নির্দিষ্ট করে বলেনি, তবু গুও জিই অদ্ভুতভাবে নিশ্চিন্ত হয়ে গেল। তার কণ্ঠস্বরও কিছুটা কোমল হয়ে এল।

হেলিয়ান জু প্রায় সবার সঙ্গেই বরফশীতল আচরণ করত। এমনকি কথা বলার ভঙ্গিতেও এমন কঠোরতা থাকত, যেন তার শব্দেই মানুষ জমে মরবে; তার উপস্থিতিতে প্রবল চাপ অনুভূত হতো।

বৃদ্ধ চিয়েন গম্ভীর মুখে প্রথমে নির্জন-ড্রাগন ফটকের সমস্ত গুরুজন ও পূর্বপুরুষের প্রতি প্রণাম জানালেন, তারপর বুয়েতে ইউকে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে ফটকের নিয়ম পাঠ করতে বললেন।

সুড়ঙ্গের ভেতর ফাঁদ ভাঙার পরের অসংখ্য চিহ্ন ছড়িয়ে ছিল, পাশাপাশি পড়ে ছিল ব্রোঞ্জের অস্ত্রের ভগ্নাংশ।

রাজপ্রাসাদের শাস্তিদাতা একটি লম্বা চাবুক এনে ফেরাউনের নদীর তীরে দাঁড়াল। তারপর হাত ঘুরিয়ে নদীর জলে চাবুক মারতে লাগল। সেই তীক্ষ্ণ চাবুকের শব্দ উইলিয়ামও শুনতে পেল।

“আমিও জানি না। আজ দুপুর থেকে সে ঘুমিয়ে আছে। আমি পাশে বসে দেখাশোনা করছিলাম। পরে জেগে উঠে তোমাকে খুঁজে আনতে বলল।” বৃদ্ধা মাথা নিচু করে বললেন।

দিন দিন যে ভাইকে বোঝা ও চিনে ওঠা কঠিন হয়ে উঠছিল, তার দিকে তাকিয়ে吞না প্রথমবারের মতো ভয় অনুভব করল। এ কি সত্যিই তার ভাই ম্যাকবেথ? সেই কোমল, অভিজাত, বিনয়ী অথচ খানিকটা উদ্ধত ভাইটি?

দানব-সম্রাজ্ঞী পুরোপুরি বিলীন হয়ে যায়নি। তবে কি মেই ছিং উ শিনের হাত ধার করে তাকে সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিহ্ন করতে চাইছে?

“এই লোকটি কে? কেন সে তোমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল?” সবকিছু শেষ হয়ে যাওয়ার পর ছিন জিংইউ ধীরস্বরে জিজ্ঞেস করল।

“ধুর, এই যুদ্ধটা লড়ব কীভাবে? এত ঘন গোলাবর্ষণ হচ্ছে, যেন দুর্গটাকেই মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দেবে! আমাদের গোলন্দাজ সহায়তা কোথায়?” মুখে দগ্ধ ক্ষতচিহ্ন থাকা মধ্যবয়স্ক সেনাধ্যক্ষ সামান্য মাথা উঁচু করে দূরের দিকে তাকালেন। দিগন্তরেখায় তিনি দেখতে পেলেন, কালো সৈন্যস্রোত জোয়ারের ঢেউয়ের মতো এগিয়ে আসছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)