চব্বিশতম অধ্যায়

জেফা রক্তবমি করতে করতে ক্ষেপণাস্ত্রের মতো নিম্ন আকাশ দিয়ে ছিটকে গেলেন, পেছনে রেখে গেলেন বাতাসের এক উত্তাল স্রোত। চোখের পলকে তিনি হাজার মিটার দূরে মিলিয়ে গেলেন। বহু বছর দেখা না হলেও, তিনি ঠিকই চিনতে পারলেন যে এ সেই তার পুরনো বন্ধু লিউ পেং।

“বরং আমিই সবার সামনে থাকি, আমি একটু বোকা সোকা মানুষ, কাউকে ঠকানোর অভিজ্ঞতা আমার নেই—” শিয়াং সানতিন মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল। ছেলেটা খুব একটা খারাপ নয়, তবে সে যে কাউকে ঠকায়নি, তা বিশ্বাস করা কঠিন।

“তাই নাকি? সত্যিটা বলে ফেললেই ভালো হয়, আসলে কে তোমাকে এখানে ঝামেলা পাকানোর জন্য পাঠিয়েছে?” কোলার স্ত্রী টলমল পায়ে এগিয়ে এল এবং রোবটের বাহুতে ঝুলে থাকা সেই দেহটির দিকে একটি আঙুল বাড়িয়ে দিল।

আমরা জর্জিকে অনুসরণ করে দরজার ভেতরে প্রবেশ করলাম। ভেতরে গিয়ে দেখি এটি একটি বিশাল হলঘর, যার চারপাশে অনেকগুলো কক্ষ। বাইরের তুলনায় ভেতরটা আরও বড় মনে হচ্ছে। তবে এখানে কোনো জানালা নেই, চারপাশ অন্ধকার। ভালো করে তাকাতেই খেয়াল করলাম যে জানালা আসলে আছে, কিন্তু সেগুলো কাঠের তক্তা দিয়ে আটকে দেওয়া হয়েছে।

“দ্বিতীয় ভাই, এটা কী ধরনের ক্ষমতা? তোমরা আমাকে আগে বলোনি কেন?” বিস্ট কাইদো পেছনে ফিরে পিজিউ আকৃতির দ্বিতীয় বাহিনীর অধিনায়কের কাছে রাগান্বিত স্বরে জানতে চাইলেন।

জর্জিয়ানা তাকে স্পষ্ট কথা দিয়েছিল যে, শিলার পরিবারের কেউ তার পেছনে ঢাল হিসেবে আছে, তাই সে আসার সাহস করেছিল। কে জানত যে এই সাধারণ মানুষগুলো এত নিষ্ঠুর হবে! তারা কি সত্যিই তাকে নিচে ফেলে দেবে? উঁ উঁ... সে ভুল করেছে, কাইসার গ্রহে তার আসাটাই উচিত হয়নি।

আতঙ্কিত আমেরিকানরা পিংপং বলের মতো ছিটকে গেল। তাদের কানফাটানো আর্তনাদ সমুদ্রের ঢেউয়ে মিলিয়ে গেল, এরপর তাদের আর কোনো চিহ্নই রইল না।

বুম বুম বুম! বিশাল নক্ষত্র আর轮回 টাওয়ার প্রচণ্ড শব্দে একে অপরের ওপর আছড়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে আকাশে এক অভূতপূর্ব আলোর ঝলকানি দেখা দিল। মেই ইঙের轮回 টাওয়ার সত্যিই নক্ষত্রের আঘাত আটকে দিয়েছিল, তবুও মেই ইঙ প্রচণ্ড ধাক্কা খেলেন। তার মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, যা সরাসরি轮回 টাওয়ারের ওপর গিয়ে পড়ল।

শেন জিয়া হান শেন মায়ের দিকে একবার তাকিয়েও দেখল না, সোজা নিজের নিয়মিত আসনে গিয়ে বসল। আমিও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার উল্টো দিকে বসলাম। আমার মনে হচ্ছিল, সেই সময়ে শেন শিউ যে আমাকে নিয়ন্ত্রণ করত, আর আমাকে তাকে খুশি রাখতে হতো।

“আমাদের বস আপনাকে এটা দিতে বলেছেন।” ঝাও তেরো একটি চমৎকার পোশাকের বাক্স রুয়ান শুয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

“ধড়াস!” দুটি গাড়ি প্রচণ্ড জোরে একে অপরকে ধাক্কা দিল। বিকট শব্দে গাড়ির ভেতর আমরা সবাই প্রচণ্ড ঝাঁকুনি খেলাম।

আমার কাছে সবচেয়ে অদ্ভুত লাগল যে, দরজার ঠিক সামনের আসনটি খালি পড়ে আছে। ঠিক যেমনটা জুইমান লউ রেস্তোরাঁয় খাওয়ার সময় হয়েছিল। তবে এবার কি এটা ইচ্ছে করে খালি রাখা হয়েছে? নাকি কেউ সেখানে বসার সাহস পাচ্ছে না?

“তাহলে, আমাকেই করতে দাও।” শিং শাওজুন শান্ত কণ্ঠে বলল। তার স্বরে কিছুটা আপসের সুর, যেন সে সবাইকে মনে করিয়ে দিচ্ছে যে, উপায় নেই, আমাকেই মাঠে নামতে হবে।

এই খবরটি পাওয়ার পর লিউ সাহেব মনে মনে প্রচণ্ড অনুশোচনা করতে লাগলেন। যদি তিনি সেই সময় তাদের সতর্ক করতে পারতেন, তবে হয়তো তারা প্রাণ হারাত না।

ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে, আমি দাঁতে দাঁত চেপে কোমর থেকে একটি সামরিক খঞ্জর বের করলাম। মুহূর্তের মধ্যে ডান হাতের তালু কেটে ফেললাম এবং নিচে আমার পায়ের কাছে চলে আসা চি লিউজির ওপর হাত রাখলাম।

ব্ল্যাক উচ্যাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে আমার দিকে তাকিয়ে বলল: “চিন্তা করো না, সে কেবল মজা করছিল।” কিন্তু আমার কাছে এটা মোটেও মজার মনে হলো না। এমন পরিস্থিতিতে আমার কৌতুক করার কোনো মানসিক অবস্থা ছিল না।

জিয়াং ইং ভেবেছিল সু জিয়ান তার হাত পছন্দ করেছে। সে যেমন নার্ভাস ছিল, তেমনি মনে মনে কিছুটা আনন্দও পাচ্ছিল, কারণ তার হাতগুলো সত্যিই খুব সুন্দর। সু জিয়ানের কাছে পৌঁছানোর পর সে তাকে ভালো করে খুঁটিয়ে দেখল। দেখল যে তার চোখের নিচে দুটি স্পষ্ট কালো দাগ ছাড়া আর কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।

রাজপ্রাসাদে এই শিশুদের খাওয়া পাতলা জাউয়ের কোনো স্থানই নেই, কিন্তু এখন এটাই তাদের জন্য জীবনদায়ী ওষুধ হয়ে দাঁড়িয়েছে। এই শিশুদের তুলনায় তার আগের জীবনটা অনেক ভালো ছিল।

ফোনের দিকে তাকিয়ে দেখলাম রাত তিনটা বেজে গেছে। সু জিয়ান না ভেবেই বুঝে গেল, এটা সেই তথাকথিত অমরত্ব লাভ করা ইউ দি জিন রেনের ভিডিও।

কথা বলতে বলতে সে গং ইউয়ানলিকে ভেতরের ঘরে নিয়ে গেল এবং বিছানায় শান্তিতে ঘুমিয়ে থাকা দুই ছেলেকে দেখাল।

এভাবেই সেই অলৌকিক সত্তার প্রাথমিক ভিত্তি ঝাও ফুওতুর ইচ্ছা অনুযায়ী আজকের ‘হাজার স্বাদের বোতলে’ রূপান্তরিত হলো।

মো জিংচেন ফোন রাখা শেষ করে মেয়েটিকে কোলে তুলে নিয়ে শোবার ঘরে গেল। তাকে আলতো করে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে পরম মমতায় গায়ে কাঁথা জড়িয়ে দিল।

এই কথা বলার পরই আমার চিন্তাভাবনা পরিষ্কার হয়ে গেল। বাইরের করিডোরে কোনো সমস্যা থাকুক বা না থাকুক, এইভাবে টোকা দিলে করিডোরের শেষ প্রান্তের পাথরের দেয়াল অবশ্যই নিরেট হবে। এমনকি গু বাটের ছদ্মবেশী দেয়াল হলেও, শেষ প্রান্তের পরে তা আর কাজ করবে না।

এত বছর পর তার মনের অস্থিরতা দূর হয়েছিল, কিন্তু আজ আবার সে বিচলিত হয়ে পড়ল।

সু টাং চুপচাপ শুনছিল, সে তার হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার পিঠে চাপড় দিল, তাকে নিঃশব্দে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

আত্মিক সাদৃশ্য বলতে এখানে আত্মার মিল বোঝানো হয়েছে। না, ভুল বললাম, সাদৃশ্য নয়, বরং অভিন্নতা। জিয়ে জুয়ান যখন তার দিব্য দৃষ্টি দিয়ে দেখল, তখন সে বুঝতে পারল উ নিং ইউ এবং উ নিং ইয়ুন বোনদের আত্মা হুবহু এক, যেন তারা একই সূত্রে গাঁথা।

ইয়াং ইয়াং যেন নাচতে থাকা কিং লিং পরীর দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, ঠিক তখনই আকাশ থেকে একটি বজ্রপাত হলো এবং সরাসরি ইয়াং ইয়াংয়ের ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল।

লি ডেলান ঘরে ঢুকে সেই বড় বাক্সটি খুলল। ভেতরে অনেক পুরনো কাপড় ঘাঁটাঘাঁটি করে বাক্সের একদম নিচ থেকে সেই ডায়েরিটি বের করল। এরপর পুরনো কাপড়গুলো গুছিয়ে বাক্স বন্ধ করে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। শোবার ঘর থেকে বের হওয়ার সময় সে দরজা বন্ধ করতেও ভুলল না।

অন্য তিনজন অমর তলোয়ারবাজের অবস্থাও অনেকটা উ ইঙ অমর রাজার মতোই ছিল। বরং বলা চলে, তাদের অবস্থা উ ইঙের চেয়ে কিছুটা ভালোই ছিল।

ইউ ডিঙ যখন দেখল কং শুয়ান মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে, তখন তার মনে পড়ে গেল সেই সময়ের কথা, যখন কং শুয়ান একটি ময়ূর ছিল। প্রতিবার সে যখন তং তিয়ানের কাছে মার খেয়ে আসত, তখন সে এমনই মাথা নিচু করে তার কাছে চলে আসত। ইউ ডিঙ আগের মতোই তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। কং শুয়ানও পুরনো দিনের কথা ভেবে কিছুটা উষ্ণতা অনুভব করল। গুরু আছে যার, তার কিসের ভয়?

গতকাল রাতে অনেক দেরি করে ঘুমানোর কারণে张国栋 (ঝাং গুওদং) উত্তেজনায় ভেড়ার সংখ্যা গুনতে গুনতে অনেক রাত করে ফেলেছিল। ঝাং ঝেংরং এবং ইয়ে চুইহুয়া আত্মীয়ের বাড়ি থেকে দুপুরের খাবার খেয়ে ফিরল।