ঊনত্রিশতম অধ্যায়
পৃষ্ঠা ১/৩
পরদিন ভোরে ইয়াং ছাওরান ঘুম থেকে উঠে গতকাল শু ছিংইয়ার সঙ্গে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোর কথা ভাবতেই বেশ ফুরফুরে মনে বিছানা ছাড়ল। এরপর সে চুল-দাড়ি গুছিয়ে সাজগোজ করল, এমনকি বিশেষ যত্ন নিয়ে চুলের স্টাইলও ঠিক করল। নিজের চেহারা নিয়ে কিছুক্ষণ মেতে থাকার পরেই নিচে নামল।
“আমি তো ডেকেছিলাম, তুমিই তো নিজে আমাকে ধরতে বলেছিলে,” হলুদ জুনইয়াও নির্লজ্জের মতো বলে চলল।
দেশে মামাতো বোনের সঙ্গে মামাতো ভাইয়ের বিয়ে অনুমোদিত নয়, কিন্তু বিদেশের বহু অঞ্চলে এটি বেশ প্রচলিত। বিশেষ করে কিছু বড় পরিবারের মধ্যে এমন বিয়ের একদিকে উদ্দেশ্য থাকে বংশের রক্তধারা বিশুদ্ধ রাখা, অন্যদিকে পরিবারের ঐক্য আরও সুদৃঢ় করা।
“গু সিমা এইমাত্র স্থলসেনার কথা বললেন। তাহলে কি নৌবাহিনীও এখানে ঘাঁটি গাড়বে?” পাক জিচেং জোরে জিজ্ঞেস করল।
“নতুন কোনো সূত্র পেয়েছেন?” রেন শিনরা চলে যেতেই ইয়ে কাই অধীর আগ্রহে লং জাইথিয়ানকে জিজ্ঞেস করল।
“মহাসেনাপতি, আপনি কি পশ্চাদ্ধাবন করতে প্রস্তুত? কিন্তু আপনার সেনাবাহিনীর প্রায় সবাই পদাতিক! আমার অশ্বারোহীরা কেবল বাইরের দিক সামলাতে পারবে, তাদের বৃহৎ আক্রমণ ঠেকানো সম্ভব নয়,” আবদুল্লাহ বলল।
সৌভাগ্যক্রমে তার আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা বেশ ভালো ছিল। কয়েক সেকেন্ড মাথা ঘোরার পর অবশেষে সে বেশ বেকায়দায় আবর্জনার স্তূপ থেকে উঠে দাঁড়াল। তার আগের উদ্ধত ও ঔদ্ধত্যপূর্ণ মুখে এবার বিরাট পরিবর্তন ফুটে উঠেছে।
“উনি আমার এক সহপাঠীর প্রেমিক। তৃতীয় দাদু, ওকে কি কিছুক্ষণ জাহাজে থাকতে দেওয়া যায়?” চিয়াও রুওলি নিচু গলায় বলল।
মু তাং তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তোমাকে বুঝতে হবে, আমরা শিগগিরই একসঙ্গে এখান থেকে চলে যাব। তখন একাডেমিতে ঢোকার পর, একই একাডেমিতে পড়লেও একই শ্রেণিতে থাকব—এমন নিশ্চয়তা নেই। তাই তখন তোমার দেখাশোনা করারও উপায় আমার থাকবে না।”
আরও বড় কথা, ইয়াং ছাওরান ওই কয়েকটি কোম্পানি সরাসরি শু পরিবারের হাতে তুলে দিয়ে সেগুলোকে শু পরিবারের অধীনস্থ কোম্পানিতে পরিণত করেছিল। এমনকি শেয়ারও সরাসরি শু ছিংইয়ার নামে স্থানান্তর করে দিয়েছিল।
তানতাই ওয়ানআর তখনও বেশ স্বচ্ছন্দে কোমরের সাদা ফিতেটা আবার বাঁধছিল। কিন্তু লিন জিয়াইয়ের কথা শুনে সে আর নিজের উত্তেজনা দমন করতে পারল না; সেও ইউয়ান শুয়ানের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে লাগল।
“তুমি কী করে বললে যে আমি গোপনে কোনো পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করছি?” জিয়ানের আগের বিশ্লেষণে চাইকভ যথেষ্ট সন্তুষ্ট হয়েছিল, কিন্তু পরের কথাগুলো তাকে ভীষণ চমকে দিল। কারণ এটি ছিল তার সিন্দুকের তলায় লুকিয়ে রাখা গোপনতম রহস্য।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“কেন? ও এখনো পুরোপুরি মরেনি। এই কচ্ছপের বাচ্চার গায়ে আরও কয়েকটা গুলি ঢুকিয়ে দিই, তাহলেই সব মিটে যাবে!” তিন মোটা লোকটি অবাক মুখে জাং ছিংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
ঘটনাস্থলে অল্প কয়েকজন ছাড়া অধিকাংশই মনে করল, থাং লুও এবার নিশ্চয়ই শেষ।
“হেহে, বড় ভাই চাইলে এটাকে আতশবাজির প্রদর্শনীও বানানো যায়। ব্যাপারটা এমন, যেন তোমার শরীরের ওপর একটি পাতলা আবরণ রয়েছে আর তুমি লাভার মধ্যে পড়ে আছ। এই পবিত্র আলোকঢাল ভেঙে যাওয়ার পরও যদি প্রতিপক্ষ সময়মতো আক্রমণ থামিয়ে না দেয়, তাহলে শিয়োং নগর মুহূর্তের মধ্যে পৃথিবীর বুক থেকে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।”
চৌ জিওয়েই ইতিমধ্যেই দপ্তরে তার জন্য অপেক্ষা করছিল। সে তাকে আর লানজিকে সভাকক্ষে নিয়ে গিয়ে চুক্তিপত্রটি সভার টেবিলের ওপর রেখে বলল, আগে নিজে একবার পড়ে নিতে; কোনো সমস্যা না থাকলে স্বাক্ষর করতে। তারপর সে লানজির হাত ধরে টেবিলের অন্য পাশে বসে ত্বকের যত্ন নেওয়ার উপায় নিয়ে গল্প করতে লাগল।
চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি আবার প্রবলভাবে কেঁপে উঠছে—এটা সে অনুভব করতে পারল। সহজাত তাড়নায় সে চারপাশের নরম শুকনো ঘাস জোরে নাড়াচাড়া করতে লাগল। অবশেষে বাতাসের ধারালো ফলায় ঘাসের স্তূপ ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ার ঠিক মুহূর্তে সে গড়িয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
সমুদ্রঘোড়া ঘোড়া নয়, তিমি মাছ নয়। আচ্ছা, তুমি যদি মৎস্যকন্যা হও, তাহলে তোমার গলাও জোরালো—তুমিই জিতলে।
চৌ দলের পাঠানো লোকেরা এসে গেছে। মোট সাতাশটি নম্বরপ্লেট-যুক্ত গাড়ি হোটেলের সামনে এসে থামল। মুহূর্তেই পরপর দরজা খোলার সুশৃঙ্খল শব্দ শোনা গেল। সামনের গাড়ি থেকে এক মধ্যবয়স্ক লোক নামল। কোনো কথা না বলে সরাসরি পেছনের আসনের দিকে হাত বাড়িয়ে ইশারা করল।
কসাইয়ের মুখভঙ্গি কেউ দেখতে পাচ্ছিল না। তবে তার শরীর ঘটনাস্থলেই থেমে যাওয়া এবং আর ধাওয়া না করার ভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, জিং গুয়ানতিয়ানের এই কৌশলে প্রতিপক্ষও যেন হতভম্ব হয়ে গেছে।
দূরে দেখা গেল, মিয়াও লেশিয়া, পূর্বদিকের হুয়া পরী এবং নানগং লেবু—তিনজনই মুহূর্তের মধ্যে কালো পোশাকধারীর দাপটে দমে গেল।
দূরে দূরবীন দিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা শিয়া শুয়ান দেখল, ওয়াংওয়াং কুকুরটি হঠাৎ যুদ্ধবিরতি ঘোষণা করেছে। তবু সে মোটেও উদ্বিগ্ন হলো না।
যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করার পর জিং গুয়ানতিয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও সামনের দিকে তাকাল। একটু আগে বলা কথাগুলো পুরোপুরি মিথ্যা ছিল না, কারণ তার সামনেও সত্যিই কিছুটা গোলমাল দেখা দিয়েছিল।
“শুরুর এই দু-এক বছর এমনই থাকে। কিছুদিন পর সব ঠিক হয়ে যায়। অভিজ্ঞতা হয়ে গেলে কিছু করতে চাইলেও আর এত কঠিন লাগে না!” শেন লুং তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল। ভবিষ্যতে তারা ব্যবসা শুরু করুক বা চাকরি বদলাক, তখন কোনোভাবে সাহায্য করা যায় কি না, সেটা দেখা যাবে।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
প্রহরী দলের অধিনায়ক কেন্ট কাটাক ছিলেন তৃতীয় স্তরের নাইট। ব্যারনের প্রহরী দলের অধিনায়ক হিসেবে তিনি সতেরো জন সঙ্গীকে নেতৃত্ব দিতেন। শুনতে বেশ পদমর্যাদা ও সম্মানের ব্যাপার মনে হলেও, নিজের কষ্টের কথা তিনি নিজেই জানতেন।
বিপদের মুহূর্তে, এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি সে আগেও একবার হয়েছিল। তাই তৎক্ষণাৎ পুরো শরীর হাড়ের বর্মে ঢেকে ফেলল এবং যুদ্ধশক্তির চিপ সক্রিয় করল। সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করতেই সে এক ঝটকায় কালো চোখের বন্ধন থেকে মুক্ত হয়ে গেল।
পান লিং কী ভাবছে, ওয়াং থিয়ান তা নিয়ে মাথা ঘামাল না। কথা না বলে সে মাথা নিচু করে খেতে থাকল। খাওয়া শেষ হলে অনায়াসে একটি অভিবাদন জানিয়ে, নিতম্বে চাপড় মেরে সেখান থেকে চলে গেল।
“দাসীর কর্তব্য কী হবে, তা এই যুবরাজই ঠিক করবে।” ইয়ে শেংয়ের দৃষ্টি সবসময় সামনের দিকেই ছিল; তার বুকে একবারও তাকাল না।
ভাইয়ের অন্তত চারজন আর অর্ধেক সুন্দরী নিয়ে গড়া এক রাজকীয় অন্তঃপুর তো আছে—আমি যে অযোগ্য, সেটা বলার অধিকার তোমার কোথায়?
এবার তার মনের অনুভূতি খুব একটা ভালো ছিল না। এইমাত্র এক ঝলক দেখে যতটা বুঝেছে, লোকটি যদি মানুষের সামনে আসতে না চায়, তাহলে সাধারণ মানুষের পক্ষে তাকে খুঁজে পাওয়া সত্যিই অসম্ভব।
প্রথমত, খেলার শুরুতে চরিত্র বেছে নেওয়ার সময় মু ইয়ানরান সাধারণত নিজের পরিচিত জঙ্গলার চরিত্রই নিতে পছন্দ করত। দলের বিন্যাসের সঙ্গে সামঞ্জস্যের কথা ভাবত না। ফলে বহু সুযোগ হাতছাড়া হতো এবং জঙ্গলে তার বিকাশের গতি ধীর হয়ে যেত।
উ শুয়ে সব কথা শোনার পর মাথা নাড়ল। শি ইয়াং এখনো বুঝতেই পারেনি বিষয়টি কতটা গুরুতর। সে এমন এক বিরক্তিকর ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছিল, যা একেবারেই মানানসই নয়। বোঝাই যাচ্ছিল, সমস্যা সমাধান তো হয়ইনি; বরং ফান শুইছিং ও ল্যু ফেইকে আরও উসকে দিয়েছে। ব্যাপারটি সত্যিই বাকরুদ্ধ করে দেওয়ার মতো।
লুও ইউ এই দৃশ্য দেখে মনে মনে স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অবশেষে আজ থেকে তাকে আর চিয়াও আনইয়াং সেজে থাকতে হবে না; নিজের আসল চেহারায় মানুষের সামনে আসতে পারবে।
তাই এই ভূগর্ভস্থ গুহাকে নিঃসন্দেহে এক গুপ্তধনের ভাণ্ডার বলা যায়। কয়েক হাজার বছর ধরে এখানে শত শত বছরের পুরোনো নানা দুর্লভ স্বর্গীয় সম্পদ জন্মেছে।
পৃষ্ঠা ৩/৩