পঞ্চপঞ্চাশ অধ্যায়: অপরাধের ভয়ে পলায়নী

"প্রায় ভোর দুটো নাগাদ, আমাদের নার্স যখন দেখতে আসেন, তখন থেকেই হুইমিংকে বিছানায় পাওয়া যাচ্ছিল না।"

"আমরা প্রথমে ভেবেছিলাম সে হয়তো প্রাতঃকৃত্য করতে গেছে, কিন্তু চারপাশ তন্ন তন্ন করে খুঁজেও তার কোনো খোঁজ মেলেনি। কোনো বিপদের আশঙ্কায় আমরা দ্রুত ক্যাপ্টেন ইয়াংকে খবর দিই।"

"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি, ধন্যবাদ।" চিন আন মাথা ঘুরিয়েই দেখতে পেল ইয়াও জিয়াওবিন পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে।

"আরে, ইয়াং ক্যাপ্টেন।"

চিন আনকে দেখেই ইয়াও জিয়াওবিন থমকে দাঁড়াল এবং সরাসরি তাকে বলল, "গড়বড় হয়ে গেছে, হুইমিং নিখোঁজ।"

চিন আন মাথা নাড়ল, "সেটা আমি জেনেছি, কোনো সূত্র মিলেছে কি?"

"আমরা পায়ের ছাপ ধরে একটা পেছনের দরজা খুঁজে পেয়েছি। হুইমিংয়ের পায়ের ছাপ পেছনের পাহাড়ের দিকে গেছে। আমি এইমাত্র পুলিশের কুকুর দিয়ে খোঁজার জন্য আবেদন করেছি।"

ঠিক তখনই হান পেইফেই, লি কুইয়ং এবং চেন মিংও এসে পৌঁছাল, "কী হয়েছে?"

"হুইমিং পালিয়ে গেছে," ইয়াও জিয়াওবিন বলল।

চেন মিং স্বাভাবিকভাবেই এই সম্ভাবনার কথা ভাবল, "সে কি তবে অপরাধের দায়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছে?"

"সেটা এখনও নিশ্চিত নয়, আগে তাকে খুঁজে বের করতে হবে।" একথা বলেই ইয়াও জিয়াওবিন পেছনের পাহাড়ের দিকে ছুটল।

" আমিও সাহায্য করতে যাচ্ছি।" লি কুইয়ংও তার পেছনে পেছনে ছুটল।

"তাহলে আমাদের কী করা উচিত?" হান পেইফেই জিজ্ঞেস করল, "আমরাও কি সাহায্য করতে যাব?"

চিন আন মাথা নাড়ল, "লোকজন তো কম হয়নি, আমাদের আর যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। আমি হুইমিংয়ের থাকার জায়গাটা একবার দেখতে চাই।"

তিনজন হাঁটতে হাঁটতে খোঁজ নিতে লাগল। মন্দিরের সবাই জানত যে তারা পুলিশ, তাই যা জিজ্ঞেস করা হচ্ছিল, সবাই তার উত্তর দিচ্ছিল।

খুব শীঘ্রই তারা হুইমিংয়ের বাসস্থানে গিয়ে পৌঁছাল।

হুইমিংয়ের ঘরে প্রচুর জিনিসপত্র রাখা ছিল, তবে সেগুলোতে কোনো অগোছালো ভাব ছিল না।

টেবিলে অনেক আঁকার নকশা এবং মন্দিরের কিছু সংগ্রহ করা জিনিসপত্র সাজানো ছিল, যা মেরামতের কাজ চলছিল।

চিন আন একবার চোখ বুলিয়ে নিল, কোনো অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না। টেবিলের পাশে দেওয়াল ঘেঁষে একটা তাক ছিল, যার ওপরে কিছু শিশিবোতল রাখা ছিল। দেখতে মনে হচ্ছিল ওগুলো কোনো রাসায়নিক পদার্থ। এছাড়া কিছু যন্ত্রাংশ এবং সরঞ্জামও ছিল।

জিনিসগুলো অত্যন্ত নিখুঁতভাবে শ্রেণীবদ্ধ করা ছিল এবং প্রতিটি তাকে ঐতিহ্যবাহী স্বর্গীয় শাখার ক্রমানুসারে লেবেল সাঁটা ছিল।

চেন মিং প্রতিটা জিনিস হাতে তুলে দেখল, "কিছুই না, সবই ছত্রাক ও মরিচা দূর করার তরল ওষুধ।"

চিন আন খেয়াল করল যে তাকের ঠিক নিচে একটা কাঠের বাক্স রাখা রয়েছে। বাক্সটি খুলতেই দেখা গেল ভেতরে ব্রাশ, বাঁশের কাঠি, হট এয়ার গান, স্যান্ডপেপার এবং ছোট হাতুড়ির মতো যন্ত্রপাতি রয়েছে।

চিন আন হাঁটু গেড়ে বসে জিনিসপত্রগুলো ওল্টপাল্ট করে দেখতে লাগল এবং হঠাৎ করেই একটা সরু লম্বা ধাতুর সূচ দেখতে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে গ্লাভস পরে অত্যন্ত সাবধানে ওটা তুলে নিল।

সূচটি প্রায় কুড়ি সেন্টিমিটার লম্বা এবং চারকোনা আকৃতির। এর মোটা দিকটা কনিষ্ঠ আঙুলের মতো পুরু আর অন্য প্রান্তটি অত্যন্ত ধারালো।

সে একটু চিন্তায় পড়ে গেল, আর তার মুখের রং হঠাৎ করেই বদলে গেল।

"চেন মিং!" চিন আন তৎক্ষণাৎ চেন মিংকে ইশারা করল, "তাড়াতাড়ি এদিকে এসো!"

চেন মিং এগিয়ে এসেই চিন আমের হাতের স্টিলের সূচটি দেখতে পেল, "এ, এটা আবার কী?"

"এটা আমি এই কাঠের বাক্স থেকেই খুঁজে পেয়েছি। একবার দেখে বলো তো, মৃত ব্যক্তির বুকের ক্ষতের সাথে এটি মিলে যায় কি না?"

চেন মিং সেটা মেপে দেখল, "তুমি যদি না বলতে, তবে আমি বলতাম একদম হুবহু মিলে যাচ্ছে। আমি এখনই এটা ফরেনসিক ডিপার্টমেন্টের লোকজনকে দিয়ে মিলিয়ে দেখছি।" এই বলে সে ধাতুর সূচটি প্রমাণের ব্যাগে ভরে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

হান পেইফেই হুইমিংয়ের ঘরের জিনিসপত্র ঘাটাতে ঘাটাতে বলল, "সত্যিই কি তবে এই হুইমিংই প্রধান পুরোহিতকে খুন করেছে?"

চিন আন মাথা নাড়ল, "এই মুহূর্তে নিশ্চিত করে কিছু বলা যাচ্ছে না।"

"এখনও নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না?" চিন আমের এই জেদ দেখে হান পেইফেই একটু অবাক হলো, "'বুদ্ধের মহাপরিনির্বাণ চিত্রকর্ম' যখন নকল বলে প্রমাণিত হয়েছে, তখন থেকেই তো তার ওপর সন্দেহ করার মতো যথেষ্ট কারণ রয়েছে। তাছাড়া তার শরীরে অ্যাকোনাইট বিষ পাওয়ার অর্থ হলো সে প্রধান পুরোহিতের ঘরে গিয়েছিল। আর এখন তার ঘরেই খুনের অস্ত্র পাওয়া গেল, এ তো একরকম হাতে-নাতে প্রমাণ পাওয়া।"

চিন আন কোনো উত্তর দিল না, সে হান পেইফেইকে সেই তাকটার সামনে নিয়ে এল, "এসো, এটা একটু ভালো করে দেখো।"

হান পেইফেই কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকেও বিশেষ কিছু বুঝতে পারল না, "এটা তো একটা কাঠের তাক, এতে সমস্যা কোথায়?"

চিন আন তাকের ওপরের লেবেলগুলোর দিকে আঙুল দিয়ে দেখাল, "এতটা যত্নবান এবং নিখুঁত একজন মানুষ কীভাবে খুনের অস্ত্র নিজের ঘরে ফেলে রাখবে? কীভাবে মানুষ খুন করার পরেও সেই নকল চিত্রকর্মটি সরিয়ে ফেলবে না? আবার কীভাবে নিজের গায়ে বিষ লাগিয়ে নিজেকেই মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে? এগুলো কোনো প্রমাণ নয়, এগুলো হলো একে অপরের সাথে সাংঘর্ষিক।"

"এসব..." হান পেইফেই তখন আর কোনো উত্তর দিতে পারল না। চিন আন যেভাবে বুঝিয়ে দিল, তাতে সত্যি অনেকগুলো অমিল বা অসংগতি চোখে পড়ছে।

চিন আন ঘুরে দরজার দিকে হাঁটা দিল, "জানি না ইয়াং ক্যাপ্টেন ও অন্যরা হুইমিংকে খুঁজে পেয়েছে কি না।"

তারা দুজনে দরজা দিয়ে বেরোতেই হঠাৎ ভেতরে ঢোকা লি কুইয়ংয়ের সাথে মুখোমুখি ধাক্কা লাগল।

ধাক্কায় হান পেইফেই প্রায় টাল সামলাতে পারল না, ভাগ্যিস পাশে থাকা চিন আন সময়মতো তাকে ধরে ফেলেছিল।

"লি কুইয়ং! তুমি এভাবে হুড়োহুড়ি করছ কেন?" হান পেইফেই একটু বিরক্তি প্রকাশ করল।

"আরে দুঃখিত," লি কুইয়ং একটু অপ্রস্তুত হয়ে মাথা চুলকাতে লাগল, "আমি তাড়াতাড়ি খবরটা তোমাদের দিতে এলাম, ইয়াং ক্যাপ্টেনরা হুইমিংকে খুঁজে পেয়েছে।"

"চলো, গিয়ে দেখি।"

লি কুইয়ং সামনে রইল, আর তিনজনে মিলে ইউনিয়িন মন্দিরের উত্তর পাশের একটা গোপন পেছনের দরজা দিয়ে মন্দিরের পেছনের পাহাড়ে গিয়ে পৌঁছাল।

এখানকার পাহাড়ি এলাকা বেশ ঘন জঙ্গলযুক্ত এবং চারপাশের ভূপ্রকৃতি বেশ খাড়া। তিনজনকেই খুব সাবধানে পা ফেলতে হচ্ছিল।

আরও মিনিট দশেক হাঁটার পর, চিন আন দেখতে পেল সামনে ডিয়ানআন ক্রাইম ইনভেস্টিগেশন টিমের লোকজন দাঁড়িয়ে রয়েছে।

ইয়াও জিয়াওবিন একটা খাদের ধারে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে আছে।

চিন আনও গিয়ে নিচের দিকে তাকাল। খাদটি অত্যন্ত খাড়া এবং নিচের দিকে কিছুটা দূরে হালকা কুয়াশা জমে থাকায় গভীরতা ঠিক আন্দাজ করা যাচ্ছিল না।

"ইয়াং ক্যাপ্টেন, এখন কী পরিস্থিতি?" চিন আন কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আহ," ইয়াও জিয়াওবিন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মুখমণ্ডলে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট, "লোকজনকে নিচে নামানো হয়েছে। একটু আগে যে খবর এসেছে তাতে জানা গেছে সে একটা গাছের ডালে ঝুলে আছে, এখনও মারা যায়নি।"

"সে তো তবে অপরাধের দায়েই পালিয়ে বেড়াচ্ছিল!" লি কুইয়ং বলে উঠল।

"সে রকম সম্ভাবনাই বেশি," ইয়াও জিয়াওবিন মাটির ওপর রাখা একটা পুঁটুলির দিকে আঙুল দিয়ে দেখাল, "এটাও আমরা নিচ থেকেই উদ্ধার করেছি।"

যদি আগের কথা হতো, তবে হান পেইফেইও হয়তো একই কথা ভাবত। কিন্তু চিন আমের বিশ্লেষণ শোনার পর তার মনে হলো বিষয়ুটা অতটা সরল নয়।

সে অজান্তেই চিন আমের দিকে তাকিয়ে রইল। চিন আন খাদের ধারে দাঁড়িয়ে ছিল, পাহাড়ি হাওয়ায় তার চুলগুলো হালকা উড়ছিল। সে একটু মাথা উঁচু করে উদীয়মান সূর্যের দিকে তাকিয়ে রইল। কমলা-লাল রোদ তার মুখের ওপর এসে পড়ায় তার তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

"ভাবতেও পারিনি এই লোকটাকে বেশ হ্যান্ডসাম লাগে তো!" চিন আনর মুখের পাশটা দেখতে দেখতে হান পেইফেই আনমনেই বিড়বিড় করে উঠল।

"কী বললে তুমি?" চেন মিং কখন যেন ফিরে এসে তার পাশেই দাঁড়িয়েছিল, সে মিটিমিটি হেসে জিজ্ঞেস করল।

"আমি বললাম," হান পেইফেইয়ের মুখটা সামান্য লাল হয়ে গেল, "সকালের আবহাওয়াটা বেশ ঠান্ডা।"

"ওহ, তাই নাকি? তবে শুনে তো অন্যরকম মনে হলো," চেন মিং একটা আইব্রু ওপরে তুলল।

"তোমার কান দুটোয় সমস্যা আছে।" চেন মিংয়ের দিকে একটা তির্যক দৃষ্টি হেনে সে অন্য দিকে চলে গেল।

চেন মিং মৃদু হেসে কোনো কথা বলল না, সে আবার চিন আমের দিকে তাকাল।

চেন মিংকে ওই রকম একটা অর্থপূর্ণ চাউনিতে নিজের দিকে তাকিয়ে হাসতে দেখে চিন আন বেশ অবাক হলো, "সকাল সকাল মাথা খারাপ হয়েছে নাকি তোমার!"

"হুম, হুম, আমার কান দুটোই খারাপ।"

"ইয়াং ক্যাপ্টেন, ইয়াং ক্যাপ্টেন!" ইউনিয়িন মন্দিরের দিক থেকে আরও কেউ একজন ছুটে আসছে।

চিন আন আওয়াজ লক্ষ্য করে তাকাল, দেখল হুইনেং, প্রফেসর উ এবং লি চেংজিন আসছে।

সম্ভবত চারপাশের রাস্তাঘাট চেনা থাকার কারণে হুইনেং খুব দ্রুত দৌড়ে এসে ইয়াও জিয়াওবিনের পাশে পৌঁছাল।