অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: মাছের মতো বোকা

ইউ লেই এই মুহূর্তে ভেতরে প্রবেশ করে জিজ্ঞেস করলেন, "কী খবর? কোনো অগ্রগতি হয়েছে?"

"খুঁজে পেয়েছি।"

"সত্যি?" সিসিটিভি ফুটেজ কয়েকবার দেখার পর ইউ লেই বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, "ছবি পাওয়া গেছে মানেই এখন তদন্ত সহজ হয়ে যাবে।"

শু ইউশানও অফিসের বাইরে বেরিয়ে এলেন, "সূত্র পাওয়া গেছে? খুব ভালো!" তিনি সন্দেহভাজনের প্রিন্ট করা ছবিটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, "আমি এখনই রেলস্টেশন, বিমানবন্দর এবং প্রতিটি টোল প্লাজায় ছবিটি পাঠিয়ে দিচ্ছি, তাদের সাহায্য চাইব।"

"দেরি করা ঠিক হবে না, চলো এখনই রওনা হই।"

সবাই যখন বেরোনোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন, ইউ লেই হঠাৎ পেটে হাত দিয়ে বসে পড়লেন, "হচ্ছে না, আমি পারছি না! তোমরা এগিয়ে যাও, আমি একটু পরে তোমাদের ধরছি।"

"তোমার কি খুব বেশি সমস্যা হচ্ছে?" ইউ শানের মনে হলো ইউ লেইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, "যদি না পারো তবে হাসপাতালে যাও, তুমি না থাকলেও আমরা সামলে নিতে পারব।"

ইউ লেই আর কথা বলার অবস্থায় ছিলেন না, হাত নেড়ে তাদের চলে যেতে ইশারা করে নিজেই দৌড়ে টয়লেটের দিকে ছুটলেন।

ছিন আন-এর পূর্বনির্ধারিত ধারণা এবং ছেন মিং-এর ফরেনসিক রিপোর্ট অনুযায়ী, খুনির দেখা পাওয়ার সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা ছিল মৎস্য শিল্প এলাকাতেই।

শু ইউশান, ছিন আন এবং হান ফেইফেই বাকিদের সাথে উপকূলীয় সড়কের ৭৩ নম্বর এলাকার কাছে জড়ো হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, কারণ সেটি মৎস্য ও সামুদ্রিক বাণিজ্য কেন্দ্র।

সবাই ছড়িয়ে পড়ে হাতে ছবি নিয়ে অনুসন্ধান শুরু করলেন। ছবির সাহায্য পাওয়ার পর দ্রুতই সূত্র মিলল।

সামুদ্রিক মাছের বাজারের ছিয়ান কুওজং নামের একজন কুলি ছবিটি দেখে এক মুহূর্তেই চিনে ফেলল, "ওহ, এই লোকটা? এ তো 'ইউ লেংজি' (মাছ-পাগল)!"

"ইউ লেংজি?"

ছিন আন জিজ্ঞেস করলেন, "ওর আসল নাম কী? সে কেমন মানুষ?"

"আমি শুধু জানি ওর পদবি উ, পুরনো জেটির ওখানে কয়েকটা ভাঙা মাছ ধরার নৌকার মালিক সে," ছিয়ান কুওজং জানাল, "লোকটা দেখতে বেশ অদ্ভুত, একদম বাঁশের লাঠির মতো রোগা-লম্বা।"

"সে কি এখনও সমুদ্রে মাছ ধরতে যায়?" ছিন আন পুনরায় প্রশ্ন করলেন।

"এখন মনে হয় পারবে না, দিন দুয়েক আগে দেখেছিলাম ওর পায়ে চোট। লোকটার কপাল খারাপ, শুনলাম পানির নিচে লুকিয়ে থাকা ঝিনুকের খোসায় পা কেটে ওর পায়ের রগ প্রায় ছিঁড়ে গেছে।"

"ওর আশেপাশে আর কারা থাকে?"

"ওর এক তুতো ভাই, সারাদিন ওর সাথেই থাকে।"

"সেই তুতো ভাই দেখতে কেমন?"

"ছোট চোখ, বড় মুখ; ইউ লেংজির চেয়ে খাটো কিন্তু মোটা। সবাই তাকে 'এর হালি' (দ্বিতীয় ঝিনুক) বলে ডাকে।"

ছিন আন জিজ্ঞেস করলেন, "তারা কোথায় আছে? তুমি কি আমাদের তাদের কাছে নিয়ে যেতে পারবে?"

"ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।" ছিয়ান কুওজং হাতের কাজ রেখে মালিককে বলল, "আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।"

ছিন আন তখনই ওয়াকিটকি বের করে অন্যদের সাথে যোগাযোগ করলেন, "সন্দেহভাজনকে পাওয়া গেছে, সন্দেহভাজনকে পাওয়া গেছে, দ্রুত আমার সাথে এসে যোগ দাও।"

ছিন আন যে পুলিশ, তা বুঝতে পেরে ছিয়ান কুওজং কিছুটা পিছিয়ে আসার চেষ্টা করল, "আপনারা পুলিশ? ইউ লেংজিকে ধরতে এসেছেন?"

ছিন আন তার দ্বিধা বুঝতে পেরে বললেন, "ভয় পাবেন না, আমরা আপনার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিচ্ছি। আমাদের গোপনীয়তার নিয়ম আছে, আপনার পরিচয় ফাঁস হবে না, কোনো চিন্তা করবেন না।"

"পুলিশ অফিসার সাহেব, এই লোক যদি পরে জানতে পারে যে আমিই ওর খবর দিয়েছি, তবে তো সে আমাকে মেরেই ফেলবে!" ছিয়ান কুওজং লোকটিকে বেশ ভয় পায়, "ও শুধু নামেই ইউ লেংজি নয়, সত্যিই সে পাগল! মারামারি আর গুন্ডামির জন্য এর আগেও কয়েকবার জেল খেটেছে। তার ওপর ওই 'এর হালি' আছে, এই বাজারের কেউ ওকে চটাতে চায় না।"

ছিন আন তাকে আশ্বস্ত করলেন, "চিন্তা করবেন না। এবার তারা নিজেদেরই বাঁচাতে পারবে না। তাছাড়া আমি তো বলেছিই, আপনার তথ্য কঠোরভাবে গোপন রাখা হবে।"

ছিয়ান কুওজং হঠাৎ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এই দুই ছোকরা কি বড় কোনো অপরাধ করেছে নাকি? কী করেছে তারা?"

ছিন আন গম্ভীরভাবে বললেন, "আমাদের নিয়ম আছে, মামলার বিস্তারিত জানানো সম্ভব নয়।"

ছিয়ান কুওজং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "ওরা কি চোরাচালান বা অবৈধ অনুপ্রবেশের সাথে জড়িত?"

"ওরা চোরাচালানও করে?" ছিন আন অবাক হলেন, এটা বাড়তি পাওনা।

ছিয়ান কুওজং মুখ ফসকে কথাটি বলে ফেলায় আফসোস করল, "আমিও লোকমুখে শুনেছি, ঠিক জানি না।"

ছিন আন বুঝতে পারলেন শুধু সান্ত্বনা দিয়ে কাজ হবে না, তাই কড়া সুর নিলেন, "লাও ছিয়ান, পুলিশের তদন্তে সহযোগিতা করা প্রতিটি নাগরিকের দায়িত্ব। জেনেও তথ্য গোপন করা বা মামলা ধামাচাপা দেওয়া আইনত অপরাধ।"

"এটা তো!" লাও ছিয়ান অনেক ইতস্তত করে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, আমি আপনাদের নিয়ে যাচ্ছি। তবে আগেই বলে রাখছি, আমি কিন্তু সামনে থাকব না।"

"ঠিক আছে।"

ছিয়ান কুওজং ছিন আনদের আটজনের দলকে সমুদ্রের ধারের একটি ছোট জেলেপল্লীর ভেতর দিয়ে নিয়ে গেল। সে পুরনো জেটির পাশে একটি পরিত্যক্ত কাঠের নৌকার দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "দিনের বেলা ইউ লেংজি সেখানেই থাকে, মাছ আদান-প্রদান করতে সুবিধা হয়। আপনারা যান, আমি আর যাচ্ছি না।"

শু ইউশান সবাইকে দুই ভাগে ভাগ করলেন। তিনি নিজে, ছিন আন, হান ফেইফেই এবং লি কুইয়ং এক দলে অপেক্ষা করতে লাগলেন। চেং জি, লাও হাং, জোউ চেং এবং ইয়াং শিয়াওবিন অন্য দলে নৌকার পেছন দিক দিয়ে অতর্কিতে হামলার প্রস্তুতি নিলেন।

নৌকার কেবিনের বাইরে একটি আধভেজা জ্যাকেট ঝুলছিল, ডেকে পড়ে ছিল দুটি বিয়ারের বোতল আর খাবারের প্যাকেট। সব লক্ষণই বলছে, ইউ লেংজি এখানেই আছে।

চেং জির দল তাদের অবস্থানে পৌঁছানোর পর শু ইউশান আক্রমণের ইশারা করলেন।

দুই দল দ্রুত নৌকার দিকে এগোতে লাগল। ঠিক যখন তারা নৌকায় ওঠার উপক্রম করল, চেং জির পায়ের নিচে খসখস করে শব্দ হলো।

তিনি সাথে সাথে সবাইকে থামার ইশারা করলেন। সবাই শ্বাসরুদ্ধ করে নৌকার দিকে তাকিয়ে রইলেন। ভাগ্য ভালো যে নৌকার ভেতর থেকে কোনো সাড়া শব্দ পাওয়া গেল না।

চেং জি পা দিয়ে বালু সরাতেই একটি সাদা ঝিনুকের খোসা বেরিয়ে এল। অন্যরা নিজেদের পায়ের নিচে তাকাতেই দেখল সেখানেও একই অবস্থা।

শু ইউশান ইশারায় বোঝালেন, পুরো নৌকার চারপাশেই এগুলো ছড়ানো।

ইউ লেংজি একদমই বোকা নয়, সে সতর্কবার্তা হিসেবে এগুলো ব্যবহার করছে, লোকটা বেশ ধূর্ত!

সবাই সাবধানে পা ফেলে বালুর নিচে লুকানো ঝিনুকের খোসাগুলো এড়িয়ে চললেন।

ইয়াং শিয়াওবিন জানালার খুব কাছে গিয়ে আঙুলের ওপর ভর দিয়ে উঁকি মারার চেষ্টা করলেন। হঠাৎ ছিন আন তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিলেন। পরক্ষণেই জানালার ভেতর থেকে একটি ফিশিং হারপুন (বর্শা) বেরিয়ে এল, যা ইয়াং শিয়াওবিনের মাথার ঠিক পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল।

"ঠিক আছো তো?" ছিন আন জিজ্ঞেস করলেন।

"ঠিক আছি।" ইয়াং শিয়াওবিন নিজের কপালে হাত দিয়ে দেখলেন, ভয়ে ঘাম ঝরছে।

"আক্রমণ করো!" ধরা পড়ে যাওয়ায় আর লুকোচুরির দরকার নেই।

একই সময়ে 'এর হালি' হাতে একটি কুঠার নিয়ে কেবিন থেকে বেরিয়ে এল, "হারামজাদারা, তোদের সাথে আজ শেষ দেখেই ছাড়ব!"

চেং জি তার দিকে বন্দুক তাক করলেন, "নড়বে না! অস্ত্র ফেলে দাও!"

এর হালি কোনো দ্বিধা না করেই কুঠার ফেলে দিয়ে মাথায় হাত দিয়ে নিচে বসে পড়ল, "ভাই সাহেব, মাফ করুন! গুলি চালাবেন না!"

সবাই যখন তার দিকে ব্যস্ত, তখন একজন লোক জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে দূরের দিকে দৌড়াতে শুরু করল। লোকটা লম্বা-রোগা এবং অসম্ভব দ্রুত দৌড়াচ্ছে।

"ইউ লেংজি! দাঁড়িয়ে যা!"

ইউ লেংজি দৌড়াতে দৌড়াতে পেছন ফিরে চিৎকার করে বলল, "লিয়াও লাও চি, তোর সামান্য কিছু মালই তো চুরি করেছি, তার জন্য এমন প্রাণঘাতী হামলা করবি?"

"লিয়াও লাও চি আবার কে?" হান ফেইফেই চিৎকার করে বললেন, "আমরা পুলিশ! দাঁড়িয়ে যা!"

কিন্তু পুলিশ শুনে ইউ লেংজি আরও দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল।

চেং জি দুই কদম এগিয়ে আকাশে এক রাউন্ড গুলি ছুড়লেন, "থাম, না থামলে কিন্তু গুলি করব!"

কিন্তু ইউ লেংজি কোনো কথায় কান না দিয়ে দিক পরিবর্তন করে জেলেপল্লীর দিকে ছুটতে লাগল।